船烧了后的第三天，张飞把工坊搬到了城东的废船坞。
这地方隐蔽，三面环山，一面朝江，只有一条小路能进来。张飞调了三百士兵，把方圆五里围得铁桶一般。工匠们吃住都在船坞里，食材由王虎亲自押送，进出查得比皇宫还严。
“将军，这地方好是好，就是太潮。”黄巧手踩着湿漉漉的船台，“木料容易朽。”
“潮不怕，咱们用桐油多刷几遍。”张飞正蹲在地上画图，“关键是保密。这次造的船，要比烧掉的大一倍！”
他画的图纸上，是一艘长约八丈、宽两丈的怪船。船体比普通战船宽，为的是在船中安装两台蒸汽机；船尾装一个大明轮，两侧还有两个小的，说是“三保险”；船头特别尖，像把锥子。
“这船头……”郑浑浊眼凑近细看，“尖如利刃，是要冲撞敌船？”
“对！”张飞拍腿，“咱们这船不靠风，想怎么冲就怎么冲！撞角包铁皮，一撞一个窟窿！”
郑浑浊眼中露出兴奋：“妙！不过……将军，蒸汽机造两台，耗煤太多，船走不远啊。”
张飞挠头：“这倒是个问题……”他忽然眼睛一亮，“郑师傅，你上次说江东有种‘水密舱’？”
“是，大船分若干舱室，一舱进水，其他舱无事。”郑浑比划着，“将军的意思是……”
“咱们多造几个煤舱！”张飞在图纸上添了几笔，“这里、这里、这里，都装煤！装满够走……走五百里！”
郑浑浊算了一下：“两台蒸汽机，五百里……需煤至少五万斤。船要沉了。”
“那就造大点！”张飞一挥袖子，“十丈！不，十二丈！”
两人越说越起劲，完全忘了现实限制。最后还是陈沅来送饭，才把他们拉回现实。
“将军，”陈沅将食盒放下，柔声道，“沅刚才问了司马昭，他说以当阳现有铁料，最多能造八丈船。再大，龙骨承不住力。”
张飞顿时蔫了：“八丈……那装不了多少煤啊。”
“未必。”郑浑浊眼一转，“若只装一台蒸汽机，省下的重量和空间，足够装煤走三百里。三百里，从当阳到江陵，也够用了。”
张飞想了想，点头：“那就先造八丈的，试试效果。”
正说着，小张继被奶娘抱来了。小家伙看到爹爹，伸着手要抱。张飞刚要去接，陈沅拦住了：“将军满手木屑油污，莫要弄脏继儿。”
张飞嘿嘿笑着在衣服上擦了擦手，这才接过儿子。小张继抓着爹爹的胡子，咿咿呀呀不知说什么。
郑浑浊看着这一幕，感慨道：“张将军有妻有子，有技有梦，真是羡煞旁人。”
张飞得意：“那是！俺媳妇儿贤惠，儿子聪明，俺这手艺……马马虎虎吧！”
陈沅被他说得不好意思，轻声道：“将军莫要自夸。郑师傅在此，莫让人笑话。”
郑浑浊正色道：“夫人此言差矣。将军之技，前无古人。老朽走南闯北五十年，从未见过如此奇思妙想。”
正聊着，外面传来马蹄声。刘备和诸葛亮来了。
“三弟，你这新工坊，可真难找。”刘备下马，看着隐蔽的山谷，“不过确实安全。”
诸葛亮摇着羽扇，环顾四周：“依山傍水，易守难攻。翼德选得好地方。”
张飞抱着儿子迎上去：“大哥，军师，你们怎么来了？”
“来看看你的新船。”刘备笑道，“顺便带来个消息——江东又派使者来了。”
张飞一愣：“鲁肃又来了？”
“不是鲁肃。”诸葛亮神色微凝，“是吕蒙。”
“吕蒙？”张飞皱眉，“那不是周瑜手下的将领吗？他来干啥？”
“说是‘观摩学习’，实为探查。”诸葛亮道，“周瑜卧病，江东军务多由吕蒙主持。此人虽出身行伍，但勤学好问，不可小觑。”
张飞撇嘴：“来就来呗，反正这地方他们找不到。”
“未必。”诸葛亮摇头，“吕蒙精明强干，既敢来，必有准备。翼德还是要小心。”
正说着，远处江面上传来号角声。众人循声望去，只见三艘江东战船正顺江而下，船头插着“吴”字旗。
“说到就到。”诸葛亮羽扇轻摇，“翼德，船坞可要隐藏好。”
张飞赶紧让人把船台上的东西盖上帆布，又调了一队士兵在江边巡逻，做出戒备姿态。
半个时辰后，吕蒙的船靠岸了。
这位江东将领三十出头，面容刚毅，一身戎装，腰佩长剑。他带的人不多，只有十几个亲兵，还有两个文士模样的随从。
“末将吕蒙，拜见刘皇叔，诸葛先生，张将军。”吕蒙行礼一丝不苟，眼神却锐利如鹰，扫视着周围环境。
刘备还礼：“吕将军远来辛苦。不知此来有何要事？”
吕蒙开门见山：“蒙奉吴侯之命，特来观摩张将军的‘自行船’。前番鲁子敬回江东，盛赞此船之奇，吴侯与周都督皆想一观。”
张飞正要说话，诸葛亮抢先道：“吕将军来得不巧。前几日工坊失火，船已烧毁。新船正在筹备，尚未开工。”
吕蒙眼中闪过一丝不信，但面上不动声色：“既如此，蒙可否看看烧毁的残骸？”
“残骸已清理。”张飞接话，“吕将军要看，只能看灰了。”
这话说得直白，吕蒙身后的亲兵露出怒色。吕蒙却笑了：“张将军快人快语。既无船可看，蒙便在当阳住几日，等新船开工，再观不迟。”
这是要赖着不走了。
张飞心里暗骂，面上却笑：“好啊！当阳虽小，客房还是有的。王虎，带吕将军去驿馆！”
吕蒙拱手：“叨扰了。”
他临走前，又深深看了一眼山谷方向，这才上船离去。
看着江东战船远去，张飞啐了一口：“这吕蒙，比鲁肃难缠多了。”
诸葛亮沉吟道：“吕蒙此来，必有所图。翼德，造船之事要加紧，但更要保密。亮观此人，不会轻易罢休。”
刘备也道：“三弟，这些日子你就住在船坞，莫要回城了。府中有弟妹照应，你且放心。”
张飞点头：“俺明白。”
他转身对陈沅说：“媳妇儿，这些日子辛苦你了。等船造好，俺一定好好陪你和继儿。”
陈沅柔声道：“将军安心做事便是。沅会照顾好家里。”
小张继似乎感觉到爹爹要离开，抓着张飞的衣襟不松手。张飞心里一软，抱着儿子亲了又亲：“乖儿子，等爹造好大船，带你坐船玩。”
小家伙似懂非懂，却乖乖点头。
当天下午，张飞就搬进了船坞。他在船台旁搭了个简易木屋，吃住都在里面，和工匠们同甘共苦。
造船是苦活。龙骨要用最好的硬木，一根根铆接；船板要严丝合缝，桐油、麻絮填缝；最麻烦的是安装蒸汽机——要计算重心，要考虑震动，还要留出检修空间。
张飞每天都忙得脚不沾地。早上天没亮就起来，晚上挑灯画图。几天下来，胡子拉碴，眼窝深陷，活像个野人。
这期间，吕蒙天天在当阳城里转悠。他倒是守规矩，不去禁地，不打听机密，就是看市井，访百姓，偶尔还去茶楼听书。
但越是这样，张飞越警惕。他知道，吕蒙这是在观察当阳的虚实，寻找破绽。
七天后，船体框架基本完成。张飞决定安装蒸汽机。
这台蒸汽机是新造的，比之前的更小更轻，但功率更大。张飞设计了新的冷凝系统，提高效率；改进了活塞密封，减少漏气；最重要的是，他造了个“变速箱”——虽然只是简单的齿轮组，但可以调节明轮转速，实现快慢档。
安装那天，所有人都紧张。蒸汽机重达两千斤，要用绞盘、滑轮慢慢吊装，稍有不慎就会砸坏船体。
张飞亲自指挥：“左边绞盘松一点！右边稳住！慢！慢！”
蒸汽机缓缓落下，精准地落入预设的底座。工匠们赶紧上螺栓固定。
“成了！”黄巧手抹了把汗。
张飞却不敢放松：“通电……不是，通蒸汽试试！”
锅炉点火，压力上升。张飞扳动阀门——
蒸汽冲入气缸，活塞运动，飞轮旋转，通过变速箱带动船尾的大明轮。
轮子转动，虽然是在陆地上空转，但转得平稳有力。
“好！”工匠们欢呼起来。
张飞也松了口气，一屁股坐在地上。这些天太累了，这一放松，困意就上来了。他靠着船板，迷迷糊糊睡着了。
梦里，他驾驶着蒸汽船在长江上飞驰，后面追着无数江东战船，他一炮一个，打得他们落花流水……
正做着美梦，忽然被人摇醒。
“将军！将军！”是王虎，神色焦急。
张飞一个激灵坐起来：“咋了？船出事了？”
“不是船！”王虎压低声音，“是夫人……小公子又发烧了，这回比上次还厉害！”
张飞心里“咯噔”一下，爬起来就跑。跑到船坞门口，才想起什么，对黄巧手喊：“老黄！这里交给你！继续安装，按图纸来！”
“将军放心！”
张飞骑上马，一路狂奔回城。进府时，浑身汗湿，像从水里捞出来的。
陈沅正守在儿子床边，眼睛红红的，显然哭过。小张继躺在床上，小脸烧得通红，呼吸急促。
“郎中呢？”张飞声音都颤了。
“看过了，说是肺热。”陈沅哽咽，“药喝了，烧就是不退……”
张飞坐到床边，伸手摸儿子的额头，烫得吓人。小家伙迷迷糊糊睁开眼，看到爹爹，虚弱地喊：“爹……难受……”
张飞心都碎了。他忽然想起前世的一些常识——小儿高烧不退，可能是肺炎，得物理降温。
“快！打盆凉水来！要干净的布！”
陈沅虽不明白，还是照做。张飞用布蘸了凉水，轻轻擦拭儿子的额头、脖颈、腋窝。一边擦，一边低声哄：“继儿乖，爹在这儿，不怕……”
擦了一刻钟，小张继的呼吸似乎平稳了些。张飞又让陈沅拿来白酒——没有酒精，只能用这个代替。
他用酒擦儿子的手心脚心，动作轻柔。陈沅在旁边看着，眼泪止不住地流。
也许是物理降温起了效，也许是父爱感动了上天，后半夜，小张继的烧终于开始退了。
天快亮时，小家伙出了一身大汗，体温恢复正常，沉沉睡去。
张飞和陈沅守在床边，两人都疲惫不堪，但心里石头落了地。
“将军这法子，倒是管用。”陈沅轻声道。
张飞握住妻子的手：“俺也是急糊涂了，瞎试的。媳妇儿，这些日子辛苦你了。”
陈沅摇头：“沅不辛苦。倒是将军，为了造船，人都瘦了一圈。”
夫妻俩正说着话，外面传来敲门声。王虎的声音：“将军，吕蒙求见。”
张飞皱眉：“这大清早的，他来干啥？”
陈沅道：“将军去吧，沅看着继儿。”
张飞来到前厅，见吕蒙已经等在那里。这位江东将领今日穿了一身便服，看着像个普通文士。
“吕将军早啊。”张飞打了个哈欠。
吕蒙拱手：“打扰将军了。蒙今日来，是辞行的。”
“辞行？”张飞一愣，“吕将军不多住几日？”
“江东军务繁忙，不敢久留。”吕蒙顿了顿，“临行前，有一物想赠予将军。”
他从怀中取出一卷帛书，递给张飞。
张飞展开一看，上面画的是水战阵型图，标注详细，还有各种注释。
“这是……”
“周都督所绘‘水战八阵图’。”吕蒙正色道，“都督说，张将军造出自行船，必将改变水战之法。此图赠予将军，或有所助。”
张飞心中震撼。周瑜竟然把自己的水战心得送给他？这是什么意思？
吕蒙仿佛看穿他的疑惑，继续道：“都督还说，技术无善恶，在用者之心。若将军之船能用于正道，便是天下之福；若用于邪道……江东虽弱，亦有百万水师。”
这话软中带硬，既是示好，也是警告。
张飞收起帛书，郑重道：“请吕将军转告周都督，俺张飞造船，不为称霸，只为保境安民。孙刘同盟，共抗曹贼，此心不变。”
吕蒙深深看了张飞一眼，拱手：“蒙必转达。告辞。”
送走吕蒙，张飞回到房间，把帛书给陈沅看。陈沅仔细看后，轻声道：“周瑜这是……既想学技术，又怕咱们用来对付江东。”
“俺知道。”张飞苦笑，“所以这船，必须尽快造出来。有了实力，才有平等对话的资格。”
三日后，船体完工，准备下水。
这是关键一步。船在陆上造得再好，下了水才知道行不行。张飞紧张得一夜没睡，天没亮就蹲在船台边盯着。
“将军，吉时到了。”黄巧手提醒。
张飞深吸一口气：“下水！”
工匠们砍断固定缆绳，船体顺着滑道缓缓滑入江中。水花四溅，船身晃动几下，稳稳浮在水面。
“成了！浮起来了！”众人欢呼。
但张飞没放松：“快检查！看有没有漏水！”
工匠们钻进船舱检查。半刻钟后，黄巧手钻出来：“将军，底舱有两处渗水，不严重，可以修补。”
张飞这才松了口气：“赶紧补！补好了试航！”
补漏用了一天。第二天清晨，蒸汽船第一次正式试航。
张飞亲自掌舵，黄巧手操作蒸汽机，郑浑在旁边记录数据，王虎带着二十个亲兵随船护卫。
点火，加压，明轮转动。
船缓缓离开岸边，驶向江心。
开始很慢，像老牛拉车。但随着蒸汽机全速运转，船速越来越快。江风扑面，水花飞溅，岸边的景物迅速后退。
“多快？”张飞大声问。
郑浑浊眼放光：“比……比快船还快！顺水的话，一个时辰能走四十里！”
张飞大喜。这个速度，已经超过普通帆船了！而且这船不靠风，想走就走，想停就停，逆水也能行！
他让船在江面上转了几圈，测试转向、加速、急停。除了转向有些笨重，其他都不错。
“回航！”张飞意气风发，“明天开始，装武器！”
但就在回航途中，出了意外。
江面上忽然起雾了。长江上的雾来得快，转眼间就白茫茫一片，能见度不足十丈。
“减速！”张飞下令。
黄巧手赶紧降低蒸汽机功率。但雾太浓，根本看不清方向。船在江心打转，不知该往哪走。
更糟的是，雾中传来其他船只的声音——是江东的商船队，正好顺江而下。
“避让！快避让！”张飞急得大喊。
但蒸汽船转向慢，等反应过来，已经来不及了。
“砰！”
船身一震，撞上了什么东西。好在速度不快，撞得不重。
雾中传来叫骂声：“哪来的船！不长眼啊！”
张飞赶紧喊：“对不住！雾太大，没看见！”
对面安静了一下，忽然有人惊呼：“这船……没有帆？！”
张飞心里暗道不好。蒸汽船的秘密，怕是要暴露了。
果然，雾散了些后，他看到对面是三条江东商船。船上的商人、水手都目瞪口呆地看着这艘怪船——没有帆，没有桨，却能在江上行走，还冒着烟！
“快走！”张飞下令。
蒸汽船加速离开。但那些商人已经看清了，消息很快就会传到江东。
回到船坞，张飞眉头紧锁。郑浑安慰道：“将军莫忧，他们只看见船，看不见机器。”
“看见船就够了。”张飞叹气，“周瑜吕蒙都是聪明人，一看就知道怎么回事。”
他想了想，下令：“从今天起，蒸汽船试航只在夜间进行。白天把明轮拆下来藏好，船伪装成普通货船。”
也只能这样了。
当晚，张飞回府。小张继的病好了，又活泼起来，看到爹爹回来，扑上来要抱。
张飞抱着儿子，心里却沉甸甸的。蒸汽船暴露了，江东必有动作。曹操那边，恐怕也不会闲着。
多事之秋啊。
陈沅看出丈夫心事，柔声道：“将军，船既已成，便是好事。至于其他……兵来将挡，水来土掩。”
张飞看着妻子温柔的眼睛，心中稍安：“媳妇儿说得对。俺造这船，本就不是为了藏着掖着。他们要来，就来吧。”
话虽如此，他还是加紧了备战。
蒸汽船开始安装武器——船头装了一门弩炮，可以发射火药包；两侧开了射击孔，可以放弩箭；船尾还留了位置，准备装投石机。
同时，张飞开始设计更大的船——十二丈的战舰，装两台蒸汽机，载兵两百，配十门炮。
他要造一支蒸汽舰队，一支能改变天下格局的舰队。
长江水，日夜奔流。
而当阳城里的秘密，已经捂不住了。
江东，建业。
周瑜的病情稍有好转，能下床走动了。当他听到商船队带回的消息时，沉默良久。
“自行船……真的成了。”他喃喃道。
鲁肃在一旁：“都督，那张飞若是造出蒸汽战舰，我江东水师……”
“优势全无。”周瑜咳嗽几声，“所以，必须在他成势之前，拿到技术，或者……毁掉。”
“可是孙刘联盟……”
“联盟？”周瑜眼中寒光一闪，“在生死存亡面前，联盟算什么？传令：让甘宁准备，找机会……烧了那船坞。”
鲁肃大惊：“都督，这……”
“去做。”周瑜闭上眼，“为了江东，有些事，不得不为。”
同一时间，许都。
曹操也得到了消息——虽然晚了些，但足够详细。
“自行船……比快船还快……”曹操敲着桌子，“刘备若得此船，水陆并进，天下谁人能挡？”
程昱低声道：“丞相，必须阻止。”
“如何阻止？”曹操冷笑，“曹仁新败，士气低落。再派大军，恐生变数。”
贾诩缓缓道：“明的不行，来暗的。张飞重情义，尤爱其子……”
曹操眼睛一亮：“你是说……”
“抓其子，逼其就范。”贾诩声音冰冷，“或者，直接杀了，乱其心志。”
曹操沉吟片刻，点头：“此事，交由校事府去办。记住，要干净，不要留把柄。”
“是。”
暗流汹涌。
而当阳城里，张飞对此一无所知。他正抱着儿子，教他认船上的零件：“这是锅炉，这是气缸，这是明轮……乖儿子，等长大了，爹教你造更大的船！”
小张继咿咿呀呀，伸手去抓图纸。
陈沅在旁边缝制一件小棉袄——秋天快到了，得给儿子准备冬衣。
烛光下，一家三口，温馨宁静。
窗外的长江，默默流淌。
而江上的风，已经渐渐急了。