“我就说…… 为什么第一眼看到蚩桂时，会觉得莫名眼熟……”
林勇的指尖死死抠着石壁的缝隙，指甲缝里嵌满早已风化的赭红色颜料碎屑 —— 那是苗疆特有的朱砂矿料，混着历代蛊师的精血绘制，即便过了数万亿载，指尖仍能触到一丝微弱的搏动。他盯着壁画上血发翻飞的少女，喉结狠狠滚动了两下，胸腔里的惊涛骇浪比墓室深处的阴风更烈，“蚩桂蚩桂，她简直和姜不归长得一模一样！连发梢垂落时扫过肩头的弧度，都分毫不差！”
壁画上的场景鲜活得不像古物：少女站在圣女村的祭祀高台上，脚下是层层叠叠的青瓦吊脚楼，楼檐下悬挂的蚩尤铃虽为石刻，铃舌边缘的锯齿纹、铃身铸刻的 “驱邪蛊文” 却笔锋凌厉，恍惚间，仿佛能听见数万亿载前被山风吹动的细碎脆响，与此刻墓室里火把燃烧的 “噼啪” 声交织成诡异的韵律。
高台边缘立着十二根一人合抱的图腾柱，每根都雕着不同形态的上古蛊虫 —— 噬灵蛊的獠牙闪着冷光，金蚕蛊的节肢纹路分明，引路蛊的复眼嵌着黑曜石碎片，而顶端的蝴蝶妈妈石雕双翼展开，翅尖雕着细密的云纹，与如今蚩尤庙中供奉的原型如出一辙。唯独石雕眼底有道斜斜的血色裂痕，边缘泛着焦黑，像是被顶级灵火灼伤后凝固的痕迹。
“那么，传闻是真的……” 林勇喃喃自语，眉峰拧成死结，指节因为用力而发白，连手背的青筋都绷了起来，“圣女姜不归十二岁时曾得蚩尤注视，当时天地震动，血影覆天三日不散，连苗疆最深的黑水河都翻涌成血红色，河底的蛊虫全浮上了水面！而那一天，正好是郑莲歌渡第九次灭世雷劫的时候！”
记忆的碎片如被惊扰的蛊虫般窜出脑海，他猛地攥紧拳头，指骨发出 “咔咔” 轻响，“不对！那天还出现了传说中的域外血神！整个修仙界的灵气都跟着沸腾，我藏在储物戒里的百年陈酿都晃洒了半葫芦，心疼得我蹲在雷劫现场捡了半天酒渍，压根没察觉不对劲！”
一个惊悚的念头突然撞进脑海，让他浑身汗毛倒竖，连脊背都泛起细密的寒意：“域外血神…… 不会就是蚩尤吧？！”
若真是如此，苗疆流传了万载的 “蚩尤飞升宇宙” 传说便有了铁证。可当年的细节他早已模糊，只记得雷劫过后，郑莲歌的莲云剑从凡铁蜕变为仙剑，剑身流转的霞光连云层都染成了鎏金色，百里外的山头都能看见那片金光；而漫天血影却在郑莲歌抬手间化作数道流光，消散得无影无踪 —— 那时他只顾着心疼酒，竟没察觉那是两股能撕裂天地的顶级力量，在无声中达成了某种隐秘的妥协。
“这虫子到底是什么来头？” 林勇的目光重新落回壁画，死死盯着姜不归手中那只血色蛊虫。虫身布满蛛网状的猩红纹路，纹路交汇处嵌着细碎的金点，翅膀扇动时竟有米粒大的血光滴落，落在壁画的青石板背景上，晕开淡淡的暗红痕迹，透着一股既神圣又诡异的气息。他忽然心头一震 —— 这纹路，竟和郑曦衫那只濒死的真心蛊翅纹有七分相似！只是眼前这只更显凌厉，像是尚未觉醒的 “母蛊”。
“别看了，你盯着虫子发什么呆？” 郑雅纯无奈地扶额，她都绕着墓室转了半圈，把石台上的青铜蛊罐摸了个遍 —— 罐身的护蛊纹是用活蛊师的精血混合朱砂绘制的，指尖划过还能感受到微弱的搏动，可林勇还杵在原地不动弹，眼神直勾勾的像被蛊虫勾了魂。
“这虫子有魅力。” 林勇随口搪塞，眼神压根没离开壁画，脑子里全是姜不归与蚩桂重叠的脸，还有那虫子与真心蛊的微妙关联 —— 难道蚩桂的血脉，真和这万年前的圣女有关？
郑雅纯显然不信，狐疑地扫了他一眼，目光却突然被墓室角落吸引 —— 她竟径直绕过了石台上泛着淡红光晕的青铜蛊罐，踩着满地的碎石，朝着那具水晶棺材走去！棺材通体澄澈如万年寒冰，连里面铺着的青色锦缎纹路都看得一清二楚，能隐约看见锦缎上躺着一道身着血裙的纤细身影，发梢的血色在冰面下泛着淡淡的光泽。棺身刻着细密的蝴蝶妈妈纹，纹路里嵌着细碎的朱砂，与墓门顶端的蛊蝶浮雕遥相呼应，连朱砂的色泽、颗粒粗细都分毫不差。
“呼！”
劲风骤起，林勇瞬间施展缩地术，脚下青芒一闪，下一秒已出现在郑雅纯身前，抬手死死拦住了她。“别过去。” 他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，指尖甚至因为紧张而微微颤抖。脑海中莫名闪过一个念头：若是棺中躺的真的是姜不归，这具跨越了数万亿载的遗骸，绝不能被轻易惊扰 —— 她身上藏着的，或许是蚩尤飞升、炼天帮崛起的核心秘密。
又或者，是因为林勇不想要别人再打扰她了。就算是他都不行。
“要选蛊虫在那边。” 林勇指了指石台上的蛊罐，罐口的朱砂符还在微微发烫，符纸边缘的 “镇蛊纹” 随着气流轻轻颤动，符角处沾着一根细小的血发 —— 那发丝的颜色、粗细，与壁画上姜不归的血发如出一辙，显然是绘制者亲手所留。
“可林勇，你不好奇吗？” 郑雅纯踮起脚尖，努力越过他的肩膀望向棺材，眼里满是探究，语气里带着几分撒娇的意味，“这墓室太特殊了！门口有一个黄毛和那个‘郑莲歌’当门神，石壁上的壁画还刻着他们当年的样子；石门是十多米高、一两米厚的青铜铸的，我刚才敲了敲，声音闷得很，里面肯定还铸了防蛊的夹层！别的墓室里，蛊师都是盘腿坐化在石台上，连块遮身的布都没有，唯独这里有水晶棺材，还刻着这么精致的花纹！”
林勇依旧摇头，不等她再说，直接拉起她的手腕走到壁画前。指尖拂过石壁上姜不归的身影，那冰凉的石面触感仿佛带着万载前的余温，他的语气染上了几分怀念与落寞：“我刚从壁画里看懂了墓主人的一生，你听听就知道为什么不能碰了。这棺材里的人，是苗疆的‘活传说’，比我们想象的要重要得多 —— 她当年，是唯一能与蚩尤残灵对话的圣女。”
郑雅纯本想挣扎，可抬头望见林勇眼底的复杂情绪 —— 那是一种混合了遗憾、敬畏与沧桑的神色，像是亲眼见证了一个时代的崛起与陨落，让她心头一软，竟鬼使神差地安静下来，乖乖站在一旁，连呼吸都放轻了些。林湿云也好奇地找了块干净的青石板坐下，手肘撑着膝盖，双手托腮，目光在壁画与林勇之间来回打转，等着听这段尘封的往事。
林勇深吸一口气，指尖划过壁画的起始处，那里刻着一只破茧的蝴蝶，翅膀上嵌着细碎的金粉，在火把下泛着微光，声音缓缓响起：“这件事，要从数万亿载前说起…… 那时，苗疆的山林比现在密十倍，百年老树枝桠交错，连阳光都透不进来，地面铺着厚厚的腐叶，踩上去能陷到脚踝。有两个很强的年轻人，踩着晨露踏进了这片林子，手里还揣着对付蛊虫的艾草包 —— 那是四方守卫给的，说苗疆的蛊虫闻不得艾草味……”
数万亿载前，苗疆深处。
“莲歌，你说这‘炼天帮’闹这么大动静，真实目的到底是什么？” 林勇拨开挡路的藤蔓，藤蔓上的露水打湿了他的金黄色衣摆，晕开一片片深色的痕迹。一头张扬的黄发在树荫下泛着金光，像团烧不尽的火焰。他甩了甩手中的酒葫芦，酒液撞击葫芦壁的声响在寂静的山林里格外清晰，惊起几只藏在叶间的绿色飞蛊，它们扑棱着透明的翅膀，转眼消失在树丛中。
“等等！为什么故事里的人也叫林勇？！连发型和穿衣服的颜色都一样！” 郑雅纯突然打断，一脸懵逼地指着壁画上那个黄发青年 —— 对方正仰头灌酒，喉结滚动的弧度、甚至喝酒时嘴角沾了酒渍的细节，都和眼前的林勇如出一辙，又指了指眼前的林勇，眼神里满是 “你骗谁呢” 的疑惑。林湿云也跟着用力点头，目光在两人之间来回扫视，试图找出哪怕一丝不同。
“就当是同名同姓，巧合，绝对是巧合。” 林勇面不改色地敷衍，心里却暗骂自己嘴快，怎么就把真名、当年的穿着甚至喝酒的姿势都暴露了，只能在心里祈祷这俩姑娘别再追问下去。
“不知道。” 郑莲歌一袭白袍，墨发用一根普通的木簪束着，发梢垂在颈后，随着脚步轻轻晃动。他的脚步轻得像踏在云间，衣角拂过地面的落叶都没发出半点声响。他望着四周遮天蔽日的古木，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着莲云剑的剑柄 —— 那剑柄是用千年阴沉木做的，刻着细密的云纹，还残留着雷劫灼烧后的淡淡暖意，“但无非是权利、力量，或是觊觎苗疆的某种秘宝。炼天帮的口号喊得越大，越说明他们心虚，怕被人戳穿底细。”
“可他们拿凡人炼蛊，也太嚣张了。” 林勇的语气冷了下来，酒葫芦在掌心转得飞快，“修仙界弱肉强食本是常态，门派火并、夺宝厮杀没人管，但动凡人就是触碰底线 —— 四方守卫要是连这都忍了，不如解散算了，省得占着名头浪费粮食。” 这也是他们此行的缘由，接到苗疆密报时，据说已经有三个村寨的凡人被炼天帮抓去当 “活蛊引”，最后连尸骨都没剩下，只在空地上留下了大片发黑的血迹。
“‘炼蛊炼人还炼天’……” 郑莲歌低声重复着炼天帮的口号，眼神莫名有些飘忽，像是透过层层叠叠的树叶，看到了什么遥远的景象，“他们说我们是炎黄子嗣，与蚩尤有世仇，所以向我们宣战。呵，不过是找个出师有名的借口，想拉拢那些对蚩家不满的蛊师罢了。” 林勇敏锐地察觉到，他说这话时，指尖几不可察地颤抖了一下，连莲云剑的剑穗都跟着泛起一丝淡淡的金光，像是在呼应某种潜藏的力量。
“怕什么？有你这天下第一，加我这未来的天下第二，收拾他们还不是手到擒来？” 林勇拍着胸脯笑道，酒葫芦在掌心转了个圈，“到时候平了炼天帮，我先喝三坛庆功酒，你负责给我挡着那些烦人的蛊虫 —— 上次对付[炼天帮]导致我被钻心蛊咬了一口，疼得我三天没敢喝酒，这事我可记着呢！”
郑莲歌却摇了摇头，语气凝重得像压了块千斤巨石：“苗疆本地的蛊虫不同寻常，有几种是上古传承下来的，专门克制修士。它们会顺着灵气缝隙钻进经脉，像啃木头似的一点点啃食灵气根基，一旦经脉被啃断，一身修为便会尽废，只能任人宰割。” 他瞥了林勇一眼，补充道，“尤其你，境界古怪得很，别人的炼气期是入门，你倒好，从一层渡到七层，每次雷劫都跟要把天劈开似的，紫电比渡劫期的雷劫还凶。要是修为废了，重渡雷劫可不是闹着玩的，小心连你这头引以为傲的黄发都被劈没。”
林勇悻悻地摸了摸鼻子 —— 他的体质确实异于常人，当年第一次渡炼气一层雷劫时，差点被紫电劈得连储物戒都炸了，还是郑莲歌扔了件祖传的防御法宝 “莲心甲” 才保住小命。从那以后，每次突破他都得找个没人的山洞，生怕被人看见 “未来天下第二” 被雷劈得抱头鼠窜、头发炸成鸡窝的糗样。而且还要找人来帮他。
虽然那个时候他还只是个刚摸到修仙门槛的愣头青，离 “天下第二” 还差着十万八千里就是了。
“呼！”
话音未落，一道黑影突然从树冠中射出，带着尖锐的破空声，像支淬了毒的黑色羽箭，直取郑莲歌面门。郑莲歌周身灵气瞬间暴涨，淡青色的灵光如护盾般展开，边缘泛着细碎的金光 —— 那是雷劫淬炼后的灵气特有的光泽，黑影撞在上面，发出 “叮” 的脆响，被轻易弹开，落在地上还在不停挣扎扭动，外壳与地面摩擦发出刺耳的 “滋滋” 声。
此时的郑莲歌，早已渡过第九次灭世雷劫。那柄曾伴林勇征战的牛逼神剑，在雷劫中浴火重生，剑身刻满密密麻麻的护世符文，成为修仙界人人觊觎的护世九宝之一；而郑莲歌手中的莲云剑，也从凡铁剑蜕变为仙剑，剑身流转着温润的霞光，连周围的空气都跟着变得澄澈，连腐叶的腥气都淡了几分。
郑莲歌随手抽出莲云仙剑，剑身一出鞘，一股刺骨的寒气便弥漫开来，周围的温度骤降，连树叶上的露水都凝结成了细小的冰珠，落在地上 “嗒嗒” 作响。
“挡住了？” 一道清冷的女声响起，不远处的树梢上，一道血影轻盈地抬手，指尖精准地接住了落下的黑影。林勇立刻开启星天神眸，瞳孔中闪过星辰般的银芒 —— 那黑影竟是一只通体漆黑的蛊虫，虫口长着三排细密的利齿，外壳硬得像玄铁，刚被弹开就又弓起身子，试图再次扑向郑莲歌。
“这位苗疆姑娘，我们素不相识，为何一上来就大打出手？” 郑莲歌转过身，目光落在树梢上的少女身上。她身着绣着蛊蝶纹的青布裙，裙摆边缘用银线绣着蚩尤纹，走动时银线反光，格外醒目。一头血发如瀑布般垂落，发梢沾着几片翠绿的树叶，肌肤白得像玉石，正是壁画中那个站在高台上的少女，只是此刻眉眼间多了几分警惕与凌厉，像只竖起尖刺的猫。
林勇却突然皱眉 —— 他分明察觉到，郑莲歌的气息在看清少女的瞬间，猛地震颤了一下，像是被什么东西重重击中了心口，连周身稳定的灵气都跟着紊乱了半分。但那波动转瞬即逝，快得让他以为是自己的错觉，毕竟郑莲歌向来沉稳得像块万年玄冰，极少有情绪外露的时候。
“外族人，苗疆不欢迎你们。” 少女从树梢跃下，动作轻盈得像只振翅的蝴蝶，稳稳落在地面，裙摆扫过草丛，惊起几只绿色的飞虫。她挥了挥手，四周的古木突然剧烈颤抖，枝叶间传来 “沙沙” 的响动，地面甚至跟着微微震动，泥土里钻出数只带着硬壳的蛊虫，显然有无数蛊师藏在树后，连地底都布好了埋伏。
林勇立刻展开神识横扫 —— 这一扫，他顿时倒吸一口凉气，差点把刚喝进嘴里的酒喷出来。方圆百米内，密密麻麻的蛊虫早已布下天罗地网：有藏在泥土里的钻心蛊，正顺着灵气轨迹爬行，虫身泛着淡淡的银光；有附在树叶上的噬灵蛊，伪装成叶片颜色，不仔细看根本分辨不出；甚至有几只透明的隐身蛊正悄无声息地朝着他们的方向爬来，连气息都隐匿得干干净净，若不是星天神眸能看穿虚实，根本发现不了。
“就这么一点？” 郑莲歌的语气依旧平淡，仿佛眼前的蛊虫大阵只是些扑火的飞蛾，他甚至还抬手拂去了落在肩头的一片落叶，动作从容得不像话。
少女明显愣住了，漂亮的眉头紧紧皱了起来，似乎没想到对方如此镇定，连一丝惧意都没有。她豢养的蛊虫向来百试百灵，就算是化神、大乘期修士见了也得退避三舍，这两个外族人却像没事人一样，尤其是那个穿白袍的，气息沉稳得让她心头发慌 —— 那是一种远超她认知的力量，仿佛抬手就能掀翻整片山林。
“我们是四方守卫派来支援苗疆的，专程来对付[炼天帮]。” 郑莲歌耐心解释道，见少女依旧警惕地盯着他们，眼神里满是不信任，他缓缓抬起右手，掌心燃起一簇七彩神火，火焰跳动间，连空气都变得灼热，周围的温度瞬间升高了好几度，树叶都被烤得微微卷曲，“若你不信，我可以让你看看我的实力 —— 这神火能焚烧神魂，你身后的蛊虫应该很怕它，不信你听。”
话音刚落，树后的草丛里传来几声细微的虫鸣，带着明显的退缩之意 —— 那是蛊虫感知到天敌的本能反应。
“等一下！” 少女连忙后退半步，隔着数米都能感受到那火焰的威慑力，灼热的气息烤得她皮肤发疼。她咽了口唾沫，眼神里满是忌惮，下意识地挡在了身后的树丛前，生怕对方下一秒就将火焰丢过来。这是能焚烧蛊虫本源的神火，她豢养的蛊虫根本抵挡不住，一旦被烧到，连虫卵都留不下半点痕迹。
“自我介绍一下，郑莲歌，正邪两道公认的天下第一。” 郑莲歌收起神火，掌心的温度很快恢复正常，他指了指身旁还在好奇打量蛊虫的林勇，“这是我的小弟，林勇。” 报出身份，是最直接的震慑 —— 整个修仙界，敢冒用 “郑莲歌” 名号的人，夸张一点来讲那就是还没出生就会被他顺着因果线揪出来抹杀，绝无例外。
“我是天下第二！” 林勇立刻挺胸抬头，生怕被抢了风头，还故意晃了晃手中的酒葫芦，葫芦口溢出的酒香在空气中散开，试图彰显自己的存在感。
可少女只是扫了他一眼，眼神里明摆着 “不信”，甚至还带着几分嫌弃。她的本能早已给出预警：郑莲歌身上藏着毁天灭地的力量，光是站在那里就让她心头发紧；而林勇…… 看起来就像个只会喝酒的闲散修士，连周身的灵气都弱得可怜，实在看不出 “天下第二” 的样子。
“姜不归。” 少女报上名字，语气缓和了些，警惕却并未完全消散，“地级蛊师，圣女村的守护者。” 她又挥了挥手，四周的虫鸣瞬间减弱，树叶间的响动也消失了，显然是让埋伏的蛊虫退了下去。她很清楚，就算拼尽全力，调动圣女村所有蛊师，最多也只能在郑莲歌身上留下点轻伤，想要斩杀他，绝无可能。
这就是当年修仙界最强者的底气 —— 即便身处蛊虫密布的苗疆，即便被无数敌意包围，依旧能稳如泰山，连眉头都不会皱一下。
林勇的声音戛然而止，指尖停在壁画中姜不归抬手退蛊的场景 —— 画中的少女眉眼间满是不甘与无奈，血发垂落肩头，死死攥着手中的血色蛊虫，仿佛在与某种力量抗争。
墓室里一片寂静，只有火把燃烧的 “噼啪” 声，以及水晶棺材旁若有若无的气流声，轻得像有人在轻轻呼吸。郑雅纯张了张嘴，刚要问 “后来呢？你们和姜不归一起对付[炼天帮]了吗？”，却见林勇望着壁画上姜不归的脸，眼神复杂得让人看不懂 —— 有怀念，有遗憾，还有一丝难以言喻的敬畏，像是在看一位故去的老友。
林湿云悄悄看向那具水晶棺材，心脏忍不住砰砰直跳。棺身的蝴蝶妈妈纹在火把下流转着微光，里面的身影轮廓愈发清晰，那身血裙、那头血发，分明与壁画上的姜不归一模一样。一个念头突然撞进她的脑海：这里面躺着的，一定是姜不归！可蚩桂为什么和她长得一模一样？难道…… 蚩桂是她的转世？