阪泉之战，炎黄融合。赤龙敛翼，归附于金龙之侧，南北气运交汇，如江河入海，奔涌不息。炎帝神农，虽失共主之位，然其德望与功绩，早已镌刻于人族血脉记忆深处，非一战之胜负可磨灭。黄帝轩辕尊其为兄长，以副主之礼相待，共理人族大事。炎帝亦坦然受之，其胸怀之广，心志之坚，尤在胜负之上。他深知，轩辕所行之“秩序”大道，确为人族长治久安之基石，然己身所秉持的“自然”之道，亲近万物，体察生机，亦是人族存续不可或缺之根本。
既离权柄核心，炎帝反觉身心自在。他卸下征袍，重披那身浸染百草气息的粗布麻衣，手持那根伴随他走遍千山万水的赭色神鞭（鞭策草木，辨其性味），告别轩辕与繁华的有熊之都，再次踏上了游历洪荒、探寻生命奥秘的漫漫长路。此番，他心中所念，非是疆土权谋，而是那遍布大地的、尚未为人所知的草木精灵，是那依旧困扰着新生联盟的、形形色色的病痛苦厄。
彼时人族，虽得岐伯医道启蒙，体系初成，然洪荒浩瀚，草木亿万，其性千差万别，多有奇毒异草，混杂于良药之间，误食者立毙，或缠绵成痼疾。更有一些因天地戾气、混沌余毒而生的“妖植”、“毒瘴”，非寻常医药可解。炎帝立誓，要以残生之力，遍尝百草，辨其平毒寒温，绘其形态图谱，为后人留下一部囊括万物的药性宝典，使人族能更有效地利用自然，抵御病魔。
他的足迹，再次遍布人迹罕至的深谷幽壑，瘴疠弥漫的沼泽丛林，乃至一些受混沌气息沾染、法则紊乱的荒僻绝域。他不再凭借部落首领的威仪，仅以一个探求者的谦卑姿态，亲近每一株草木。见新异之草，必亲口尝之，体察其味，感受其气在体内流转之变化，记录其主治功效，或令人神清气爽，或令人腹痛如绞，或令人飘飘欲仙，或令人昏聩欲死。
这一日，他行至南方一处名为“断肠谷”的险地。谷中弥漫着五彩毒瘴，寻常鸟兽不敢近前。谷底生长着一种奇花，花色娇艳欲滴，形如烈焰，名曰“烈焰妖姬”。炎帝远远望之，便知其蕴含剧毒，然亦感受到其中一股极其猛烈的、可涤荡深层淤塞的“破”之力。若能驾驭，或可攻克某些连岐伯都棘手的沉疴顽疾。
他深吸一口气，运转体内传承自远古的生生不息之力护住心脉，毅然走入毒瘴之中。瘴气侵蚀，令他头晕目眩，肌肤泛起青黑之色。他强忍不适，来到那烈焰妖姬之前，伸手摘下一片花瓣，纳入口中。
刹那间，如同吞下了一口烧红的烙铁！剧痛自喉头直贯脏腑，仿佛有无数根烧红的针在体内穿刺！他的面容瞬间扭曲，冷汗如瀑，周身气血逆流，皮肤下仿佛有火焰在燃烧、跳跃！那赭色神鞭感应到主人危难，自动悬浮而起，散发出温润的青光，试图中和毒性，然此花之烈，远超以往！
炎帝盘膝坐下，紧守灵台一丝清明，以无上意志引导那狂暴的毒性在经络中流转、冲击。他清晰地“看”到，这毒性在摧毁生机的同时，也在以一种毁灭性的方式，冲开了一些连他都未曾察觉的、深藏于生命本源之中的淤塞与暗伤。痛苦到了极致，反而呈现出一种奇异的“净化”之效。
不知过了多久，天色由明转暗，再由暗转明。谷中毒瘴因妖姬之力被引动吸收，竟淡去了几分。炎帝猛地喷出一口漆黑如墨、腥臭无比的淤血，整个人如同虚脱般倒在地上，气息微弱，然眼神却异常明亮。他成功了！他不仅凭借自身深厚本源与顽强意志扛过了这剧毒，更彻底掌握了“烈焰妖姬”的药性——用之得当，可破一切阴寒淤积之毒瘴恶疮，然用量稍过，便是神仙难救。他挣扎着取出随身携带的骨片，以石刀艰难刻下此花的形态、特性与警示。
如此经历，不胜枚举。他尝过令人四肢麻痹、如坠冰窟的“幽冥苔”；尝过能致幻见心魔、沉沦梦魇的“幻心菇”；也尝过可接续断骨、生肌活血的“续断草”……每一次尝试，都是在刀尖上舞蹈，与死神擦肩。他的身体因累积的毒素而日渐消瘦，容颜苍老，鬓发尽白，然他的眼神，却如同历经淬炼的星辰，愈发深邃、睿智，蕴含着对生命本质的深刻洞察。
在游历中，他亦不忘传播农耕之术。见有部落仍以渔猎为主，食不果腹，他便停下脚步，教他们辨识可食之野生谷物，制作简单的农具，引水灌溉，开垦田畴。他将自己多年来对土壤、节气、作物习性的理解，毫无保留地传授。许多偏远的部落，因他之故，告别了漂泊与饥饿，开始了定居的农耕生活，尊称他为“神农”，感念其“教民稼穑”之恩德。
与此同时，他将所尝百草之性味、功效、图形，一一记录整理。这些记录，远早于仓颉的文字，多是以极为古朴的符号、图画与结绳相结合的方式，铭刻于龟甲、兽骨或特制的泥板之上，其中蕴含着他对自然法则最直观的感悟。这部尚未成书、却已包罗万象的草石谱系，便是后世传说中《神农本草经》的源头雏形。
薪火相传，岂止于农与医？炎帝更将他那“亲近自然、利用厚生”的理念，播撒于所经之地。他告诉人们，人族源于自然，亦当敬畏自然，取之有度，用之有节。砍伐树木，需留其根苗；渔猎兽群，不伤其孕育。这种朴素的、可持续发展的思想，如同星星之火，在初兴的农耕文明中悄然传递。
岁月流转，不知几度春秋。这一夜，炎帝宿于一座无名山巅，仰观星空，但见星河璀璨，北斗阑干。他感到体内积累的千百种草木毒性，已渐成沉疴，生命之火如同风中残烛，摇曳将熄。然他心中并无恐惧，只有一片宁静与圆满。
他取出一路上收集的最为珍贵的几味草药种子，以及记载着毕生所学的骨片泥板，小心埋于山顶一棵苍劲的古松之下。他望向东方的有熊之地，仿佛看到了黄帝轩辕正带领着融合后的炎黄部族，开创着前所未有的煌煌盛世，嘴角泛起一丝欣慰的笑意。
“草木有情，厚生利物……火种已播，吾道不孤……”
低声呢喃中，这位尝遍百草、教民稼穑的圣王，身躯渐渐化作点点莹白的光粒，如同无数飞舞的蒲公英种子，融入脚下的泥土，消散于夜风之中。他没有惊天动地的陨落，只有回归自然的安然。
在他坐化之处，翌年春日，那片土地上生长出了无数前所未见的珍奇药草，生机勃勃，药香弥漫山野。而那棵古松，亦愈发苍翠，树下时有温润光华流转，仿佛守护着圣王遗留的智慧火种。
神农尝草，泽被万代。薪火相传，永世不息。
他的肉体虽已回归天地，然其精神——那勇于探索、无私奉献、亲近自然、厚生利民的精神，却已深深融入炎黄血脉，成为这个新生民族不可磨灭的魂魄烙印之一。
我，天道，感知着这位圣王的逝去，亦感知着那因他而更加稳固、更具韧性的人道根基。炎帝虽去，其道永存。他留下的，不仅仅是一部药典、一种农术，更是一种与天地万物和谐共处的生存智慧。