天光未明，只是一种沉郁的、铅灰色的调子开始从东边弥漫开来，勉强勾勒出威尔海姆隘口狰狞的轮廓。阵地上一片死寂，连昨夜那些压抑的私语也消失了，只有火把即将燃尽时偶尔发出的噼啪轻响。
然后，震颤开始了。
起初很轻微，像是远处有沉重的磨盘在缓慢转动，又像是无数细密的鼓点敲击在大地的背面。并非通过耳朵，而是通过脚底，通过紧贴着地面的胸膛，通过沙袋上微微颤动的沙粒，传递到每一个守军的感知中。
靠在沙袋上假寐的老兵沃克猛地睁开了眼睛，他放在m2机枪冷却套筒上的手，能清晰地感觉到那来自地底深处的、持续不断的震动。
他没有说话，只是用胳膊肘捅了捅身旁的格伦。格伦立刻醒了，猎人的本能让他耳朵微微抖动，试图分辨那混杂在震动中、极其遥远却又无比密集的、仿佛亿万只脚爪摩擦地面的沙沙声。
战壕里，越来越多的人被惊醒。不是被声音，而是被那种通过大地传递到骨髓里的震动。没有人喧哗，只有一阵压抑的、窸窸窣窣的起身声，和武器与铠甲轻微碰撞的金属摩擦音。
一种无形的、沉重的压力，随着这震颤，如同潮水般漫过整个防线。
指挥部的门被推开，我和父亲、涅兰走了出来。父亲脸色凝重如山，手始终按在剑柄上。涅兰金色的瞳孔微微收缩，狼耳转向震动传来的北方，那条蓬松的大尾巴不再悠闲摇摆，而是像旗杆般微微炸毛，僵直地竖立着。
【开始了。】
父亲的声音低沉得几乎听不见。
我没有回答，目光扫过阵地。能看到士兵们正在做最后的、沉默的准备：检查枪栓，最后一次擦拭瞄准镜，将成箱的弹药打开，摆在触手可及的位置。动作比平时更加用力，也更加……急促。
就在这时，几个身影猫着腰，沿着交通壕快速移动。是通讯兵利奥和他带着的民夫们。他们肩上扛着沉重的、闪烁着微弱金属光泽的线轴，一人放线，另一人则将电话线快速地固定在堑壕壁预先打好的木桩上，或者直接压在沙袋下。
他们经过重机枪巢。老兵沃克已经就位，他没有看这些人，而是将脸颊紧紧贴在冰冷的m2枪身上，闭着一只眼，通过机械瞄具死死盯着远方那片被晨雾笼罩的、微微泛着不正常暗红色的平原。他的副手格伦，正将最后一个弹链箱搬到触手可及的位置，金属碰撞声在压抑的环境中格外刺耳。
线轴在利奥身后吱呀转动。他路过猎人多姆和他儿子的位置。多姆已经将古斯塔夫无后坐力炮架设在射击孔后，他正用一块麂皮，反复擦拭着已经锃亮的炮膛，他的儿子则在一旁，将一枚枚84mm炮弹从木箱中取出，整齐地码放在铺了干草的土坑里，动作小心翼翼，仿佛在安置易碎的珍宝。
一个民夫的手指有些发抖，他在固定一段线路时，不小心被木刺扎了一下，渗出血珠。但他毫不在意，只是胡乱在衣服上擦了擦，目光却不受控制地、一次又一次地瞟向北方那片越来越亮的天空。那里的云层呈现出一种不自然的、污浊的暗红色。
【别看那边，小子！】
老兵利奥低吼一声，声音沙哑，他自己却也忍不住飞快地瞥了一眼。
【线拉直！快！指挥部等着呢！】
他们沿着之字形的交通壕奔跑，脚步因为地面的持续震动而有些踉跄。身边的民工正将一条弹链仔细地捋顺，搭在枪身上。
利奥继续向前，将电话线引向更前方的炮兵观察所。
终于，他们到达了前沿的观察所，一个用原木和夯土加固的半地下掩体。观察员接过电话线接头，熟练地拧在野战电话上，然后对着话筒低声测试：
【前指，前指，这里是鹰眼一号，线路测试……收到请回话。】
【鹰眼一号，前指收到！重复，前指收到！】
滋滋的电流声中，传来了回应。通讯建立。
利奥瘫坐在掩体角落，大口喘着气。不是累，是那种无处不在的、仿佛要将胸腔挤碎的压迫感。他又忍不住望向观察孔外，那片放射状的平原依旧空旷，但远处的天际，那暗红色的云层似乎在缓慢地、不可阻挡地向前推进。
阵地上，所有人都已到达了指定战位。重机枪手将脸颊贴近冰冷的枪托；炮手将手放在炮闩或高低机转轮上；猎人和射手们调整着呼吸，目光如同鹰隼般锁定远方。民夫们蹲在弹药箱旁，双手紧紧抓着撬棍或自己的衣角。
没有人说话。只有风掠过铁丝网发出的微弱呜咽声，野战电话偶尔传来的静电噪音，以及那越来越清晰、仿佛敲打在每个人心脏上的——来自北方大地深处的恐怖律动。
指挥室里，油灯将我们的影子投在墙壁上，微微晃动。
【我们需要把魔族引过来，】
我盯着沙盘上隘口前方那片开阔的、预设的火力覆盖区，
【引到最佳射击区域，不能让他们从容展开，从其他方向试探我们的薄弱点。】
父亲眉头紧锁：【怎么引？他们不是没脑子的野兽，会轻易上钩？】
我的目光转向一旁慵懒玩弄着自己发梢的涅兰。
【有一个现成的、他们无法忽视的诱饵。】
【一位……独自离开森林庇护，傲慢地出现在阵前的阿尔法。根据王国记载和普遍认知，阿尔法们确实常常给人这种印象，为了领地敢于独自挑战大军。一只落单的、试图挑衅大军阿尔法，对魔族来说，是无法拒绝的猎物，也是打击守军士气的绝佳目标。】
我看向贤狼——涅兰。
【涅兰大人，需要您……演一场戏。化身巨狼形态，出现在他们视野里，挑衅，激怒他们，让他们以为您是一只被愤怒冲昏头脑、独自前来阻拦他们的傻阿尔法。把他们引向我们的死亡走廊。】
涅兰的动作停了下来，金色的瞳孔斜睨着我，里面充满了被冒犯的不悦。
【嗯？让奴家去当诱饵？扮演一个没脑子的蠢货可有辱奴家智慧的形象！】
她的尾巴不满地拍打了一下地面，抱着手臂，一脸不情愿。
【小家伙，你胆子不小啊。奴家活了这么久，靠的可不是一头撞上去的勇气！】
【那些记载都是偏见！是你们人类理解不了我们的思维方式！奴家才不……】
她的抱怨还没说完，我立刻打断，语气冷静而坚定，
【这是最稳妥的办法，也是最能打乱他们部署的办法。太太您也不想您的森林被魔族糟蹋吧？】
涅兰瞪着我，腮帮子微微鼓起，像个别扭的少女。但最终，她还是泄气般地“哼”了一声，翠绿的长发无风自动。
【好吧好吧！为了林子……奴家就勉为其难，当一回傻阿尔法！不过小家伙，你欠奴家一次！】
她纵身一跃跳下城墙，身形开始模糊、膨胀！翠绿的光芒包裹住她，在指挥室众人震惊的目光中，一头体长超过三十米、皮毛如同月光下苍翠林海的巨狼赫然出现！
她低头看了我一眼，金色兽瞳中闪过一丝无奈和决然，随即发出一声震动山野的、充满挑衅意味的悠长狼嚎，四足发力，化作一道绿色的闪电，冲出了指挥室，几个起落便消失在隘口外的晨雾与地平线之下。
计划，开始了。