自那日从“静心苑”别院回来，苏冉觉得自己整个人都不好了。表面上，她该吃吃，该喝喝，甚至还真的让春桃翻出了皇帝赏赐的亮眼锦缎，装模作样地比划着要做新衣服（迷惑行为！）。
但在内心深处，她感觉自己就像一锅被放在文火上慢炖的汤，表面平静，内里却咕嘟咕嘟地翻滚着焦虑、迷茫和一丝…她自己都不太愿意承认的、对那座冰山的复杂情绪。
“侧妃”这两个字，像紧箍咒一样套在她脑袋上，时不时就蹦出来紧一下，疼得她龇牙咧嘴。“啊啊啊！烦死了！”夜深人静时，苏冉第N次把自己埋进被子里，发出无声的咆哮。
“凭什么啊！姑奶奶我堂堂二十一世纪顶尖特工，穿到这儿来是为了低调养老，不是来给人做小老婆的！侧妃？说得好听！不就是个高级点的妾吗？！”
一想到“妾”这个字，苏冉就觉得一股邪火直冲脑门。在她接受过的现代教育里，这根本就是人格侮辱！是封建糟粕！她苏冉，就算要嫁人，那也得是堂堂正正、一生一世一双人！给人伏低做小、晨昏定省、还得跟别的女人争风吃醋？想想那个画面，她就恶寒得直起鸡皮疙瘩。
“可是…”另一个小小的声音在脑海里响起，“萧玦他…好像…也没别的女人？”（目前没发现！）“而且…他长得是真帅啊…身材也好…有钱有势…对你也还算…不错？”（如果不算逼婚这件事的话！）
“呸呸呸！”苏冉用力摇头，想把这点“颜狗”和“慕强”的劣根性甩出去。“帅能当饭吃吗？有钱有势能买来自由吗？他对我不错？那叫不错吗？那叫霸道！那叫控制狂！是想把我圈养成金丝雀！”
她烦躁地在床上翻来覆去，脑海里像有两个小人在打架。小人A（理智现实派）：“认清现实吧苏冉！这里是古代！皇权至上！你一个没背景的庶女，能抱上靖王这条金大腿，已经是走了狗屎运了！多少女人想攀还攀不上呢！侧妃怎么了？有了名分，就有了保障！以后吃香喝辣，没人敢欺负，还能借助他的势力发展你的情报网和生意，实现‘古代财富自由’！这不比你整天提心吊胆、东躲西藏强？”
小人b（自由尊严派）：“放屁！自由和尊严是无价的！嫁给萧玦，就等于把自己下半辈子交到一个心思深沉、控制欲极强的古代男人手里！他现在是对你有点兴趣，可以后呢？帝王将相哪个不是三妻四妾？等你人老珠黄，或者他遇到更年轻漂亮的，你怎么办？在后院里跟一群女人斗到死吗？你的特工技能是用来宫斗的吗？想想都憋屈！”
小人A：“可是不嫁他，你现在能去哪儿？外面多少双眼睛盯着你？高崇的余党、嫉妒你的贵女、还有其他皇子…分分钟能弄死你！萧玦虽然霸道，但至少能护你周全！”
小人b：“周全？像宠物一样被关在笼子里的周全吗？我宁愿冒险逃跑！天大地大，总有容身之处！凭我的本事，隐姓埋名，做个富婆也不是不可能！”
小人A：“逃跑？说得轻巧！靖王府守卫森严，赵擎盯得那么紧，你能跑到哪儿去？被抓回来下场更惨！而且…你对他，就真的一点感觉都没有吗？”
最后这个问题，像根针一样，精准地扎在了苏冉的心尖上，让她瞬间沉默了。感觉…吗？她眼前不由自主地浮现出萧玦那张冷峻的脸。他救她于危难之时（虽然动机不纯），赏她玉簪（算是奖金），在宫宴上护着她（有利用价值），在别院里…强势地宣布所有权（混蛋！）。
她讨厌他的霸道和掌控欲，但…似乎也无法完全否认，在一次次交锋和共患难中，某种微妙的情愫，如同石缝里顽强生长的小草，悄悄探出了头。
她会因为他的靠近而心跳加速（气的！也可能是吓的！），会因为他偶尔流露的一丝不同寻常（比如问她“还疼吗”那种诡异时刻！）而愣神，甚至会…在他维护自己的时候，产生一点点…该死的安全感？
“打住！苏冉！你清醒一点！”她猛地坐起身，啪啪拍了两下自己的脸颊，“那是斯德哥尔摩综合征！是吊桥效应！是长期处于高压环境下产生的错觉！不能当真！”
可是…心底那点微弱的悸动，却怎么也拍不散。这种剪不断、理还乱的纠结，让她无比烦躁。她渴望自由，像渴望空气一样。可现实的残酷又像冰冷的枷锁，将她牢牢困住。而对萧玦那点说不清道不明的感觉，更是让这潭水变得浑浊不堪。
“春桃！”她朝着外间喊了一声。睡在外间榻上的春桃迷迷糊糊地应道：“小姐…怎么了？要起夜吗？”
“不起夜！”苏冉没好气地说，“我问你，如果你是我，你会答应嫁给王爷吗？”春桃的瞌睡瞬间醒了，一骨碌爬起来，隔着屏风小声说：“小姐！您怎么又问这个！这…这当然是天大的好事啊！王爷他…”
“停！打住！”苏冉打断她，“我不要听‘王爷英俊多金地位高’这种套话！说点实在的！比如…做了侧妃，是不是每天都要去给王妃请安？是不是不能随便出门？是不是王爷娶了别人，我还得笑着去道贺？”
春桃被问住了，支支吾吾了半天：“这个…规矩…肯定是有的…不过小姐您得王爷宠爱，说不定…能宽松些…”
“看吧！”苏冉泄气地躺回去，“连你都说不准！这就是个火坑！还是个看起来镶金边的火坑！”她翻了个身，望着帐顶发呆。逃跑的念头再次强烈地冒了出来。
她开始在心里疯狂计算：现有的资金（皇帝赏的黄金！），王府的守卫漏洞（需要侦查！），易容的工具（七巧阁能搞到！），出城的路线（得找张叔打听！）… 成功的概率有多少？百分之十？百分之五？甚至更低？但哪怕只有百分之一的希望，也值得搏一搏吧？总比困在这华丽的牢笼里，失去自我，变成一个依附于男人的古代妇人强！可是…搏输了怎么办？被抓住，激怒冰山，下场恐怕比现在惨一百倍。而且…万一…万一萧玦他…并不是她想的那么糟糕呢？万一…他以后真的能…只要她一个？（快醒醒！这是古代！封建王爷！）
各种念头在她脑子里打架，让她头痛欲裂。她感觉自己就像站在一个十字路口，每条路都迷雾重重，看不清前方是深渊还是坦途。这种对未来失去掌控的感觉，对于一个习惯了一切尽在掌握的特工来说，简直是最大的折磨。
“唉…”她长长地叹了口气，把脸埋进枕头里，“要是能穿回去就好了…这古代，真不是人待的地方！”
可是，回不去了。她必须在这里，在这个危机四伏、规则森严的世界里，找到自己的生存之道，找到那条…或许能兼顾生存、自由和…一点点内心真实渴望的路。但这条路，到底在哪里呢？苏冉望着窗外渐渐泛白的天色，眼神迷茫，第一次感到如此…无助和彷徨。
接下来的几天，苏冉感觉自己像个精神分裂患者。白天，她努力扮演一个“正在认真考虑王爷提议并准备嫁妆”的乖巧（假象！）准侧妃。她让春桃把那些亮闪闪的锦缎铺了一桌子，装模作样地挑选花色，还时不时问些“王爷喜欢什么颜色？”
“侧妃的冠服有什么规制？”之类的问题，把春桃和小丫鬟们唬得一愣一愣的，真以为自家小姐想通了，准备安心待嫁。偶尔在府里遇到萧玦，她还会挤出一点羞涩（僵硬！）的笑容，微微屈膝行礼，眼神躲闪，一副“人家好害羞好纠结但内心已经默默接受”的模样。
萧玦冰眸扫过她，看不出什么情绪，但似乎…对她这种“识时务”的表现还算满意，偶尔甚至会破天荒地驻足，问一句“可用过膳了？”之类的废话（冰山式关怀！），让苏冉内心疯狂吐槽：“吃过了谢谢！别用这种仿佛关心自家宠物的语气跟我说话！”
但一到晚上，回到听竹苑，屏退左右，苏冉就立刻原形毕露。她摊开一张偷偷让春桃找来的粗糙京城地图（儿童简笔画水平！），对着烛光，眉头紧锁，手指在上面划来划去，嘴里念念有词：“王府守卫…东南角墙根好像有棵老槐树，枝桠伸到外面了…是个突破口？不行，赵擎那家伙肯定重点布防…西侧门每天清晨有运送菜蔬的车辆进出…或许能浑水摸鱼？但检查好像挺严…地道？想多了，王府又不是山寨…护城河？游出去？我体力还行，但水温估计能冻死人…”
她像个真正的特工一样，评估着各种逃跑方案的可行性、风险和所需资源。越评估，心越凉。靖王府简直是个铁桶！萧玦那家伙，防贼（特指她！）防得滴水不漏！“啊啊啊！难道真要认命吗？！”
她烦躁地抓头发，“不行！绝对不行！我苏冉字典里就没有‘认命’这两个字！”可是，不认命，又能怎么办呢？她瘫在椅子上，望着跳动的烛火，第一次如此清晰地意识到自己处境的尴尬和无力。
她拥有超越这个时代的知识和技能，却困于这个时代最森严的规则和权力结构之中。个人力量在庞大的皇权和王府势力面前，显得如此渺小。“难道…真的只能妥协？”一个声音在诱惑她，“萧玦长得帅，有钱有势，对你也算特别。嫁给他，至少生命安全有保障，还能借助他的力量做很多事…比如，把七巧阁开遍全国，建立庞大的情报网…甚至…说不定能潜移默化地影响他，让他变成…更好一点的人？”（斯德哥尔摩综合征晚期症状开始显现！）
“呸！”苏冉立刻掐灭这个危险的念头，“狗改不了吃屎！冰山融化那也是火山！改变他？你以为你是圣母玛利亚啊！到时候被他吃得骨头都不剩！”自由和尊严，与相对安稳但失去自我的生活，如同天平的两端，在她心里剧烈摇摆。她想起穿越前那些刀光剑影、却也自由自在的日子。虽然危险，但命运掌握在自己手里。
而现在…她就像一只被精心饲养在黄金鸟笼里的雀鸟，食宿无忧，却失去了飞翔的天空。“可是…如果飞出去，外面可能是猎枪和暴风雨啊…”现实的残酷让她不得不冷静。这种反复的纠结和拉扯，让她食不知味，夜不能寐，短短几天，下巴都尖了一点。
春桃心疼地给她炖各种补品，她却没什么胃口。这天下午，她正对着地图发呆，张叔借着送新研制的“花香皂”（七巧阁新产品试验！）的名义，悄悄来了。
“小姐，您让打听的事，有点眉目了。”张叔压低声音，“高太师虽然倒了，但他那些门生故旧，还有宫里那位，确实没消停。有人在黑市上出高价，买…买您的消息，特别是…您和王爷的关系。”
苏冉心里一凛：“果然！树欲静而风不止。”她沉吟片刻，“张叔，咱们现在能动用的银子有多少？”张叔报了个数，主要是皇帝赏赐的黄金和苏冉之前攒下的一点私房钱。
“不够…”苏冉摇头，“如果真要…离开，需要打点的地方太多，路引、交通工具、隐蔽的落脚点…都需要钱。”
她第一次如此迫切地感受到“经济基础决定上层建筑”的真理！没钱，连逃跑都寸步难行！
“小姐…您真的…要走？”张叔脸上露出担忧，“外面…太危险了。王爷他…虽然手段强硬了些，但对您，确是维护的。”连张叔都这么说…苏冉苦笑。看来在所有人眼里，嫁给萧玦都是她最好的，甚至是唯一的出路。打发走张叔，苏冉心情更沉重了。
她走到窗边，看着院子里那几株在秋风中微微颤抖的菊花，感觉自己就跟它们一样，看似有枝可依，实则风雨飘摇。
就在这时，院门外传来一阵轻微的动静，是熟悉的、沉稳的脚步声。萧玦来了！苏冉心里一紧，赶紧把地图塞到枕头底下，深吸一口气，调整面部表情，努力做出温顺（假笑！）的样子。
萧玦迈步进来，依旧是一身玄色常服，身姿挺拔。他冰眸扫过房间，落在苏冉身上，见她站在窗边，身形似乎比前几日清减了些，眉头几不可查地蹙了一下。
“王爷。”苏冉屈膝行礼。“嗯。”萧玦走到她面前，距离近得能闻到他身上清冽的气息，“脸色不好。没休息好？”他的声音依旧平淡，但苏冉却莫名听出了一丝…探究？
“没…没有。”苏冉低下头，掩饰心虚，“可能就是…有点择席，新环境不太适应。”（借口拙劣！）
萧玦盯着她看了几秒，没再追问，而是道：“三日后，宫中有赏菊宴，你随本王一同入宫。”
苏冉：“！！？” 又来？！宫宴？！她现在听到这两个字就头皮发麻！
“王爷…”她试图挣扎，“臣女…臣女身份尴尬，上次宫宴已是侥幸，这次再去，恐…恐惹人非议…”（翻译：我不想再去当靶子了！）
“无妨。”萧玦语气不容置疑，“本王既带你去，自有道理。正好…也让有些人看清楚。”
他意有所指，显然是要进一步坐实她“靖王党”的身份，或许…也是在为之后的“请旨”做铺垫？苏冉心里哀嚎：这是要赶鸭子上架啊！
她抬起头，撞进萧玦那双深邃的冰眸里。那里面没有询问，没有商量，只有笃定和掌控。仿佛她就是他棋盘上的一颗子，该怎么走，早已注定。
这一刻，苏冉心底那点因他偶尔流露的“不同”而产生的微妙悸动，瞬间被一种巨大的抗拒和愤怒压了下去。凭什么？凭什么他就可以这样理所当然地安排她的人生？就因为他有权有势？就因为他救过她几次？是，她承认，她对他有好感，甚至可能有点喜欢。但这份喜欢，绝不能建立在失去自我和尊严的基础上！喜欢一朵带刺的玫瑰，和心甘情愿被它的刺扎得鲜血淋漓，是两回事！
她苏冉，可以欣赏冰山的强大和俊美，但绝不会跪倒在它的寒冷之下！一股倔强和不服输的劲头，从心底猛地窜起。逃跑的念头，从未如此清晰和坚定！
她看着萧玦，忽然微微一笑，那笑容带着几分刻意营造的柔顺，眼底却藏着一丝不易察觉的火焰：“是，王爷。臣女…遵命。”
萧玦似乎对她的顺从很满意，点了点头：“嗯。缺什么，让管家去置办。”
说完，便转身离开了。看着他的背影消失在院门口，苏冉脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种前所未有的冷静和决绝。
她回到桌前，重新拿出那张地图，目光锐利如刀。“萧玦…你想掌控我？没那么容易。”她低声自语，指尖用力点在地图上某个标记点，“三天后的宫宴…或许，就是个机会。”
一场赏菊宴，在萧玦看来，是巩固关系的场合。但在苏冉眼里，却可能成为她挣脱牢笼、寻找自由的…第一个战场。迷茫依旧存在，前路依旧未知。
但至少，她做出了选择——宁可冒险追寻渺茫的自由，也绝不轻易交出灵魂的自主权。这场与冰山王爷的博弈，才刚刚开始。