秋狩结束，大队人马浩浩荡荡返回京城。与去时那种山雨欲来的压抑不同，回来的路上，苏冉明显感觉到，周围人看她的眼神，发生了翻天覆地的变化。
以前是好奇、探究、嫉妒居多，现在…则多了几分敬畏，几分忌惮，甚至…几分隐晦的讨好？连那些原本眼高于顶的宗室贵女和命妇们，见到她时，都会勉强挤出一丝笑容，点头致意，虽然那笑容底下可能藏着不甘和鄙夷，但表面功夫做得十足。
原因无他，只因秋狩围场上，靖王萧玦为护她接连受伤、两人并肩御敌、以及后来她彻夜留守王爷营帐照料伤势的消息，像长了翅膀一样，早已传遍了整个权贵圈子。
“听说了吗？靖王殿下为了那个林七小姐，连命都不要了！”
“可不是！刺客的刀都快砍到身上了，殿下愣是用后背替她挡了！”
“啧啧，真是英雄难过美人关啊！没想到冷面阎罗似的靖王，也有这么柔情似水的一面！”
“什么柔情似水？我看是红颜祸水！殿下这次伤得不轻，都是被她连累的！”
“嘘！小声点！没看见现在殿下把她当眼珠子似的护着吗？得罪了她，就是得罪靖王！”诸如此类的议论，苏冉即便坐在马车里，也能从偶尔飘进来的只言片语中捕捉到一二。
她坐在铺着软垫的车厢内，身边是冰山王爷本尊（伤势未愈，但坚持与她同乘！），手里把玩着一支萧玦刚赏她的、价值连城的碧玉簪（说是给她“压惊”！），心情复杂得像打翻了五味瓶。
一方面，这种被无形中“罩着”的感觉，确实让她在面对某些不怀好意的目光时，底气足了不少。至少，像张婉如、长安郡主之流，现在只敢在背后瞪她，不敢再明着找茬了。
连永宁侯府那边，都破天荒地派人送来了问候和…一堆看似贵重实则她根本看不上的礼物（黄鼠狼给鸡拜年！）。
但另一方面，“软肋”这个词，像一根刺一样扎在她心里。她苏冉，堂堂二十一世纪顶尖特工，什么时候需要靠成为别人的“弱点”来获得安全感了？这简直是对她职业素养和个人能力的侮辱！
更重要的是，这个身份意味着极大的危险。现在所有人都知道，动她，就等于捅了马蜂窝，能有效打击到萧玦。那以后，想对付萧玦的人，第一个要铲除的，不就是她这个“活靶子”吗？！
秋狩的刺杀，恐怕只是个开始！她偷偷瞄了一眼身旁闭目养神的萧玦。他脸色还有些苍白，但周身那股冷硬的气场已经恢复了大半。
似乎察觉到她的目光，他缓缓睁开眼，冰眸扫过来：“怎么了？”
苏冉赶紧收回视线，摆弄着手里的玉簪，故作轻松地岔开话题：“没…没什么，就是觉得这簪子挺好看的…王爷破费了。”
萧玦看着她那副言不由衷的样子，冰眸微眯，也没戳破，只淡淡道：“你喜欢就好。”顿了顿，又补充了一句，“回府后，缺什么，直接跟管家说。”这语气，这做派…活脱脱就是“爷有钱，爷罩着你”的霸道总裁范儿！
苏冉心里吐槽，嘴上却只能乖巧应道：“谢王爷。”然而，这种“优待”并没有持续太久，就被现实的残酷打破了。
刚回到靖王府安顿下来没两天，张叔就借着送“七巧阁新研制的香露样品”的名义，神色凝重地来了。
“小姐，”张叔屏退左右（虽然门外还有“四大金刚”守着！），压低声音道，“外面…外面的风声不太对。”
苏冉心里一紧：“怎么了？”
“现在满京城都在传，说…说小姐您是靖王殿下的‘逆鳞’，是殿下的…软肋。”张叔脸上满是担忧，“还说…说正是因为殿下太过在意您，才在秋狩时失了分寸，受了重伤…甚至有人暗中揣测，上次宫宴扳倒高太师，也是殿下为了给您出气…”
苏冉听得目瞪口呆！这都什么跟什么啊？！扳倒高崇那是政治斗争，跟她有半毛钱关系？！这些人的脑洞也太大了吧？！这简直是把她说成祸国妖姬了！
“还有…”张叔声音更低了，“老奴还听到消息，说…三皇子府和某些原先依附高太师的官员，最近走动频繁，似乎在密谋什么…目标，很可能…就是针对小姐您。他们不敢明着动殿下，就想从您这里…打开缺口。”
苏冉的心瞬间沉到了谷底。果然！她就知道！“软肋”这个身份，就是催命符！她强迫自己冷静下来，问张叔：“王爷…知道这些流言吗？”
张叔点头：“殿下定然是知道的。赵统领的人一直在盯着。只是…流言如刀，防不胜防啊小姐！”
苏冉沉默了。萧玦知道，但他没有采取什么明显的行动来辟谣或压制，反而…似乎默许甚至纵容了这种流言的传播？为什么？是为了坐实她“自己人”的身份，让某些人投鼠忌器？还是…有别的更深层的算计？一想到他可能是在利用她来达到某种政治目的，苏冉心里就一阵发凉。刚刚因为秋狩之夜升起的那点温情和悸动，瞬间被现实的冷水浇灭了大半。
这时，春桃端着点心进来，脸上却带着几分藏不住的喜色和…与有荣焉？
“小姐！您听说了吗？现在外面都说王爷把您看得比眼珠子还重呢！连宫里都赏下来好多东西，说是给王爷和您压惊的！咱们听竹苑的门槛，都快被各府送来巴结的礼物给踏平了！”
苏冉看着春桃那单纯高兴的样子，心里更是五味杂陈。这丫头，只看到了表面的风光，哪里知道这风光底下暗藏的杀机？
她勉强笑了笑，对张叔说：“知道了。张叔，七巧阁那边…暂时还是按兵不动。你也让手下的人都谨慎些，最近少出门，少打听。”
“是，小姐。”张叔忧心忡忡地退下了。
苏冉一个人坐在房间里，看着窗外四方天的院落，感觉刚刚在围场月下有所松动的心防，又重新一点点筑了起来，而且比以往更加厚重。
“软肋”…她喃喃自语，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。这个称呼，真是既抬举了她，又羞辱了她。她拿起那支碧玉簪，冰凉的触感让她清醒。
无论萧玦是出于真心还是利用，她都不能再让自己沉溺于那虚假的温情和安全感中了。这个身份带来的“保护”是脆弱的，随时可能变成刺向她的利刃。
她必须尽快想办法，摆脱这种被动的局面。要么，真正拥有足以自保的力量；要么…就彻底离开这个漩涡中心。
而那个在秋狩之夜悄然滋生的、关于“或许可以留下”的念头，在此刻看来，是多么的天真和不切实际。京城的天空，依旧繁华喧嚣，但苏冉知道，一场针对她这个“靖王软肋”的暗流，正在悄然涌动。
“软肋”的风暴，比苏冉预想的来得更快、更猛。回到靖王府没几天，各种拜帖、请柬就像雪片一样飞进了听竹苑，不过这次的目标不再是靖王萧玦，而是她这个新晋的“风云人物”——林七小姐。有各府贵妇设宴赏花、品茶听曲的邀请，言辞恳切，仿佛与她已是多年闺中密友；有某些看似中立、实则想左右逢源的官员家眷送来的“一点心意”，绫罗绸缎、珠宝首饰，附带含蓄的打探；甚至还有几位平日里眼高于顶的宗室郡主、县主，也纡尊降贵地递来帖子，邀她一同游湖、骑马，语气亲热得让人起鸡皮疙瘩。
苏冉看着春桃捧进来的一摞摞精美请柬和礼单，只觉得头皮发麻。她让春桃一律以“身体不适”、“需要静养”为由婉拒，礼物也原封不动地退回。开什么玩笑！这些都是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！她可不想去当别人茶余饭后的谈资，或者更糟，成为别人试探萧玦态度的棋子。然而，树欲静而风不止。她不想惹事，事情却主动找上门。
这天，一位自称是吏部侍郎夫人的中年美妇，带着一个与苏冉年纪相仿、眉眼娇俏的少女，竟然直接登门拜访，说是“听闻林七小姐受了惊吓，特来探望”。苏冉被“四大金刚”委婉地“请”到花厅见客，心里骂了一万句mmp！探望？空着手来探望？（礼物被退回去了！）分明是来看热闹兼打探虚实的！
那侍郎夫人倒是很会说话，拉着苏冉的手，一口一个“可怜见的”、“真是受了大罪了”，眼神却像探照灯一样在她身上扫来扫去，尤其重点关照了她头上那支萧玦赏的碧玉簪（识别度太高！），语气羡慕又暧昧：“靖王殿下待七小姐真是没话说，这玉簪怕是宫里的娘娘都难得一见呢！”
她身边那个少女，应该是她的女儿，也眨着天真（做作！）的大眼睛，好奇地问：“林姐姐，那天在围场，刺客凶不凶呀？靖王殿下是不是真的为了你，连自己的命都不要了？”
苏冉被这母女俩一唱一和弄得浑身不自在，脸上还得维持着假笑，含糊其辞地应付：“夫人和小姐过誉了，王爷仁厚，对府中上下皆是一视同仁。那日情况危急，王爷是顾及陛下安危，臣女只是恰好在侧…”她努力把话题往“忠君爱国”上引，试图淡化自己的存在感。但那对母女显然不信，依旧旁敲侧击，话里话外都是打探她和萧玦的“特殊关系”。
好不容易打发走这对“好奇宝宝”，苏冉感觉比打了一架还累。她瘫在椅子上，对春桃抱怨：“以后再来这种‘探望’的，一律说我不见！就说我惊吓过度，需要卧床静养一百年！”
春桃一边给她捶肩，一边小声说：“小姐，您也别太烦心了。这说明现在没人敢小瞧您了呀！连侍郎夫人都亲自登门了呢！”
苏冉翻了个白眼：“这是小瞧吗？这是把我架在火上烤！”她叹了口气，“你看着吧，麻烦还在后头呢。”
果然，她的预感很快应验。没过两天，一个更让她意想不到的“客人”来了——永昌伯世子，卫凛。他是直接递帖子到靖王府，求见靖王殿下，但帖子末尾，却特意加了一句“并问候林姑娘安好”。这小心思，简直昭然若揭！
萧玦看到帖子时，正在书房和苏冉（被迫！）一起看文书（其实是萧玦看，她在旁边当摆设兼端茶递水！）。他冰眸扫过那句“问候林姑娘”，周身的气压瞬间低了好几度，连旁边的苏冉都感觉后背发凉。
“让他进来。”萧玦的声音冷得能冻死人。卫凛进来时，依旧是那副清朗俊逸的模样，但眉宇间却带着一丝挥之不去的忧虑和…憔悴？
他看到坐在一旁的苏冉，眼睛明显亮了一下，但触及萧玦冰冷的视线，又迅速黯淡下去，规规矩矩地行礼。
“臣卫凛，参见王爷。”
“卫世子有何事？”萧玦开门见山，语气疏离。卫凛深吸一口气，拱手道：“回王爷，臣…臣听闻秋狩之事，心系王爷与林姑娘安危，特来探望。另外…家父让臣转告王爷，近日朝中似有暗流涌动，尤其是…关于北境军务和…和一些风言风语，请王爷多加小心。”他这话说得含蓄，但意思很明显，是来示好和提醒的。
萧玦神色不变，只淡淡道：“代本王谢过永昌伯挂心。朝中事务，本王自有分寸。”
卫凛顿了顿，目光又忍不住瞟向苏冉，语气带着几分关切：“林…林姑娘，你…你可还好？那日定然受惊了吧？”
苏冉被他那直白的关心弄得有点尴尬，赶紧低下头：“谢世子关心，臣女无恙。”
萧玦的脸色更冷了，指尖无意识地敲着桌面，发出沉闷的声响，让整个书房的气氛更加压抑。
“卫世子若无事，便请回吧。林姑娘需要静养。”这已经是直接下逐客令了。卫凛脸上闪过一丝失落和不服，但也不敢违逆，只好躬身告退。临走前，他又深深看了苏冉一眼，那眼神复杂得让苏冉心里直打鼓。卫凛一走，书房里的空气几乎要凝结成冰。
萧玦放下手中的文书，冰眸直直地看向苏冉，那眼神锐利得仿佛能穿透人心。“看来，关心你的人…不少。”他语气平淡，却带着一股酸溜溜的寒意。
苏冉心里叫苦不迭，赶紧表忠心：“王爷说笑了，臣女与卫世子只是…只是普通相识，并无深交。他…他可能就是随口问候一句…”（越描越黑！）
萧玦轻哼一声，显然不信。他站起身，走到苏冉面前，高大的身影带来强烈的压迫感。
“记住你的身份。”他伸手，指尖轻轻拂过她发间的玉簪，动作带着一种不容置疑的占有欲，“你是本王的人。无关紧要的人，不必理会。”他的指尖微凉，触碰到她的发丝，带来一阵细微的战栗。
苏冉抬头，对上他深邃的冰眸，那里面翻涌着清晰的警告和…一丝连她自己都不敢深究的，名为“在意”的情绪。
这一刻，苏冉清晰地认识到，“软肋”这个身份，不仅给她带来了危险和麻烦，也像一道无形的枷锁，将她与萧玦更紧密地捆绑在了一起。她获得了暂时的“保护”，却也付出了失去部分自由和选择权的代价。
而萧玦，似乎也在这汹涌的流言和各方关注下，对她展现出了更强硬的掌控欲和…一种近乎偏执的“所有权”宣告。
这种复杂而矛盾的局面，让苏冉刚刚因秋狩之夜而有所松动的心，再次陷入了更深的迷茫和挣扎。是安于现状，接受这带着枷锁的“保护”？还是奋力一搏，挣脱这令人窒息的牢笼？答案，似乎越来越难以抉择。