天蒙蒙亮，灰白色，冷得人骨头缝发僵。陈源贴着巷墙走，每一步都轻，耳朵竖着听四周。栓子跟在后头，两手紧抓削尖的木棍，手指冻得发白，喘气又急又轻。
巷子空荡荡，只有风刮过破窗的呜呜声，还有远处隐约的拖沓声和嘶吼。空气里烂臭味重，混着一股牲口圈沤久了的臊味。
越往前走，臊臭味越冲。还夹着低低的哼哧声，像是什么在喘。
陈源突然停步，抬手。栓子差点撞上他后背，慌忙刹住。
陈源没回头，手指抵唇，示意别出声。他慢慢探头，朝张屠户家院门看。
院门虚掩着，一道黑缝。门板上溅满发黑的污渍，门下淌出黏糊的暗绿，边儿上都干了。哼哧声和细微的啃咬声正从门缝里传出来。
栓子腿开始抖。
陈源脸色难看。井在院里，这门绕不开。
他缩回头，眼睛扫了一圈，盯住院墙边堆着的破筐烂瓮。墙头不算太高。
他拉过栓子，嘴贴耳低声道：“从那儿爬墙进去。手脚轻点，出声就得死。”
栓子脸惨白，拼命点头。
两人挪到墙根下。陈源踩上倒扣的破瓮，手扒墙头，小心探半只眼快速扫视院子。
院里，三四只疫鬼正围着一团撕烂的牲畜残骸啃着，是张家那头黑猪。它们哼哧着埋头肚肠里，暗绿黏液糊了一身。院角瘫着两具人形，一动不动。
井在院子另一头，离得有点距离。
陈源缩回头，对栓子打手势：院里有疫鬼，目标井。他双手撑墙，慢慢用力，一点一点爬上去，悄无声息翻过墙，落进院内枯灌木后。
栓子学他爬，落地时脚下一滑，“嗤”一声蹭掉一小块墙皮。
声音很轻。 但院里啃食的哼哧声猛地停了。
陈源心一紧，一把将栓子拽到灌木后，捂紧他的嘴，两人死死缩着，不敢喘气。
一只疫鬼抬起头，灰白眼睛茫然转向他们这边，喉咙里发出“嗬…”声。它歪着头，像是在分辨。
另一只疫鬼不耐烦地低吼一声，又低头去啃。那只张望的疫鬼迟疑一下，注意力散了，也慢慢低下头。
哼哧声又响了。
陈源慢慢吐气，后背冷汗湿透。他狠狠瞪栓子一眼。栓子吓瘫了。
陈源不再耽误，指指井口。两人借院里杂物遮掩，弓腰一寸寸往前挪。腐臭味呛人。
快到井边，陈源脚下绊到半截断掉的杀猪刀，刀身黑绿污糟。他心一沉，张屠户完了。
他们蹭到井边。陈源示意栓子盯着，自己小心去搬井盖石板。
石板死沉。他咬牙用劲，肌肉绷紧，慢慢挪开一道缝。一股阴凉水汽冒上来，没怪味。
是干净水！
陈源心里刚一动，就听见栓子极力压着的一声抽气。
他猛地抬头。
对面破窗户里，探出半个身子——张屠户居然还在！大半张脸灰败，眼睛浑浊发白，嘴角咧到耳根，淌着哈喇子和暗绿黏液，朝他们“咯咯”怪叫。
他变了，藏在屋里！
几乎同时，院里啃食的疫鬼们全抬起头，灰白眼睛死盯住井边两人。
“嗬——！”最壮那只嚎叫一声，扔下东西扑过来！
“跑！”陈源大吼，再也藏不住，一把拉起栓子往后院门冲。
栓子吓傻了，被拽得踉跄。陈源眼角瞥见灶台上有小半袋粗盐，顺手捞过塞进怀里。
两人没命地往后院门跑。身后嚎叫声大作，更多疫鬼从屋里、院门挤进来，扑追过来。
栓子腿软，几乎是被陈源拖着跑。陈源一手握刀，一手死死拽着栓子胳膊，撞开后院门冲出去。
身后疫鬼狂追，嚎叫声震耳。
两人在窄巷里狂奔，心快跳出嗓子眼。陈源熟悉巷子，专挑杂物多的窄道钻，试图阻挡疫鬼。一只疫鬼追得最近，爪子几乎够到栓子后背。陈源回身猛地一挥短刀，刀锋划过疫鬼手臂，暗绿黏液溅出。那疫鬼只是顿了一下，嘶吼着更快扑来。
陈源不再回头，拼命拉扯栓子往前奔。拐过一个弯，是个死胡同，但墙角堆着几个破筐。陈源猛地把栓子推过去：“钻进去！别出声！”
两人挤进臭气熏天的破筐堆缝隙里，蜷缩起身子，死死捂住口鼻。
杂乱的脚步声和嘶吼声逼近。几只疫鬼冲进胡同，茫然地转悠着，灰白眼睛扫过杂物堆，喉咙里发出焦躁的嗬嗬声。它们似乎失去了明确目标，在原地打转，用鼻子嗅着空气。
一只疫鬼的脚就踩在破筐边。栓子吓得浑身剧颤，筐子发出细微的窸窣声。那疫鬼猛地低头，灰白的眼睛凑近缝隙！
陈源握紧短刀，屏住呼吸，准备拼命。
就在这时，远处传来一声更响亮的撞击声，像是门板被撞倒。胡同里的疫鬼们立刻被吸引，嘶吼着转身，朝声音来源涌去。
脚步声渐远。
破筐里，两人依旧僵着，等了很久，直到外面再无声响，才慢慢松懈下来。浑身都被冷汗浸透，冷风一吹，直打哆嗦。
“老…老爷…”栓子声音发颤，带着哭腔，“没…没水…”
陈源没说话，脸色铁青。他小心探出头观察，死胡同里空无一物，只有地上几滩污秽和杂乱脚印。
“走。”他哑声道，爬出筐堆。
回去的路更加警惕。两人绕了远路，避开主干道，专挑僻静小巷，耳朵始终竖着，听着任何可疑动静。每一声风声，每一下远处传来的异响，都让心脏揪紧。
终于，看到了自家那扇紧闭的院门。
陈源没有立刻上前，而是躲在拐角处仔细观察。院门依旧紧闭，门闩看着完好。院墙外也没有游荡的疫鬼。
他稍微松了口气，但还是谨慎地捡起一块小石子，轻轻扔向院门。
“嗒”一声轻响。
院内立刻传来压低的警惕问话：“谁？”
是陈福的声音。
“我。”陈源低应。
门闩立刻被拉动，门开了一道缝。陈福焦急的脸露出来，看到陈源和栓子，明显松了口气，赶紧让开身：“老爷！快进来！”
两人闪身进门，炳坤立刻将门重新闩死。
王氏抱着玉姐从屋里冲出来，看到陈源完好，眼圈立刻红了，再一看两人空空的手和一身狼狈，心又沉了下去。
“当家的…水…”
陈源摇摇头，声音疲惫：“没成。张家院里全是那东西，张屠户也变了。”
院里一阵沉默，绝望的气氛弥漫开来。玉姐小声啜泣起来：“爹，我渴…”
陈源从怀里掏出那小半袋粗盐，递给王氏：“灶上摸到的，收好。”
王氏接过盐，嘴唇动了动，没说什么，默默攥紧。
“院里怎么样？”陈源问陈福，目光扫过那个被封死的鼠洞。
陈福脸色凝重：“回老爷，洞里头消停过一阵，后半夜又开始闹腾了。老奴按您吩咐，天擦亮就仔细查了全院墙根…”他顿了顿，指向灶房和西墙交接的角落，“那儿，又发现一个小洞，口子不大，但也是新掏的痕迹，老奴暂时用石头塞住了。”
陈源心往下沉。果然不止一个洞。
“还有，”陈福压低声音，“刚才你们回来前，老奴好像听见…隔壁张屠户家方向，动静特别大，嚎叫声比往常凶得多，还有撞门的声音…”
陈源想起他们逃出来时制造的混乱和追兵，眉头紧锁。张屠户家离得太近，那边的动静越大，自家就越不安全。
水没找到，鼠患未除，外面的威胁却可能更近了。
他走到水缸边，看着彻底干涸的缸底，又看看家人憔悴焦渴的面容，最后目光落在那袋珍贵的粗盐上。
“福伯，盯紧新发现的鼠洞，再有动静，立刻用火烧！”
他看向那袋盐，眼中闪过一丝决绝：“不能再等明天了。”