唐笑笑的话语如同投入平静湖面的石子，在塔克族老者——乌木长老的心中激起了惊涛骇浪。他布满皱纹的脸上瞬间褪去了血色，握着猎刀的手微微颤抖，浑浊的眼中充满了难以置信与极度的警惕。
“你……你究竟知道些什么？”他的声音干涩沙哑，目光死死锁定在唐笑笑手中的那块“黑玉根”上，仿佛那不是一块普通的药材，而是什么关乎族群存亡的禁忌之物。
集市上的人群早已散去，只留下满地狼藉和远处一些窥探的目光。姬无夜等人不动声色地围拢过来，隐隐将唐笑笑和乌木长老护在中心，隔绝了外界的视线。
唐笑笑没有直接回答，而是轻轻摩挲着那块黑玉根，感受着其中与自身“钥匙烙印”以及乌木长老身上同源的、微弱却坚韧的古老气息。她左眼的心灯微微亮起，带着安抚与真诚的意味。
“我知道的或许不多，但我知道，‘黑水蛇’追杀您，恐怕不仅仅是因为部落旧怨。”她缓缓开口，目光清澈，“我还知道，你们塔克族世代守护的，远比外人想象的更加重要。而那样东西……或者说，那种责任，如今正面临着真正的威胁，来自深渊的威胁。”
“深渊……”乌木长老咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝茫然，随即又被更深的恐惧取代。他世代相传的零碎知识中，似乎确实提到过某种比世间任何仇敌都更加可怕的、代表着终极黑暗的存在。
他看着唐笑笑，又看了看她身后气质不凡的姬无夜等人，尤其是他们眼中那份与年龄不符的沉稳与历经风霜的坚韧。这些人，绝非常人。
“这里不是说话的地方。”乌木长老深吸一口气，仿佛下定了某种决心，低声道，“跟我来。”
他迅速收拾好摊位上所剩无几的物品，带着五人穿过几条狭窄僻静的小巷，来到镇子边缘一处不起眼的、用石块和泥土垒成的矮小院落前。
院子虽小，却打扫得干干净净。乌木长老谨慎地关好院门，又仔细检查了周围，这才将五人引入屋内。
屋内陈设简陋，只有一张木桌，几把椅子和一个简陋的灶台。空气中弥漫着草药的清香和一丝若有若无的、与那黑玉根同源的土地气息。
“坐吧。”乌木长老示意众人坐下，自己则站在窗边，依旧保持着警惕，“现在，可以告诉老夫，你们的真实身份和目的了吧？为何会对我们塔克族的古老之事如此了解？”
唐笑笑与姬无夜对视一眼，微微点头。到了这一步，坦诚是获取信任的唯一途径，当然，某些核心秘密仍需保留。
“我们并非你的敌人，乌木长老。”唐笑笑开口，语气平和而郑重，“相反，我们或许有着共同的敌人——那些信奉‘深渊’，散播寂灭的堕落者。‘黑水蛇’不过是他们摆在明面上的爪牙之一。”
她略去了地脉之钥、观星者传承等具体细节，只提及自己等人因缘际会，卷入了与“深渊”势力的对抗，并在追寻与之相关的古老线索时，感应到了塔克族守护之物的特殊气息。
“我们体内的力量，对那种源自深渊的寂灭之力有所感应，也对与之对抗的古老秩序力量有所共鸣。”唐笑笑指了指自己和同伴，“您在集市上遭遇‘黑水蛇’，我们出手，既是因为不忍，也是因为……我们怀疑，他们追杀您，真正的目标，可能就是您族中世代守护的那样东西。”
乌木长老沉默地听着，脸上的皱纹仿佛更深了。他走到桌边，拿起那块黑玉根，苍老的手指轻轻拂过其粗糙的表面。
“你们感应到的，是‘祖石’的气息。”他终于开口，声音带着无尽的沧桑，“这黑玉根，不过是常年放置在祖石旁边，沾染了一丝微末气息的普通草药罢了。”
他抬起头，目光锐利地看向唐笑笑：“你们说共同敌人……可有凭证？老夫如何能信你们不是‘黑水蛇’派来，骗取祖石下落的奸细？”
姬无夜上前一步，并未释放力量，但那股历经生死、掌控时空的独特气质自然流露：“长老，若我等是奸细，方才集市之上，大可袖手旁观，甚至相助‘黑水蛇’擒下您，岂不更容易逼问出祖石下落？”
乌木长老眼神波动了一下，这话确实在理。
唐笑笑则伸出右手，心灯之力微微流转，一股温和、坚定、充满生机的秩序气息弥漫开来，虽然微弱，却与那黑玉根上残留的、属于“祖石”的古老秩序之力隐隐呼应。
“这股力量，可能证明？”她轻声问道。
感受到那与祖石同源、却又更加纯粹和充满希望的秩序波动，乌木长老身躯猛地一震，眼中终于露出了震撼与一丝……希冀！
这力量……绝非深渊走狗所能拥有！甚至比他记忆中祖石的气息更加……温暖！
“你……你们……”他声音颤抖，仿佛看到了黑暗中骤然出现的一缕微光。
就在这时，释心和尚忽然低喝一声：“有人靠近！数量不少，气息与之前的‘黑水蛇’同源，但更加强大！”
众人脸色一变。
乌木长老更是面色剧变：“是‘黑水蛇’的执法队！他们竟然这么快就找来了！肯定是之前逃走的人报的信！”
他猛地看向唐笑笑等人，眼神挣扎，最终化为决绝：“罢了！是福不是祸，是祸躲不过！老夫信你们一次！”
他快步走到屋内角落，挪开一个陈旧的水缸，露出下面一个仅容一人通过的、黑黢黢的地道入口！
“从这里走！直通镇外山林！”乌木长老急促道，“去找我们塔克族残存的祖地！就在东岚山脉深处的‘鹰愁涧’之下！带着这个！”
他将那块黑玉根塞到唐笑笑手中：“祖石就在祖地最深处！若你们真是祖石等待的人，它自会认可你们！若能唤醒祖石之力，或许……或许真能对抗‘黑水蛇’背后的邪魔！”
“长老，您呢？”凤青漓急问。
“我留下拖住他们！”乌木长老脸上露出惨笑，抽出猎刀，“总得有人告诉他们，塔克族的骨头，还没软！”
“不行！”唐笑笑断然拒绝，“一起走！”
“来不及了！”乌木长老推开她，“他们已经到了院外！再不走，谁都走不了！记住，鹰愁涧下，流水倒悬之处，便是入口！”
院外已然传来了粗暴的砸门声和呵斥！
“走！”姬无夜不再犹豫，时空之力卷起众人，率先跃入地道！唐笑笑深深看了决绝的乌木长老一眼，将他的面容刻入脑中，紧随其后。
就在地道入口即将合上的瞬间，他们听到了院门被轰然撞开的巨响，以及乌木长老那苍老却充满血性的怒吼：
“黑水蛇的杂碎！想要祖石的下落，先踏过老夫的尸体！”
声音戛然而止，被战斗的轰鸣淹没。
黑暗的地道中，五人沉默地疾行。手中那块冰冷的黑玉根，此刻仿佛重若千钧。
它不仅是一个信物，更承载着一个古老族群的最后希望，与一位长者的悲壮托付。
鹰愁涧，祖石……那里等待他们的，会是下一块钥匙碎片？还是更加残酷的真相与挑战？
“黑水蛇”与深渊的阴影，已然笼罩了这片看似平静的山林。他们的脚步，必须更快了。
---