任风遥偶遇顾炎武，如获至宝——这是瞌睡来了枕头——当即请到酒楼一叙。
任风遥敬酒道：“顾先生游历天下，见识广博。敢问先生对眼下这时局，究竟怎么看？”
顾炎武将杯中酒一饮而尽，目光复杂，反问道：“不知任兄接下这锦衣卫头衔，却是作何打算？”
任风遥知道顾炎武在顾忌什么，轻笑道：“不过是借势而为罢了”。
顾炎武何等精明，听话听音，当即放下了戒心：
“任兄，今日之大明，如大厦将倾，非一木所能支也。”
顾炎武凝目看向落日余晖，清醒而沉痛的接着道：其病有三，已入膏肓：
一是上下皆痈，空有其表。
“朝廷之上，不是没有忠臣良将，可精力全耗在了君主猜忌，群党相争上。陛下虽有励精图治之心，却无知人善任之明。十七年来，阁臣如走马灯般更迭，边帅稍有小挫便下狱问斩，至今已杀了7位总督和11个巡抚，典型的自毁长城！”
“加之科举所取，多是无用之辈，只知空谈性理，不通钱粮实务。整个官僚体系，已是一个只知贪渎、不知民生的庞大痈疮。”
任风遥听得直摇头，都忘了拽古文，脱口说到：“这崇祯的知人识人实在太儿戏了吧，听点风就是雨，耳根子软成这样，难怪满朝廷的官吏都爱打小报告，就是吃准了崇祯最大的弱点。”
顾炎武愣了愣神，心道：“话还能这么白话的吗？”
见任风遥笑过之后示意继续，便接口道：
二是官逼民反，其势已成。
“李自成之辈，初起时不过为求活命的流民。为何能成今日燎原之势？不是那闯贼有多高明，而是我朝官吏，尽为闯贼之前驱！～干的事都是在无意识地配合人家。
苛政～比老虎还猛，年年加饷，官吏趁机盘剥，百姓卖儿卖女都活不了，不造反还能怎么样？！
再看现在的闯军，已非流寇，人家干的是 ‘行仁义，收人心’ ，在河南均田免赋，百姓一呼百应，故能席卷中原。其势已成，朝廷再难轻易剿灭矣。”
顾炎武边说边好奇任风遥刚刚的文字风格，便开始尝试着变变路数：
三是心腹大患，制度之敌！
“至于关外建虏那帮滚蛋，其危害比流寇可更是大多了。流寇如体表之疮，而建虏乃心腹之疾！他们可真不是蛮夷，看人家，法度严明，上下同心，弓马娴熟，更有，人家还招纳汉官，虚心的习我技术。
观其数次入塞，如入无人之境，可知我朝武备之废弛。人家建虏图的啥，真以为仅仅是财货吗？那是天下啊。此乃一个组织有序、生机勃勃的政权，人家上下一心，励精图治，对我腐朽不堪的大明现在是全面碾压。”
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任风遥见顾炎武这文白相夹的叙事很有趣，听得兴趣盎然，接着问道：
“先生看得透彻。那依先生看来，民与官，究竟该如何定位？百姓已如干柴，该如何安抚？朝廷若想新生，又该如何治理？”
顾炎武白了任风遥一眼，心道这咋又把路数玩回来了？！
顾炎武 眼神锐利，声音因激动而提高：
“《左传》有云：‘国之兴也，视民如伤；其亡也，以民为土芥。’今日之局，便是视民如土芥之果！
民为邦本，官为民役！ 官吏之本分，非牧民，乃服务！
百姓纳粮服役，供养朝廷，朝廷便应保其平安，予其生路。
再看现在，全然颠倒，官吏视百姓为猪狗，任意宰割，这不是取乱之道吗？！
任风遥与顾炎武又一杯酒饮下。
再问道： “先生之言，如雷贯耳。然则眼下，我们该当如何做？”
顾炎武长叹一声，继而目光灼灼地看向任风遥：
“庙堂之上，朽木为官，我辈已无能为力。然则，我辈出路，不在庙堂，而在地方，在民间！”
任风遥如醍醐灌顶，侧耳倾听。
“一是要“保存火种，以待天时”
顾炎武分析道： “如今首要之事，非要去扶那将倾之大厦，而是在地方上建立秩序，保存华夏文明之火种。任兄你所为，便暗合此道！你在沂水杀贪官，在青州讨公道，护佑一方百姓，便是在这乱世中，为文明留下一片净土。此乃 ‘小天下’ 之实践！”
二是经世致用，调查研究。
“在下不才，愿效仿古人，行万里路，读万卷书。我编纂《天下郡国利病书》、《肇域志》，便是要考究各地山川险隘、物产风俗、民生利弊。唯有深知天下病症所在，将来方能开出真正救世的良方。此非为当今朝廷，而是为后世立法！”
三是要正人心，救风俗。
“天下之所以崩坏至此，根源在于人心败坏，廉耻丧尽。看当下整个社会的价值取向，不是贪财，就是贪权！故而我辈读书人，当以 ‘博学于文，行己有耻’ 自勉并勉人。重塑道德，匡正人心，比训练十万大军更为根本。”
言罢，顾炎武站起身，向任风遥郑重一揖：
“任兄，天下兴亡，非仅帝王将相之事。保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！你在行侠义之举，我在求经世之学，你我道路虽异，其心则一。望你我能在这末世，各尽所能，为这天下，留一线生机！”
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任风遥听到了后世总结的顾炎武最具天下情怀的一句话——“天下兴亡，匹夫有责！”此言如一道闪电，劈开了他心中所有的迷雾与犹豫。
“先生一席话，如暮鼓晨钟，惊醒梦中人！”任风遥的声音沉静而有力，“‘天下兴亡，匹夫有责’！这八个字，便是你我今日之盟约，亦是风遥未来之道路！”
他目光灼灼，继续道：
“其一，这‘匹夫之责’，非是空谈，而是行动。我既接下这锦衣卫的令牌，便不会只用来作威作福。我要以此身份，在这青州、在这山东，行‘匹夫之责’！先生着书为后世立法，我便要在这当下，为生民立命，先争得一方‘小天下’的安宁！
其二，变革之道，在于徐图，而非骤变。 先生说得对，大厦将倾，非一木能支。与其幻想一朝颠覆这朽坏的巨厦，不如先精心构筑一间能遮风避雨的‘样板’。我要将沂水、青州，乃至整个山东，作为我们理想的‘实验田’。在此地，行先生之策——惩贪官、均田亩、兴实务、正人心！让天下人亲眼看看，什么才是‘民为邦本’，什么才是‘官为民役’！”
“其三，星星之火，可以燎原。”
“ 今日，先生是星火，我亦是星火。我们不必急于去点燃那看似壮烈却可能焚尽一切的冲天大火。我们要做的，是让这点点星火，先在这片‘实验田’里稳稳燃烧，照亮一方，吸引更多志同道合之士。待火种遍布，根基扎实，何愁不能驱散这漫漫长夜？”
言罢，任风遥举起酒杯，声音如同金石交击，充满了坚定的力量：
“先生，这杯酒，不敬皇权，不敬虚名！就敬你我这‘匹夫之责’，敬我们脚下这片即将新生的‘实验田’，敬这华夏，必将重现的朗朗乾坤！请！”
这一番话，不仅接住了顾炎武“天下兴亡，匹夫有责”的精神内核，更将其具体化为“立足地方、徐图变革、建立样板”的清晰战略。
顾炎武听在耳中，仿佛看到了自己毕生追求的经世之学，终于找到了一个可以扎根、生长的沃土，眼中爆发出前所未有的光彩。
两人举杯，重重一碰。杯中之酒，仿佛已不再是青州老烧，而是承载着未来希望的甘霖。