夜色如墨，将城市西北郊外的群山涂抹成一片连绵的漆黑剪影。废弃矿区就隐藏在这片荒凉的山峦之中，远离公路，只有一条早已被野草和碎石覆盖的旧铁道蜿蜒深入。没有虫鸣，没有鸟叫，只有呼啸而过的山风，刮过光秃秃的岩壁和锈蚀的钢铁骨架，发出如同呜咽般的声响。
陈默如同一个没有重量的幽灵，在嶙峋的乱石和齐腰深的荒草间穿行。他换上了一套深灰色的野外作战服，材质特殊，能有效吸收光线和隔绝部分能量探测。脸上戴着具备夜视和热成像功能的战术目镜，背后是一个紧凑的战术背包，里面装着必要的补给、工具，以及那支珍贵的【初级灵能增幅剂】。
他没有使用任何光源，完全依靠强化后的视觉和灵能感知在黑暗中视物。脚下的步伐轻盈而精准，落地无声，如同捕猎前的黑豹。
越是靠近坐标指示的区域，空气中那股若有若无的、令人不适的能量残留就越是明显。并非纯粹的虚空能量，而是一种……混杂着绝望、痛苦以及某种更深沉扭曲的气息，如同陈年的血污渗入了岩石的缝隙。
同时，他也发现了人类活动的痕迹——新鲜的脚印（不止一拨人）、丢弃的能量棒包装纸、以及某些地方被刻意清理过的路径。这印证了“哑巴酒馆”里听到的消息，“蝮蛇”团伙确实在这里活动，而且似乎已经经营了一段时间。
他变得更加谨慎，将感知收缩到周身五十米左右，如同一个无形的能量雷达，扫描着一切活物与非活物的能量反应。
翻过一道满是碎矿石的山梁，目的地终于出现在眼前。
那是一个巨大的、如同怪兽巨口般敞开的矿洞入口。原本支撑洞口的钢架早已锈蚀变形，部分坍塌，露出黑黢黢的、深不见底的内部。洞口周围散落着废弃的矿车残骸和腐朽的枕木，空气中弥漫着浓重的铁锈味和一股……难以言喻的、淡淡的腥甜气。
坐标点，精确地位于这个主矿洞的深处。
陈默没有立刻进入。他潜伏在洞口侧上方一块巨大的岩石后面，仔细观察。洞口附近有明显的踩踏痕迹，甚至还有两个临时布置的、伪装得很好的监控探头。不过，此刻探头似乎处于断电状态，旁边还有被暴力破坏的痕迹。
“看来，‘鼹鼠’口中的‘怪物’不仅吓坏了地头蛇，也给‘蝮蛇’带来了麻烦。”陈默心中推测。他仔细感知洞口，没有发现活人的气息，只有一股股阴冷的、带着精神污染的微风从洞内深处吹出。
他深吸一口气，将灵能运转至双眼，战术目镜下的视野与灵能视觉叠加，洞口的黑暗在他眼中褪去，显露出内部粗糙的岩壁和向下方倾斜的轨道。他如同一片落叶，悄无声息地滑入矿洞之中。
洞内的温度骤然降低，湿度增大。脚下是湿滑的碎石和淤泥，轨道早已被锈蚀掩埋。岩壁上偶尔能看到早已熄灭的矿灯底座，以及一些模糊不清、早已褪色的安全警示标语。
他的感知如同触须向前延伸，警惕着任何可能的陷阱、敌人，或是……“脏东西”。
前行了约百米，矿洞开始出现岔路，如同迷宫般向四面八方延伸。陈默根据坐标的指引，选择了其中一条相对宽阔、但能量残留最为浓郁的主巷道。
巷道壁上开始出现一些不寻常的东西。不是自然形成的岩层，也不是人工开凿的痕迹，而是一些仿佛由阴影本身凝结而成的、粘稠的、如同沥青般的黑色物质。它们附着在岩壁上，缓缓地、几乎难以察觉地蠕动着，散发出令人作呕的腥甜气味和微弱的精神污染。
陈默尝试用灵能感知探向一团黑色物质。
“饿……”
“痛……”
“还给我……”
无数细碎、混乱、充满负面情绪的意念碎片如同针尖般刺向他的意识！这黑色物质中，竟然凝聚了曾经死在这里的矿工的残破灵魂碎片和某种未知的黑暗能量！
陈默立刻切断了感知联系，脸色微沉。这玩意儿，恐怕就是“鼹鼠”看到的“从墙里伸出来的”、“吃钱的怪物”的本体之一。它们似乎能感应到活物的精神波动，甚至可能对特定的物质（比如“鼹鼠”藏的钱财？）有反应。
他更加小心地收敛自身的气息，尽量不引起这些黑色物质的注意，继续深入。
又前行了一段距离，前方传来了微弱的光亮和人声！
陈默立刻停下，如同壁虎般贴附在巷道顶部一块凸起的岩石阴影里，屏住了呼吸。
只见前方是一个相对开阔的矿洞交汇处，被改造成了一个临时的营地。几盏大功率的应急灯提供着照明，七八个穿着统一黑色作战服、装备精良的武装人员正在忙碌。他们手臂上都有一个清晰的“蝮蛇”盘绕的臂章图案。
营地中央，架设着几个看起来像是能量探测器和地质扫描仪的装置，屏幕上的数据不断跳动。旁边还有一个简易的祭坛，上面摆放着一些扭曲的、带有虚空教团风格的符号物品，但似乎又与正统的虚空教团有所不同，更偏向于一种……实用性的献祭？
两个看起来像是头目的人正在低声交谈。一个身材瘦高，眼神阴鸷，腰间别着一把造型奇特、带着能量回路的弯刀（灵能武器？）。另一个则是个戴着金丝眼镜、穿着白大褂的研究员模样的人，正盯着探测器屏幕，眉头紧锁。
“……能量峰值极不稳定，博士。”阴鸷男声音沙哑，“‘暗影沉积物’的活性还在增强，我们已经有三个弟兄被它们‘吞’掉了，连个响动都没有。”
被称为博士的研究员推了推眼镜，眼中闪烁着狂热与担忧交织的光芒：“这说明我们找对地方了！‘钥匙’的共鸣点一定就在这下面！这些‘暗影沉积物’是守护者，也是路标！只要我们能稳定能量场，就能打开通往‘源典’的通道！”
“说得轻巧！”阴鸷男不满道，“拿什么稳定？我们已经献祭了足够的‘祭品’（他指了指角落几个空着的铁笼子，里面残留着暗红色的血迹），但仪式效果越来越差！这鬼地方的污染太强了，我的人精神都快扛不住了！”
“再坚持一下！”博士语气急促，“根据‘上面’传来的古籍记载，共鸣点需要特定的‘频率’才能稳定开启。我们带来的‘共鸣石’能量快耗尽了，必须找到替代品，或者……捕获一个具备高纯度灵能的‘活体共鸣器’！”
活体共鸣器？陈默心中一动，这难道是指像他这样，或者苏晓那样的灵能者？
“报告！”一个“蝮蛇”成员跑过来，脸色苍白，“三号巷道深处的沉积物突然暴动，我们布置的能量抑制器过载烧毁了！它们……它们好像在朝着某个方向汇聚！”
“什么方向？”阴鸷男厉声问道。
“好像……是朝着我们营地这边！”
博士脸色一变，猛地看向探测器屏幕，只见代表“暗影沉积物”的能量信号正以前所未有的速度变得明亮、躁动，并且如同受到磁铁吸引的铁屑般，朝着他们所在的位置蜂拥而来！
“不对！不是我们！是有什么东西……有什么东西吸引了它们！”博士失声叫道，“一个更强的能量源！就在我们附近！”
阴鸷男瞬间反应过来，猛地拔出腰间的灵能弯刀，厉声大喝：“敌袭！最高警戒！”
所有“蝮蛇”成员立刻端起武器，紧张地指向四周黑暗的巷道。
陈默心中暗叫不好！是他！是他刚才为了探查那些黑色物质，动用了灵能感知，虽然及时切断，但那一瞬间泄露的、高品质的灵能气息，如同在黑暗中点燃的火炬，吸引了矿洞深处所有对能量敏感的“暗影沉积物”！
此刻，在他的感知中，四面八方，岩壁上的、地底渗出的、甚至从空气中凝聚的，无数粘稠的、蠕动的黑色阴影，如同潮水般，带着令人牙酸的窸窣声和强烈的精神污染，朝着这个交汇处，或者说，是朝着他隐藏的位置，汹涌扑来！
“蝮蛇”团伙的应急灯光芒开始剧烈闪烁，光线被浓郁的黑暗吞噬，营地迅速陷入一片混乱。枪声、惊恐的叫声、以及灵能弯刀劈砍阴影发出的嗤嗤声瞬间响成一片！
陈默当机立断，不能再隐藏了！他必须立刻脱离这个即将被黑暗彻底淹没的是非之地！
他从岩顶一跃而下，身形如电，朝着与坐标点更深处相反的一个狭窄岔道冲去！那里似乎是“暗影沉积物”涌来的一个薄弱点。
“在那里！”阴鸷男眼尖，立刻发现了陈默的身影，虽然没看清面目，但能感觉到对方身上那不同寻常的灵能波动，“抓住他！他可能就是‘活体共鸣器’！”
几名“蝮蛇”成员立刻调转枪口，特制的、带着微弱能量光芒的子弹如同泼水般射向陈默的背影！
同时，更多的“暗影沉积物”如同黑色的触手，从巷道顶部、地面、墙壁伸出，缠绕向陈默的双腿！
前有堵截，后有追兵，身陷重围！
陈默眼神一冷，体内灵能轰然爆发！高度压缩的灵能护盾瞬间撑开，将射来的子弹大部分弹开，发出叮叮当当的脆响，但护盾也剧烈波动。他双脚猛地一跺，灵能爆发，将缠绕上来的阴影触手震散！
但他冲势受阻，更多的阴影和“蝮蛇”成员围拢过来！
就在这千钧一发之际——
“嗡！！！”
一声低沉、古老、仿佛来自地心深处的嗡鸣，猛地从矿洞的最深处传来！
这声音并不响亮，却带着一种难以言喻的威严与穿透力，瞬间压过了所有的枪声、嘶吼和阴影的窸窣声！
整个矿洞为之震颤！
所有的“暗影沉积物”，如同遇到了天敌般，发出了尖锐的、无声的精神尖啸，疯狂地退缩、消散，重新融入岩壁和阴影之中，仿佛从未出现过。
“蝮蛇”成员们也都被这突如其来的变故和那恐怖的嗡鸣震慑，动作僵住，惊恐地望向声音传来的黑暗深处。
就连那个阴鸷男和博士，也面露骇然，似乎这超出了他们的预料。
陈默抓住这稍纵即逝的机会，身形没有丝毫停留，如同离弦之箭，瞬间射入了那条狭窄的岔道，几个起落便消失在黑暗之中，只留下身后一片死寂和惊疑不定的“蝮蛇”众人。
直到彻底摆脱了身后的威胁，陈默才在一个相对安全的废弃矿室停下，背靠着冰冷的岩壁，微微喘息。
刚才那一刻，真是险到了极点。若非那声突如其来的嗡鸣惊退了“暗影沉积物”，他恐怕真要陷入苦战，后果难料。
那声嗡鸣……是什么？是“源典之钥”的共鸣？还是矿洞深处沉睡的某种更古老、更可怕的存在？
他看向巷道深处，那里是坐标指向的最终位置，也是嗡鸣传来的方向。危险程度无疑倍增，但诱惑也同样巨大。
他调息片刻，平复了翻腾的气血和灵能。眼神重新变得坚定。
已经走到了这里，没有回头的道理。
他整理了一下装备，将灵能增幅剂放在最顺手的位置，再次迈开脚步，向着矿洞最深的黑暗，也是秘密的核心，悄无声息地潜行而去。
那里，或许就有他苦苦追寻的，关于“钥匙”的第一个真实答案。