二十四小时后，陈默根据解密后的指令，抵达了位于西北矿区外围约五公里的一处临时集结点。这里原本是一个废弃的护林站，此刻却被改造成了特七处的前进基地。
低矮的砖房周围拉起了数道带着高压电和能量探测器的铁丝网，荷枪实弹、穿着黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的特七处外勤人员神色冷峻地巡逻着。空中，数架无声的旋翼无人机如同猎鹰般盘旋，光学和能量传感器不断扫描着周围的山林。更远处，可以隐约看到能量屏障发生器散发出的微弱波纹，构成了所谓的“铁幕”封锁线的一部分。
气氛肃杀，空气中弥漫着紧张和一种若有若无的、从矿区深处弥漫过来的压抑感。
陈默穿着那套【自适应光学迷彩服】（外部套着普通的灰色外套作为伪装），脸上戴着符合任务要求的制式面具，验证了匿名指令码后，被一名面无表情的士兵引到了护林站后方的一片空地。
这里已经聚集了十几个人，男女皆有，装束各异，但无一例外都散发着或强或弱的能量波动，显然都是接受召集而来的三级合作者。有人沉默地擦拭着武器，有人闭目养神，也有人三三两两地低声交谈，眼神中带着警惕、好奇以及一丝对高额报酬的渴望。
陈默找了个不起眼的角落靠墙站立，低调地观察着这些临时“同伴”。他强化后的感知让他能大致判断出这些人的实力层次，大多在灵能觉醒的中期左右，有几个气息比较晦涩，可能拥有特殊能力或隐藏了实力。没有人特别注意他，在这群各自为战、互不信任的合作者中，他的低调恰到好处。
过了一会儿，一名肩章上带着两道银杠的特七处军官走了过来，他身材高大，气息沉稳锐利，目光如鹰隼般扫过在场众人。
“我是本次外围警戒任务的指挥官，你们可以叫我银锋。”他的声音通过面具的扩音器传出，带着不容置疑的威严，“废话不多说。我们的任务是确保封锁线外围三公里范围内的‘干净’，清除任何试图窥探或潜入的非授权目标——无论是人，还是‘非人’的东西。”
他指了指旁边一个士兵抬过来的全息沙盘，上面清晰地标注着封锁线、巡逻路线以及几个需要重点布防的区域。
“你们将被分成三组，由我们的士官带领，负责不同区域的巡逻和定点监控。记住你们的权限——发现异常，立即上报，非必要不交火，尤其是遇到实力不明或具有高度污染性的目标，严禁私自处理！我们的主力正在矿区深处处理核心问题，外围不容有失，明白吗？”
“明白！”众人参差不齐地回应。
陈默被分到了第二组，负责巡逻东侧一片地形复杂的山林区域。带领他们的是一名沉默寡言、代号“山猫”的特七处士官。
任务开始，各组迅速行动起来。陈默跟着“山猫”和其他四名合作者，无声地没入了基地外的山林之中。
山林里寂静得可怕。往常应有的鸟兽虫鸣几乎绝迹，只有风吹过树梢的沙沙声，以及脚下踩断枯枝的细微声响。空气中那股来自矿区深处的压抑感更加明显，仿佛有什么沉重的东西压在胸口，连灵能的运转都似乎滞涩了一丝。
“山猫”经验丰富，行动迅捷而谨慎，总是能选择最隐蔽的路线。他很少说话，只是用手势指挥着队伍的行动。
陈默一边跟着队伍移动，一边将感知扩展到最大范围。他“看”到了隐藏在树冠中的微型传感器，感知到了地下埋设的震动感应器，整个外围区域确实被特七处经营得如同铁桶一般。
然而，在这种严密的封锁下，他依然捕捉到了一些不和谐的“杂音”。
在距离巡逻路线约一公里外的一处山坳里，他感知到了几个极其微弱、但带着明显恶意和隐匿能量的生命气息。他们巧妙地利用地形和某种类似光学迷彩的技术隐藏着自身，似乎在观察封锁线的情况。
是“秘社”的残党？还是“影舞者”？
陈默没有声张，只是默默记下了那个位置和能量特征。
继续巡逻了约一个小时，一切正常。就在队伍即将完成一轮巡逻，准备返回预设的休息点时，异变突生！
“嘀——嘀——嘀——！”
刺耳的警报声突然从“山猫”手腕上的战术终端响起，同时，队伍中另一名合作者携带的能量探测仪也发出了尖锐的蜂鸣！
“东北方向，两点钟位置，高能反应！速度很快！”“山猫”瞬间压低身体，低吼道。
几乎在他话音落下的同时，一道黑影如同鬼魅般从密林中窜出，以惊人的速度朝着封锁线的方向冲去！那黑影并非人形，更像是一团凝聚不散的、翻滚着的黑暗，所过之处，草木迅速枯萎凋零，留下一条散发着腐蚀性气息的痕迹！
“是‘暗影沉积物’！实体化的！拦住它！”“山猫”厉声下令，手中的特制步枪瞬间喷吐出火舌，能量子弹如同雨点般射向那团黑暗！
其他合作者也纷纷开火，或是施展出各种能力——火球、风刃、精神冲击——试图阻挡那怪物的去路。
然而，那实体化的“暗影沉积物”极其强悍，能量子弹打在上面如同泥牛入海，只是让它翻滚的速度稍缓，而那些低阶的元素攻击和精神冲击，更是被它体表浓郁的黑暗能量轻易吞噬或弹开！
它发出一种无声的精神尖啸，强烈的污染性意念如同冲击波般扩散开来，离得最近的两名合作者顿时抱头惨叫，眼神瞬间变得混乱而疯狂，竟然调转枪口对准了身边的同伴！
“小心精神污染！”“山猫”一边冷静地点射击毙那两名被控制的合作者（动作冷酷而高效），一边试图寻找这怪物的弱点。
陈默在怪物出现的第一时间就开启了光学迷彩，身形如同淡化在空气中。他没有急于出手，而是冷静地观察着。这怪物与他在矿洞深处遇到的“暗影沉积物”同源，但更加凝聚和强大，显然是被矿区深处的某种变化吸引或是驱赶出来的。
他看到“山猫”和剩余两名合作者的攻击效果甚微，而那怪物距离封锁线已经不足百米！一旦让它突破，无论是污染外部环境还是引来更多注意，后果都不堪设想。
不能再等了！
陈默眼中寒光一闪，身形如同猎豹般从侧翼冲出！他没有使用枪械，而是将灵能高度凝聚于右手五指！
就在那怪物即将冲破最后一道火力网的刹那，陈默猛地抬手，对着那团翻滚的黑暗凌空一握！
“灵能枷锁！”
嗡！
一股无形的、强大的束缚力场瞬间以怪物为中心生成！高度压缩的灵能如同无形的锁链，死死地缠绕、禁锢住那团黑暗！
怪物的冲势猛地一滞，发出了更加尖锐、充满愤怒和痛苦的精神咆哮，黑暗的身躯剧烈地扭曲、膨胀，试图挣脱束缚！
陈默感到一股巨大的反抗力量从枷锁另一端传来，震得他气血翻腾。这怪物的力量超乎他的想象！
他咬紧牙关，将体内灵能疯狂注入枷锁之中，同时对着“山猫”大吼：“弱点在核心！攻击它内部最亮的能量节点！”
“山猫”反应极快，虽然震惊于这突然出现的、强大的控制能力，但战斗本能让他瞬间捕捉到了战机！他丢弃了无效的步枪，从腰间拔出一把闪烁着高频能量刃的光剑，身体如同炮弹般射出，精准无比地刺入了被暂时禁锢的怪物体内，直捣那隐藏在黑暗深处的、不断闪烁的暗红色核心！
“嗤——！”
如同烧红的铁块插入冰雪，高频能量刃与怪物核心接触的瞬间，爆发出一阵刺耳的撕裂声和强烈的能量闪光！
怪物的挣扎戛然而止，庞大的黑暗身躯如同被戳破的气球般迅速坍缩、消散，最终只留下一小滩散发着恶臭的黑色粘稠液体和那颗已经碎裂的暗红色核心碎片。
现场瞬间陷入了一片死寂。
只剩下风吹过山林的声音，以及众人粗重的喘息声。
另外两名合作者惊魂未定地看着陈默，眼神中充满了震惊、后怕以及一丝不易察觉的敬畏。“山猫”收起光剑，走到那滩残骸前检查了一下，然后转向陈默，面具下的目光带着深深的审视。
“刚才那招……是什么？”他的声音依旧平稳，但带着一丝探究。
“一点家传的小把戏，消耗很大。”陈默平静地回答，收敛了周身波动的灵能，再次变得毫不起眼。他不想过多暴露自己的能力。
“山猫”深深地看了他一眼，没有再多问，只是点了点头：“干得不错。没有你，可能就让它冲出去了。我会在任务报告里注明你的贡献。”
“分内之事。”陈默淡淡回应。
这个小插曲很快过去，队伍继续巡逻，但气氛明显不同了。其他合作者看陈默的眼神多了几分忌惮和疏离，而“山猫”则似乎对他多了一丝若有若无的关注。
陈默并不在意。他一边执行着巡逻任务，一边心思电转。
实体化的“暗影沉积物”竟然能突破特七处的内部封锁冲到外围，这说明矿区深处的事态可能比想象的更严重。石门那里的情况，恐怕不容乐观。
而刚刚他动用“灵能枷锁”时，除了禁锢怪物，似乎还隐隐感觉到，在更远的、矿区核心的方向，有什么东西与他的灵能产生了一丝极其微弱的、仿佛同源般的共鸣……
是那座石门？还是……所谓的“源典之钥”？
风暴之眼，似乎因为他这个“钥匙候选者”的靠近，而泛起了一丝不同寻常的涟漪。
陈默抬起头，望向矿区深处那被能量屏障和山峦遮挡的方向，目光深邃。
里面的情况，他必须要知道。或许，这次外围任务，就是一个机会。一个趁乱潜入，近距离观察，甚至……火中取栗的机会。