顾北辰的黑色轿车消失在街角，仿佛从未出现过。夜色吞没了引擎的低吼，只留下巷口路灯昏黄的光晕，在潮湿的空气中晕染开一圈模糊的边界。简临渊站在原地，指尖似乎还残留着那张名片特殊的质感，光滑而冰冷，带着工业时代精准却缺乏温度的特质。
他没有立即回家，而是转身，目光再次投向那条僻静老街的深处。“漱玉斋”的招牌在夜色中隐匿，只有二楼那扇窗户透出的微弱光晕，如同黑暗中一颗固执的、不肯熄灭的星子。那股极淡的冷冽沉香，似乎又萦绕在鼻尖，与顾北辰车内雪松香水的现代气息形成了尖锐的对比。
一今一古，两种气息，两种路径，同时摆在了他的面前。
简临渊没有犹豫，举步向漱玉斋走去。青石板路在脚下发出细微的声响，与远处城市的喧嚣隔绝，仿佛踏入另一个被时光遗忘的结界。他在那扇紧闭的木门前停下，抬头看了眼二楼的光晕，然后伸手，叩响了门上的铜环。
声音沉闷，在寂静的夜里传开，带着某种古老的韵律。
门内没有立即回应。片刻后，才有轻微的脚步声由远及近。木门“吱呀”一声打开一条缝，苏九卿的身影出现在门后。她依旧穿着那身月白色旗袍，外面随意披了件深色针织开衫，长发松松挽起，几缕发丝垂在颈侧，平添几分慵懒。看到门外的简临渊，她眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复平静，仿佛早已料到他会来。
“简同学？”她声音轻柔，带着一丝恰到好处的疑惑，“这么晚了，有事？”
简临渊微微颔首，目光平静地迎上她的打量：“冒昧打扰。方才路过，见楼上灯亮着，想起日间偶遇，心中有些许疑问，想来请教苏老板。”他的用词文雅，语气却不卑不亢，全然没有高中生的青涩。
苏九卿眸光微动，侧身让开通道：“进来吧，外面凉。”
门在身后合上，将晚秋的寒意隔绝在外。店内比白天更加幽静，只有几盏射灯亮着，勾勒出博古架上各种瓷玉器物的轮廓，光影交错，营造出神秘莫测的氛围。那股冷冽的沉香在这里变得浓郁了些，源头似乎是柜台上一尊小巧的狻猊香炉，炉顶有青烟袅袅升起。
“坐。”苏九卿引他到店内一角的茶台旁。茶台是整块老树根雕成，上面摆着一套紫砂茶具。“喝点什么？我这里有新到的凤凰单丛，还是……”她顿了顿，眼含深意地看了他一眼，“一些安神的古法药茶？”
“单丛即可，有劳。”简临渊在树根凳上坐下，脊背挺直，姿态自然流露出一股久居人上的气度。他不动声色地观察着四周，目光扫过墙壁上悬挂的几幅山水古画，以及多宝阁里几件气息尤为古拙的玉器。这里的每一件物品，似乎都蕴含着微弱却绵长的能量波动，与他前世接触过的某些法器有相似之处，却又似是而非。
苏九卿娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种古典的美感。她将一盏橙黄透亮的茶汤推到简临渊面前，自己也捧起一杯，隔着氤氲的热气看他：“简同学有什么疑问，但说无妨。”
简临渊没有去碰那杯茶，而是直视着苏九卿的眼睛，开门见山：“苏老板店里的香，很特别。似曾相识。”
苏九卿抿茶的动作几不可察地顿了一下，随即微笑：“哦？简同学对香道也有研究？这是我自己按古方调的‘雪中春信’，用料寻常，不过是些沉檀龙麝之类。”
“雪中春信……”简临渊轻声重复，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，“前人心血，果然不凡。此香清冷之中暗含一缕生机，非俗手能调。尤其那一味‘龙涎’的选用，似乎……并非今世常见之物。”他前世宫中，此类宫廷御香见过不知凡几，一闻便知高低。这缕香韵，绝非普通店铺能有。
苏九卿脸上的笑容淡了些，放下茶杯，目光变得审视起来：“简同学好灵的鼻子。看来，你不仅数学天赋异禀，对这些老物件，感知也远超常人。”她没有否认，也没有承认，话锋一转，“顾北辰送你回去的？”
话题转换得突兀，简临渊却并不意外。这珍珠城看似很大，但某些圈子其实很小。他点了点头：“顾先生对学术有些独到见解，相谈甚欢。”
“顾家是这珍珠城的新贵，手眼通天。”苏九卿语气平淡，听不出褒贬，“尤其是这位顾大少，年轻有为，野心不小。能得他青睐，简同学前程似锦。”她话里有话，带着试探。
简临渊迎着她的目光，语气依旧平淡：“前程如何，终究要靠自己一步步走出来。外力可借，不可恃。就如同苏老板这店中的物件，历经岁月，价值几何，终究要看其本身底蕴，而非一时追捧。”他意在表明，自己并非可被轻易招揽之辈。
苏九卿眼中掠过一丝激赏，但很快隐去。她起身，从身后的博古架深处取出一个紫檀木盒，放到茶台上。木盒打开，里面衬着明黄锦缎，上面静静躺着一块半掌大小的玉佩。玉佩呈环形，雕琢着云雷纹，玉质青白，沁色自然，散发着一种悠远苍古的气息。
“简同学既然对这些感兴趣，不妨看看此物。”苏九卿将木盒推向简临渊，“这是我近日收来的，觉得……或许与你有缘。”
简临渊的目光落在玉佩上，瞳孔几不可察地收缩了一下。这玉佩的形制、纹饰，尤其是那种内在的气韵，竟与他前世贴身佩戴、象征摄政王权威的“苍云环佩”有七八分相似！只是这块玉佩更小，气息也更微弱，像是某种仿制品或者子佩。