沙漠。这个词在寂静中落下，带着滚烫砂砾与干涸骸骨的气味。
了望塔上，十一道苍白光柱贯穿天地，像为这颗星球钉上的、冰冷的定位桩。它们无声地矗立，连接着轨道上那朵缓缓绽开的金属“花”，也连接着地表深处那些早已被遗忘的、比规制局甚至镜廊更古老的秘密。
我掌心的奇异铭文微微发烫，色彩流转不定，像一颗不规律跳动的心脏。它感应着那些光柱，或者说，感应着光柱尽头，正在被“唤醒”的东西。
“不是攻击，”陈景锋的投影凝望着天际，数据流在他眼中飞速滚动，“是……‘激活协议’。它在唤醒埋藏在不同遗迹里的‘执行单元’。用我们无法理解的方式。”
“执行什么？”铁锈的机械手捏碎了了望塔边缘的一块砖石。
“执行我们刚刚侥幸干扰掉的‘格式化’。”老烟斗的声音沙哑，“只不过，不再通过‘评估’和‘答辩’。是更直接、更物理的……‘清理’。”
阿响跪倒在地，双手死死捂住耳朵，血丝再次从眼角渗出。“来了……声音……很多声音……古老……饥饿……它们被光唤醒了……在沙漠里……第一个……就要出来了……”
他的描述破碎而恐怖，混杂着砂砾摩擦、岩石开裂、还有某种沉重金属关节开始转动的、生锈的呻吟。
墨翁被搀扶着走上来，他望着远方的沙漠方向，脸色灰败。“那片沙漠……在古代传说里，被称为‘诸神遗忘的摇篮’。规制局的绝密档案中，有零星的、无法证实的记录，提到那里存在一个代号‘赤砂之瓮’的史前构造体。传说它埋葬着上一次‘静默期’前，某个试图反抗‘清道夫’的文明的……最后残响。”
赤砂之瓮。反抗文明的残响。
我低头看着掌心的铭文。它此刻流转的色彩，正隐隐与沙漠方向那道最粗壮、最凝实的光柱同步脉动。
“它选中那里作为第一个‘激活点’，”我慢慢地说，“是因为那里的‘残响’最强？还是因为……那里埋藏着对我们来说，可能至关重要的东西？”
“或许两者皆是。”陈景锋分析道，“‘清道夫’的逻辑基于‘消除异常’与‘维持稳定’。它激活那些遗迹中的‘执行单元’，既是为了清除我们这些‘高熵聚合体’，也可能是为了防止那些遗迹中可能存在的、能对抗它的‘武器’或‘知识’被我们先找到。”
“所以，我们得去。”铁锈斩钉截铁。
“去送死吗？”老烟斗猛吸一口早已熄灭的烟斗，“我们刚拼了半条命，从一场精神层面的审判里逃出来！现在要去面对一个物理层面、被远古文明都可能无法对抗的‘清道夫’唤醒的怪物？我们的状态……”
他环视我们。我半身晶化半身能量紊乱，阿响感知濒临崩溃，墨翁油尽灯枯，铁锈身上编码纹路未消，陈景锋只是个投影。唯一还算完整的战力，只有雷昊和他那支同样疲惫的“锈火”小队。
“我们没有选择。”我打断他，声音因为虚弱而低微，却异常清晰。“等着它挨个唤醒十一个‘执行单元’，然后像梳子一样把地球梳一遍，把所有‘异常’——包括我们，也包括所有可能藏着反抗火种的遗迹——全部抹掉？”
我抬起手，掌心铭文的光芒映亮了我沾满血污和晶屑的脸。
“它在沙漠里唤醒第一个。那么，沙漠就是我们第一个战场。”
我看向陈景锋：“能定位光柱落点的精确坐标吗？哪怕只是个范围。”
“正在尝试调用残余的轨道监测数据，结合阿响感知到的‘声音’方向进行三角定位。”陈景锋的投影微微闪烁，“需要时间，但应该能缩小到百公里范围内。”
“够了。”我转向老烟斗和墨翁，“据点需要人守。加快解析我们脚下这个遗迹的所有信息，尤其是关于‘种子’和那个‘后门’的。我们刚才激活了它，也许它不止能用来‘答辩’。”
我又看向阿响，他仍在痛苦颤抖。“阿响，你得留下。你需要‘屏蔽’那些声音，或者学会控制它们。墨翁，你能帮他吗？用你收容‘遗忘’的方法？”
墨翁艰难点头：“可以尝试……构建一个临时的‘寂静回廊’……但需要能量，很多能量。”
“用遗迹本身的残留能量。”我下令，“铁锈，你协助他们，守住这里。雷昊。”
一直沉默站在阴影中的“锈火”队长雷昊踏步上前，他脸上带着未愈的伤疤，眼神却如淬火的刀锋。
“挑你手下还能动、敢拼命的人。轻装，速行，带上所有能找到的、能干扰‘非现实存在’的装备——不管是我们自己捣鼓的，还是从规制局仓库‘借’来的。”
“明白。”雷昊简短回应，转身离去，脚步声在寂静中格外清晰。
最后，我看向陈景锋的投影：“你……能远程支援吗？信息战，分析那个‘执行单元’可能的弱点，干扰‘清道夫’的通讯，什么都行。”
“我的意识载体与据点深层服务器阵列相连。只要这里不被物理摧毁，我可以提供信息支援。但超出一定距离，延迟会很高。”陈景锋回答。
“那就这样。”我深吸一口气，感受着胸腔光核的微弱搏动，以及全身各处传来的、几乎要将我撕裂的痛楚。“我，雷昊小队，去沙漠。其他人，守家，解密，准备后路。”
“林小姐……”老烟斗欲言又止，最终只是重重叹了口气，“……活着回来。”
“我会尽力。”我扯了扯嘴角，想笑，却只感到肌肉僵硬。“毕竟，我们刚刚向一个想格式化我们的‘神’证明了我们有资格‘存在’。没道理死在一具生锈的古代机器人手里，对吧？”
没有笑声。只有沉重的决心，在夜风中凝固。
准备工作以近乎疯狂的速度进行。两个小时后，我和雷昊，以及他挑选出的四名精锐——代号“灰隼”、“岩脊”、“药囊”、“齿轮”——已经站在据点隐蔽的出口前。我们身上背负着简陋的装备，混合了自制能量武器、从规制局仓库缴获的“现实稳定锚”部件、还有墨翁临时绘制的、效力存疑的防护符文。
阿响被安置在遗迹螺旋中心的圆坑旁，墨翁和铁锈正在引导微弱的遗迹能量，试图为他构筑“寂静回廊”。老烟斗坐镇指挥中心，与陈景锋一同监控着全球光柱的动静，并加速破译古老铭文。
我最后看了一眼据点昏暗的灯火，看了一眼螺旋深处阿响苍白的面容，看了一眼陈景锋投影在监控屏幕上闪烁的微光。
然后，转身，踏入外面深沉无星的夜幕。
沙漠在远方，十一道苍白光柱之一，如同刺入大地的冰冷长矛，指引着毁灭，也可能指引着……
唯一的生机。
越野车在破晓前最深的黑暗中疾驰，驶向那片被选中的、沸腾着古老噩梦的沙海。
残响归墟的第一场远征，始于无言的行军，指向未知的苏醒。
而我掌心的铭文，在车辆颠簸中，持续不断地、灼热地搏动着。
仿佛在催促，又仿佛在……预警。