前方的墨绿色灌木丛，在荒原灼热扭曲的空气后，静默得像一摊淤积的毒血。
越是靠近，陈泥越是能清晰地感知到那片区域散发出的诡异矛盾——勃勃的水汽与生机之下，是冰冷刺骨的贪婪与死寂。那不是自然绿洲该有的气息。
他脚步放得极轻，脚下滚烫的沙石在触及他靴底前，似乎便被一股无形的力量微微推开，没有发出任何声响。体表的暗金纹路收敛到极致，只在皮肤下若隐若现，如同蛰伏的古老铭文。他的呼吸变得悠长而微弱，整个人的存在感降到最低，仿佛化作了荒原热浪的一部分。
距离灌木丛还有五十步时，他停了下来。目光如最精准的尺，一寸寸扫过那些低矮却异常浓密、叶片肥厚得近乎妖异的植物。
看到了。
在几株格外粗壮、几乎有成人手臂粗细的墨绿色藤蔓根部，泥土的颜色比周围深许多，是近乎黑色的粘腻。藤蔓看似随意地匍匐在地，但蜿蜒的走向隐隐构成了一个粗糙的包围圈，中心正对着他们来时的方向。一些藤蔓的尖端，隐藏在肥厚叶片下的，并非嫩芽，而是尖锐的、泛着幽蓝光泽的木质尖刺。
而在更深处，靠近断崖阴影与灌木丛交界的地方，几块颜色与周围沙石几乎无异、但表面过于光滑的“石块”轻微地起伏了一下，那是……呼吸的节奏。
不是一种，是两种东西。
陈泥目光微凝。那些藤蔓，是“噬魂妖藤”，一种罕见的、介于植物与妖物之间的存在。它们根系能分泌强烈的麻醉和腐蚀性汁液，藤蔓坚韧胜过牛筋，尖刺带有剧毒，更可怕的是，它们能感应并缓慢吸收附近生灵的精气与魂魄，尤其是对带有大地或木行灵气的目标格外敏感。显然，石蛋身上散发的祖气，对它们有致命的吸引力。
而那些伪装的“石块”，则是“沼影蜥”。它们拥有与周围环境几乎完全一致的伪装色和拟态能力，擅长潜伏，速度极快，口中能喷射带有麻痹效果的粘液，利爪和牙齿都带有能破坏灵力运转的毒素。它们是狡猾的机会主义者，很可能是在等待妖藤先发动攻击，它们再趁乱捡便宜，或者……捕食被妖藤困住的猎物。
一个阴险的植物陷阱，加上一群耐心的冷血猎手。这片绿洲，果然是张开的死亡之网。
陈泥没有立刻后退，也没有贸然攻击。他在评估。硬闯？以他现在的状态，加上需要保护石蛋和小铃铛他们，风险太高。绕行？这片绿洲似乎是这片区域唯一的水源和地气平缓之地，且绕行需要耗费更多时间和体力，石蛋等不起，老刀和那断臂老兵的状态也经不起拖延。
那么……
他的目光落在了断崖方向。断崖不高，约十丈，岩壁呈灰白色，风化严重，有不少裂缝和凸起。最关键的是，在他的感知中，断崖后方，那股平缓纯净的地气与水汽，似乎并非完全来源于绿洲，更像是从断崖后面……渗透过来的？
也许，绿洲只是表象，真正的源头在断崖之后？而这片灌木丛和其中的妖物，更像是一个守护……或者说，一个过滤的屏障？
一个计划在他心中迅速成型。风险依然存在，但或许值得一搏。
他悄无声息地后退，退回到小铃铛他们所在的矮坡后。
“前面是陷阱。”陈泥言简意赅，“噬魂妖藤，还有沼影蜥。绿洲的水源和地气，可能来自断崖后面。”
小铃铛脸色一白，她显然听说过噬魂妖藤的可怕。老刀和断臂老兵也是神情凝重。
“绕不过去。”陈泥继续道，“石蛋需要尽快稳定，你们也需要水和休息。我有一个办法，但需要你们配合，并且……风险很大。”
“将军，你说怎么干，我们就怎么干！”老刀毫不犹豫，独眼中重新燃起凶光。断臂老兵也用力点头。
小铃铛看着陈泥苍白却坚定的脸，又看看地上气息微弱的石蛋，咬牙道：“陈泥哥哥，我们听你的。”
“好。”陈泥蹲下身，用一根枯枝在沙地上快速画出示意图，“妖藤和沼影蜥的目标，主要是石蛋身上的祖气。我们分两步。”
“第一步，引蛇出洞，制造混乱。我会先动手，尽量吸引和牵制大部分妖藤和沼影蜥的注意，将它们从潜伏点引出来，逼向绿洲的另一侧。”他用枯枝点了点绿洲左侧，“老刀，你们两个伤势重，但还有一击之力。我动手后，你们看准时机，用最快的速度，从右侧边缘尽量绕向断崖下方。不要管我，不要停留，能跑多快跑多快。小铃铛，你带着石蛋，跟在他们后面，但保持十步距离，用你的木属灵气尽可能包裹住石蛋，减弱祖气散发。”
“第二步，强渡断崖。如果断崖后面是源头，很可能有上去的路，或者……需要攀爬。老刀，你们先到断崖下，立刻寻找可能的落脚点和攀爬路径。我和小铃铛、石蛋会随后赶到。在我们汇合之前，你们只需要保护好自己，隐藏好。”
“记住，整个过程，不要回头，不要试图帮我。你们的任务是带着石蛋，安全抵达断崖下，然后找到上去的路。”陈泥的目光扫过三人，“明白吗？”
小铃铛嘴唇颤抖，显然听出了这个计划里陈泥将承担绝大部分风险，她想说什么，却被陈泥严厉的目光制止。
“明白！”老刀和断臂老兵嘶声应道。
“好。”陈泥站起身，最后看了一眼石蛋。少年脸上那岩石般的纹路在阳光下显得更加清晰，淡黄色的祖气光晕微微流转，似乎在回应着远处绿洲的召唤。
他没有再说什么，转身，朝着那片墨绿色的死亡灌木丛，迈开了脚步。
这一次，他没有隐藏。
一步踏出，脚下沙石轰然炸开一个小坑！沉寂的威压如同苏醒的巨龙，轰然释放！暗金色的纹路在他体表瞬间明亮，如同流淌的熔金，一股苍茫、霸道、不容侵犯的气息，如同实质的狂风，朝着前方的灌木丛席卷而去！
“吼——！”
低沉的、蕴含着神魔威严的咆哮，并非声音，而是直接作用于灵魂层面的冲击！
静默的灌木丛瞬间“活”了过来！
“嗖！嗖！嗖！”
数十根粗壮的墨绿色藤蔓如同被激怒的毒蛇，骤然从地面弹射而起，尖端幽蓝的毒刺闪烁着寒光，撕裂空气，朝着陈泥疯狂攒射！更可怕的是，地面下传来密集的根系蠕动声，更多的藤蔓正在破土而出，试图从四面八方缠绕合围。
与此同时，那几块伪装的“沼影蜥”也动了！它们体表的伪装色瞬间褪去，露出灰褐色、布满粗糙鳞片的躯体，四肢粗短有力，弹跳惊人，口中发出“嘶嘶”的威胁声，猩红的眼睛死死盯住陈泥，却没有立刻扑上，而是狡猾地在外围游走，等待机会。
陈泥不闪不避，迎着最密集的藤蔓穿刺，一拳轰出！
拳锋之上，暗金光芒凝聚，毫无花哨地撞上最先袭来的三根藤蔓尖端。
“噗！噗！噗！”
幽蓝的毒刺在触及拳锋的瞬间，如同撞上精钢的冰锥，寸寸碎裂！坚韧胜过牛筋的藤蔓本体，也在那蕴含古老崩坏之力的拳劲下，节节炸开，墨绿色的汁液混杂着破碎的木质纤维四处飞溅！
但更多的藤蔓已经蜂拥而至，如同无数狂舞的触手，从头顶、从脚下、从左右，铺天盖地缠绕而来。一些藤蔓甚至喷吐出淡绿色的麻痹雾气，试图削弱陈泥的反应。
陈泥身形晃动，在藤蔓的海洋中如同一叶扁舟，却又稳如山岳。他的动作简洁到极致，每一次挥拳、劈掌、肘击、侧踢，都精准地落在藤蔓最脆弱的节点或力量传递的中枢。暗金纹路流转，不仅提供了恐怖的肉体力量和防御，更让他对能量流动、对“结构”的弱点有着近乎本能的洞察。
“咔嚓！”“崩！”“嗤啦！”
藤蔓断裂的声音不绝于耳。墨绿色的汁液如同下雨般洒落，地面被腐蚀得滋滋作响，冒出白烟。但妖藤的数量实在太多，断裂的藤蔓落地后，竟然还能扭动着试图重新连接，或者从断口处迅速长出新的、更细密的尖刺藤条。它们仿佛无穷无尽，从地底源源不断地涌出。
更麻烦的是，那些沼影蜥终于等到了机会。在陈泥被七八根藤蔓暂时缠住左臂的瞬间，三只沼影蜥骤然从三个刁钻的角度弹射而出！它们口中喷出粘稠的、带着腥臭味的麻痹粘液，利爪与尖齿同时袭向陈泥的要害——眼睛、咽喉、后颈！
时机把握得精准狠辣！
就在粘液及体、利爪临身的刹那——
陈泥被缠住的左臂肌肉猛地贲张，暗金纹路爆发出刺目的光芒！
“给我……断！”
“轰！”
缠住他左臂的七八根藤蔓，被一股恐怖的力量硬生生挣断、崩飞！而他的右拳，早已后发先至，在空中划出一道模糊的弧线，瞬间轰出三拳！
“嘭！嘭！嘭！”
三声闷响几乎同时响起。那三只扑来的沼影蜥，以比来时更快的速度倒飞回去，坚硬的头颅和胸骨完全凹陷下去，眼中猩红的光芒瞬间熄灭，重重砸在远处的灌木丛中，抽搐两下便不动了。
但陈泥的左臂衣袖，也被藤蔓的毒刺和沼影蜥的爪风撕裂，手臂上留下了几道浅浅的血痕，沾染了墨绿色的汁液和粘液，传来灼烧和麻痹的感觉。他眉头微皱，体内古老气息运转，迅速将侵入的毒素消磨驱散。
战斗的动静惊天动地，几乎吸引了所有妖藤和剩余沼影蜥的全部注意力。绿洲右侧，出现了短暂的防御空隙。
就是现在！
矮坡后，老刀低吼一声：“走！”
他和断臂老兵如同两道离弦之箭，爆发出最后的潜力，忍着伤痛，朝着绿洲右侧边缘疯狂冲去！他们的速度并不算快，但目标明确，路线正是陈泥所指出的、藤蔓相对稀疏的区域。
小铃铛背起石蛋——石蛋的身体比她预想的还要沉重，那层祖气光晕让她仿佛背着一块温热的岩石。她咬紧牙关，将木属灵气催动到极致，形成一个淡青色的光罩，尽力包裹住自己和石蛋，然后紧跟着冲了出去。
他们的出现，果然引起了一部分妖藤的注意。几根游离的藤蔓立刻调转方向，朝着他们抽打、缠绕过去。
但就在此时，陈泥发出一声长啸，体内古老气息全力爆发，暗金色的光芒冲天而起！他不再保留，双拳如擂鼓，对着身前的藤蔓海洋发起狂暴的正面冲击！
“轰轰轰——！”
拳劲所至，藤蔓成片成片地炸碎、崩飞！他如同一柄烧红的尖刀，悍然杀入了妖藤最密集的区域，所过之处，留下一地狼藉的断裂藤蔓和溅射的毒液。
这凶悍无匹的攻势，立刻将绝大部分妖藤和剩余的沼影蜥牢牢吸引了过去。攻击小铃铛他们的那几根藤蔓也变得迟缓、犹豫。
老刀和断臂老兵抓住这稍纵即逝的机会，连滚带爬地冲过了绿洲边缘，头也不回地朝着断崖下方狂奔。小铃铛背着石蛋，速度稍慢，但也险之又险地避开了两次藤蔓的抽击，冲出了灌木丛的范围。
陈泥眼角的余光看到他们已经接近断崖，心中稍定。但他自己的压力却骤然增大。失去了“诱饵”的顾忌，妖藤的攻击变得更加疯狂、不计代价。地面剧烈震动，更多的粗壮藤蔓破土而出，甚至一些隐藏在灌木深处的、更加粗大、颜色紫黑的老藤也加入了围攻。沼影蜥也从阴影中不断窜出，发动致命的偷袭。
他周身的暗金光芒在剧烈的消耗和毒素的侵蚀下，开始略显黯淡。手臂、肩背、腿部，又添了几道伤口。呼吸也变得粗重起来。
但他眼神依旧冰冷沉静。估算着老刀他们应该已经抵达断崖下，他开始有意识地且战且退，将战场向着绿洲左侧牵引，为小铃铛他们清理出通往断崖的安全路径。
就在他击退一波藤蔓合围，身形向后飘退的瞬间——
异变突生！
他脚下那片被毒液和汁液浸透的黑色泥土，突然无声无息地塌陷下去！并非流沙，而是一张骤然张开的、由无数细密根须编织成的“巨口”！巨口深处，是一片蠕动的、紫黑色的肉质，散发出令人作呕的甜腻腐臭气息，以及一种针对灵魂的强烈吸力！
这才是噬魂妖藤真正的本体核心——藏于地下的“噬魂妖花”！之前的藤蔓不过是它的触手！
这埋伏阴毒而致命，正值陈泥旧力刚尽、新力未生、精神稍有松懈之际！
眼看就要被那蠕动的紫黑色巨口吞噬——
陈泥眼中厉芒爆闪！千钧一发之际，他非但没有试图挣脱脚下吸力，反而借着下陷之势，将全身力量与所剩无几的古老气息，尽数灌注于右拳！
拳锋之上，暗金光芒压缩到极致，竟隐隐呈现出一种破碎的、混沌的灰黑色！
“破！”
他低吼一声，对着那蠕动的紫黑色肉质核心，一拳轰入！
不是击打，而是……灌注与引爆！
将一股浓缩的、蕴含崩坏与湮灭意境的混沌之力，直接轰入了妖花最脆弱的内部！
“咕……噗——！！！”
一声怪异沉闷到极致的爆响从地底传来。
整个绿洲剧烈一震！所有疯狂舞动的藤蔓同时僵直，然后如同失去了所有支撑般，软软地垂落、枯萎、迅速化为灰黑色的朽木。地面塌陷处，一股浓稠的、混合着腥臭与草木腐败气息的紫黑色浆液喷涌而出，随即迅速被干涸的沙土吸收。
噬魂妖藤，核心被毁，彻底死亡。
剩余的几只沼影蜥发出惊恐的嘶鸣，毫不犹豫地转身就逃，钻入岩缝消失不见。
陈泥从塌陷的土坑中跃出，落地时身形踉跄了一下，右拳直至小臂一片焦黑，散发着刺鼻的气味，那是妖花核心浆液反噬造成的。他脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，体内的力量几乎被这一拳抽空。
但他没有停留，甚至没有看一眼焦黑的右臂，立刻转头看向断崖方向。
小铃铛已经背着石蛋，在老刀和断臂老兵的接应下，安全抵达了断崖底部。他们正仰头看着崖壁，似乎在寻找什么。
陈泥深吸一口气，压住翻腾的气血和虚弱感，朝着断崖快速走去。每一步都踏得很实，仿佛要用尽全身力气才能维持平衡。
当他走到断崖下时，小铃铛立刻发现了他焦黑的右臂和苍白的脸色，惊呼一声就要过来。
“我没事。”陈泥摆摆手，声音沙哑，“找到路了吗？”
老刀脸色难看地摇头：“将军，这断崖……有点邪门。看着不高，也有落脚点，但我们试着爬了两次，爬不到三丈就感觉头晕目眩，手脚发软，好像……有什么东西在把我们往下拉。而且，”他指着崖壁上一处不起眼的缝隙，“这里，好像有风吹出来，带着水汽，但缝隙太窄，人根本进不去。”
陈泥抬头看向崖壁。灰白色的岩壁在阳光下反射着微光，看起来并无特殊。但他凝神感知，确实发现这断崖周围笼罩着一层极其微弱、却异常坚韧的“场”。这“场”并非阵法，更像是一种天然的、蕴含某种意志的“禁制”，排斥着生灵的攀爬。而老刀所指的那处缝隙，正是那股平缓纯净地气与水汽溢出的主要通道。
他的目光又落回石蛋身上。此刻，靠近断崖，石蛋体表的淡黄色祖气光晕流转速度明显加快，与崖壁缝隙中溢出的气息产生了更清晰的共鸣。甚至，那层光晕微微向外扩张，试图朝着缝隙方向“延伸”。
或许……关键还是在石蛋身上？
陈泥蹲下身，再次将手掌贴上石蛋的胸口。这一次，他没有试图梳理或引导，而是尝试着，将自己一丝微弱却本质极高的古老气息，连同自己“想要进入断崖之后”的明确意念，轻轻地、如同沟通般，传递向石蛋体内那五个微弱的元胎光点。
他也不知道这样做是否有用，这只是基于直觉的尝试。
几个呼吸后，石蛋灰败的脸上，眉头再次极其轻微地蹙了一下。
紧接着，令所有人惊愕的事情发生了。
石蛋身下那层一直紧贴地面的祖气光晕，突然如同水波般荡漾开来，并且缓缓地、坚定地……向着崖壁那处狭窄的缝隙“流”了过去！
光晕触及岩壁的刹那，灰白色的岩石表面，竟然如同水波投入石子般，荡漾开一圈圈淡淡的、土黄色的涟漪！
缝隙……在光晕的“浸染”下，似乎……变宽了？不，不是物理上的变宽，而是那层排斥生灵的“场”，在接触到同源的祖气光晕后，出现了局部的、短暂的“溶解”或“认可”！
一条仅供一人勉强侧身通过的、闪烁着微弱土黄色光华的“通道”，隐约出现在岩壁之上，通向缝隙深处未知的黑暗。
通道出现的同时，一股更加浓郁、更加精纯平和的土行生机混合着清凉水汽，从中扑面而来。
陈泥眼中精光一闪。果然！
“走！进去！”他当机立断，再次背起石蛋。石蛋身上的祖气光晕，此刻如同引路的灯盏，笼罩着陈泥，也微微照亮了那条狭小的通道。
小铃铛、老刀、断臂老兵没有犹豫，依次侧身，紧跟着陈泥，挤入了那条由祖气“叩开”的奇异通道。
通道初极狭，才通人，复行数步，豁然开朗。
当最后面的断臂老兵也挤进来后，身后的土黄色光晕通道微微一闪，悄然合拢，岩壁恢复了原状，仿佛从未出现过入口。
而呈现在他们眼前的，是一个与外面荒原灼热死寂截然不同的世界。