鹰扬堡地底深处，岩石被人工开凿出巨大的腔室，炽热的地火从几处特意留出的孔洞中喷涌而出，化作九条粗大的赤红火链，缠绕在中央一座黝黑的玄铁平台上。平台上刻满了繁复的散热与导引符文，此刻正散发着暗红色的微光。这里是李崇山耗费巨资建造的“地火室”，既是炼器、炼丹之所，也是拔除阴寒邪毒、治疗特殊伤势的绝佳之地。
老刀赤着上身，躺在滚烫的玄铁平台中央。他断臂处的伤口已被重新处理，敷上了厚厚一层混合了“玄阳草”粉末的赤红药膏。药膏在高温下滋滋作响，散发出浓郁的、带着焦糊味的阳刚药气。孙医官满头大汗，手持数根特制的赤铜长针，针尖灼热发红，正小心翼翼地刺入老刀胸腹间几处要穴，引导地火之力和玄阳草药力，对抗那盘踞在他脏腑骨髓中的黑煞蚀骨毒。
老刀昏迷的脸上，肌肉因极致的痛苦而扭曲抽搐，皮肤下的血管如同有黑色的小蛇在蠕动，与赤红色的药力激烈交锋。他喉咙里发出无意识的嗬嗬声，整个人仿佛在油锅中煎熬。
“毒气反扑！按住他！”孙医官低喝。
旁边两名健壮的军士立刻上前，死死按住老刀挣扎的四肢。
孙医官眼神专注，又从怀中取出一只小巧的玉盒，打开后，里面是三滴凝而不散、宛如红宝石般的液体。“火蟾真血”，至阳至烈，对阴毒有奇效，却也霸道无比。他小心翼翼地将一滴真血滴在老刀心口，真血触肤即燃，化作一团暗红色的火焰钻入体内！
“呃啊——！”老刀猛地弓起身，发出一声不似人声的惨嚎，随即又无力地瘫软下去，口中涌出大量腥臭的黑血。那黑血落在地火室高温的地面上，立刻蒸发，发出嗤嗤声响和令人作呕的焦臭。
但孙医官的眼睛却亮了一下。他看到，随着黑血排出，老刀皮肤下那些蠕动的小蛇明显淡薄了一些，脸色虽然依旧灰败，但那股萦绕的死气似乎被驱散了一丝。
“有效！继续！注意他的心跳！”孙医官精神一振，再次捏起一根赤铜针。
地火室的另一侧，相对阴凉安静的角落，石蛋静静躺在一张铺着厚厚寒玉席的石床上。这里远离地火直接烘烤，温度适宜。小铃铛守在一旁，寸步不离。
与老刀那边烈火烹油般的激烈治疗不同，石蛋这里显得异常“平静”。他呼吸微弱悠长，胸膛几乎看不到起伏，皮肤呈现出一种温润的、介于玉石与血肉之间的奇异质感，那土黄色的纹路已经彻底隐去，仿佛与皮肤融为一体。他就像是睡着了，却又像是……与身下的石床、与更深处的大地，融为了一体。
小铃铛已经尝试了所有她能想到的办法。百草峰的生机丹药、安魂定魄的针法、天机阁玉简中记载的一些温养元神的古方……所有的手段，如同泥牛入海。石蛋的身体就像一个无比精密的、自我封闭的容器，温和地拒绝着一切外来的干预，只以自己缓慢到近乎停滞的节奏，维持着那一点微弱却坚韧的生机。
她甚至能隐隐感觉到，石蛋体内，那五个曾经微弱如烛火的元胎光点，如今已彻底消失——不是熄灭，而是扩散、融合，化作了某种更加本质、更加深沉的东西，如同大地深处未曾凝固的熔岩，缓慢地流淌、脉动。每一次微不可查的脉动，都与整个鹰扬堡、与脚下这片北境大地产生着极其隐晦的共鸣。
“石蛋师兄……你到底……经历了什么？”小铃铛轻声呢喃，眼中充满困惑与担忧。她能治伤，能解毒，能调理气血，可面对这种生命形态近乎“重塑”与“升华”的未知状态，她感到前所未有的无力。
她轻轻握住石蛋冰凉的手，将一缕木属灵气渡入。灵气如石沉大海，没有任何反应。她叹了口气，正准备收回手，却忽然感觉到，石蛋的手指，极其轻微地……动了一下。
不是抽搐，而是带着一种明确意图的、缓慢的弯曲。
小铃铛屏住呼吸，瞪大了眼睛。
石蛋的眼睫，也开始微微颤动。他似乎在努力，想要睁开沉重的眼皮。喉咙里，发出极其沙哑的、气若游丝的声音：
“水……”
小铃铛瞬间泪如泉涌，手忙脚乱地取过旁边温着的清水，用银勺小心地送到石蛋唇边。石蛋闭着眼睛，却本能地微微张开嘴，一点点地吞咽。
喝了小半碗水后，他似乎恢复了一丝力气，眼睫颤抖得更加剧烈。终于，他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
不再是曾经的憨直明亮，也不是昏迷前琥珀色的深邃，而是……一种仿佛沉淀了万年时光、包容了大地厚重与沧桑的暗金色。瞳孔深处，有细密的、如同龟裂大地般的纹路缓缓流转，又像是倒映着地脉运行的轨迹。眼神初时茫然，空洞，仿佛一个初生的婴儿，对这个世界充满了陌生与不解。
“石蛋师兄？”小铃铛试探着，轻声呼唤。
石蛋茫然的目光缓缓转动，落在小铃铛脸上。那目光里，没有任何熟悉的情绪，只有一片空旷的、近乎神性的漠然。他看着小铃铛，像是在看一块石头，一株草，一个与周围环境无异的“存在”。
小铃铛心中一凉。
但过了几息，石蛋那暗金色的、漠然的眼眸深处，似乎有什么东西被触动了。一丝极其微弱的、属于“人”的情感波动，如同冰封湖面下的一尾小鱼，轻轻跃动了一下。他的嘴唇再次翕动，声音依旧沙哑，却带上了一丝难以言喻的困惑：
“你……是谁？这里……是哪里？我……又是谁？”
记忆……缺失了？还是被那庞大的地脉信息和重塑过程冲散了？
小铃铛的眼泪再次涌出，她紧紧握住石蛋的手，哽咽道：“石蛋师兄，我是小铃铛啊！叶铃铛！清水镇的叶铃铛！你是赵石蛋！赵铁匠的儿子！陈泥哥哥的兄弟！你不记得了吗？清水镇，桃花树，我们一起长大的！”
“清水镇……桃花……陈泥……”石蛋重复着这些词语，暗金色的眼眸中，茫然更深，但似乎也有一丝微光在艰难地闪烁。他努力地回想，眉头紧紧蹙起，露出痛苦的神色。“头……好重……好像……有很多声音……很多……石头……”
他断断续续地说着，眼神飘忽，似乎又被体内那股庞大的、与大地相连的感知所淹没。他能“听到”岩石的沉吟，地火的咆哮，土壤深处水分的流淌，堡外风雪覆盖大地的叹息，甚至……更远处，山脉沉重的呼吸，地脉如同血管般缓慢却有力的搏动……这些声音混杂在一起，如同洪流，冲击着他刚刚苏醒、脆弱不堪的意识。
“静心！石蛋！守住你自己！”一个沉稳的声音响起。
陈泥不知何时已来到了地火室门口。他换了一身干净的黑色劲装，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了锐利。他看着石蛋那陌生而又熟悉的暗金色眼眸，心中了然。石蛋的“返祖归源”与“地胎重塑”，显然带来了某种生命层次与认知上的剧变，记忆的缺失和感知的混乱，恐怕是必经之痛。
听到陈泥的声音，石蛋的注意力似乎被强行拉回了一些。他转过头，看向陈泥。当他的目光与陈泥那双同样带着暗金色泽、却更加威严沉凝的瞳孔对视时，身体猛地一震！
一种源自血脉深处的、同源而出的共鸣与亲近感，如同暖流，瞬间冲散了一些那庞杂地脉信息的冰冷与混乱。陈泥的眼中，有他熟悉的、可以信赖的东西。
“陈……泥……”石蛋艰难地吐出这个名字，暗金色的眼眸中，那丝属于“赵石蛋”的情感光芒，似乎明亮了一分。他不再追问自己是谁，只是看着陈泥，仿佛在确认，在寻找锚点。
陈泥走到石床边，伸出手，按在石蛋的额头上。他的手掌温暖，带着一丝微弱的、同源的古老气息。“石蛋，听我说。你现在感觉很乱，有很多不属于你的‘声音’和‘感觉’在干扰你。不要抗拒它们，也不要被它们淹没。试着……去分辨，哪些是‘你’，哪些是‘外界’。你是赵石蛋，你的根在清水镇，你的兄弟是陈泥，你的伙伴是小铃铛。记住这些，它们就是你。”
陈泥的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，如同定海神针，稳住石蛋动荡的心神。
石蛋闭上眼睛，眉头依旧紧锁，但呼吸似乎平稳了一些。他似乎在努力按照陈泥说的去做，在那片信息的洪流中，艰难地打捞着属于“赵石蛋”的碎片。
“我……记得……很冷……很黑……然后……有光……很暖……还有……你的声音……”石蛋断断续续地说着，描述着地胎中最后的记忆和苏醒时听到的陈泥的呼唤。“很多……石头在说话……大地……在呼吸……我……好像……也是它们的一部分……”
小铃铛听得心惊，却也隐隐明白。石蛋现在的状态，恐怕真的已经不能完全算作“常人”了。
“你现在感觉身体怎么样？能动吗？”陈泥问。
石蛋尝试着动了动手指，又缓缓抬起手臂。动作极其缓慢，带着一种难以言喻的迟滞感，仿佛每一次移动，都需要对抗某种无形的阻力，或者说，需要重新学习如何指挥这具与大地紧密相连的“新身体”。他坐起身的动作更是缓慢得如同慢镜头，额角渗出细密的汗珠。
“重……很重……好像……背着山……”石蛋喘息着，感受着身体前所未有的“重量”。那不是物理上的沉重，而是一种生命本质上的“质密”与“凝实”，以及与大地之间那种无时无刻不存在的“引力”。
“这是你新获得的力量，也是你需要适应的负担。”陈泥扶住他，“慢慢来，不要急。试着感受你与大地的连接，不是让它支配你，而是……学会利用它，就像呼吸一样自然。”
就在这时，地火室中央传来孙医官一声如释重负的低呼：“成了！毒气拔除大半！老刀统领的心脉稳住了！”
众人望去，只见玄铁平台上的老刀，虽然依旧昏迷，但脸上那层灰败死气已经褪去，皮肤恢复了些许血色，呼吸也变得均匀有力了许多。断臂处敷着的药膏颜色已从赤红转为暗褐，不再有黑气渗出。
孙医官疲惫地擦了把汗，对陈泥道：“陈将军，老刀统领最危险的关头算是挺过去了。接下来就是静养和恢复，他身体底子好，又有地火与玄阳草淬炼过的生机，应该能慢慢恢复，只是这条手臂……”他摇了摇头。
能保住命，已是万幸。陈泥点点头：“有劳孙医官。”
他再次看向石蛋。石蛋已经在小铃铛的搀扶下，勉强站了起来，但脚步虚浮，每一步都走得很慢，很小心，仿佛踩在棉花上，又像是脚下的地面会随时变化。
“我想……出去……看看。”石蛋看向陈泥，暗金色的眼眸中，流露出一种对“外面”世界的渴望，以及一丝不易察觉的……忐忑。他需要重新认识这个世界，以他“崭新”的感官。
陈泥沉吟一下：“好，我陪你。小铃铛，你也一起。孙医官，老刀就拜托你了。”
三人离开炽热的地火室，沿着石阶向上。石蛋走得很慢，每一步都像是在重新学习行走。他时而不自觉地停下，闭上眼睛，侧耳倾听，或用手触摸冰冷的石壁，脸上露出专注而困惑的神色。
“堡基……下面是花岗岩……很老……有三条裂缝……左边那条，有水流过，很细……右边，有老鼠的巢穴，十七只……”石蛋闭着眼，喃喃自语，说出的话却让旁边守卫的士兵目瞪口呆。
陈泥眼中精光一闪。石蛋的地脉感知能力，似乎比他预想的还要精细和强大，而且……正在以一种惊人的速度适应和成长。
当他们走出地下通道，来到堡内相对开阔的校场边缘时，正值午后。冬日的阳光稀薄而清冷，洒在布满积雪的校场和黑色的营房屋顶上。寒风凛冽，卷起地上的雪沫。
石蛋站在阳光下，微微仰起头，眯起了眼睛。这是他“苏醒”后第一次见到天空，感受到阳光和寒风。暗金色的瞳孔中，倒映着铅灰色的云层和冰冷的日光。
他深深地吸了一口气。冰冷的空气涌入肺叶，带着冰雪和尘土的味道。同时，更多的“声音”涌入他的感知——校场下冻土的收缩声，远处马厩里战马的蹄声与呼吸，堡墙上士兵巡逻时甲胄的摩擦声，更远处，荒原上风吹过枯草的呜咽，地下深处地下水脉几乎微不可查的流动……
信息庞大而嘈杂。
石蛋的身体微微晃了晃，脸色更加苍白。他下意识地后退一步，脚跟踩在了校场边缘一块裸露的、被冻得坚硬如铁的泥土上。
就在他脚跟触及泥土的瞬间——
异变陡生！
以他脚跟落点为中心，方圆三尺内的冻土，毫无征兆地软化、下陷！不是塌方，而是泥土变得如同粘稠的泥浆，却又在瞬间重新凝固，将他那只脚微微“陷”了进去，固定住！
石蛋自己也吓了一跳，下意识地想抽脚，却发现那只脚仿佛与大地焊在了一起，纹丝不动！更令他惊骇的是，他感觉到脚下那片泥土，竟然传来一种奇异的、“顺从”的反馈，仿佛是他自己“命令”泥土这样做的，只是这命令来得突兀且不受控制。
“别慌。”陈泥的声音及时响起，按住他的肩膀，“是你自己的力量。你刚刚心绪波动，无意识引动了地气。试着放松，收回你的‘意念’，想象泥土恢复原状。”
石蛋强迫自己冷静下来，闭上眼睛，努力平复那被庞杂信息冲击得有些紊乱的心神，同时将注意力集中在被“固定”的脚上，心中默念：松开……恢复……
几息之后，他脚下的泥土再次软化，恢复了正常。石蛋踉跄着拔出脚，心有余悸。
“看到了吗？这就是你现在拥有的，也是你必须学会控制的。”陈泥沉声道，“你的身体，你的感知，甚至你能影响的范围，都与你脚下的大地紧密相连。愤怒、恐惧、意念的波动，都可能引动地气，造成你无法预料的后果。你必须学会掌控它，而不是被它掌控。”
石蛋看着自己的脚，又看了看脚下平凡无奇的冻土，暗金色的眼眸中，充满了震撼与茫然，但也多了一丝明悟和……沉重的责任感。这份力量，是恩赐，也是枷锁。
小铃铛担忧地看着他：“石蛋师兄，你没事吧？”
石蛋缓缓摇头，声音依旧沙哑，却带上了一丝不同以往的沉稳：“我……没事。只是……需要时间。”他抬起头，再次望向辽阔而寒冷的天空，和远方苍茫的群山轮廓。
他知道，自己再也不是那个只需要跟在陈泥身后、挥着拳头憨笑的清水镇少年赵石蛋了。他是从大地深处“归来”的某种存在，背负着陌生的力量与使命。
而前方，陈泥所指、黑煞门所图的那个“苍岳之脊”，似乎正与他血脉深处某种遥远的呼唤，隐隐共鸣。
路，在脚下，也在心中，更在那片未知而危险的群山之中。