腐骨沼泽深处，黑煞门地牢。
黑暗依旧，冰冷依旧，但陈泥的状态，却发生了一些难以察觉的微妙变化。
悬挂在石壁上，他双目微阖，呼吸缓慢而悠长，若不仔细感知，几乎像是一具失去生命的躯壳。然而，在他体内，一场无声的、精微至极的“战争”与“建设”正在持续。
那丝源自石林的古老气息，在他日复一日、心神几近枯竭的观想与引导下，已不再是最初那随时可能熄灭的微弱火星。它变得凝实了些许，如同一点深埋在灰烬最底层的暗红炭核，虽不炽烈，却散发着持续而稳定的“热力”。
这丝气息仿佛成了他体内的“定盘星”。锁链符文抽取气血的力量，不再像最初那样狂暴无序地掠夺，而是被这丝气息以一种奇异的方式“梳理”着——就像湍急的溪流遇到了河心一块沉稳的巨石，水流依旧，但冲击的路径和力度，发生了微妙的变化。更多的抽取力被导向了那些被丹药强行激发的、虚浮不定的气血区域，变相“消耗”了部分丹药的副作用，减轻了对生命本源的直接掠夺。
丹药的狂暴热流与伤口处阴寒的黑煞之气，也不再是完全的肆虐对冲。陈泥以心神为引，借助古老气息的“调和”特性，尝试让这两股相冲的力量在最表浅的肌肉层发生极细微、极缓慢的“湮灭”。这个过程痛苦异常，如同用钝刀持续刮骨，但却有效削弱了双方对他筋骨和内脏的深层侵蚀。伤口愈合的速度虽然依旧缓慢得令人绝望，但至少，恶化的趋势被勉强遏制住了。
他甚至开始尝试，用这丝凝练了些许的古老气息，去“浸润”被黑煞之气污染最轻的几处细微经脉。这不是修复，更像是用清水极其缓慢地冲刷被污垢堵塞的沟渠，虽然效果微乎其微，但至少让他看到了经脉未来可能被清理、被重塑的一线希望。
这是一种在刀锋上建立的、脆弱无比的平衡。陈泥的全部意志都用来维持这种平衡，他不能有丝毫松懈，否则瞬间就会被内外交攻的力量彻底摧毁。但正是这种极致的专注和持续的“微操作”，让他的心神在巨大的痛苦和压力下，反而被磨砺得更加坚韧、敏锐。他对自身气血、经脉、乃至那丝古老气息的感知和控制，达到了一个前所未有的精细程度。
然而，这平衡的建立，并未逃过鬼鹫那双漆黑如墨的眼睛。
这一日，鬼鹫检查完后，并未立刻离开。他站在陈泥面前，枯瘦的脸上露出一丝若有所思的表情。
“奇怪……你的气血亏损速度，比预期慢了半成。体内煞气侵蚀的烈度，也有所减弱。”鬼鹫的声音如同砂纸摩擦，“是老夫的‘养魂丹’效果太好？还是……你这具身体，又在搞什么鬼？”
他伸出鸡爪般的手指，再次按在陈泥胸口的伤口上，更加精纯阴冷的煞气探入。
陈泥心中一紧，立刻收敛全部心神，将体内那丝古老气息深藏，同时模拟出气血被持续抽取、煞气持续侵蚀的“正常”虚弱状态。这是他多日来摸索出的伪装技巧。
鬼鹫探查了片刻，漆黑眼中闪过一丝疑虑，但并未发现那被陈泥刻意隐藏、且本质迥异的古老气息核心。他只感觉到陈泥体内各种力量依旧在冲突、消耗，只是冲突的模式似乎……“规整”了那么一点点？
“哼，不愧是荒古魔躯，生命力果然顽强，适应力也超乎寻常。”鬼鹫最终将变化归咎于体质的特殊，他收回手指，嘴角勾起残忍的弧度，“不过这样也好，保持活力，才能在三日后的大典上，发挥出最佳‘效果’。门主对你这具身体，可是寄予厚望啊，嘿嘿……”
他留下令人毛骨悚然的笑声，转身离去。
陈泥心中却沉了下去。
三日后！融魂炼魄大典！
时间，只剩下三天了！他必须在这三天内，找到打破平衡、挣脱束缚的方法！现在的缓慢恢复和微弱增长，远远不够！
希望如同风中之烛，光明微弱，而绝望的狂风，已在门外呼啸。
同一天，正午。
腐骨沼泽外围。
天空是永远灰蒙蒙的颜色，低垂的铅云仿佛触手可及。空气中弥漫着一股复杂的臭味：腐烂植被的酸腐、动物尸体的腥臊、以及某种若有若无、带着甜腻感的毒瘴气息。地面上是深浅不一的黑色泥沼，点缀着枯死的怪树和颜色妖艳的毒蘑。偶尔有气泡从泥沼深处冒出，破裂时散发出的气体让周围的空气都微微扭曲。
老刀、赵振以及五十三名夜不收（包括七名清水镇老兵），如同五十四个黑色的幽灵，无声地潜行在沼泽边缘相对坚实的脊地上。每个人都口含特制的避瘴丹，脸上涂抹着防虫防毒的油膏，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围每一寸可疑的动静。
他们已经进入沼泽一天一夜。这一路上，遭遇了不下十次袭击：潜伏在泥沼中的铁线毒蟒、成群结队、嗜血如命的腐骨蚊、能喷射麻痹毒液的鬼面蜘蛛，甚至还有两具埋在泥里、被煞气侵染而“活”过来的无名尸骸。
夜不收们经验丰富，配合默契，以最小的代价解决了这些麻烦，但每个人的神经都绷紧到了极限。这沼泽本身，就是一个巨大的、充满恶意的活物。
“停。”走在最前面的赵振突然举起拳头，队伍瞬间静止，迅速依托地形隐蔽。
前方是一片较为开阔的泥潭，潭水漆黑如墨，表面漂浮着厚厚的绿色浮萍。泥潭对岸，隐约可见一片歪歪扭扭的黑色建筑轮廓，像是废弃的村落，又像是某种邪异的祭坛。
“地图标记，这里是‘黑水潭’，腐骨沼泽已知的几个危险区域之一。”赵振低声道，取出一张兽皮地图，上面用朱砂标注了几个红点，“司马先生的情报显示，黑煞门在沼泽的活动痕迹，多次绕过这里，但从未直接穿越。这里可能有他们忌惮的东西，或者……本身就是陷阱。”
老刀独眼死死盯着对岸的建筑轮廓，鼻子微微抽动：“我闻到一丝极淡的……血腥味和香火味混合的气息，从那边飘过来。很怪。”
就在这时，泥潭中央的浮萍忽然无风自动，向两边分开。紧接着，一具具惨白的、肿胀的尸骸，如同水底升起的莲台，缓缓从黑水中浮出！这些尸骸有人形，也有兽形，共同点是眼眶中都燃烧着两点幽绿色的鬼火，周身缠绕着肉眼可见的黑色怨气！
“是‘溺尸怨傀’！小心，它们的怨气能侵蚀神魂，触之即腐！”赵振脸色一变，低喝道，“结‘破邪阵’！远程攻击，不要靠近泥潭！”
夜不收们反应极快，迅速变换阵型，三人一组，其中两人举起特制的、刻满破邪符文的弓弩，另一人则手持绘制着烈阳符的盾牌，挡在前面。
然而，没等他们发动攻击，异变再生！
对岸那黑色建筑群中，突然传来一阵刺耳的、如同用骨头摩擦玻璃的尖啸声！随着尖啸，数十道黑影从建筑中蜂拥而出，竟然都是身着黑衣、气息阴冷的黑煞门修士！他们显然早有埋伏！
为首一名黑袍人站在建筑高处，手中举着一面黑色的小幡，狞笑道：“早就料到你们会来！这些‘溺尸怨傀’可是为你们准备的开胃菜！放！”
他猛地一挥黑幡，浮出水面的溺尸怨傀齐齐发出无声的咆哮，幽绿鬼火大盛，裹挟着浓烈的怨气，朝着岸边的夜不收队伍扑来！与此同时，对岸的黑煞门修士也纷纷放出飞剑、毒镖、煞气弹，进行远程覆盖攻击！
“中计了！”赵振心中一沉。对方显然在此布下了陷阱，就等他们钻进来！
“盾阵防御！弩手自由射击怨傀！老刀，带你的人，跟我冲左侧那片枯树林，从侧面迂回过去，端掉那个摇幡的！”赵振临危不乱，迅速下令。
战斗瞬间爆发！
箭矢破空，符箓炸裂，怨气与破邪之力激烈碰撞，泥潭边化作血腥的战场。夜不收们训练有素，虽然被伏击，但阵型不乱，顽强抵抗。
老刀带着七名清水镇老兵和十名夜不收精锐，如同出鞘的匕首，贴着沼泽边缘，借着一丛丛枯死的怪异植物的掩护，迅速向左翼迂回。他们必须尽快打掉那个操控怨傀的黑幡修士，否则这些不惧普通刀剑、怨气蚀魂的怪物会带来巨大麻烦。
希望在前，但每一步都踏在死亡的边缘。腐骨沼泽，已然张开它沾满毒液的獠牙。
青玄门，戒律堂，断岳崖。
这里不是山巅，而是一处被强大禁制封锁的、深嵌入山体的巨大平台。平台一侧是光滑如镜、高达千仞的悬崖绝壁，另一侧则是戒律堂森严的建筑。平台上寸草不生，只有冰冷的岩石和常年不散的肃杀之气。
石蛋被四条刻满封印符文的精金锁链穿透肩胛骨和脚踝，呈“大”字形吊在断岳崖中央一根高大的石柱上。他身上的灰袍早已被鲜血浸透，破裂处露出无数道深可见骨的伤口，有些伤口边缘焦黑，是被雷法所伤，有些则呈现不正常的青紫色，显然是中了剧毒。
他低垂着头，凌乱的头发遮住了面容，气息微弱到了极点，若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
在他面前，站着三个人。
戒律堂首座，一位面容古板严肃、身着紫色法袍的老者。玄器峰大长老，一个面色红润、眼神却锐利如鹰隼的胖硕老者。还有一人，正是之前带队追击的筑基后期执事，此刻正躬身汇报。
“首座，大长老。叛徒石蛋（玄石）已然擒获。其同党叶铃铛（玄铃）侥幸逃脱，已发布门派通缉令。”执事恭敬道。
玄器峰大长老抚着短须，眼中闪过一丝得色，面上却满是痛心疾首：“首座，您都看到了。此子冥顽不灵，不仅拒捕，还毁坏山门阵法，打伤我戒律堂弟子数人！更坐实了其勾结邪魔、背叛师门之罪！按门规，当废去修为，剥离灵根，打入‘寒狱’永世囚禁！”
戒律堂首座眉头微皱，看着奄奄一息的石蛋，沉声道：“玄石，你可知罪？可还有辩解？”
石蛋艰难地抬起头，透过染血的长发，看向两位宗门高层。他的眼神已经有些涣散，但深处那抹属于石蛋的执拗和愤怒，却依旧清晰。
“勾结……邪魔？证据呢？”他每说一个字，都带着血沫，“就因为……玄器峰想吞并我厚土峰资源？就因为……我那个失踪的尸首？”他的声音嘶哑，却带着讽刺，“欲加之罪……何患无辞！”
“放肆！”玄器峰大长老厉喝一声，一股无形的威压轰然降临，本就重伤的石蛋闷哼一声，再次喷出一口鲜血。
“死到临头，还敢污蔑同门！”大长老转向首座，“首座，此子心性已入魔道，无可救药！我提议，立刻行刑！以儆效尤！”
戒律堂首座沉默片刻。他如何不知这其中的门派倾轧？但玄器峰势大，证据（哪怕是伪造的）确凿，石蛋反抗也是事实。他缓缓叹了口气：“既如此……按门规处置吧。玄器峰大长老，你亲自行刑。”
“遵命！”玄器峰大长老眼中精光一闪，嘴角勾起一丝残忍的弧度。他上前几步，走到石蛋面前。
“小辈，要怪，就怪你拜错了山头，挡了不该挡的路。”他低声传音，只有石蛋能听到。
随即，他抬起右手，五指张开，掌心对准石蛋的丹田气海。一股庞大、精纯、却充满毁灭性的金系灵力开始在他掌心汇聚，化作一个旋转的、刺眼夺目的金色光锥！
“不……你不能……”石蛋眼中终于露出了恐惧，那是修为之人对失去力量根源最本能的恐惧。
“金煞碎元指！”玄器峰大长老冷喝一声，金色光锥化作一道流光，狠狠刺入石蛋的丹田！
“噗——！”
仿佛气球被戳破的声音响起，又像是琉璃碎裂。
石蛋的身体剧烈抽搐，双眼猛地瞪大，瞳孔瞬间扩散！一股精纯浑厚的土黄色灵力，混杂着他的本命精血，如同决堤的洪水，不可抑制地从他丹田破碎处狂涌而出，逸散在空气中！他苦修十余年、达到筑基后期的《戊土真诀》修为，连同那得天独厚的天灵根基，在这毁灭性的一指下，彻底崩碎、湮灭！
“啊——！！！”石蛋发出一声不似人声的、凄厉到极致的惨叫，那不仅仅是肉体的痛苦，更是灵魂被撕裂、希望被彻底碾碎的绝望嘶嚎。他周身的皮肤瞬间失去光泽，变得灰败干瘪，原本健硕的身躯以肉眼可见的速度萎缩下去，头发大片大片地灰白脱落。
道基，被废了。
从此仙路断绝，灵力尽失，比凡人还要虚弱。他甚至可能活不了多久，因为本命精血随着修为崩溃而大量流失。
玄器峰大长老收回手指，看着如同破布袋般挂在锁链上、只剩下一口气的石蛋，满意地点点头，转身对戒律堂首座道：“首座，行刑完毕。此子已为废人，打入寒狱恐也活不过三日。不如就扔在这断岳崖，任其自生自灭，也算全了最后一点同门之谊。”
戒律堂首座看着彻底失去神采、生机飞速流逝的石蛋，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，最终挥了挥手：“也罢。撤去锁链，留于此地。我们走。”
锁链被收回，石蛋如同一摊烂泥般摔落在冰冷的岩石上。他蜷缩着，身体因为残余的痛苦和极致的寒冷而不住颤抖，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
力量没了……修炼的路断了……一切都完了……
铃铛……逃掉了吗？
陈泥……你还好吗？
爹……婆婆……对不起……
意识，沉入无边黑暗。断岳崖的寒风呼啸而过，卷起几片枯叶，落在他渐渐冰冷的身上。
希望被彻底扼杀，绝望如冰冷的岩石，将他埋葬。
三条线，三个绝境。地牢中的陈泥在脆弱平衡中与时间赛跑；沼泽中的老刀等人陷入血腥埋伏；断岳崖上的石蛋道基尽毁，生死一线。
希望与绝望，如同腐骨沼泽上空的铅云与偶尔透下的惨淡光柱，在每个人的命运上空，激烈地轮舞、交织