黑风峡的破晓，是被血与火染红的。
陈泥那凝聚了最后神魔之力的一刀，如同撕裂夜幕的雷霆，斩断了为首老萨满仓促举起的骨杖，也斩断了他惊骇欲绝的嘶吼。刀锋余势未歇，掠过其脖颈，带起一颗绘制着诡异油彩的头颅。无头尸身脖颈断口处喷出的不是鲜红热血，而是粘稠的、散发着土腥与腐臭气味的暗黄色浆液。
另外两名萨满祭司吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被紧随陈泥冲来的雷豹和几名陷阵营老兵乱刀砍倒。失去了萨满的“大地战歌”加持，又被这斩首一击震慑，蛮族大军中军瞬间大乱！尤其是那些精锐的“血狼卫”和“披毛犀骑”，他们与萨满的力量联系更为紧密，此刻如同被抽去了脊梁，战力锐减，眼中嗜血的红光迅速褪去，取而代之的是惊惶与迷茫。
“蛮族萨满已死！随我杀！”陈泥拄着“破军”刀，强忍着眼前阵阵发黑和几乎要撕裂胸膛的虚弱感，嘶声怒吼。他的声音不大，甚至有些沙哑，却仿佛带着某种魔力，穿透了战场的喧嚣，传入每一个陷阵营老兵和边军士卒的耳中。
“杀——！”
绝境逢生的边军爆发出山崩海啸般的怒吼！残存的陷阵营老兵如同回光返照的猛虎，雷豹的黑彘卫骑兵也再次发起冲锋，就连那堡垒中撤下的、原本已筋疲力尽的守军，也重新拾起兵器，从侧翼扑向混乱的蛮族中军！
兵败如山倒。失去了统一指挥和萨满加持，数量依然占优的蛮族大军却陷入各自为战的混乱。前锋与中军脱节，左翼因之前被陈泥重创而率先崩溃，恐慌如同瘟疫般蔓延。当象征着王权的狼头大旗在一阵激烈的争夺后轰然倒下时，蛮族大军最后的士气终于彻底瓦解。
残存的蛮兵发出惊恐的嚎叫，丢下兵器，转身向着来时的峡谷北口亡命奔逃。自相践踏者不计其数。边军士卒则衔尾追杀，一直将溃兵赶出黑风峡数里之外，方才因力竭而止。
当震天的喊杀声渐渐被风沙和垂死者的呻吟取代，朝阳终于完全跃出地平线，将冰冷的光辉洒在这片修罗场上。
尸横遍野，血流漂杵。破损的旌旗斜插在泥泞的血土中，无主的战马在尸堆间悲鸣徘徊。浓烈的血腥味和内脏的腥臭几乎凝成实质，令人作呕。
陈泥站在一堆蛮族尸骸上，拄着刀，望着北方蛮族溃逃的方向，久久不语。他身上那暗金色的纹路早已彻底隐去，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧深邃沉静，倒映着战场惨烈的景象和天边初升的朝阳。
“将军……”雷豹拖着疲惫的身躯走来，虬髯上沾满血痂，开山斧的刃口崩了好几处，他独眼中带着劫后余生的庆幸，更有一丝对陈泥近乎非人战力的敬畏，“蛮子退了！咱们……守住了！”
陈泥缓缓点了点头，想说什么，却猛地咳嗽起来，咳出几口带着暗金色的淤血。最后斩杀萨满时的爆发，几乎榨干了他最后的力量，也牵动了体内的暗伤。
“将军！您受伤了！”雷豹大惊，连忙要上前搀扶。
“无妨。”陈泥摆摆手，强行站直身体，声音嘶哑却清晰，“清点伤亡，救治伤员，收敛阵亡兄弟的遗体，统计战果。加固防线，防备蛮族卷土重来。雷豹，黑风峡防务，暂时交给你。”
“末将领命！”雷豹肃然抱拳。
陈泥最后看了一眼这片浸透鲜血的土地，转身，在两名轻伤老兵的搀扶下，缓缓走向后方临时设立的伤兵营。他需要尽快恢复一些力气，然后……赶回鹰扬堡。石蛋那跨越遥远距离传来的、纯净的地脉脉冲，还有那声模糊的“陈泥”呼唤，如同烙印般刻在他心头。
石蛋，醒了。
当陈泥带着一身硝烟、疲惫和未愈的伤势，在十余名轻骑兵护卫下赶回鹰扬堡时，已是两日后的黄昏。
堡门早已得到消息，韩知节亲自在门外迎接。看到陈泥苍白脸色和掩不住的虚弱，韩知节眼中掠过忧色，却并未多问，只是低声道：“陈将军，辛苦了。石蛋小兄弟三日前便已苏醒，如今正在静养。侯爷在书房等候。”
陈泥点点头，将马匹交给亲兵，对韩知节道：“我先去看看石蛋。”
炼药静室已撤去了大部分阵法，只保留了恒温与安静。陈泥推门而入时，室内正是一片温馨景象。
石蛋靠坐在床头，身上盖着薄被，脸色不再是死寂的灰败，也不是新生玉石般的苍白，而是一种温润的、带着健康血色的淡黄光泽。他的眼睛依旧是深邃的琥珀色，少了往日的憨直跳脱，多了几分沉静与……一丝不易察觉的、与年龄不符的沧桑感。但当他看到推门而入的陈泥时，那眸中的沉静瞬间被打破，爆发出明亮的光芒，嘴唇翕动，似乎想喊，却又有些拘谨。
李婆婆正坐在床边，手里端着一碗冒着热气的肉粥，一勺一勺小心翼翼地喂他，嘴里还念叨着：“慢点，慢点吃，你叶叔说了，你刚醒，肠胃弱，不能吃太急……”赵铁匠则像个门神一样杵在床尾，眼睛一眨不眨地看着儿子，脸上是混合着狂喜、担忧、以及一丝不知所措的复杂表情。小铃铛和叶郎中站在一旁，脸上带着欣慰的笑容。
看到陈泥进来，所有人都停下了动作。
“陈泥哥哥！”小铃铛最先反应过来，惊喜地喊道。
“泥娃子！”李婆婆连忙放下碗，颤巍巍地站起，上下打量着陈泥，看到他苍白的脸色和身上的血迹，眼圈又红了，“你这孩子，怎么伤成这样……”
赵铁匠也大步走过来，嘴唇动了动，最终只是重重拍了拍陈泥没受伤的肩膀，一切尽在不言中。
石蛋的目光牢牢锁定在陈泥身上，那琥珀色的眸子里涌动着激动、依赖、还有一丝说不清道不明的、仿佛共同经历过生死考验般的亲近。他张了张嘴，用依旧有些沙哑、却比刚醒时流畅许多的声音，清晰地喊道：“陈泥！”
不是“陈泥哥哥”，是“陈泥”。少了儿时的亲昵依赖，却多了同辈之间、甚至带着一丝奇异平等感的认可与牵挂。
陈泥走到床边，看着石蛋那双变得陌生的眼睛，心中百感交集。他伸手，想像小时候那样揉揉石蛋的脑袋，手伸到一半，却又顿住。眼前的石蛋，似乎不再是那个需要他保护的憨直少年了。
石蛋却主动伸出还有些僵硬的手，抓住了陈泥停顿在半空的手腕。他的手冰凉，却异常稳定，带着一种奇异的、仿佛能沟通大地的厚重感。
“谢谢你，陈泥。”石蛋看着他的眼睛，认真地说道，“还有……对不起，让你担心了。”
陈泥反手握了握他冰凉的手，摇了摇头，露出一个极淡却真实的笑意：“醒了就好。”
没有过多的话语，但所有的担忧、牵挂、生死与共的情谊，都在这简单的对视和交握的手中传递。
陈泥又询问了石蛋的身体状况。叶郎中在一旁解释道：“石蛋现在的情况很奇特。身体机能基本恢复，甚至比从前更加……坚韧？但他体内流转的似乎不再是灵力，而是一种更精纯、更厚重的‘土行元气’，与大地有着极其紧密的联系。他行动还有些迟缓，不是虚弱，更像是……还不完全适应这种新的力量形态和与世界的连接方式。需要时间慢慢调和适应。”
石蛋自己也点点头，有些笨拙地解释：“我感觉……脚下的大地，好像活了。能听到它的声音，很沉，很慢……有时候，还能感觉到很远的地方……”他看向陈泥，琥珀色的眼睛亮了一下，“就像那天，在黑风峡……”
陈泥心中了然。果然，那关键的地脉脉冲，是石蛋苏醒时无意识引动的。这份能力，或许就是“返祖归源”、“地胎重塑”后获得的天赋。
这时，韩知节再次来到门外，低声道：“陈将军，侯爷请您过去，老刀统领他们……有消息传回来了。”
陈泥目光一凝，对石蛋和众人点点头：“好好休息，我晚点再来看你。”
李崇山的书房内，气氛比往日更加凝重。
李崇山面色沉肃，将一枚巴掌大小、染着暗褐色血迹、边缘有些焦糊的黑色玉简推到陈泥面前。“这是老刀他们拼死送回的传讯玉简，只有断断续续的几句话和一幅残缺的地图。送玉简回来的‘夜枭’好手，只说了‘鬼哭原……陷阱……全军覆没……老刀断后……’便伤重不治。”
陈泥心中一沉，拿起玉简，神识沉入。
玉简内信息极其破碎，夹杂着强烈的恐惧、绝望和嘈杂的背景音（似乎是无数冤魂的哭嚎）。勉强能辨别的信息如下：
「……鬼哭原……不是荒地……是坟场……上古战场……怨魂不散……地脉扭曲……」
「……遗物线索……指向中心……白骨祭坛……有黑煞门印记……陷阱……」
「……遭遇恐怖存在……形如千臂石魔……由尸骸和怨魂聚合……吞噬生灵……老刀引开……我等突围……告知将军……小心……黑煞门与……蛮族萨满……似有勾结……目标……苍岳……」
信息到此戛然而止。附带的残缺地图上，标注着“鬼哭原”中心一处巨大的骷髅标记，旁边潦草地写着“白骨祭坛”、“石魔”、“黑煞门”等字眼。
全军覆没！老刀生死不明！鬼哭原竟是上古战场坟场，有恐怖石魔存在！黑煞门果然在那里设下陷阱，目标似乎也与“苍岳”有关！而且还可能与蛮族萨满勾结？
陈泥放下玉简，脸色冰冷。老刀和那些夜不收兄弟……
“不止如此。”李崇山揉了揉眉心，语气中带着压抑的怒意和深深的疲惫，“朝廷的钦差，三日后抵达铁壁关。不是来劳军，是来问罪的。罪名是‘擅启边衅’、‘靡费国帑’、‘任用私人（指你）’、‘战报不实’。”他冷笑一声，“黑风峡捷报刚传回，问罪的钦差就到了，真是好快的脚程。看来朝中有些人，是铁了心要老夫难堪，甚至……想借机整肃北境边军，换上他们的人。”
内忧外患，一齐涌来。刚刚经历血战，袍泽死伤惨重，老刀等人深陷绝境生死未卜，朝廷的刀子却已经从背后捅来。而暗处的黑煞门，与蛮族勾结，图谋“苍岳之脊”，所谋甚大。
陈泥沉默良久，抬头看向李崇山：“侯爷打算如何应对？”
李崇山目光锐利：“黑风峡一战，你打出了威风，也暂时稳住了防线。但蛮族主力未损，迟早会卷土重来。朝廷的刀子，老夫自有办法周旋，但恐怕无法再给你太多明面上的支持。老刀他们的情报至关重要，黑煞门所谋，恐怕不仅仅是北境，那‘苍岳之脊’中隐藏的东西，或许关乎更大祸患。于公于私，都必须查明，甚至……阻止他们。”
他盯着陈泥：“你的伤需要时间恢复，石蛋刚刚苏醒需要适应。但时间不等人。朝廷钦差到来之前，你必须做出选择：是留在堡内养伤，应对朝廷可能的诘难；还是……带上可信之人，再入险地，查清鬼哭原真相，寻找老刀下落，并探寻‘苍岳之脊’的秘密？”
选择再次摆在面前。一边是相对安全的军营和需要应对的朝堂风波，一边是九死一生、迷雾重重的险地，但那里可能有救治石蛋的进一步机缘，有黑煞门的阴谋，也有老刀和兄弟们的生死线索。
陈泥几乎没有犹豫。
他站起身，因动作牵动伤势而微微蹙眉，但眼神却坚定如铁：“我去鬼哭原。”
李崇山似乎早有预料，并不意外，只是缓缓道：“石蛋那孩子刚醒，他的能力或许对你有帮助，但太过凶险。小铃铛懂医术药理，对遗迹和古老事物也有些了解。老刀他们生死未卜，必须有人去找。清水镇的乡亲，老夫会看顾。你需要什么？”
陈泥：“我需要石蛋和小铃铛同行。另外，请侯爷将黑风峡之战中受伤较轻、自愿前往的陷阵营兄弟，挑出三十人给我。还要最好的伤药、匿踪符箓、以及关于鬼哭原和苍岳之脊的所有现存记载。”
“准。”李崇山点头，“三日后，朝廷钦差抵达之前，你们必须秘密离开。”
陈泥抱拳：“谢侯爷。”
离开书房，陈泥没有回自己住处，而是再次走向石蛋的静室。
他知道，前路更加凶险莫测。但有些事，必须有人去做。为了死去的兄弟，为了石蛋的未来，也为了揭开那笼罩在“源初规约”与“污秽”之上的迷雾。
推开静室的门，石蛋正尝试着下床走动，动作依旧有些僵硬迟缓，但眼神明亮。小铃铛在旁边小心地搀扶着他。
看到陈泥去而复返，神色凝重，两人都看了过来。
陈泥看着他们，缓缓开口：
“石蛋，小铃铛，有件事，需要你们和我一起去做。很危险，可能……回不来。”
石蛋琥珀色的眼睛眨了眨，没有任何犹豫，用还有些沙哑的声音坚定道：“我去。”
小铃铛看了看石蛋，又看了看陈泥，也用力点头：“陈泥哥哥，我去！我能帮忙治伤，也能……也能辨识很多古物草药！”
陈泥看着他们，心中涌起一股暖流，也沉甸甸的。
新的征程，即将开始。目标：鬼哭原，白骨祭坛，苍岳之秘。