王铁柱盘腿坐在客房内铺着雪白北极熊皮毛的柔软矮榻上，依旧爱不释手地、用一块细腻的软布，反复擦拭着那尊沉甸甸、闪耀着独特荣耀光辉的冠军金鼎。古铜色的脸上，那几乎焊死的傻笑就没有消失过，时不时还盯着金鼎上“星火燎原，文明永昌”的刻字，自顾自地“嘿嘿”笑出声，引得旁边正在一张玉案前，用她那标志性的白玉算盘“噼啪”作响、一丝不苟地核对着皇室新赏赐下来的庞大资源清单的苏小婉，无奈地摇了摇头，推了推眼镜，低声嘀咕了一句：“呆子。”
赵灵儿则完全沉浸在这新奇而舒适的环境里，在庭院中与她的松鼠小灰、彩羽鹦鹉以及其他几只毛茸茸的灵兽伙伴们追逐嬉戏。小彩鹦鹉似乎格外喜欢这处新居所，站在一株据说是活了上千年的灵松枝头，昂首挺胸，趾高气扬地模仿着前几天封赏大典上，那位内侍监总管尖细拉长的唱喏声：“奉——天——承——运——皇帝诏曰——赏——！”那惟妙惟肖的腔调，逗得几位奉命端来精致灵果点心的宫女们掩着嘴，发出压抑不住的轻笑声，给这严肃的宫苑增添了几分鲜活生气。
表面上，这是一派功成名就、岁月静好的安逸景象。
然而，在这片由荣誉、赏赐和精致生活构筑的祥和之下，一股难以言喻的、如同深海暗流般的压抑感，只在林晓枫与依附于他灵魂的杜康之间，无声而沉重地蔓延、发酵。
林晓枫独自一人，凭栏而立，站在栖凤阁二楼的露台上，目光似乎没有焦点地落在庭院中那株姿态奇崛、苍劲如龙的古松之上，眉头却不自觉地微微蹙起。他修长的手指间，无意识地反复摩挲着那枚温润剔透、象征着冠军特权、可以凭此自由调用帝国部分核心信息库资源的“星辰玉符”。然而，在他脑海中反复回响的，却并非万民山呼海啸般的崇拜与赞美，而是整整三天前，在那场庆典达到最沸点、烟花最绚烂的时刻，杜康如同冰锥般狠狠刺入他灵魂深处的、带着惊怒的严厉警告。
“感觉如何啊，我们风光无限的冠军小子？”一个慵懒中却夹杂着一丝难以完全掩饰的焦躁与凝重的声音，在他意识海中突兀地响起，打破了表面的平静。
林晓枫没有回头，甚至连姿势都没有变，只是用意念沉声回应，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“感觉很糟，老杜。非常糟。像是夏日雷暴来临前，那种闷热到让人喘不过气，空气中都带着电离子和泥土腥味的压抑。这金鼎、这玉符、这栖凤阁……一切都像是隔着一层毛玻璃，虚假而不真实。”他顿了顿，直接切入那个让他寝食难安的核心问题，“你之前说的……‘它们’已经渗透进来，甚至可能遍布全球重要节点，是真的吗？不是我的错觉？”
杜康的虚影在他身侧缓缓凝聚，这次罕见地没有抱着他那几乎从不离身的朱红酒葫芦，而是双手负后，原本总是带着几分醉意朦胧的眼神，此刻锐利得如同出鞘的古剑，仿佛能穿透这重重宫阙的阵法防护，直接“看”到外界那寻常修士无法感知的、隐藏在正常世界表象之下的诡谲波澜。
“废话！老夫沉眠万载，对那股子专门啃噬文明根基、令人作呕的‘虚无’味儿再熟悉不过！就像是腐肉上的蛆虫，隔着八百里都能闻到！”杜康的声音带着一种压抑了许久的、几乎要喷薄而出的怒火，却又强行克制着，“联赛决赛里遇到的那点混沌魔潮残渣，连开胃小菜都算不上！充其量，就像是猛兽在捕猎前，故意从身上抖落几根带着气味的毛发，用来试探、引诱，并吸引我们这些‘护卫犬’的注意力！我这些天，趁着京都能量场因庆典而剧烈波动的机会，仔细感应……那股令人脊背发凉的气息，绝非仅仅局限于京都一隅！而是在全球各个重要的龙脉节点、灵气汇聚之地，同时、同步地……增强了！虽然目前还很微弱，像是在小心翼翼地、用最轻柔的触手试探着这个世界的‘胎膜’强度，寻找着最薄弱的入侵点……但那蔓延和增强的速度……快得惊人！远超我的最坏预估！”
林晓枫心中猛地一凛，握着栏杆的手指微微收紧。全球范围？灵气节点？这意味着危机并非某个局部事件，也非单一势力的入侵，而是一场可能席卷整个世界的、系统性、根源性的灾难！其严重程度，远远超出了他最初的想象。
“它们……‘信仰吞噬者’……到底想干什么？它们的目的是什么？”林晓枫的声音干涩，问出了这个最关键的问题。
“干什么？”杜康嗤笑一声，笑声中充满了对宇宙残酷法则的无尽嘲讽与冰冷，“就像你闻到绝世佳酿的酒香会本能地想去品尝，看到精心烹制的美食会控制不住食欲一样。对于‘信仰吞噬者’这种存在于概念层面的掠食者而言，一个像我们这样蓬勃发展、拥有独特而丰富文明印记、充满了无数鲜活情感、坚定信仰、浩瀚知识沉淀的世界，就是一顿无与伦比的、散发着致命诱惑力的美味佳肴！它们会先派出最低等的‘工兵’（就是那些魔潮残渣和渗透的阴影）进行污染、侵蚀、削弱，破坏世界的免疫系统……然后，当防御降到最低点时……真正的、属于本体一部分的‘口器’就会跨越维度，精准降临，将整个世界连同其亿万年的文明历史、所有的生命情感，一起吸吮、咀嚼、消化，最终……连一点残渣都不会剩下，只剩下永恒的、冰冷的、连‘无’这个概念都失去意义的绝对虚无！”
杜康的描述如同最恐怖的噩梦，让林晓枫的灵魂都感到一阵寒意。
就在这时，庭院外传来一阵清越而悠扬的钟鸣，打破了栖凤阁内凝重的气氛。紧接着，是内侍官那特有的、尖细而拉长的通传声，清晰地送了进来：