杂役处后院的柴房外，晨光刚漫过墙头，龙傲天就已经握着斧头站在柴堆前。
斧头是凡铁打造，木柄被磨得光滑发亮，他双手握住斧柄，手臂微微发力，金灵气顺着经脉悄悄汇入双臂。
没有刻意催动，只是借着功法自然流转，却让他的力气比半年前大了近一倍。
一斧劈下，碗口粗的松木应声裂开，断面整齐得像是用尺子量过。
龙傲天弯腰将劈好的木柴码整齐，动作麻利，额头上不见丝毫汗珠。
这半年来，他每天清晨都会帮李老头劈柴、挑水、整理药材，从一开始需要用尽全力才能劈动细柴。
到现在轻松应对粗木，不仅身体在灵气滋养下愈发强健，“五气朝元诀” 的掌控也越来越熟练。
“小子，歇会儿吧，这柴够烧三天了。”
李老头端着一碗灵草汤走过来，放在旁边的石桌上，眼神里带着几分赞许，“你这力气，比刚来的时候大多了，做事也越来越利索，难怪张执事总夸你。”
龙傲天放下斧头，擦了擦手，拿起灵草汤小口喝着。
汤里掺了少量聚气散粉末，是李老头特意给他加的，说是 “干活辛苦，补补灵气”。
温热的汤汁滑过喉咙，一股淡淡的灵气散开，顺着丹田游走，与体内的五灵根灵气轻轻共鸣。
“都是李老照顾，不然我也练不出这么大劲。” 龙傲天笑着回应，语气谦逊。
他知道，李老头虽然表面上对他不冷不热，却总在暗中关照。
比如每天多给他留一碗灵粥，把最轻松的整理药材的活派给他，甚至在其他杂役弟子议论他时，会出声呵斥。
这半年来，他严格遵守 “苟发育” 的策略：从不主动与人争执，外门弟子来杂役处领工具时，就算有人认出他是 “杀了王奎的五灵根”，出言嘲讽，他也只是低头应着，从不反驳。
白天专注做杂活，晚上则在小木屋里修炼，从不在外人面前显露灵气波动。
藏在床底的《青囊丹经》和《天工器录》，只在深夜借着微弱的油灯光翻看几页，从不敢贸然尝试炼丹或炼器，生怕留下痕迹。
唯一的 “奢侈”，就是每月偷偷用攒下的灵石，从外门药圃买少量低阶灵草。
比如止血草、聚气花的残瓣，用来辅助修炼。
“五气朝元诀” 对资源的需求是普通功法的五倍，若只靠杂役处微薄的灵气和李老头给的灵草汤，他根本不可能在半年内突破。
喝完灵草汤，龙傲天拿起扫帚，准备清扫柴房周围的落叶。
刚走到拐角，就听到两个外门弟子的议论声，声音不大，却清晰地传进他耳朵里：
“你看那个扫地的，是不是就是半年前杀了王奎的龙傲天？”
“对，就是他！听说孟管事还在找他麻烦，没想到他躲在杂役处当杂工，真是个废物，五灵根就是五灵根，就算杀了人，还不是只能劈柴扫地？”
“哈哈，可不是嘛！听说他之前还会炼丹，我看就是瞎猫碰上死耗子，现在连丹炉都摸不到，估计早就废了！”
龙傲天握着扫帚的手紧了紧，指节泛白，丹田内的五灵根灵气微微躁动。
换作半年前，他或许会忍不住反驳，甚至动手，但现在，他深吸一口气，压下心里的波澜，继续低着头扫地，仿佛没听到两人的议论。
那两个弟子见他不回应，觉得没趣，骂骂咧咧地走了。
龙傲天直到他们的身影消失在杂役处门口，才停下动作，抬头望向青云宗外门弟子区的方向。
那里有他的木屋，有他未完成的修炼路，还有等着他的麻烦。
他知道，现在的隐忍不是懦弱，而是为了将来能更从容地站在那里，不再被人嘲笑 “废物”。
傍晚时分，宋青悄悄来了杂役处。
他穿着一身半旧的灰色弟子服，怀里揣着一个布包，看到龙傲天，立刻快步走过来，压低声音说：“傲天，我来看你了，这半年你还好吗？”
龙傲天拉着宋青走进小木屋，关上木门：“挺好的，李老对我照顾，修炼也没落下。你呢？突破炼气三层了吗？”
“突破了！” 宋青脸上露出笑容，从布包里掏出一袋聚气散，“这是我突破时剩下的聚气散，给你带来了。
对了，外门最近有个高阶任务，‘猎杀铁背狼’，奖励三块下品灵石，还有机会获得铁背狼的妖丹，妖丹能卖不少钱呢！”
龙傲天眼睛亮了亮。
铁背狼是一阶中阶妖兽，比青雾蛇厉害，之前他炼气二层时肯定对付不了，但现在他的修为已经快到炼气四层，加上 “五气朝元诀” 的加持，或许能一试。
而且三块下品灵石对他来说很重要，能买更多灵草，甚至能租一次丹炉，尝试炼一炉中品炼气丹。
“这个任务危险吗？” 龙傲天问道，他必须谨慎，不能因为急着赚灵石而暴露实力。
“有点危险，铁背狼群居，一般需要两三个炼气三层弟子组队去。” 宋青想了想，又说，“不过你要是想去，我可以跟你组队，我现在炼气三层，再找一个炼气三层的弟子，应该能应付。”
龙傲天摇了摇头：“暂时不用，我现在还不方便离开杂役处，孟管事还在找我麻烦，要是被他看到我去做高阶任务，肯定会起疑心。”
他知道，现在还没到离开杂役处的时候，至少要突破炼气四层，有足够的自保能力，才能稍微放松警惕。
宋青有些失望，但也理解：“那好吧，你再等等，等风头过了，咱们再一起去做任务。对了，孟管事最近没找你麻烦吧？我听说他还在跟外门长老说你的坏话，想把你赶出宗门。”
“没找我麻烦，张执事帮我挡下来了。” 龙傲天说着，从怀里掏出一株凝气草。
这是他用攒的灵石买的，比外门药圃的品质好，“这个给你，对你修炼有帮助，早点突破炼气四层，以后咱们组队也更有底气。”
宋青接过凝气草，心里一阵感动：“傲天，你总是想着我，我都不知道该怎么谢你了。”
“咱们是朋友，谢什么。” 龙傲天笑了笑，“你快走吧，别待太久，要是被孟管事的人看到，对你不好。”
宋青点点头，又叮嘱了几句 “注意安全”“别太累”，才悄悄离开。
送走宋青，龙傲天关上门，从床底的暗格里取出一个木盒。
里面装着他半年来攒下的五块下品灵石，还有十几株低阶灵草，其中三株是品质较好的凝气草。
他盘膝坐在床上，将一块下品灵石放在掌心，闭上眼睛，开始运转 “五气朝元诀”。
灵石的灵气顺着掌心涌入体内，被 “五气朝元诀” 引导着，分成五股，分别流向金、木、水、火、土五个丹田。
与半年前相比，他对功法的掌控更熟练，灵气在五个丹田间流转的速度快了近两倍，原本滞涩的感觉彻底消失，取而代之的是顺畅的循环。
金灵气淬炼经脉，木灵气滋养丹田，水灵气平衡属性，火灵气加速运转，土灵气稳固根基，五股灵气相辅相成，像一条五彩的溪流，在体内不断循环。
夜深了，小木屋的油灯还亮着。
龙傲天掌心的灵石渐渐变得暗淡，最后化作一堆粉末。
他没有停下，又拿起一块灵石，继续吸收。
丹田内的灵气越来越浓郁，五个丹田像五个饱满的小气囊，泛着淡淡的光晕。
当第五块灵石的灵气被吸收殆尽时，他突然感觉到丹田传来一阵轻微的震颤，五股灵气同时爆发，顺着经脉涌向全身，像温水浇过四肢百骸，每一寸筋骨都在灵气的滋养下变得更强健。
“突破了！炼气四层！”
龙傲天猛地睁开眼，眼中闪过一丝欣喜。
他握紧拳头，能清晰地感觉到体内的力量比之前强了一倍不止，灵气的感知范围也扩大了不少。
能隐约听到杂役处门口弟子的呼吸声，甚至能察觉到柴房里木柴的细微灵气波动。
他没有声张，而是赶紧收敛灵气，将剩下的灵草小心地放回木盒，再藏回床底。
窗外的月光透过破洞照进来，在地上投下一道细长的影子。
龙傲天坐在床上，心里盘算着：突破炼气四层后，他的实力足够应付一般的一阶中阶妖兽，等再巩固几天境界，就可以找机会去看看 “猎杀铁背狼” 的任务，就算不组队，或许也能独自完成。
但他也清楚，不能急。
孟管事还在盯着他，外门还有不少人记得他杀了王奎的事，现在暴露实力，只会引来更多麻烦。
他需要继续 “苟发育”，等实力再强一些，比如突破炼气五层，有了足够的底气，再慢慢走出杂役处，重新回到外门弟子的视野里。
他拿起旁边的斧头，轻轻挥了挥，感受着体内流转的灵气。
半年的隐忍，半年的苦修，终于换来了炼气四层的修为。