驻地北侧，一片背阴的坡地。
李初夏蹲在湿润的泥土边，瘦削的手指轻轻拨开一丛杂草。她的动作很慢，很仔细，仿佛在对待什么易碎的珍宝。晨露沾湿了她的袖口，在粗糙的灰色布袍上晕开深色的水渍。
“这里土质偏酸，湿度也够。”她轻声自语，指尖捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，“有腐殖质的味道……适合种‘夜影花’，不过得先改良一下排水。”
赵铁柱站在她身后三步远的地方，双手抱胸，像一尊沉默的守护石像。他刻意保持着距离——这个粗犷的汉子有种本能的体贴，知道李初夏这样体弱的女孩可能需要一点空间。
但他也没离太远。刚才李初夏蹲下时晃了一下，他差点就冲过去了。
“小妹妹，你说的那个……夜影花，是做什么用的？”赵铁柱尽量让声音听起来温和些。他不太懂这些花花草草，但他记得张野说过，李初夏的药很有用。
“是中级隐形药剂的主材料之一。”李初夏没有回头，依然专注地看着那片土地，“不过晨曦城周边很少见，得去更北边的‘暗影峡谷’才有。但那里的怪物都是三十级以上的，我现在去不了。”
她的语气很平淡，像在说“今天天气不错”。但赵铁柱听出了其中淡淡的遗憾。
“等以后咱们强大了，柱子哥陪你去采！”赵铁柱拍着胸脯保证，“不就是三十级的怪吗？等我升到二十五级，穿上那身铁匠老陈打的板甲，一个能扛三个！”
李初夏终于回过头，看着他。晨光从她身后照来，给她瘦小的身形镶上一层毛茸茸的金边。她笑了，那个笑容很浅，但眼睛弯了起来。
“谢谢柱子哥。”她说，“不过不用急。我先试试能不能在这里模拟出暗影峡谷的环境——周岩大哥说，游戏里的植物生长遵循一套‘环境参数’系统，如果我能调整出接近的湿度、光照和土壤酸碱度，也许能让夜影花适应这里。”
赵铁柱听得云里雾里，但他用力点头：“反正你需要啥，就说！柱子哥力气大，能搬土，能挑水，能……能赶虫子！”
他最后那句说得特别认真，仿佛“赶虫子”是什么重大的战斗任务。
李初夏的笑意更深了些。她站起身，可能是因为蹲久了，身体微微晃了一下。
赵铁柱几乎是本能地伸手想要扶，但手伸到一半又停住了——他怕自己粗糙的手掌会弄疼这个看起来一碰就会碎的少女。
“我没事。”李初夏稳住身形，拍了拍手上的泥土，“柱子哥，能带我去看看周岩大哥说的那个废弃地窖吗？我想看看那里的环境适不适合做发酵室。”
“好嘞！跟我来！”
两人一前一后朝驻地中央走去。
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周岩正在地窖入口处忙碌。
说是地窖，其实更像是半塌陷的地下室。入口只有一米见方，用几块木板胡乱盖着。周岩已经把木板挪开，正蹲在洞口，用一根绑着蜡烛的长竿往下探。
“周大哥。”李初夏走到他身边，声音轻柔。
周岩抬起头，看到李初夏，脸上的严肃表情缓和了些：“初夏来了。正好，我刚简单测了下，下面空间不小，大概有二十平米，高度两米左右。就是太潮，墙体有渗水，得处理一下。”
“能让我看看吗？”李初夏问。
周岩犹豫了一下：“梯子还没做好，现在下去不安全。而且里面空气可能不好……”
“我就看看洞口的环境。”李初夏说着，已经在洞口边蹲下。她从宽大的袖子里掏出一个小布包，打开，里面是几个小小的玻璃瓶和几片试纸。
赵铁柱和周岩对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——这姑娘随身带着这么多工具？
李初夏将一片试纸贴在洞口内壁，等了十几秒，取出来对着光看颜色。又拿出一个小玻璃瓶，打开塞子，在洞口轻轻扇动，让空气进入瓶口。
“湿度确实很高，超过85%。”她轻声分析，“二氧化碳浓度也偏高，需要通风。但温度稳定，常年保持在12到15度之间……这个温度范围很适合某些菌类培养。”
她收起工具，站起身，看向周岩：“周大哥，如果能把渗水问题解决，做好通风，这里可以做完美的‘低温发酵室’。有些药材需要长时间低温发酵才能激发药性，我之前一直找不到合适的地方。”
周岩眼睛一亮：“你能具体说说要求吗？要什么样的通风？湿度控制到什么范围？温度波动能接受多少？”
李初夏从布包里掏出那个小本子，翻到某一页，递给周岩：“这是我之前设计的理想发酵室参数。但那是根据论坛上高级药师分享的资料推算的，实际可能要做调整。”
周岩接过本子，只看了一眼，就愣住了。
页面上画着详细的剖面图，标注着尺寸、材料要求、通风管道布局、温湿度监控点位置。每一个数据都清晰工整，旁边还有小字注释着设计原理和备选方案。
这哪是一个十六岁少女随手画的东西？这分明是专业的工程设计图。
“初夏，你……”周岩抬头看她，眼神复杂，“你学过建筑？或者……工程制图？”
李初夏摇摇头：“没有。但我住院的时候，病房隔壁住着一个老工程师。他养病无聊，就教我看图纸，说动脑子能防止痴呆。我记性好，就都记下来了。”
她说得轻描淡写，但周岩能想象到那个画面——苍白的病房里，一个生病的少女和一个养病的老人，一个教，一个学，用知识和记忆对抗病床上的漫长时光。
“这些参数很专业。”周岩的声音柔和下来，“我会尽量按这个标准改造。不过有些材料我们现在搞不到，得用替代品，效果可能会打折扣。”
“没关系。”李初夏的眼睛亮了起来，“有总比没有好。而且游戏里的材料性质和现实不一样，可能需要反复调整。我可以帮忙做测试记录。”
“那太好了。”周岩小心地收起那页图纸，“这样，我先做个初步改造方案，下午给你看。你有什么特殊需求随时告诉我。”
“好。”李初夏点头，然后像是想起了什么，“对了周大哥，驻地后山……我能去看看吗？赵大哥说那里有一片背阴的坡地，我想找找有没有野生药材。”
周岩看向赵铁柱。
赵铁柱立刻拍胸脯：“我陪她去！后山我熟，哪条路好走，哪片林子有野猪，我都清楚！”
“那行。”周岩想了想，“不过别走太深，深处有二十五级左右的‘岩背熊’，你们现在应付不了。就在外围转转，太阳落山前一定回来。”
“知道啦！”赵铁柱咧嘴笑，转头对李初夏说，“走，小妹妹，柱子哥带你认认咱们后山的宝贝！”
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去后山的路上，赵铁柱刻意放慢了脚步。
山路不算陡，但对李初夏来说还是有些吃力。她走得很慢，每走一段就要停下来喘口气，苍白的脸上很快就渗出了细密的汗珠。
但她的眼睛一直很亮，不停地观察着周围的环境。
“那是‘银线草’，止血用，但品质一般，得在正午采摘药效最好。”
“那棵树干上长的是‘枯木菌’，有毒，但处理后可以做成麻痹药剂的基础材料。”
“这片土颜色发红，下面可能有‘赤铁砂’，是某些火属性药剂的催化剂……”
她一边走一边轻声说着，像在背诵一本行走的草药图鉴。
赵铁柱听得一愣一愣的。他在这片后山也来过好几次，但从来不知道这些看似普通的草木还有这么多门道。
“小妹妹，你咋懂这么多？”他忍不住问。
李初夏在一丛灌木前停下，小心地摘下一片叶子，放在手心观察：“住院的时候，没什么事做。护士姐姐看我无聊，就给我借了很多书——草药学的、植物学的、化学的。我看完了，就记下来了。”
她说着，将那片叶子凑到鼻尖闻了闻，然后轻轻摇头：“这个品种不行，香气太淡，药效不够。得找更向阳坡上的。”
她又往前走，脚步虽然慢，但很稳。
赵铁柱跟在她身后，看着她瘦小的背影，心里突然有点发酸。
他想起自己的妹妹，也是这个年纪，在学校里念书，会和同学吵嘴，会追星，会抱怨作业太多。而眼前这个女孩，却在病床上背下了一本又一本枯燥的专业书，然后在游戏里用这些知识，一点一点寻找能帮到别人的方法。
“小妹妹，”赵铁柱的声音有点闷，“你现实里……疼吗？”
李初夏的脚步顿了一下。
她没有回头，继续往前走，声音轻得像山间的薄雾：“习惯了。刚开始的时候很疼，每天都要打针，吃药，做各种检查。后来……身体好像学会了怎么和疼痛相处。疼的时候，我就数数，或者背公式，或者想游戏里要做的药。”
她在一处岩石旁停下，蹲下身，从岩石缝隙里小心翼翼地挖出一株淡紫色的小花。
“看，这是‘岩间紫’，很少见。”她举起那株花，脸上露出孩子般的喜悦，“它只在背阴但通风的岩石缝里生长，对空气质量要求很高。它的根茎研磨后，能做成很好的镇静剂，副作用比市面上的同类产品小一半。”
赵铁柱看着她手里的花，又看看她发光的眼睛，突然明白了张野为什么说这个女孩是“萤火”。
即使在最暗的夜里，萤火虫也会努力发出那一点微弱的光。
不是因为它有多亮，而是因为它不想让黑夜彻底吞噬一切。
“小妹妹，”赵铁柱深吸一口气，认真地说，“以后在游戏里，柱子哥保护你。谁要是敢欺负你，得先从我身上踏过去！”
李初夏抬起头，看着他认真的表情，突然笑了。
那是她今天第一个真正开怀的笑容，眼睛弯成月牙，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕。
“谢谢柱子哥。”她说，“不过我不需要保护。我只想……能做我想做的事。”
她将岩间紫小心地包在手帕里，收进袖子，然后继续往前走。
山风吹过，树林发出沙沙的声响。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。
李初夏走在这光影里，瘦小的身影时明时暗。但她的背挺得很直，像一棵在岩缝里艰难生长、却依然努力向着阳光的小草。
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下午三点，驻地临时工坊。
说是工坊，其实就是一个简陋的棚子，四面透风，里面摆着周岩从各处收集来的破烂工具——一个缺了角的石臼，几把锈迹斑斑的小刀，几个大小不一的陶罐，还有一个用旧铁桶改造成的简易炉灶。
但李初夏看着这些，眼睛却亮得像发现了宝藏。
“这个石臼的材质是‘青纹石’，有天然的微孔结构，研磨时不会产生太多热量，能最大程度保留药材活性。”
“这把小刀虽然锈了，但刀刃是‘寒铁’的底子，打磨后很适合处理一些需要低温切割的药材。”
“陶罐的釉质层完整，密封性好，可以做发酵容器……”
她一件件看着，评价着，然后开始动手整理。
赵铁柱想帮忙，但发现自己笨手笨脚，不是差点打翻罐子，就是不知道该把东西放哪。最后他索性退到一边，看着李初夏一个人有条不紊地忙碌。
这个瘦弱的少女，一旦开始工作，就像变了个人。
她的动作依然很轻，很慢，但异常精准。每一个工具放在什么位置，每一种药材怎么预处理，她都心里有数。苍白的双手在简陋的工具间穿梭，像两只灵巧的蝴蝶。
林小雨采药回来了，看到这场景，也轻手轻脚地放下背篓，不敢打扰。
秦语柔从图书馆回来送情报，在棚子外站了一会儿，看着李初夏专注的侧脸，若有所思。
张野忙完加固工事过来时，棚子里已经初具规模。
工具按用途分类摆放，药材按属性分区晾晒，几个陶罐里已经泡上了需要预处理的根茎类草药。李初夏正坐在一个小木墩上，用一块磨刀石仔细打磨那把小刀。她的动作很专注，额前的碎发被汗水打湿，贴在苍白的皮肤上。
“初夏。”张野轻声叫她。
李初夏抬起头，看到张野，露出一个笑容：“会长。”
“环境还适应吗？”张野走进棚子，环顾四周，“条件有点简陋，委屈你了。”
“不简陋。”李初夏摇头，很认真地说，“有屋顶，有工具，有材料，还有能帮忙的人。这已经比我之前想象的好太多了。”
她顿了顿，补充道：“而且周大哥下午给我看了地窖改造方案，基本按我的参数来。他说三天内就能完成初步改造，到时候我就能开始做发酵实验了。”
张野在她对面蹲下，看着她手里那把小刀：“你在做什么？”
“打磨工具。”李初夏将磨刀石上的水渍擦掉，“工具的状态直接影响制药质量。刀刃不够锋利，切割时会挤压药材细胞，导致汁液过早氧化。石臼内壁不够光滑，研磨时会混入杂质。”
她说着，举起小刀对着光看了看刀刃，满意地点点头，然后拿起一小把晒干的止血草，开始示范。
她的手指捏着刀柄，手腕以一种特殊的频率轻轻颤动。刀刃划过草茎，发出极细微的沙沙声。草茎被切成几乎等长的段落，切口平整，没有汁液渗出。
“这是‘颤刀法’。”李初夏解释，“手腕要放松，让刀身自然颤动，这样切割时不会挤压药材。是我从一本古药方里看到的技巧，练习了两个月才掌握。”
张野看着她专注的样子，突然问：“初夏，你一天在游戏里待多久？”
李初夏手上的动作停了一下。
“大概……十二个小时。”她轻声说，“早上九点到晚上九点。中间会强制休息一小时，游戏舱的健康保护机制。”
“现实里呢？身体吃得消吗？”
李初夏沉默了。
她放下小刀，将切好的止血草段收集到一个小盘子里，动作很慢，像在拖延时间。
良久，她才开口：“我的身体……也就这样了。在医院也是躺着，在家也是躺着。至少在这里，我能做点事。”
她抬起头，看着张野，琥珀色的眼睛里有什么东西在闪烁：“会长，你知道吗？我第一次做出有效药剂的那天，是我确诊以来最开心的一天。不是因为药有多好，而是因为……我终于觉得，我这个总是给别人添麻烦的身体，好像也能创造一点价值了。”
棚子里安静下来。
远处传来赵铁柱和周岩搬材料的吆喝声，林小雨在隔壁晾晒草药的窸窣声，还有风吹过棚顶茅草的沙沙声。
但这些声音都变得很远，很远。
张野看着眼前这个少女，突然想起了母亲。
母亲病倒后，也曾说过类似的话：“野啊，妈现在就是个累赘，光花钱，不能干活。”
那时他握着母亲的手说：“妈，你把我养大，就是最大的功劳。”
而现在，他看着李初夏，想说类似的话，但话到嘴边，又咽了回去。
因为李初夏要的不是安慰，不是同情。
她要的是一个能让她发光的地方。
“初夏。”张野认真地说，“你创造的价值，比你自己想象的多得多。你改良的止痛剂，我已经让小雨拿去给几个受伤的散人玩家试用了。他们都说效果好，而且没有普通止痛剂那种口干舌燥的副作用。”
李初夏的眼睛亮了起来：“真的？”
“真的。”张野点头，“其中一个玩家是矿工，经常在狭窄的矿洞里作业，磕碰是家常便饭。他说你的药不仅止痛，还有一种清凉感，让他能更专注地工作。”
他从背包里掏出一个小钱袋，递给李初夏：“这是他们给的药钱。我说不用，但他们坚持要给。一共三十铜币，你收好。”
李初夏看着那个钱袋，没有接。
“会长，我说过，我不需要钱。”她摇头，“药是我自愿做的。如果这些药真能帮到人，那就够了。”
“但材料需要成本。”张野把钱袋放在她手边，“而且你想做更多实验，需要更多材料。这些钱虽然不多，但至少能让你买一些稀有的种子或者特殊工具。”
李初夏犹豫了。
她确实需要钱。游戏里的高级药材种子很贵，一些特殊工具也不是靠捡破烂能凑齐的。但她加入公会时就说过，不要报酬。
“这样吧。”张野看穿了她的心思，“这些钱算公会对你研发工作的前期投资。你收下，用来购买必要的材料和工具。等以后你的药正式量产销售，再从利润里扣除这部分投资。怎么样？”
李初夏想了想，终于点头：“好。”
她拿起钱袋，很轻，里面的铜币碰撞发出细碎的声响。但这声响在她听来，却比什么都沉重——这是她第一次通过自己的知识和努力，真正赚到的钱。
哪怕只是在游戏里。
哪怕只有三十个铜币。
“对了，”张野站起身，“晚上公会要开个简单的欢迎会，欢迎你正式加入。小雨在准备吃的，铁柱说他去打两只野兔加餐。你也来，和大家熟悉熟悉。”
李初夏愣了一下，然后有些慌乱地摇头：“不用了不用了，我……我不太习惯人多。而且我还要整理药材，还要设计发酵实验的流程……”
“就一会儿。”张野温和但坚持地说，“大家都很想认识你。而且……”
他顿了顿，看着她的眼睛：“你不是说，想看看自己做的药有没有人用吗？晚上那几个试用药的玩家也会来，你可以亲自听听他们的反馈。”
这句话击中了李初夏。
她抿了抿嘴唇，手指无意识地绞着衣角，最后轻轻点头：“那……好吧。不过我只能待一会儿，我……我晚上九点必须下线。”
“行。”张野笑了，“那就说定了。”
他转身离开棚子，走了几步，又回头：“初夏。”
“嗯？”
“欢迎来到拾薪者。”张野说，“这里可能给不了你荣华富贵，给不了你前呼后拥。但这里会认真对待你的每一个想法，珍惜你创造的每一点价值。”
李初夏看着他，琥珀色的眼睛里渐渐泛起水光。
但她没有让眼泪流下来，只是用力点头：“嗯！”
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晚上八点半，驻地中央的空地上。
一堆篝火熊熊燃烧，橘红色的火焰照亮了围坐的十几张面孔。火上架着简易的烤架，两只野兔被烤得滋滋冒油，香气四溢。
林小雨用采集来的野果做了果酱，涂在烤兔肉上，酸酸甜甜的别有一番风味。周岩贡献出他珍藏的一小坛米酒——虽然只是游戏里最便宜的货色，但大家喝得开心。
李初夏坐在篝火旁，身上披着林小雨硬给她披上的厚披风。火光映在她苍白的脸上，给她增添了几分血色。
她有些拘谨，双手捧着周岩给她倒的一小杯温水，小口小口地喝着。眼睛却亮晶晶的，好奇地看着周围这些说说笑笑的人。
“初夏妹子！”一个中年矿工玩家端着木碗走过来，他是下午试用止痛剂的三人之一，“你那药真神了！我下午在矿洞被落石砸了下背，喝了你的药，不仅不疼了，干活还特有劲！以前喝市面上的止痛剂，总会有点昏昏沉沉的。”
另一个年轻的采集玩家也凑过来：“对对对！我以前采‘刺棘藤’的时候，总会被刺扎到手，又疼又痒。今天用了你的药，扎了也没感觉，采了一下午效率翻倍！”
第三个是个年纪较大的生活玩家，他说话慢悠悠的：“小姑娘，你这药方……卖不卖？我愿意出钱买。不是我要拿去卖，是我老伴儿在游戏里有关节炎，总是疼，市面上的药她又嫌副作用大……”
李初夏听着这些反馈，脸颊渐渐红了。不是害羞，是一种混合着喜悦、自豪和感动的红晕。
“药方……不卖。”她轻声说，但语气很坚定，“但如果叔叔你需要，我可以免费做给你老伴儿。只要……只要告诉我她关节炎的症状特点，我看看能不能针对性调整配方。”
老玩家眼睛一亮：“真的？那太谢谢你了！我老伴儿是风湿性的，阴雨天特别疼，手指关节都变形了……”
李初夏认真地听着，不时点头，偶尔问一两个细节问题。那专注的神情，完全不像一个十六岁的少女，倒像一位经验丰富的老医师。
张野坐在篝火对面，看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。
赵铁柱凑过来，压低声音：“会长，这小妹妹……真行。你看那些大老爷们，平时粗声粗气的，现在跟她说话都轻声细语的。”
“因为她值得被温柔对待。”张野说。
秦语柔坐在张野旁边，手里捧着一杯米酒，但没怎么喝。她的目光在李初夏和那几个玩家之间来回移动，灰色的眼睛里闪着思索的光。
“会长。”她突然开口，“初夏的药，有商业化潜力。不是说要赚大钱，而是……如果能形成稳定产出，可以成为公会一个稳定的收入来源。而且，这能帮到很多人。”
张野点头：“我知道。但这事得看初夏的意思。她说她做药不是为了赚钱。”
“但赚钱和帮人不冲突。”秦语柔平静地说，“如果她的药效果好、价格低，就能让更多用不起高级药剂的普通玩家受益。这比单纯免费赠送更有可持续性。”
她顿了顿，补充道：“而且，以初夏的身体状况……如果她哪天不能继续游戏了，至少她留下的药方和制作工艺，还能继续发挥作用。这或许也是她想要的——留下一些能持续帮到人的东西。”
张野若有所思。
就在这时，李初夏那边突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
她捂着嘴，身体前倾，瘦削的肩膀剧烈颤抖。咳嗽声很闷，很急，像是要把肺都咳出来。
林小雨立刻放下手里的东西，冲过去轻拍她的背。赵铁柱也慌了，手忙脚乱地想找水。
张野站起身，但秦语柔按住了他的手臂。
“让她自己处理。”秦语柔轻声说，“她不想让人看到自己虚弱的样子。”
果然，十几秒后，咳嗽渐渐平息。李初夏直起身，脸色比刚才更苍白了，但依然努力挤出一个笑容：“没事……老毛病了。喝点水就好。”
林小雨递给她温水，她接过来，小口小口地喝着。
篝火噼啪作响，气氛有些沉默。
李初夏看了看周围关切的目光，深吸一口气，轻声说：“其实……我该下线了。游戏舱的健康保护机制，每天只能在线十二小时。我还有五分钟。”
她站起身，身上的披风滑落，林小雨赶紧帮她捡起来。
“谢谢大家的欢迎。”李初夏看着围坐在篝火边的每一个人，琥珀色的眼睛里映着跳动的火焰，“我今天……真的很开心。比我过去一年加起来都开心。”
她顿了顿，声音更轻了：“我会努力做出更好的药。做出能让更多人减轻痛苦的药。”
说完，她微微鞠躬，然后转身朝自己的小木屋走去——那是周岩今天下午临时给她搭的，虽然简陋，但至少是个能遮风挡雨的私人空间。
篝火旁，众人沉默地看着她瘦小的背影消失在夜色中。
“她……”赵铁柱声音有点哑，“她现实里……得多难受啊。”
没有人回答。
但每个人心里都清楚，那个在游戏里能做出神奇药剂的少女，在现实世界里，可能连顺畅呼吸都是一种奢侈。
张野看着篝火，突然说：“周岩，地窖改造加快进度。小雨，明天多采一些初夏需要的药材。铁柱，后山那片地，你帮初夏整出来做药圃。”
他一个个吩咐下去，语气很平静，但每个字都很重。
“语柔，”最后他看向秦语柔，“你研究一下，初夏的药如果要正式销售，需要什么手续，怎么定价能让更多普通玩家用得起。”
秦语柔点头：“明白。”
篝火继续燃烧。
火焰上方，火星升腾，在夜空中明明灭灭，像无数只夏夜的流萤。
而在游戏舱里，李初夏缓缓睁开眼睛。
现实世界是熟悉的病房天花板，苍白的灯光，消毒水的味道，还有监测仪器规律的嘀嗒声。
她摘下游戏头盔，艰难地坐起身。身体的疼痛和疲惫立刻涌上来，比在游戏里强烈十倍、百倍。
但她笑了。
苍白的嘴唇弯起一个真实的、温暖的弧度。
因为她知道，在另一个世界里，有一堆篝火在燃烧，有一些人在等她回去。
有一片药圃等着她去开垦，有一个地窖等着她去改造，有很多很多人，等着她用那双苍白的手，做出能减轻他们痛苦的药。
她慢慢躺回去，看着天花板。
闭上眼睛，眼前浮现的不是黑暗，而是那片篝火，那些笑脸，那个瘦小但努力挺直的自己。
“明天，”她轻声对自己说，“要做更好的药。”
窗外的夜空，星星很亮。
像无数双注视着人间的眼睛。
也像无数簇在黑暗中燃烧的、微小但倔强的火焰。