夜半“惊魂”
夜色深沉，万籁俱寂。
摄政王府如同蛰伏在黑暗中的巨兽，除了巡逻亲卫规律而沉重的脚步声偶尔划过寂静，便只剩下风吹过竹叶发出的沙沙轻响。
沈清言今日抄书抄得手腕几乎报废，又因白日那场“点心风波”而心神俱疲，几乎是头一沾枕头，就陷入了昏沉的睡梦之中。
不知睡了多久，他忽然被一阵极其压抑、却又异常剧烈的咳嗽声惊醒了。
那咳嗽声仿佛就在耳边炸响，沉闷、撕心裂肺，像是有人用尽了全身的力气，想要将五脏六腑都咳出来一般，却又被强行压抑着，只能发出一种近乎窒息的、令人心悸的闷响。
沈清言猛地从床榻上坐起，心脏怦怦狂跳，睡意瞬间被驱散得无影无踪。
【怎么了？！发生什么事了？！】
【这声音……是从隔壁传来的？！】
他屏住呼吸，侧耳仔细倾听。没错！那压抑而痛苦的咳嗽声，正是从一墙之隔的“澄心院”方向传来！而且听那动静，源头极有可能就是萧绝本人所在的主屋或书房！
【我的天……咳得这么厉害？！】沈清言下意识地攥紧了被角，黑暗中，他的脸上写满了惊疑不定，【这……这像是要把命都咳出去啊！白天看着不还好好的吗？那气场能冻死人，那身手能打死虎，怎么晚上就……】
一股难以言喻的情绪悄然滋生。那并非是纯粹的幸灾乐祸，反而夹杂着一丝……难以置信和隐约的担忧？
【难道……他真有什么隐疾？】
【也是，天天那么熬，起得比鸡早，睡得比狗晚，批不完的奏折，操不完的心，还要天天摆着一张冰山脸吓人……铁打的身子也扛不住吧？】
【啧，看来这权倾天下也不是那么好干的……】
他竖着耳朵，听着那断断续续、却每一次都仿佛用尽全力的咳嗽声，心情变得复杂起来。白日里对萧绝的恐惧和怨恨，在此刻似乎被这突如其来的、展现其脆弱一面的病态冲淡了些许。
就在他胡思乱想之际，隔壁的咳嗽声似乎稍稍平息了一些，但随即传来一阵模糊的低语和急促的脚步声。
紧接着，他清晰地听到院墙那边，有侍卫压低了嗓音、却难掩焦急的禀报声：“王爷！属下这就去请太医！”
然后是一个极其嘶哑、虚弱，却依旧带着不容置疑威严的声音，简短地吐出一个字：“……准。”
是萧绝的声音！虽然变了调，虚弱不堪，但沈清言绝不会听错！
【果然病得不轻！都咳成这样了，居然还要强撑着说话！】
【请太医？看来是真扛不住了！】
【让你天天板着脸吓人！让你熬夜！让你折腾人！活该！现在知道难受了吧？！】
内心深处那点被压迫已久的恶劣因子又开始冒头，忍不住有些幸灾乐祸。
但紧接着，另一个念头不受控制地钻了出来：
【他要是……要是真就这么病死了……】
这个念头如同黑暗中滋生的藤蔓，带着某种诱人的可能性，瞬间缠绕住了他的心脏。
【他要是死了……那我是不是就自由了？】
【再也不用每天提心吊胆地去当人形监听器，再也不用抄那该死的《资治通鉴》，再也不用被他那双眼睛吓得睡不着觉了？】
【我可以离开这个鬼地方，或许……或许还能恢复自由身？】
自由的愿景如同伊甸园的苹果，散发着诱人的光泽。他的呼吸不由自主地急促起来，仿佛已经看到了枷锁断裂的那一天。
然而，这短暂的兴奋和幻想，很快就被更深的理智和恐惧所取代。
【……不对。】
【萧绝是什么人？他是摄政王！是撑起整个大昱朝局的擎天巨柱！他要是突然倒了，死了……】
【这朝堂会立刻陷入何等恐怖的混乱？那些虎视眈眈的世家、藩王、甚至敌国，会如何趁机兴风作浪？】
【到时候，别说自由了，恐怕第一个被推出去祭旗、或者被各方势力撕成碎片的，就是我这种毫无根基、却顶着“状元”和“神异”名头的小虾米吧？】
【更何况……我还知道他那么多秘密？听了他那么多“心声”？那些影卫会放过我？】
想明白这一点，沈清言只觉得一盆冰水从头浇下，那点刚刚升起的、关于自由的幻想瞬间破灭，只剩下更深的寒意和后怕。
【呸呸呸！想什么呢！】
【他不能死！至少现在绝对不能死！】
【他得好好活着！长命百岁！继续当他的摄政王，继续稳坐钓鱼台！】
【我宁愿天天在他眼皮子底下当鹌鹑，也不想面对他死后那无法预料的乱局！】
复杂的思绪如同潮水般翻涌不息，担忧、幸灾乐祸、恐惧、后怕……种种情绪交织在一起，让他心乱如麻。
院墙那边，隐约传来了更嘈杂的脚步声和低语声，想必是太医已经被匆忙请来了。咳嗽声似乎暂时被压制了下去，但那种令人不安的寂静，反而更让人提心吊胆。
沈清言再也睡不着了。他拥着被子，坐在黑暗里，竖着耳朵捕捉着隔壁一丝一毫的动静，心情前所未有的复杂和忐忑。
这一夜，注定无眠。
他第一次如此清晰地意识到，自己的命运，竟然已经和隔壁那个时而可怕、时而可恶、此刻却又显得有些可怜的男人，如此紧密地捆绑在了一起。
这种认知，让他感到无比的荒谬和……一丝难以言喻的沉重。