清晨那份混合着尴尬与甜蜜的心照不宣，如同投入湖面的石子，在沈清言心间漾开了一圈圈难以平息的涟漪。然而，这短暂的私密情绪，很快便被来自外界的、预料之中的风波所打破。
就在萧绝宿醉醒来的当日下午，一封措辞恭谨、礼数周全的拜帖，被送到了暂居王府的沈清言手中。落款赫然是——镇北侯，秦灼。
拜帖中，秦灼以极其谦逊的口吻，言及对沈侍读才华仰慕已久，前日宫宴匆匆一晤，未能尽兴，心中甚憾。故不揣冒昧，欲于翌日午后登门拜访，当面请教，还望沈侍读不吝赐教云云。
帖子送到了沈清言手上，自然也等同于呈报给了萧绝。
萧绝看着那封拜帖，眼神瞬间冰寒，指节在案几上轻轻敲击，周身气压低得吓人。他自然一万个不愿让秦灼接近沈清言，但秦灼此举，用的是官场上同僚之间正常的拜访请教的名义，拜帖措辞无可指摘，礼数周全。若强行拒绝，反倒显得他摄政王心胸狭隘，阻拦臣子正常交往，于礼不合，更会落人口实。
“他想登门，便让他登。”萧绝最终冷冷开口，声音里听不出情绪，“本王倒要看看，他能‘请教’出什么花样来。”
话虽如此，沈清言明显感觉到，自拜帖送来之后，王府内外的守卫似乎又森严了数分，尤其是他所居院落附近，几乎到了飞鸟难渡的地步。萧绝虽未明言，但那无声的行动已然表明了他的态度——放行，但必须在绝对掌控之下。
翌日午后，秋阳正好，却带着一丝凉意。秦灼果然准时抵达王府。他今日未着戎装，换了一身宝蓝色锦缎常服，玉冠束发，少了几分战场杀伐之气，多了几分儒雅英挺，只是那挺拔的身姿和顾盼间不经意流露的锐利，依旧彰显着其武将本色。
他被王府管事引至专门用于接待外客的偏厅，沈清言已在此等候。
“沈侍读，冒昧打扰，还望海涵！”秦灼一见到沈清言，便立刻拱手行礼，笑容爽朗真诚，姿态放得极低，全然不似一位刚刚立下不世军功、位高权重的侯爷。
“侯爷大驾光临，蓬荜生辉，下官荣幸之至。”沈清言起身还礼，面上带着恰到好处的客套笑容，心中却早已拉满了警戒线，打起十二分精神应对。
寒暄落座后，秦灼一挥手，跟随他而来的几名亲随便抬上了几个沉甸甸的紫檀木礼盒。
“秦某是个粗人，”秦灼笑着，亲自将礼盒一一打开，露出里面琳琅满目的物品，“但也知沈侍读乃风雅之士，等闲俗物恐难入法眼。这些是秦某多年珍藏，些许心意，还望沈侍读笑纳，万勿推辞！”
只见礼盒之中，有泛着墨香、纸页古旧的孤本典籍；有笔意纵横、疑似前朝名家的山水字画；有质地上乘、雕工精湛的玉器古玩……每一件都堪称珍品，价值不菲。这份“薄礼”，可谓厚重至极。
沈清言目光扫过那些礼品，脸上笑容不变，心中却是冷笑连连。
【无事献殷勤，非奸即盗！】
【昨日宫宴才见过，今日就迫不及待送上如此厚礼，这‘仰慕’之情，未免也太汹涌了些！】
【这些东西……看着光鲜，谁知道来路干不干净？怕不是些烫手的山芋，或者干脆就是赃物？】
他心念微动，悄然沟通了系统。虽然吃瓜值所剩无几，但基础的物品信息鉴定尚能支撑。
【叮！检测到多件高价值物品。】
【进行来源追溯分析……】
【分析完成。部分物品（前朝《西山行旅图》、羊脂白玉螭龙笔洗）信息碎片关联：已覆灭江南世家·林家（三年前因谋逆被抄）。物品流转记录存在明显断层，来源高度可疑。】
系统冰冷的提示音在脑海中响起，印证了沈清言的猜测！
【果然！】沈清言心中寒意更甚。秦灼竟然将抄家灭族得来的东西，如此堂而皇之地当作礼物送来！其用心，何其险恶！若他收了，将来事发，一个收受“逆产”的罪名便是现成的把柄！若他不收，秦灼亦可借此试探他的态度，甚至反咬一口，说他清高孤傲，不屑与武将为伍。
“侯爷实在太客气了。”沈清言面上露出受宠若惊又带着几分惶恐的神情，连忙摆手，“如此厚礼，下官何德何能，万万不敢承受！侯爷还是快请收回吧！”
“诶！沈侍读此言差矣！”秦灼大手一摆，态度坚决，语气诚恳，“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这些物件，在秦某这粗人手中，不过是蒙尘而已。唯有在沈侍读这般风雅博学之士手中，方能彰显其价值！秦某是真心敬佩沈侍读的才华，绝无他意，还请沈侍读务必收下，否则便是瞧不起秦某这个粗人了！”
他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛沈清言若不收，便是对他极大的侮辱。
沈清言心中冷笑，面上却愈发显得为难：“侯爷厚爱，下官心领。只是……下官身为朝廷命官，收受如此重礼，于礼不合，于法更是不容。若传扬出去，恐惹非议，对侯爷与下官皆是不美。还望侯爷体谅下官难处。”
他搬出了朝廷法度，理由正当，让人难以反驳。
秦灼闻言，脸上笑容不变，眼底却极快地闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又化为更加灿烂的笑意：“是秦某考虑不周了！沈侍读清廉自守，秦某佩服！既然如此，秦某便不强人所难。不过……”
他话锋一转，目光灼灼地看向沈清言，再次提起了那个看似荒诞的请求：“这请教之事，沈侍读总不能再推辞了吧？秦某对兵法谋略，确实有些困惑之处，久闻沈侍读学贯古今，还望不吝指点一二。”
他目光真诚，姿态谦卑，仿佛真的是一位虚心求教的学生。
沈清言看着他这副模样，心中警铃再次拉响。
【又来了！还是不死心！】
【请教兵法？怕是醉翁之意不在酒！】
【是想借此机会近距离观察我？试探我与萧绝的关系？还是想寻找王府防卫的破绽？】
他心念电转，知道一味强硬拒绝并非上策，反而可能激化矛盾，引来更难以预测的试探。
他脸上露出恰到好处的、带着些许惭愧的笑容，拱手道：“侯爷谬赞，实在折煞下官了。下官一介文吏，于兵事一窍不通，岂敢在侯爷这等沙场名将面前班门弄斧？若侯爷不弃，下官倒是可与侯爷探讨些经史子集，或刑名律法，或许还能勉强应对一二。”
他巧妙地将“请教兵法”的范围，转移到了自己擅长的文事领域，既未完全拒绝对方的“请教”之名，又守住了自己的底线，不给对方任何借题发挥的机会。
秦灼目光微闪，深深看了沈清言一眼，那笑容依旧爽朗：“哈哈，好！能与沈侍读探讨学问，亦是秦某之幸！那便请沈侍读，不吝赐教了！”
两人相视一笑，一个真诚热情，一个谦逊有礼。
偏厅之内，看似一派和谐。
唯有彼此心照不宣，在这笑容与客套之下，是无声的较量与冰冷的算计。
而沈清言知道，这场“请教”，仅仅只是一个开始。他必须打起全部精神，应对这头步步紧逼的笑面虎。