西山深处，林海如墨。虽值白昼，但铅灰色的天光被层层叠叠、枝桠扭曲的林木切割得支离破碎，投下斑驳陆离、不断晃动的阴影，使得林间光线晦暗不明，仿佛永恒的黄昏。空气中，那股源自京城的阴寒邪异并未因距离而完全消散，反而与山林本身的湿冷、腐殖质的气息混合，形成一种更加粘稠、更加令人不安的氛围。
蒋瓛沿着血契背面那幅微缩地图所指引的路线，在密林中艰难跋涉。地图标注的并非现成的道路，而是一条需要不断辨认方向、穿越荆棘与溪涧的隐秘小径。他不敢有丝毫大意，每一步都走得异常谨慎，绣春刀始终半出鞘，左手扣着清明符，耳听六路，眼观八方。
刘伯温留言中提到的“潜龙渊”巢穴，像一块沉重的巨石压在他的心头。能让那位算无遗策的诚意伯特意警示“若有可能，毁之”的地方，其凶险程度，恐怕远超想象。他必须尽快赶到那里，查明情况，若真如刘伯温所担忧的那般，已成为孕育怪物的巢穴，那么即便拼上性命，也要尝试将其摧毁，延缓那恐怖蔓延的速度。
然而，这片沉寂的山林，似乎并不欢迎他这个不速之客。
行进了约莫一个时辰后，蒋瓛渐渐察觉到了一丝不对劲。
太安静了。
并非绝对的死寂，风中依旧有枯叶摩擦的沙沙声，远处偶尔有山涧流水的淙淙声，但……缺少了活物的气息。飞鸟绝迹，走兽无踪，甚至连冬日里常见的虫鸣都听不到一声。整片山林，仿佛被某种无形的力量抽走了生机，只剩下植物在邪异气息侵蚀下顽强却又扭曲的存活。
而且，他隐隐感觉到，似乎有视线在暗中窥伺。那感觉并非来自某个明确的方向，而是弥漫在周围的空气中，如同附骨之疽，冰冷而充满恶意。每当他猛地回头或凝神感知时，那窥伺感又瞬间消失无踪，只留下更加浓郁的寒意。
是错觉？还是……这林子里，有东西？
蒋瓛的心提了起来。他停下脚步，背靠一棵需要数人合抱的古松，屏息凝神，全力感知着周围的动静。
片刻之后，他瞳孔微缩。
不是错觉！
在他左前方约二十步外，一丛茂密的、叶片边缘泛着不正常暗紫色的灌木，其阴影似乎比周围更加浓郁，并且……在极其缓慢地蠕动！那不是风吹动的自然摇曳，而是一种如同活物呼吸般的、有规律的起伏！
同时，在他右侧后方，一棵枯死的老槐树虬结的枝干上，似乎挂着一团与树皮颜色几乎融为一体的、模糊的絮状物，正随着不易察觉的气流，微微飘荡，散发出极其微弱的、与皇城内那些异化怪物同源的邪气！
不止一处！
蒋瓛的冷汗瞬间浸湿了内衫。他被包围了！这些东西，不知是原本就潜伏于此，还是一路尾随他而来！它们似乎拥有极高的隐匿能力，若非他精神高度集中，且怀中的血契对邪气有着超乎寻常的感应（此刻血契正传来极其细微的、警示般的冰凉感），恐怕根本无法发现！
不能硬闯！数量不明，实力未知，一旦被缠住，后果不堪设想。
他迅速观察四周地形。前方是下坡，林木相对稀疏，但视野开阔，不利于隐匿；左侧是更加茂密的荆棘丛，难以通行；右侧则是一片乱石坡，巨石林立，或许可以借助地形周旋。
就在他权衡利弊，准备向右侧乱石坡移动的刹那——
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳、仿佛铁片刮擦玻璃的怪啸，猛地自他左前方那丛蠕动的灌木阴影中爆发！一道瘦长扭曲、如同被拉长的人形黑影，以肉眼难以捕捉的速度，如同离弦之箭般向他扑来！它没有五官，只有两个不断旋转的、散发着红光的空洞，双臂化作两道漆黑的、边缘闪烁着寒光的利刃！
几乎在同一时间，右侧枯树上那团絮状物猛地膨胀、舒展，化作一张铺天盖地的、布满粘液和细密倒刺的灰色大网，兜头罩下！大网未至，一股令人头晕目眩的腥臭之气已然扑面而来！
前后夹击！速度奇快！
电光火石之间，蒋瓛展现出了身为锦衣卫指挥使的过人实力与临危不乱的心理素质！他没有试图格挡或后退，而是腰腹猛地发力，身体如同没有骨头般向后一仰，使出一个极其惊险的铁板桥，险之又险地避开了那迎面扑来的利刃黑影！
同时，他左手扣着的清明符瞬间激发！一道清蒙蒙、带着暖意的光华以他为中心骤然扩散开来！
“嗤——！”
那兜头罩下的灰色大网，在接触到清光的瞬间，仿佛遇到了克星，发出剧烈的腐蚀声响，冒起阵阵白烟，网上的粘液迅速蒸发，倒刺也变得焦黑脆弱，笼罩的速度为之一滞！
就是现在！
蒋瓛抓住这稍纵即逝的机会，铁板桥姿势不变，双脚猛地蹬地，身体借着这股力道，如同游鱼般向后平滑而出，直接撞入了身后那棵巨大的古松树干之后！
噗！噗！
利刃黑影扑空，两道漆黑的刃光狠狠斩入蒋瓛原先站立之地的泥土中，留下两道深痕！而那迟缓了的灰色大网，也最终落空，覆盖在空地上，将一片枯草腐蚀得滋滋作响。
然而，攻击并未停止！
那利刃黑影一击不中，发出更加愤怒的嘶啸，身形如同鬼魅般绕过大树，再次扑来！而更让蒋瓛心头沉重的是，四周的林木阴影中，又陆续响起了更多的、细微的蠕动声和嘶鸣声！显然，潜伏在此的邪祟，远不止这两个！
不能恋战！
蒋瓛背靠大树，眼神冰冷。他迅速判断形势，右侧的乱石坡是唯一可能摆脱包围的方向。他猛地从树后闪出，不再保留，体内真气疯狂运转，绣春刀化作一片雪亮的光幕，护住周身，整个人如同旋风般，向着乱石坡的方向强行冲去！
“铛！铛铛！”
金铁交鸣之声密集响起！那利刃黑影的速度快得惊人，不断从各种刁钻的角度发起攻击，与蒋瓛的绣春刀激烈碰撞，溅起一溜火星！而其他阴影中的邪祟也开始现身，有喷吐毒液的腐化山魈，有能够钻地偷袭的蠕行怪虫，还有更多形态诡异、难以名状的扭曲之物！
清明符的光华在不断削弱这些邪祟的攻击和速度，但符箓的力量并非无穷，光芒正在以肉眼可见的速度变得黯淡！蒋瓛的身上，也添了好几道伤口，虽然不深，但伤口处传来的阴寒麻痹感，说明这些邪祟的攻击同样带有侵蚀性！
他且战且退，脚步在乱石间踉跄，形势岌岌可危！
就在他即将被重新合围，清明符光芒也即将彻底熄灭的千钧一发之际——
怀中的血契，再次产生了异变！
并非指引方向的搏动，也不是警示危险的冰凉，而是……一种如同饥渴般的悸动！它仿佛嗅到了周围浓郁邪气的“味道”，变得异常“活跃”！一股冰冷的、与那些邪祟同源却又更加精纯的吸力，猛地从血契之上散发出来！
离蒋瓛最近的那只利刃黑影，动作猛地一滞，它身上散发出的邪气，竟如同受到无形力量的牵引，丝丝缕缕地脱离它的躯体，不受控制地投向蒋瓛怀中！那黑影发出惊恐的嘶鸣，试图抵抗，但那吸力异常霸道，它身上的黑气以肉眼可见的速度变得稀薄，连带着它那由邪气凝聚的躯体都开始变得不稳定，仿佛随时会溃散！
不仅是它，周围其他邪祟也受到了不同程度的影响，动作明显迟滞，散发出的邪气波动变得紊乱！
这突如其来的变故，让蒋瓛也愣住了！但他立刻反应过来——这是机会！
他来不及细想血契为何会突然拥有吞噬邪气的能力，抓住这宝贵的喘息之机，绣春刀猛地爆发出最后的锋芒，将那只邪气被大量抽取、已然虚弱不堪的利刃黑影斩为两段！随即，他不再理会其他邪祟，将全部力量用于奔跑，如同猎豹般冲入了乱石坡的深处！
那些邪祟似乎对血契散发出的诡异吸力极为忌惮，竟一时不敢过分逼近，只是在乱石坡边缘发出不甘的嘶吼，眼睁睁看着蒋瓛的身影消失在嶙峋怪石的阴影之中。
蒋瓛不敢停留，在乱石间拼命狂奔，直到确认身后再无追兵，才敢靠在一块巨岩后，大口喘息。他低头看向怀中，血契已然恢复了平静，但其上那暗红的纹路，似乎比之前更加鲜艳、更加灵动了一丝，仿佛饱餐了一顿。
他心中充满了震撼与疑惑。刘伯温留下的这“血钥”，究竟是何等邪异而又神奇之物？它不仅能指引方向、记录信息，竟然还能……主动吞噬邪气？
这到底是克制归墟的利器，还是……另一个更加危险的隐患？
他无法确定。但眼下，他依靠这血契的意外能力，侥幸摆脱了杀局，这是不争的事实。
调息片刻，压下翻腾的气血和伤口传来的麻痹感，蒋瓛再次拿出血契。背面的地图依旧清晰，指向“潜龙渊”的路线蜿蜒向前。经历了方才的险境，他更加深刻地认识到这片西山的凶险，也更加明白刘伯温警示的重要性。
他收起血契，目光坚定地望向山脉更深处。
密林诡影，步步杀机，方才不过是开胃小菜。
血径通幽，前路未知，那“潜龙渊”的巢穴，恐怕才是真正的龙潭虎穴。
但他没有退路。
整理了一下破损的衣物，处理了一下并不严重的伤口，蒋瓛深吸一口冰冷的、带着邪异气息的空气，再次迈开了脚步。
孤臣的征程，注定与死亡和诡异相伴。而他怀中的血契，这柄双刃剑，将在未来的道路上，展现出更多难以预料的神异与……风险。