夜色渐浓，檐角的宫灯被晚风揉得昏昏沉沉，橘黄的光晕落在青石板上，晕开一片朦胧的凉。
杜若萱重又食盒来到在书房外，指尖被寒气浸得发僵。
目光扫过依旧守在廊下的侍从，又落在那扇纹丝不动的朱红书房门，秀眉瞬间拧成了一个川字。
“殿下还未回来吗？”她的声音带着几分不易察觉的落寞。
廊下的侍从还是白日里那位，尚未到换值时分，他垂着手立在原地，闻言恭敬地躬身回话：“回姑娘，殿下尚未归来。”
杜若萱的眉头皱得更紧了，纤长的睫毛轻轻颤动，眼底掠过一丝疑虑。
她站在原地静立片刻，指尖无意识地摩挲着食盒上的木纹，思索了许久，才抬眼看向侍从，柔声开口：“你把门打开，我在书房里等殿下。”
侍从闻言，脸色微微一变，连忙摇头，语气带着几分为难：“姑娘恕罪，太子殿下临走前特意吩咐过，书房重地，不许任何人擅自进入。”
“不过是进去等片刻罢了，有什么打紧。”杜若萱不以为意地摆了摆手，“殿下素来回来得不算太晚，想必很快就到了。我就在屋里找个角落坐着等他，不碰书房里的任何东西，你照旧在门口守着便是。”
侍从被她说得呐呐无言，脸颊涨得通红，既不敢违逆太子的吩咐，又不敢得罪眼前这位被太子亲自带回太子府的姑娘，只能僵在原地，手足无措地低着头，一句话也不敢回应。
见他迟迟不动，杜若萱眼底翻起怒意：“放肆！我可是殿下亲自带回东宫的人，先前日日进出书房，殿下从未拦过我分毫。你不过是个守门的侍从，也敢在我面前摆架子，拦我的去路？”
那侍从被她陡然严厉的语气吓得身子一颤，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的青石板，浑身止不住地发抖，却依旧不敢应声。
太子虽看重这位杜姑娘，可书房的规矩是殿下亲自定下的，若是擅自开门，日后殿下追责下来，他万万担待不起。
就在这剑拔弩张的时刻，远处传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍从们恭敬的行礼声：“参见太子殿下。”
杜若萱缓慢的转过身，眼尾带着薄红，长长的睫毛上甚至凝了一层薄薄的水汽，模样楚楚可怜。
顾晏之刚走到廊下，就见她红着眼眶望过来，眼神里的充斥着委屈与控诉。
“殿下日日晚归，今日更是迟迟不归，连书房门都不许我进，是在躲着我吗？”她的声音带着几分哽咽。
顾晏之被她一语点破心思，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，眼神微微闪烁，下意识地避开了她的目光。
他定了定神，迅速压下心头的慌乱，刻意绕开了她的问题，语气放柔了几分，关切地问道：“夜里风寒这么重，你怎么站在门外受冻？怎么不先进屋等？”
杜若萱垂了垂眼眸，目光掠过跪伏在地上、浑身发抖的侍从，她没有回答顾晏之的问题，只是微微咬着下唇。
顾晏之见状，心头的那点慌乱瞬间被刻意的愠怒取代，目光沉沉扫过跪伏在地的侍从，语气冷得像淬了冰：“你好大的胆子，竟是瞎了眼不成？杜姑娘是本殿亲自看重的人，往后也是东宫的主子，轮得到你一个小小侍从在此拦阻？”
那侍从身子猛地一僵，额头抵着石板的力道更重了些，嘴唇嗫嚅着，想要辩解自己只是恪守殿下先前的吩咐，可话到嘴边，对上顾晏之眼底的厉色，终究是不敢吐出半个字。
顾晏之也根本没给他开口的机会，转头看向身后一直沉默待命的顾青，语气不容置喙：“顾青，把他带下去，按府中规矩好好惩戒一番，让他记清楚，什么人该敬，什么规矩该守。”
“是，殿下。”顾青躬身领命，上前一步，伸手拎起地上的侍从。
解决了侍从，顾晏之的脸色瞬间缓和下来，转身看向杜若萱时，眼底已没了半分戾气，只剩下满满的温柔与哄劝：“若萱，委屈你了。快进屋暖和暖和，别冻着了。”
他顿了顿，语气愈发郑重，“往后我会亲自吩咐下去，府里所有下人都要记着，即便我不在府中，无论是书房还是其他任何地方，你都可以随意进出，无人能拦。”
杜若萱望着他眼底的真切，原本泛红的眼眶渐渐褪去湿意，嘴角缓缓勾起一抹浅浅的笑意，眼角眉梢都染上了暖意，先前的委屈与怒意早已烟消云散。
她轻轻点了点头，重又恢复了往日那般温柔体贴的模样，声音柔得像化开的春水：“多谢殿下疼我。”
顾晏之见她消了气，心头暗暗松了口气，伸手虚扶了她一把，两人并肩走进了书房。
刚一进门，杜若萱便将手中的食盒放在案几上，动作轻柔地打开，里面铺着一层洁白的棉纸，摆放着几碟精致小巧的桂花糕，金黄的糕体上撒着细碎的桂花，还萦绕着淡淡的甜香。
“殿下今日定是忙了一天，想来早已饿了吧。”她拿起一双玉箸，夹起一块桂花糕递到顾晏之面前，眼底满是期待，“快吃些糕点垫一垫肚子，这是我今日亲手做的，特意选了上好的桂花蜜，殿下尝尝合不合口味。”
顾晏之连忙伸手接过，他将桂花糕送入口中，细细品尝起来，软糯的糕体带着清甜的桂花香，口感绵密，甜而不腻，恰好合了他的口味。
他咽下糕点，抬眼看向杜若萱，语气里满是真诚的夸赞：“味道极好，甜香适口，比厨房做的还要精致几分。若萱的手艺，真是越来越好了。”
听着他的夸赞，杜若萱的脸颊泛起一抹淡淡的红晕，眼底的笑意更浓了，主动又夹了一块递过去，语气愈发温柔：“殿下喜欢就好，若是不够，我明日再做些送来。”
顾晏之笑着接过，又接连尝了几块，时不时再说几句夸赞的话，语气宠溺，眼神温柔，总算将杜若萱彻底哄得满心欢喜，方才的不快，早已抛到了九霄云外。
而另一边，被顾青拎着胳膊拖拽出去时，那守门的侍从早已被方才书房外的阵仗吓破了胆，浑身抖得如同秋风中的枯叶。
他满心以为等待自己的是杖责之刑，甚至可能被赶出太子府，往后再无生计着落，一颗心沉到了谷底。
转眼出了院门，顾青拉着他拐进一条偏僻的巷弄里。
巷弄深处没有宫灯，只有月光透过枝叶的缝隙洒下几点斑驳的碎影，四周静得能听见彼此的脚步声。
就在侍从以为要被带到惩戒处时，顾青却忽然松开了攥着他胳膊的手。
侍从一个踉跄，险些摔倒在地，他稳住身形，茫然地抬起头，就见顾青从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，递到他面前，语气依旧是平日里那般冷淡，听不出半分情绪：“你今日的差事做得好，殿下都看在眼里。这是殿下的吩咐，允你十日假期，这荷包里的银子是赏你的，你拿着回家好好歇息，十日后再回府当差。”
侍从猛地瞪大了眼睛，瞳孔微微收缩，脸上满是难以置信的神色，仿佛没听清顾青的话。
他怔怔地看着顾青递过来的荷包，又抬头看向顾青冷硬的侧脸，嘴唇动了动，却发不出半点声音，连伸出手去接的勇气都没有。
顾青见他迟迟不动，也没有多言，依旧冷着脸，主动上前一步，拉过他冰凉颤抖的手，将那个沉甸甸的荷包塞进了他的掌心。
“快去吧，”顾青收回手，语气里多了几分催促，“此事不宜声张，莫要同府里其他人讲起。”
直到此刻，侍从才终于确认眼前的一切都是真的，不是自己的幻觉。
他紧紧攥着掌心的荷包，激动得浑身都在发抖，这一次的颤抖，却不再是因为恐惧，而是源于难以抑制的狂喜。
他连忙对着顾青深深躬身，声音带着抑制不住的哽咽和激动：“谢……谢谢太子殿下恩典！谢谢青大人！小人……小人必定谨记大人的吩咐，绝不敢向外透露半句！”
顾青淡淡点了点头，没有再多说什么，转身便朝着巷弄外走去。
他的身影很快便融入了夜色之中，消失不见。
侍从望着他离去的方向，又低头看了看掌心的荷包，心里的激动久久难以平复。
他小心翼翼地打开荷包，借着微弱的月光往里一看，只见里面满满当当装着一锭锭银子，粗略一算，竟足足有自己三个月的月银之多。
侍从连忙将荷包紧紧攥在手里，生怕这来之不易的赏赐会飞走。
他揣着满心的激动和感激，脚步轻快地朝着自己的住处跑去，一路上脚步都带着风。
回到住处后，他连口气都顾不上喘，连夜翻出自己简单的行李，匆匆收拾妥当，又小心翼翼地将荷包贴身收好，这才提着行李，趁着夜色悄悄离开了太子府。