那声来自峡谷深处的古老咆哮，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了“寂静峡谷”令人窒息的死寂。浓雾剧烈翻涌，仿佛有无形的巨兽在雾中苏醒，散发出令人灵魂战栗的威压。7号据点的幸存者们心脏狂跳，血液几乎凝固，下意识地紧靠在一起，武器对准浓雾深处，如临大敌。
“稳住！不要慌！保持阵型！”林奇强压下心中的悸动，厉声喝道。他的【环境感知】在咆哮响起的瞬间受到了强烈的冲击，变得极其紊乱，只能勉强捕捉到一股庞大、混乱且充满敌意的能量源正在峡谷深处快速移动！
“钥匙”匣子的灼热感和牵引力也达到了顶峰，明确指向咆哮传来的方向！
“是‘初始之石’的方向！有东西在守护它！”林奇瞬间明悟。这咆哮的主人，很可能就是与“收割者”战斗、并留下这满地狼藉的可怕存在！它被他们的闯入惊动了！
“铁砧！带人建立防御圈！王主任，组织非战斗人员向岩壁靠拢，寻找掩体！”林奇迅速下令，同时全力催动权限能量，试图稳定感知，锁定威胁的来源。
队伍迅速行动，依托坠毁飞行器的残骸和周围的巨石，构筑了一个简陋的环形防御阵地。枪口一致对外，紧张地注视着翻滚的浓雾。
咆哮声再次响起，更加接近！伴随着沉重的、仿佛擂鼓般的脚步声，地面微微震动。浓雾中，一个巨大的、模糊的轮廓逐渐显现！
那是一个怎样的怪物啊！它身高超过五米，形态介于巨猿和爬行动物之间，全身覆盖着暗紫色的、仿佛岩石般的厚重甲壳，甲壳缝隙中流淌着熔岩般的暗红色光芒。它的头部没有明显的五官，只有一个巨大的、不断开合的、布满了螺旋利齿的口器，四条粗壮的手臂末端是闪烁着寒光的巨大骨刃。它散发出的能量波动狂暴而混乱，与峡谷内的混沌能量场同源，但却更加凝聚和强大！
“开火！”铁砧在看到怪物轮廓的瞬间，毫不犹豫地下令！
砰砰砰！哒哒哒！咻——！
步枪、机枪、能量手枪，所有武器同时开火，炽热的弹幕和能量光束如同暴雨般倾泻向那巨大的身影！
然而，令人绝望的一幕发生了！子弹打在怪物的甲壳上，只能溅起零星的火花，留下浅浅的白痕！能量光束的效果稍好，能灼烧出小片焦黑，但显然无法造成致命伤害！怪物的防御力惊人！
“吼——！”
怪物被攻击激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地加速，如同一辆失控的重型卡车，朝着防御阵地冲撞过来！它巨大的骨刃挥舞，轻易地将挡路的飞行器残骸扫飞！
“散开！快散开！”林奇大吼。
阵型瞬间被冲散！几名躲闪不及的队员被骨刃扫中，当场化为肉泥！怪物冲入人群，四臂狂舞，每一次挥击都带起一片血雨！
“混蛋！我跟你拼了！”铁砧目眦欲裂，扛起一具火箭筒（从磐石溃兵装备中缴获），对准怪物的头部扣动了扳机！
轰！
火箭弹精准命中，在怪物头部炸开一团火光！怪物发出一声痛吼，冲锋的势头一滞，头部的甲壳出现了裂纹，流淌出暗红色的粘稠血液。
有效！但…不够！
怪物被彻底激怒，放弃了对普通队员的追杀，猩红的目光（如果那算是目光的话）死死锁定了铁砧，迈开沉重的步伐再次冲来！
“掩护铁砧！”林奇一边用能量手枪射击怪物甲壳的裂缝，一边对其他人喊道。同时，他集中全部精神，再次尝试调动与混沌能量的“共振”！
这一次，他不再仅仅是感知，而是试图将那股狂暴的能量引导、凝聚，形成一次主动的精神冲击！目标直指怪物那看似是能量核心的头部伤口！
“嗡——！”
一股无形的、混合着林奇权限能量和峡谷混沌能量的精神波纹，如同重锤般狠狠砸在怪物的头部！
“嗷——！！！”
怪物发出了前所未有的凄厉惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，动作出现了明显的迟滞，头部的伤口再次崩裂，暗红色的血液喷涌而出！它似乎对这种直接作用于精神层面的攻击格外敏感！
“就是现在！攻击它的伤口！”林奇嘶声喊道，自己也因能量过度消耗而一阵眩晕。
幸存的队员们抓住机会，所有火力集中射向怪物头部的伤口！子弹、能量光束、甚至手雷，疯狂地倾泻进去！
怪物的惨嚎变成了哀鸣，庞大的身躯摇晃着，最终轰然倒地，激起漫天尘土，不再动弹。
战斗结束了，但代价惨重。防御阵地上又增添了十几具尸体，伤员数量激增。整个队伍减员超过三分之一，士气低落到了极点。
“快！抢救伤员！收集怪物体液样本！我们没时间悲伤！”林奇强撑着身体，下令道。他走到怪物尸体旁，看着那巨大的伤口和流淌出的暗红色血液，心中沉重。这还只是峡谷的“守护者”之一，后面还不知道有多少危险。
“钥匙”匣子的牵引感依旧强烈，指向峡谷更深处。
“我们必须继续前进。”林奇看着疲惫不堪、面带恐惧的队员们，声音沙哑却坚定，“停下来就是等死。这怪物死了，它的地盘暂时是安全的，我们可以在这里短暂休整，但必须尽快找到‘初始之石’！”
没有人反对。绝境之中，后退是死，前进或许还有一线生机。
队伍简单地处理了伤口，埋葬了同伴，收集了怪物的部分组织样本（或许对派大星的研究有用），然后再次踏上征程，朝着峡谷深处进发。
越往深处走，雾气越发浓稠，能量场也越发混乱。沿途，他们看到了更多战斗的痕迹，有“收割者”的黑色重甲碎片，也有各种奇形怪状的大型生物骸骨，显然这里经历过不止一次惨烈的厮杀。 “钥匙”匣子的震动越来越强，甚至开始散发出微弱的、与峡谷能量场同频的辉光。
终于，在艰难跋涉了数小时后，前方豁然开朗。
浓雾在这里变得稀薄，眼前出现了一个巨大的、碗状的地下空洞。空洞的中央，是一个高出地面约十米的、由某种暗紫色晶石构成的天然平台。平台光滑如镜，散发着柔和而纯净的白色光芒，与周围混乱的混沌能量场形成了鲜明的对比！平台中央，静静地悬浮着一块约一人高、通体莹白、内部仿佛有星云流转的奇异晶石—— “初始之石”！
那纯净、稳定、蕴含着难以言喻奥秘的能量波动，正是从这块晶石上散发出来的！它仿佛是整个混乱峡谷的能量中枢，也是…风暴眼中的平静之地！
“找到了！”幸存者们发出压抑的欢呼，眼中重新燃起了希望的光芒。
然而，林奇的心却沉了下去。他的【环境感知】清晰地“看”到，在平台周围，散布着七八具“收割者”的黑色重甲尸体，死状凄惨。而在平台正下方，盘踞着三只与之前遇到的岩石怪物类似、但体型稍小、甲壳颜色更深的守护生物！它们似乎陷入了某种沉睡状态，但任何靠近平台的举动，都可能将它们惊醒！
更糟糕的是，他感知到，在峡谷的入口方向，一股冰冷、有序且充满恶意的能量场，正在快速接近！是“收割者”！他们被刚才的战斗和“初始之石”的能量波动吸引过来了！
前有狼，后有虎！绝境！
“没时间了！‘收割者’来了！”林奇嘶声道，“必须立刻拿到‘初始之石’！”
“怎么拿？那下面还有三只怪物！”铁砧焦急道。
林奇目光死死盯着那块散发着纯净光芒的晶石，又看了看手中剧烈震动的“钥匙”匣子。一个疯狂的念头在他脑中形成。
“钥匙”…“初始之石”…“权限”…“变量”…
渡鸦的话在耳边回响。
“相信我！”林奇对铁砧和王主任说道，“你们带人守住入口，不惜一切代价挡住‘收割者’！给我争取时间！我上去拿石头！”
“太危险了！我跟你一起去！”铁砧喊道。
“不！你需要指挥防御！相信我！”林奇语气斩钉截铁，不容置疑。他有一种强烈的预感，接近“初始之石”的过程，可能只有他这个“变量”才能完成！
不等众人反对，林奇深吸一口气，将体内残存的所有权限能量（仅剩15%）注入“钥匙”匣子，同时全力运转与混沌能量的“共振”状态，迈步走向那座晶石平台！
当他踏入平台光芒笼罩范围的瞬间，异变陡生！
平台下方的三只守护怪物猛地睁开了猩红的眼睛，发出低沉的咆哮，蠢蠢欲动！但与此同时，“钥匙”匣子爆发出强烈的光芒，与“初始之石”产生了共鸣！一股纯净而庞大的能量流顺着“钥匙”涌入林奇体内，与他本身的权限能量和混沌共振状态发生了剧烈的反应！
“啊——！”林奇发出一声痛苦的嘶吼，感觉身体和灵魂仿佛要被这三股截然不同的能量撕裂！管理员界面疯狂闪烁，乱码和错误信息刷屏！【与源世界连接：中断】的提示忽明忽暗！
平台下的怪物被这能量冲突惊动，猛地跃起，扑向林奇！
“挡住它们！”铁砧怒吼，带着剩余能战斗的队员，用血肉之躯筑起防线，与怪物厮杀在一起！峡谷入口处，也传来了密集的能量武器射击声——“收割者”到了！
林奇陷入了前所未有的危机！外部是惨烈的攻防战，内部是恐怖的能量风暴！他的意识在崩溃的边缘挣扎，仿佛看到了无数破碎的画面和信息流：
—— 无尽的星空…冰冷的数据洪流…
—— 一个巨大的、由光组成的契约…正在崩解…
—— “守护者协议…错误…变量介入…重新计算…”
—— “降临者…清除…失败…协议…覆盖…”
—— “源点…锁定…初始之石…钥匙…共鸣…”
就在他即将彻底失去意识的那一刻，他福至心灵，用尽最后一丝力气，将所有的意志集中在那块莹白的“初始之石”上，发出了一个源自灵魂的、最纯粹的请求：
“帮…助…我…”
嗡——！！！
“初始之石”猛地爆发出前所未有的璀璨光芒！一股浩瀚、温和却无比强大的能量，如同母亲的手臂，瞬间抚平了林奇体内狂暴的能量冲突，并将他的意识包裹、提升！
在这一刻，时间仿佛静止了。
林奇“看”到了。他看到了整个峡谷的能量流动，看到了“收割者”部队冰冷的阵型，看到了奋战中的铁砧和队员们…也看到了，更深层的东西。
他看到了“初始之石”内部，那流转的星云，是一个…微缩的、残缺的…世界模型？看到了“钥匙”匣子中，隐藏的一段关于“协议漏洞”和“变量权限”的加密信息…看到了远处Gamma-7那个混沌能量体深处，一丝被束缚的、熟悉的…“回声”的微弱意识残留…
真相的碎片，如同洪流般涌入他的脑海。
“原来…如此…”林奇喃喃自语，眼中闪过一丝明悟。
光芒渐渐收敛。“初始之石”恢复了平静，但林奇感觉自己和它之间，建立了一种微妙的联系。他体内的权限能量不仅完全恢复，甚至变得更加凝实和…不同？管理员界面中，【与源世界连接】的提示变成了闪烁的【连接不稳定…协议验证中…】，而那些乱码，似乎组成了某种新的、未完成的…界面雏形？
平台下的三只守护怪物，在“初始之石”爆发光芒后，竟然停止了攻击，缓缓退回了阴影中，仿佛承认了林奇的存在。
“引导者！你没事吧？”铁砧浑身是血，焦急地喊道。入口处的枪声更加激烈了。
林奇回过神来，眼神变得前所未有的深邃和坚定。他伸出手，轻轻触碰“初始之石”。
一股信息流涌入心中：如何使用这块石头的力量？如何…暂时驱散峡谷的迷雾和混沌？如何…为同伴开辟一条生路？
“够了。”林奇轻声道。
他转过身，看向峡谷入口的方向，看向那些正在浴血奋战的同伴，缓缓举起了手中的“钥匙”匣子。匣子与“初始之石”共鸣，散发出柔和而强大的光芒。
“以‘变量’之名…此地…暂时…‘净化’。”
随着他的低语，以“初始之石”为中心，柔和的白光如同水波般扩散开来！所过之处，浓雾如同遇到阳光的冰雪般迅速消融！峡谷内混乱的能量场被暂时抚平！那些潜伏在暗处的变异生物，发出惊恐的嘶鸣，纷纷退避！
一条清晰的、通往峡谷另一侧出口的道路，呈现在众人面前！
而正在进攻的“收割者”部队，被这突如其来的纯净光芒照射，发出了痛苦的嘶吼，他们的黑色重甲上冒出丝丝黑烟，攻势为之一滞！
“走！”林奇对目瞪口呆的同伴们喊道，“穿过峡谷！快！”
希望，在绝对的黑暗中，撕开了一道裂缝。而手握“初始之石”力量的林奇，终于从棋子，变成了可以稍稍撼动棋局的…“变量”。真正的博弈，现在才刚刚开始。