各处大致收拾妥当，季墨抬头望望天色，已是晌午。工匠们陆续到场，季墨便带着冬月和元嬷嬷来到虎子家暂充的饭堂。周管家正在那处张罗饭菜。
众人见过面后，季墨便将自己的安排告知周管家：“周大叔，现下筹备初期，难免有些忙乱，还请您多多费心。既然东家们委派您负责林场内务，我便认命您为大总管。以后所有事项，只要不违背既定原则，您尽可自行决断。当然，总的方向还要照着我的想法和计划来，具体实施就劳烦您了。”
周管家感激地一拱手：“多谢大姑娘抬爱！周某定当竭尽全力，不负所托！”
“此外，季东往后就跟在您身边，”季墨补充道，“一则给您跑跑腿、打打下手，二则跟您学些管事的本事。还望周总管不嫌弃，多加指点。”
“大姑娘的吩咐，周某绝不敢怠慢！您只管放心！”周管家立刻应承下来。
“诸位工匠师傅也都熟识，您看着安排便是。图纸上若有任何不明之处，随时找我。我得去里正那儿瞧瞧报名帮工的人数有多少。”季墨说完，招呼道：“大家先吃饭吧。用过饭，首要之事是把工棚搭起来，晚上也好有个落脚处。记得在工棚附近一并搭个伙房，往后吃饭也方便，省得来回奔波。”
“是，大姑娘！”众人齐声应道。
转头看向元嬷嬷，季墨提议：“嬷嬷，咱们也在此处对付一口吧？”
元嬷嬷忙道：“哎呀，大姑娘，这可使不得！您还是回老宅稍候，我们给您把饭菜端过去用。咱们的身份摆在这儿，这礼数万万不能废。”她低声提醒。
季墨从善如流：“也好，听嬷嬷的，我回去。”她并非矫情之人，但若与一群工匠男子同桌而食，确有不妥。她又对负责饭食的刘婶子交代道：“刘婶子，等他们吃完，你们也赶紧吃。收拾妥当后，就听大厨师傅的吩咐。一日三顿饭，你们跟着一起吃便是。工钱照旧，每人每月一两。”
“多谢大姑娘！”刘婶子等人满脸笑容，“您放心，我们绝不给您丢人！”
季墨又转向厨子，询问他对帮厨的需求：“大厨叔叔，您和周总管商议一下，算算多少人吃饭，需要几个帮厨帮手。有了章程，再跟我说，我去安排。”
那厨子憨厚一笑：“大姑娘，您叫我‘老肥’就得，大伙儿都这么叫。”
“行，肥叔，有劳您了。缺什么短什么，尽管跟总管说。”
至此，琐碎杂务基本交待完毕，只差落实帮工的人数了。
季墨一路回返老宅。推开院门，一阵嘈杂便从正屋涌了出来——有继祖母阎氏的哭嚎，有那个推自己摔下山沟的始作俑者、小姑季桂花的尖叫，还有“噼里啪啦”摔打东西的动静，想是祖父季水田气得狠了。季墨充耳不闻，径直进了自己的西厢房。
不消片刻，元嬷嬷和冬月提着食盒进来。“大姑娘，用膳吧，特地炒了几样小菜。”两人一边麻利地摆好饭菜一边说。
“有劳嬷嬷了。”季墨招呼道，“坐下，咱们一块儿吃。”
“那可使不得！”元嬷嬷连忙摆手，“哪有东家和下人同桌用膳的道理？这不合规矩，折煞老奴了。”
“又来了不是？”季墨语气温和却带着不容置疑，“不是说好了，不按身份论尊卑么？再说了，现下就我们三人，还要分两拨吃？我吃着，你们看着，我也咽不下去呀。听我的，外头行事规矩听您的，关起门来，就听我的！吃饭！”
元嬷嬷和冬月面面相觑，一时不知如何是好。季墨催促道：“别愣着了，赶紧坐下。快些吃吧，一会儿还有好些事儿等着呢！”
这顿饭便在元嬷嬷初时的不安和季墨坚定的神色中，渐趋自然地被用完。
饭毕，趁着元嬷嬷和冬月收拾碗筷的空档，季墨拿出自己惯用的木炭笔，将接下来急需安排的事项一一记下。
见两人送还食盒回来，季墨便道：“都歇会儿吧。”略作停顿，她又提出想法：“嬷嬷，方才我想了想，觉得咱们还是回去住为好。明日再早些过来。一来家里那一摊子事我终究不太放心，二来被褥也没带齐全。咱们留在这儿，横竖也帮不上太大忙。大的方略已定，具体事项自有周总管吩咐定夺便是。”
“大姑娘思虑的是！”元嬷嬷立刻应道，“全凭大姑娘安排！”
合眼没多久，屋外便传来几声闷响——“爹！不孝女荷花看您来了！”紧接着是响亮的叩头声，将炕上三人硬生生吵醒。季墨侧耳听了听，轻声对元嬷嬷说：“估计是我那素未谋面的大姑来了。”随即下炕开门迎了出去。
只见一个风尘仆仆的妇人带着一男一女跪在正屋前，正是季荷花。季墨上前道：“是大姑吧？我是季墨。”
“哎呦喂！我的墨，都长这么大了！”季荷花一抬眼，激动得眼泪汪汪，“大姑没用，没帮上哥哥们，如今反是大侄女救了我们一家子！大丫，小三！快！给你表妹磕头谢恩！”她不由分说，拽着儿女又是“咕咚咕咚”几下。
季墨赶紧上前扶人：“快起来！快起来！我们是一家人，不兴这个！爹和大伯常念叨大姑您的好呢！”
此时，“哐当”一声，正屋门开了，季水田沉着脸走出来。季荷花见了老父，顿时又哭又拜：“爹！闺女对不住您啊！这几年家里糟心事不断，也没来孝敬……闺女不孝！”她双手颤巍巍地递上一个小布包和一匹粗布，“这……这是墨帮我给大丫头讨回来的工钱和补偿银子，闺女也没啥……孝敬您，给您二两银子打酒，这布是给二娘和桂花妹子做件衣裳的……一点心意，爹您可别怪闺女……”
季水田叹了口气：“起来吧。路上吃了没？”
“路上啃了点干粮……赶路急呢！”季荷花抹着泪道。
季墨心下明了。四十里外的山路，这大姑一家必定是起早赶来的。“冬月！”她扬声，“去瞧瞧厨下可还有吃的？若没有，就劳烦肥叔再做些热的来。”
“是，大姑娘！”冬月应声去了。
一旁的季桂花看得一头雾水：“墨，这是？” 元嬷嬷适时上前一步，语气温和却带着不容置疑的规矩：“这位定是大姑奶奶了。老身元氏，是官府指派给季大姑娘的贴身管事。按规矩，您如今该称一声‘大姑娘’，不宜再直呼名讳。大姑娘已与醉仙楼签约立契，又在官衙挂了项目，身份不同往日，还望姑奶奶往后谨言慎行些，也是为季家的体面。”
季荷花立时涨红了脸，手足无措：“哎哟-对不住，对不住！我们山里人粗鄙，实在……实在不懂这些规矩！大姑娘！您可千万别见怪！”
季墨忙笑着打圆场：“大姑您别介意！嬷嬷也是为我好。您是知道的，我以前也是个没规矩的‘野丫头’，这不，人家醉仙楼的东家为了我能学好规矩，才特意请了元嬷嬷来教导的！”她俏皮地冲季荷花眨眨眼，传递着一个“咱俩其实差不多”的亲近眼神。
就在这时，一直沉默的大丫上前一步，对着季墨和元嬷嬷盈盈福了一礼，姿态虽不是顶顶标准，却已比她那粗放的母亲不知强了多少：“民女田大丫，见过嬷嬷，见过大姑娘。今随家母带幼弟前来，一是拜见外祖父，二是叩谢大姑娘救我们一家于水火的大恩！山野之人多有礼数不周，还望嬷嬷、大姑娘海涵。”她的声音清亮，条理清晰。
“咦？”元嬷嬷眼中闪过一丝讶异，仔细打量起田大丫，“你……从哪里学来的礼数？”
大丫眼圈微红，低声道：“回嬷嬷的话，前些年……我爹上山打猎被蛇咬了，废了一条腿，家里没了生计，我……就去大户人家做了丫鬟……”
“哦，原来如此。”元嬷嬷面色和缓下来，“不知者不怪。老身方才也是为季家的门楣着想。”这话虽是对大丫说，但目光却意有所指地掠过季水田的脸。
季墨心中暗赞：姜还是老的辣！既抬举了季家，又给那些个不得体的人兜头浇了盆冷水，厉害！
季水田果然听进了心里。他干咳一声，对还在窘迫中的季荷花说：“……咳，大姑娘那边事多，你进正屋说话吧。”
元嬷嬷却微微一笑，接话道：“老爷子这是说的哪里话！您是大姑娘的亲祖父，是这个家的顶梁柱，甭管姑娘是多大的人物，在您跟前，那也得敬着孝着，您尽可唤她名号，这才是天伦之乐、祖宗规矩呢！”
这话无疑挠到了季老汉的痒处，他面上虽竭力克制，背脊却不由自主地挺直了不少，那点子莫名的火气也消了大半。
这时，冬月提着食盒进院子“大姑娘，肥叔听闻大姑奶奶来了，紧忙张罗了几道小炒，”
“那就直接送到祖父屋里去吧！”
季墨顺势对季荷花道：“您快带表姐和表哥进屋暖和暖和，吃点东西，赶了一路怪累的。有什么事咱们吃饱喝足了慢慢说。
一家人好不容易见面，多待会，我出去一下回头有事找您说。”她一边说着，一边不着痕迹地打量着风尘仆仆、面带菜色却眼神清亮、能吃苦的大姑一家三人，心中已有了计较。
这大姑一家……正是可用之人。