殿内烛火摇曳，金丝楠木的桌案浸润在柔光里，也映照着季墨那张绷紧的脸。她低垂着眼睫，目光像个探针似的，精准地落在轩辕璟案前那盏盛着半汪琼浆的茶盅上。啧，茶汤早凉透了，可怜兮兮地浮着一层薄薄的茶沫，跟她此刻悬在丝线上的小命一样，晃晃悠悠，悬而未决。空气凝固得仿佛能捏出水珠子，只有远处更漏那点“嘀嗒”声，有一下没一下地敲着人心鼓。
轩辕璟这位祖宗倒是不急。他那双骨节分明、足以让无数贵女魂牵梦萦的手，此刻正闲适地、有一下没一下地摩挲着玉箸光滑的尾端。那动作，像是在把玩一件稀世奇珍，又像是在无声地计时——他在等，等这位胆儿比锅盖还大的乡野丫头，是准备再次用她那不知天高地厚的小倔驴劲儿顶撞于他，还是终于，学会把脖子温顺地弯下来，露出那么点该有的弧度。
这份压得人喘不过气的寂静，长得足以让季墨在心里把祖宗十八代都问候了三圈半。终于，上首那位金尊玉贵的主儿缓缓掀开眼皮，低沉醇厚的嗓音在空旷殿堂里砸开，带着钩子似的审视：“季墨。”
季墨指尖猛地一蜷，指甲死死抵住微微出汗的掌心，努力让声音听起来像温顺的鸽子：“……民女在。”
“你可知，”轩辕璟微微偏头，烛光在他深邃的眼窝里投下浓重的阴影，“本殿下今日若真想摘了你的脑袋，治你个十宗八宗的罪，你此刻，别说站在这儿，骨头渣子怕是已经在护城河里跟鱼虾作伴了？”
这开场白……够直接！够吓人！季墨心头警铃大作，面上却努力挤出一点感恩戴德又诚惶诚恐的表情：“民女知道，殿下……宽宏大量。”
“‘宽宏’？”轩辕璟唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意像冰冷的刀锋擦过瓷器，冰冷得没有一丝温度，“啧，嘴巴倒是抹了蜜。方才那股子梗着脖子、宁折不弯，恨不得把‘不服气’刻在脑门上的劲儿呢？莫不是跟着这杯冷茶，一起凉透了？”
他指节随意地敲了敲案上那盏倒霉的冷茶。季墨心尖也跟着那“叩叩”声颤了两颤。
被点名的季墨抿了抿唇，那点被强压下去的不忿又“噌”地往上冒。她深吸一口气，索性豁出去，抬眼直直对上那双仿佛能看透人心的凤眸：“殿下恕罪，民女绝非不知好歹。只是……人生在世，总有些事，唉，就是有事没事就跪下，磕头什么的，太反感。违了自己的心！”
“‘违心’？”轩辕璟眸光倏然一沉，如同骤雨前的乌云压顶，指节在案上又是沉重的一叩！案几发出一声沉闷的低响，震得季墨心头一悸。整个殿内的空气似乎又被压缩了几分，殿角的阴影仿佛都活了过来，蠢蠢欲动。
季墨感觉后脖颈的寒毛都快立起来了，但她知道，退一步未必生，进一步……却未必是死！她喉头滚动了一下，声音却比想象中要稳，像绷紧的琴弦，发出清晰的鸣响：
“殿下若是……若是仅仅要一个只会点头哈腰、唯唯诺诺的厨娘，那民女自认，闭着嘴，低着头，当个哑巴摆设，也能做到！”
她顿了顿，胸膛起伏了一下，目光亮得惊人，“但！若殿下要的，是一个能真正在青州商界，替您开疆拓土、把您的地盘、做出点让人刮目相看的动静来的助手……”她微微抬高了点下巴，带着一种近乎挑衅的坦荡，“那民女……不才，斗胆敢说，可以，尽力一试！”
“尽——力——一——试？”
死寂。
这四个字孤零零地飘荡在两人之间，每一个音节都像裹了冰渣子。季墨甚至能清晰地听到自己胸腔里那颗不争气的心脏，正像擂鼓般“咚！咚！咚！”地用力敲打着肋骨，一下，又一下，震得她指尖都跟着发麻。她几乎以为自己下一秒就要被拖出去了。
就在季墨快要窒息的前一刻，一声短促而带着金属质感的低笑，如同碎冰相击，突兀地打破了沉寂。
“呵……” 轩辕璟嘴角的弧度加深了，那笑意却更冷、更危险，仿佛嗜血的猛兽终于锁定了它的猎物。“好一个‘尽力一试’！”他倏然起身，玄色绣金丝云纹的袍角掠过桌面，带起一阵凛冽的风。他身形高大，带着迫人的气势，几步踱至季墨面前，完全将她笼罩在自己的阴影之下。
居高临下的目光如同实质的刀锋，一寸寸扫过她强自镇定的脸。他的声音压得更低，贴着季墨的耳廓，丝丝寒气钻进骨髓：
“季墨，告诉本殿下。你真以为……”他微微俯身，两人之间的距离近得只剩下危险的咫尺，“单凭你那点烧火做饭的手艺，就能让本殿下一次次容忍你这不知死活的……放肆？”最后两个字，裹挟着浓重的怒意喷薄而出。
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，挤压，几乎要爆炸！血液仿佛瞬间冲上头顶，又猛地退去，留下冰冷的麻木。季墨觉得自己的脸颊在这目光注视下发烫，后背却寒毛倒竖。她狠狠掐了一下自己的掌心，剧烈的疼痛让她瞬间清醒！
她的目光反而变得更加倔强，像淬了火的星星，毫不避让地对上那双压迫感十足的眼睛，声音带着点豁出去的微颤，却奇异地清晰：
“民女……不敢。”她清晰地吐出这三个字，随即，话锋一转，带着一种近乎孤注一掷的尖锐，“只是……殿下若真觉得民女无才无德，毫无用处，今日、此时此刻，您又何必屈尊降贵，召民女来这，听我这大言不惭的粗鄙之言？殿下您的时间……难道不比黄金更贵重？”
“！！！”
空气彻底凝滞！仿佛连飘浮的微尘都定格了！
轩辕璟的眸色骤然变得如寒潭深渊，深不可测，浓稠得化不开。挑着她下巴的手指微微一顿，指尖的温度似乎更低了几分。
时间在无形的拉锯中滴答流逝。烛火“噼啪”爆出一个灯花，在死寂中异常清晰。
那只冰冷的手指终于松开，带着一种慵懒的力道缓缓滑过她的下颌，最后“啪嗒”一声，极轻地搭回了自己的拇指指套上。
“记住，”他抬起眼，目光锐利如刀锋刮过，“今日，是最后一次机会。”