京城、皇宫、慈宁宫
大商皇帝轩辕泽宇与皇后纳兰嘉悦侍奉太后纳兰容若用膳。
太后搁下银箸，眉心微蹙：“陛下，小五刚回宫没几日，怎的又走了？哀家还没看够这孩子。”
皇帝温声慰道：“母后宽心。朕已传旨命他速归。过几日便是他及冠礼，该开府离宫了。内务府已择定吉地，府邸正日夜营建。”
“这孩子最是孝顺，”提及五皇子，太后眉眼舒展，“那豆泥、点心、果果乐，水果罐头，哀家吃着极是顺口。也不知哪个高手研制做出来的的。”
“小五说了，祖母喜欢，管够，”皇后巧笑嫣然，“这一出宫，倒乐不思蜀了。”
“你呀，”太后佯嗔，“五十步笑百步，哀家看你也是一个样子！”
帝后相视莞尔。皇帝感慨：“也唯有在母后与嘉悦跟前，朕方能偷得浮生半刻闲。”话锋一转，问道：“太子何在？”
侍立一旁的李总管忙躬身回禀：“回陛下，太子殿下此刻应正在武英殿练剑。”
“太子近来进境斐然，”皇帝颔首赞许，“太傅常向朕夸其勤勉，见解日深。”
“皆赖陛下教导有方。”皇后适时恭维。
皇帝面上笑意微敛，轻叹一声：“珩王（二皇子）离京游历经年，可惜了那一腹才学…其生母在清如宫茹素祈福，闭门不出。皇后得闲，多去探望一二。”
太后看向侄女：“珩王妃早逝，那孩子心结难解。说是游历，不过是避居伤心地罢了。嘉悦，你且费心留意，看世家女子中可有品貌端秀、性情温婉的，替他周全打算。”
皇后应声：“母后所言极是。只是…这些年也提过几次，珩王总是不置可否，儿臣也颇为忧虑。”太后转向皇帝：“皇帝，你也想想办法，召老二回宫一趟。哀家也好细探其心意。”
“儿臣遵命，定当设法。”皇帝应下，眉宇间亦浮起一丝愁云。
太后揉了揉额角：“唉，满堂儿孙，也就哀家那五皇孙，最是省心…倒是玦王（三皇子）在封地，皇帝需仔细查访！哀家听闻他与狼牙山那伙草莽过从甚密！还有瑜王（四皇子），也不知终日忙些什么？！明日便传旨，着老四即刻入宫！”
“劳母后挂心费神了。”皇帝低声道。
“哀家乏了。”太后显露出倦意。
“母后好生安歇，儿告退。”“儿媳告退。”
帝后起身施礼。
“去吧。”太后摆摆手。
玉嬷嬷指节轻缓，为闭目养神的太后按捏肩颈。
“玉嬷嬷，”太后声线慵懒，“你说哀家这辈子， 心头最大的慰藉是什么？”
“老奴斗胆，”玉嬷嬷的声音如丝帛拂过，“莫过于见证陛下不负娘娘当年呕心沥血之扶持，成为这等励精图治、泽被苍生的明主。
自陛下御极以来，开疆拓土，雷厉风行，更兼招贤纳士，革弊图新，方成就如今四海承平、物阜民丰之盛世气象。至于皇后娘娘，”她笑意温煦，“是老奴亲眼看着长大的，温婉贤淑，克己守礼，恰是陛下身边不可多得的磐石良佐。”
“正合哀家心意。”太后唇角微扬，漾起一丝满足的纹路。
“娘娘深谋远虑，后宫和睦安宁，前朝自然河清海晏。”玉嬷嬷由衷道出心声。
“偏是你这张巧嘴，总熨帖人心。”太后缓缓睁开眼，眸底却盛满了思念，“哀家啊，是想念五皇孙了。这孩子自小就粘在哀家膝下暖得像块蜜糖，如今倒好，出了宫墙就像鸟儿撒了欢儿，不知道回家看看！待他开了府，凭他那股子谁也拧不动的犟劲儿，怕是再无人能管束得住！”
玉嬷嬷手下力道稍重，提醒道：“五殿下行过及冠礼，这选妃指婚的大事也该提上日程了。太子殿下长他七岁，长孙都已满地跑会叫人了。说起来，三王府上今晨也报来喜讯，三王妃诊出了身孕，娘娘可别忘了嘉赏。”
“嗯，”太后接过玉嬷嬷奉上的温热参茶，氤氲雾气模糊了她眉心的褶皱，“哀家晓得。你这意思，是嫌哀家絮叨得紧了？”
“老奴万万不敢！”玉嬷嬷慌忙作势要跪。
“不敢？”太后故意板起脸，眼角却泄露出几丝笑意，“既是如此忠心，怎一死以表心迹？”
玉嬷嬷垂首，声调依旧平稳恭敬：“老奴残躯贱命，死不足惜。只怕娘娘心慈，赏下一副上好的楠木棺椁。老奴若在那黄泉之下想娘娘想得紧了，棺木太过厚实沉重，爬不出来可该如何是好啊？”
“哈哈哈！”太后终是忍俊不禁，笑声撞碎了殿内沉凝的气息。
连侍立角落的几个小宫女也绷不住，纷纷垂首以袖掩口，肩头微微耸动。
武英殿外·蟠龙影壁
皇帝静立于影壁投下的深沉阴影中已有时。
太子轩辕琛的剑光映着晨曦，破空之声尖锐又迅捷，一招一式透着锤炼后的果决，身姿矫健如游龙。皇帝的目光，越过蒸腾的热气，最终凝在太子腰际那枚因剧烈动作而不断翻腾跳跃的双鱼玉佩上——正是去年南巡他亲手系上的。此刻，那一双银鱼恰似活了过来，在朝霞的光晕里追逐嬉戏，灵光熠熠。
“陛下可要宣太子殿下近前？”李总管捧着浸了冰水的丝帕，躬身轻声询问。
皇帝只微微抬手，目光未曾离开太子演练的最后一式。少年气韵沉凝，
他缓缓转身，只吩咐了一句：“命尚功局，再铸一柄松纹剑。记住，剑鞘上需嵌上……北海明珠。”
宽大的紫檀龙案几被墨迹淋漓的奏疏堆叠如山。皇帝的指尖抚过最上层那卷太子的《策论》，“屯田养兵”的字样刚劲有力。朱砂御笔悬在半空，仿佛被无形的重压所阻。
西北告急的军报与江南水患的奏章分列左右，沉重如铅。窗外剑器交击的清越鸣响隐约可闻，应是太子正与侍卫切磋武艺，这声音落入此时心境，更平添一丝紧迫。
皇帝手中的御笔在折子上投下如倦鹤欲振翅般的暗影。松烟墨香与凝神的龙涎香气息相互缠绕，却压不住那份西北军报中透出的浓重铁锈与血腥——骠骑将军八百里加急的奏折摊开在案头正中，字字句句如出鞘的弯刀：“突厥狼骑铁蹄所至，三处烽燧连陷，朔方军需粮秣……仅足支撑半月！”
朱砂笔尖悬停在“请增调陇右府兵驰援”的字迹上方，皇帝深邃的目光仿佛穿透墨纸，径直看到朔风凛冽的关外沙场。
太子那份《策论》中锋芒毕露的建言此刻清晰浮现于脑海：“当效武帝分兵合击之法，遣骁骑营佯攻阴山，牵制敌酋，精兵暗渡居延泽，断其粮道，直捣巢穴。
年轻人眼中的征伐，是运筹帷幄的棋盘博弈……皇帝心底一声微不可闻的叹息。这煌煌功业的根基，是多少儿郎用森森白骨一步步垒砌而成的阶梯？
夜风悄无声息潜入，掀动了东侧一份折页——那是江南织造局呈报蚕丝欠收、请求减免贡赋的奏章。
一行清隽雅致、骨相清奇的小楷批注赫然入目，正是五皇子轩辕璟的字迹：“桑农涕泪陈情，儿臣亲访乡野，查勘属实。
今岁蚕事灾歉严重，民生尤为凋敝，恳请父皇天恩浩荡，酌减苏杭二府岁贡三成。”这字里行间，仿佛还带着午后慈宁宫里那碟甜糯适中的豆泥酥的温热余香……老五深谙讨巧之道，更难得在那锦绣繁华的江南重镇中，一双洞察秋毫的眼竟能精准捕捉到最底层的民生疾苦。
“传旨光禄寺与兵部，”指尖终是划过那卷仿佛烙铁般滚烫的西北军报，朱砂御笔落下，字迹如铁钩银划，力透纸背：“准太子所议分兵之策，着镇北大将军火速整军，依此方略进击！不得有误！”笔势在奏章末尾稍作停顿，浓重的朱砂再度凝聚，手腕一沉，果断添上半行：“然——随军粮秣调度、转运供给、应急征买诸项事宜，悉数交由五皇子督办，一应章程，由他专决！”
皇帝的目光，无意识地掠过屏风后那柄悬挂着的、刃口未开、已覆着点点尘灰的旧桃木剑——那是太子轩辕琛六岁生辰时，他亲手所赠的信物。彼时那个攥着剑穗，用稚嫩童音宣告要“替父皇斩尽天下恶鬼”的小小身影……眼前龙案上的奏报与窗外依稀传来的兵刃撞击之声重叠。
太子的剑锋所指，何尝不正是这偌大帝国的心脏与命脉？一举一动，已牵动整个王朝的气运沉浮。
然而，这如庞然巨物般王朝的气血流转与生生不息，其命脉深潜何处？皇帝深邃的眼眸中，思绪已不由自主地溯流而下，直抵那风光旖旎的江南水乡。
那个身影单薄、面容苍白、幼时视进食如酷刑的五子——轩辕璟。谁能料想，就是这副看着孱弱得仿佛一阵狂风便能吹散的身躯里，蕴藏着何等惊人的商海智慧与纵横捭阖的手段？