前厅水阁，灯火通明，烛影摇曳，将雅致的陈设镀上了一层温暖的金辉。空气中浮动着佳肴美馔的馥郁香气，勾动着所有人的味蕾。
盛小将军端坐于主位，他身躯魁伟，面容刚毅，长途跋涉的疲惫在踏入这精心布置、气氛热烈的宴席时，已消减了数分。他的目光扫过满桌的碗碟杯箸，那份整齐却不呆板、琳琅却不杂乱的布局，以及器皿自身的雅致考究，都显示出主人家在仓促之中依旧强撑的体面和用心。
知府夫妇居于次席。知府不动声色地观察着眼前的一切，心中对季墨的应变能力又高看了一眼。知府夫人则带着惯常的优雅微笑，目光柔和。
其余各路宾客，如城中巨贾胡东家、钱老板，绸缎庄的孙管事等等，皆按身份落座，他们本是冲着将军和知府的面子，带着几分好奇甚至审视前来赴这场明显仓促的宴席。
“诸位大人，诸位贵客，一路车马劳顿，屈尊光临寒舍，招待不周，万望海涵！略备薄酒粗食，聊表心意。请！”季墨作为家主，立于席前举杯，声音清越沉稳，姿态落落大方，那份远超年龄的镇定与气度，让初次见她的宾客都暗自点头。
“季家主客气了，请。”盛小将军微微颔首，声音低沉有力。众人纷纷举杯相和。
酒过一巡，家仆们如同训练有素（至少此刻是）的士兵，开始按照精心设计的顺序上菜。
首先奉上的，是数道灵蔬拼就的冷碟。翠绿欲滴、晶莹剔透的冰盘上，切得纤薄如纸的白玉萝卜、嫩如春芽的碧绿瓜苗、娇艳欲滴的紫玉茄花，或卷成花朵，或堆砌成塔，配以琥珀色的梅子酱、清亮的柠檬油醋汁。
知府夫人的筷子轻轻落在了一片晶莹的瓜苗上，送入口中，眼睛倏地一亮：“这…这瓜苗清甜脆嫩，更有一股说不出的温润清气！绝非寻常市集可见！还有这酱汁，酸甜得恰到好处，开胃极了！
“墨啊，没事多去我那转转，几天不见想的慌，天雅天天跑季府来蹭吃蹭喝。就你惯的！”她声音温婉，赞誉却真心实意。
紧接着，滚烫的汤品上桌。浓香扑鼻的八宝珍菌汤盛在温润的青瓷汤盅里，汤汁呈现出诱人的醇厚色泽，各种珍稀菌菇若隐若现。
钱老板是个出了名的“汤王”，此刻也顾不得客气，急切地舀了一勺吹着热气送入口中。
一股难以形容的、融合了山林泥土与阳光精华的鲜甜醇厚滋味瞬间在口中爆发！他忍不住“哈”地舒了口气，拍着桌子赞道：“绝了！当真绝了！
季东家，府上这汤，用料金贵不说，这火候，这滋味……比京城‘聚仙楼’的招牌菌王汤还要胜上三分！今日这一口，值了！啥时候再来家酒楼吧。您这菜品味道，青州城内无人能比！”
重头戏终于登场！当那数个缠枝莲纹的顶级青花瓷盘被小心翼翼地捧上桌时，所有人的目光都被牢牢吸住了。
秘酱卤牛腱，红润油亮，如同上好的玛瑙，被切成厚薄均匀的大片，整齐码放，浓郁的酱香混合着复杂醇厚的辛香料气息霸道地弥漫开来。
冰醉钵钵鸡，鸡肉呈现出诱人的淡金色，肌理分明，半浸在清澈带着淡淡酒香的冰凉卤汁里，上面点缀着鲜红的枸杞、翠绿的葱花。
秘制掌中宝，金黄酥脆的小巧鸡脆骨堆积如山，散发着令人垂涎的椒麻辛香。
整个席面的气氛为之一滞，随即是压抑不住的轻微骚动和吞咽口水的声音。这卖相，这香气，实在太有冲击力了！
盛云骁浓眉一挑，显然对这色香味俱全的硬菜来了兴趣。他直接伸出筷子，夹起一片厚实的牛腱肉。那深褐色的酱汁欲滴未滴，勾得人心痒。将军毫不迟疑地送入口中。
下一秒！
他那久经沙场、看惯生死都极少动容的脸上，骤然迸发出一种极其生动的惊叹！
他忘记了咀嚼？不，他是在反复、仔细地品味！那牛腱肉入口酥烂得恰到好处，几乎无需用力便已化开，浓郁的酱香瞬间席卷口腔每一个角落，咸、鲜、微甜、复杂的香料层次丝丝入扣却又浑然一体，形成一种直击灵魂的满足感！
随后是秘制掌中宝的酥脆椒麻，接着是冰醉钵钵鸡入口即化的嫩滑与那清冽透心凉、带着果木清甜和淡淡酒意卤汁的完美结合！怪不得五殿下说云溪妹妹不肯回京。
“好！”将军猛地放下筷子，那声赞叹如同炸雷，响彻整个厅堂！他素来寡言少语，此刻却忍不住点评，眼神锐利地看向季墨，充满了毫不掩饰的激赏：“季姑娘！这……这才是真正的好东西！这三道卤味，尤其是这牛腱和钵钵鸡，堪称一绝！酱香浓郁，入味十分！入口酥烂而形不散！
这功夫，这味道……”他一时似乎找不出更贴切的词，最终重重地点头，”“就是在京中，也难寻如此风味！当真开怀！”
知府大人尝过那秘酱牛腱后，也是连连点头，对着旁边的知府夫人叹道：“夫人啊，看来今日我等沾了将军的光，有口福了。这墨丫头……藏着‘宝贝’呢！这等滋味，回味无穷，当浮一大白！”说着便举杯邀将军。
那些本地的商户掌柜们更是彻底打开了话匣子。
胡东家连连下筷，对着自己相熟的孙管事低声道：“老孙！快尝尝这卤味！绝了！这才是真正能震动京华的东西！这季东家……不简单！先前只道她铺子取名‘卤味居’有些托大，今日一见……名不虚传！名不虚传啊！”
孙管事嘴里塞满了冰醉钵钵鸡，含糊着连连点头，都顾不上说话了，只觉得那冰凉嫩滑的口感与恰到好处的滋味在口中化开，实在美妙至极。
“季东家，赶紧找地，开来家酒楼，我等去捧场。啊，不，是办至尊会员！”
一位平日就喜好美食的布庄老板，更是忘形地大声道：“季东家！就凭这三道菜，我预定十斤送礼！不，二十斤！也办个至尊会员，今日食此佳肴，其余美食，皆成将就啊！”
赞誉之声此起彼伏，犹如乐章的高潮迭起。所有宾客的注意力都被桌上的美味，尤其是那三道核心卤味深深吸引。原本对宴席仓促的疑虑，此刻早已烟消云散，变成了对美食的惊叹和对季家潜力的重新评估。推杯换盏间，气氛热烈无比，宾主尽欢。
而在不经意间，细心如知府夫人，发现季家为她和知府准备的杯盏器皿格外精致，甚至在一道清淡甜品的旁侧，巧妙地摆放着一个小巧的玉碟，里面正是她颇为偏好的、极为难得的西域进贡的某种蜜饯。
这份不动声色的用心，让知府夫人看向季墨的目光又多了几分深思与认可。女儿心思细腻，更懂得人情练达，这份心意，既圆了谢恩之局，更在无声处彰显了实力与诚意。
水阁之中，佳肴香飘，笑语盈耳。灯光映照着每一张被美酒佳肴点亮的面容，也映照着季墨从容立于主位的坚定轮廓。
远处，夜色已浓，季府之内却灯火如昼，喧而不哗，如同一艘刚刚穿过惊涛、扬起新帆的巨船，稳稳驶向未知却也充满可能的航程。