暮色四合，待季家众人整整齐齐回到圣安镇的宅邸，天色已然深沉。门口摆着一个象征祓除晦气的火盆，一行人依次下车跨过，才鱼贯而入。唐总管立刻吩咐下人张罗饭菜。
季墨迎上前：“大家辛苦了，快去洗手，马上开饭。”
迈进厅堂，方才舟车劳顿的疲惫仿佛被屋内的暖意一扫而空，人人脸上重现光彩，笑逐颜开。尤其是文杰和虎子，本来还蔫蔫地背着书，一见到各自的娘亲，顿时书本一抛，欢呼着扑了过去。童真的举动引得满堂哄笑。
季墨走向父亲季大山：“爹，祖父他们……没什么话吧？”
季大山一边在水盆里搓着手，一边答道：“我和你大伯请过他们一道来，他推辞了。说你小叔也成亲了，恰好错过三年守孝期，算是他娘积的德。我临走塞了一百两银子给他，看在那银子的份上，也说不出什么话来。”
“嗯，能用银子解决的事，都不算难事。”季墨点头。
“都坐下，先用饭！”季墨招呼着，“吃完各自回房更衣，身上这身孝服全脱下来收作一堆，让大姑送给合适的人。咱们别把丧气带回府城宅邸。”
“对！”
“好！”
众人纷纷应和。
“兰儿，我们回屋吧。”
“好。”
“净姑姑，您也过来一下。”季墨招呼道。
三人进了季墨的屋子，冬月与两朵花尽职地守在门外。
“这屋子……可还清净？”季墨压低声音问净姑姑，“没人窥探吧？”
净姑姑从容回应：“大姑娘放心。您大姑父特意叮嘱过他几个儿子并侄子，让他们不论有事没事都得在附近留神盯着，严守您这主屋院落。平日里我就在外间值守，缝制料包、调配香料。醉仙楼也增派了两名会拳脚的护卫，专门在此守卫。”
“那就好。”季墨神色稍缓，“我已在院内地窖囤足了可用一年的香料。这几日，让兰儿和红儿跟你一起装料包，缝制的活儿交给我娘她们。配好的料包照旧送醉仙楼。地窖里的存量，专供咱家的工坊便行。”
“是。”净姑姑应下。
正说着，外头传来询问声：“墨姐儿在屋里？”
季墨出门一看，是大姑季荷花站在廊下问冬月。
“大姑，您寻我？”季墨上前。
季荷花招招手：“你来一下。”她带着季墨径直走向正房季大山的屋子。
进去一瞧，大伯一家人也都在，气氛显得颇不寻常。
“怎么了，大姑？”季墨察觉有事。
季荷花瞥了眼季大山，才开口，声音压低了：“是你爹让我直接跟你说……是白净和高老二的事。”
她顿了顿，组织着语言：“那高家老二，最近瞅着对白净……有点那个意思。但凡脏点累点的活儿，只要白净去干，他准抢着代劳。发了工钱，十有八九都买了东西想送白净，可白净不肯要，这两天，瞧见高老二就躲开。你说说，这事……咋弄才好？”
季墨听后沉吟：“嗯……这倒确实不是件小事。”她思忖片刻，眼神看向母亲刘氏：“娘，一会儿劳您去探探净姑姑的口风？若她心里真有意思，咱们不妨成全他们。都是不容易的人，净姑姑也才不到三十，该寻个伴儿了。”
“行，娘这就去。”吴氏爽快应下，起身就要往外走。
“那我去找高二叔问问看。”季墨话音未落，季大山眉头一皱：“你个小姑娘家家的，还没及笄呢！这话你怎么好开口？不成体统！”
“爹，无妨的，”季墨微微一笑，眼底闪过狡黠，“我有别的事找他，顺道问一嘴罢了，您放心！”
说罢，她转身便出屋，在门口差点撞上季红。
“红儿，”季墨拦住她，“你去寻兰儿，帮她们缝制料包去。”
“是，长姐。”季红乖乖应声。
两朵花留在正房跟大伯娘整理年货。径直往工坊后院走去。
季墨带着冬月直接去了工坊，因说了要好好过年，下午便已歇了工。此时，高家兄弟俩正闲不住，闷头在院角劈柴。见季墨主仆过来，忙放下斧头，上前恭敬行礼。
“高二叔，”季墨目光落在高老二身上，“进屋吧，我有事要讲。”
工房内，季墨先将高老三顺利从军入伍的消息说了。高大、高老二两兄弟一听，“噗通”一声齐齐跪倒在地，对着季墨砰砰磕头，感激涕零。任凭季墨和冬月怎么拉也不肯起，硬是结结实实磕满了三个响头。高老二爬起来，竟激动地扯住高老大，用手势急切地比划了一通，脸上涕泪交流。高老大看完，又是“咚”地一跪。
高老二；“东家！您……您这就是我们高家再造的恩人！这大恩大德，叫我们兄弟怎么报啊！”铁塔般的汉子，此刻眼泪也止不住地滚落。
季墨扶起他们，语气平静：“快起来吧。也别高兴得太早，前路且长，老三日后如何，还得看他自个儿的本事和造化了。”
“哎，哎！”兄弟俩抹着泪站起身。
季墨话锋一转，目光再次锁定高老二：“不过高二叔，老三这事儿妥了，你们哥俩这成家的事儿，也不能一直耽搁着吧？都耍光棍终归不是个正理儿。”她故意说得轻松些。
高老二脸“腾”地红了，连忙摆手，结结巴巴：“东、东家！这可不敢想！我们哥几个……能有吃有喝有地方安身，还有工钱拿，这辈子就知足得不行了！万不敢再劳您…劳您操这份心！”
季墨笑了笑，并不接他这茬，反而抛出关键问题，像是闲话家常：“高二叔，你看你这人勤快、仗义，对工友邻里都实诚得很。就说……净姑姑那边，是不是也承了你不少情？”她目光如炬，看似随意，却紧盯着高老二的表情。
高老二猛地抬头，猝不及防，一张脸顿时涨得比方才更红，手足无措起来，眼神躲闪着，下意识想摇头否认，却张口结舌：“啊？净…净姑姑？我…那个…工坊的活儿……”他那掩饰不住的慌乱和窘迫，已是昭然若揭。
季墨心中了然，不再追问，只意味深长地说：“净姑姑一个人也不易，儿子跟在文杰身边读书。若能有个知冷知热的踏实人相互扶持，自然是极好的。这事儿，不急，慢慢来。若有心，诚意到了，终归是好商量的。”她把“踏实人”、“诚意”、“好商量”几个字咬得略重了些。
高老二听着这话，似乎听出了弦外之音，身体微震，竟忘了害羞，眼中闪烁出希冀的光芒，看向季墨的眼神充满了感激和激动，用力地点着头：“是…是！多谢东家！多谢东家提点！我…我明白了！”
另一边，刘氏也已找到了在房中整理香料的净姑姑。她接过兰儿递来的料包帮忙，装作不经意地开口：“他净姑，看你这些日子忙前忙后的，真是辛苦。往后啊，府城工坊开起来，只怕更忙。你年纪又不大，就没想着……找个人，也好分担些？”
净姑姑正在称量香料的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常，语气平淡无波：“嫂子说笑了。我如今这般就很好，无牵无挂，守着大小姐的香料坊，做着这份差事，心里清净，很知足。”她垂着眼帘，专注着手里的动作。
“净姑姑？”兰儿在一旁，敏锐地捕捉到她拿着铜称的手指，悄悄用力捏紧了。再抬眼，却发现净姑姑的耳朵尖，微微泛起了一层红晕，虽然她极力保持着面色的镇定。
刘氏看在眼里，心下了然。她没再继续问，只温和地笑了笑：“也是，只要你觉得舒心自在就好。不过呢，日子还长，万事总有个变数。要是……真遇上那等实诚又真心待你的人，也别太把那世俗的顾虑挡在身前。女人家，终究还是要有个温暖窝。”她说完，轻轻拍了拍净姑姑的手背，留下一个心照不宣的眼神，又继续忙碌起来。
净姑姑的手微微一抖，一滴香料洒落在案几上。她没说话，只是默默将那点香料轻轻拨拢回去，耳后的那抹红晕，却悄然蔓延到了颈间。
待季墨回来，娘俩一碰头，嗯有戏！
“娘，您跟大伯娘俩人去撮合一下吧。这是好事，虎子跟在我们身边，这里终是需要可信之人帮我们守家！”季墨说完看着吴氏。
“娘明白你的意思，放心。”
娘俩会心一笑！