凛冽的风撕扯着旷野的最后一丝余温，第七个饱含尘土与疲惫的黄昏终于沉沉压向地面。
当高耸的府城城墙的轮廓，在晚霞烧尽后深紫色的天幕尽头逐渐清晰、蔓延开来时，整个队伍里弥漫开一股几乎凝滞的、混杂着极致疲惫与近乎虚脱的希冀。
七天，整整七天的强行军，风雪无阻带着伤痛、病体与无言的惊悸，终于在人困马乏到极限之前，抵达了。
城门在暮鼓的催促下缓缓关闭的前夕，季墨一行人的车马尘埃落尽地驶入了城门的幽暗甬道。城门吏简单的盘查很快结束，车队快马加鞭来到季府门前…一个熟悉的身影早已候在甬道尽头摇曳的火把光晕里。
“大姑娘！”一声沉稳中压抑着激动和如释重负的呼唤传来。唐总管几步抢上前，深深一揖，腰板挺直却难掩眼中连日守候的红丝与关切，“总算把姑娘盼来了！”
他目光迅速扫过季墨身后这一支形容憔悴、车马蒙尘的队伍，尤其在那些裹着厚袄、面色青白的老弱妇孺身上停顿片刻，眼角狠狠抽搐了一下。
“唐叔，劳您久等了。”季墨下了车，动作牵动了被风吹得僵硬冰冷的筋骨，一丝细微的刺痛从肩颈传来，但她面上不动声色。冰冷的马鞍早已在数日疾驰中将坚韧的皮革磨得滚烫，此刻冷风一激，反倒生出阵阵寒意。
“姑娘受累了！”唐总管看得分明，心中大恸，”
“麻利点儿，赶紧扶着老爷夫人们，进院歇息。”
季墨紧绷的心弦略松了一根。唐总管办事，向来滴水不漏。有他在后方周全调度，才让她们前线搏命多了一分倚仗。她的目光掠过一旁紧紧依偎在马车边，虽尽力挺直脊背却难掩疲惫恐惧的阿叶阿芽姐妹。
“安顿要紧，我带来的人，后生安排工坊那边住，女眷让唐姑姑安排一下，住在这边。明天再做调整。
“是！”唐总管立刻应下，目光也循着季墨的示意看向那十几个陌生面孔，眼中闪过一丝恰到好处的探究与了然。
府邸厚重的朱漆大门在车马辚辚中轰然洞开，灯火通明的前院如同一个温暖的港湾，瞬间包裹了这群身心俱疲的旅人。热水、热饭、干净暖和的房间早已备好。
冬月强撑着指挥仆妇和小厮们安顿，声音都哑了，一边走一边对季墨絮叨：“姑娘，热水都备足了，烧了几大锅！饭菜是也在张罗…大夫人和兰小姐实在撑不住，刚下马车就让人搀扶着躺下了，脸色还不太好，怕是风寒未清根儿……季大老爷和老爷也乏得很……”
阿叶和阿芽，像个受惊的小兽紧挨着，手足无措地站在灯火通明的廊檐暗影里，既不敢妄动，也不敢贸然靠近那些忙碌的仆妇。她们的眼睛瞪得溜圆，紧张地看着眼前这座气派又陌生的深宅大院，一切对她俩而言都像天方夜谭。她们的目光，最终还是紧紧锁在季墨身上。
季墨看在眼里，对唐总管道：“唐伯，这两位是阿叶、阿芽姐妹，路上救回来的。她们…先暂时跟冬月住吧，冬月你去安排个小丫鬟照应着洗个热水澡，拿些干净合身的粗布衣裳、厚被褥送去，食物也按份给。她们的伤…再看看大夫。你和两花也去休息，”
“是，姑娘。已经去请大夫了！”唐总管一丝不苟地应着。
阿叶闻言，心头滚烫，猛地拽着阿芽扑通一声又要跪下叩谢，嗓子像是被堵着：“姑……”
季墨眼疾手快上前一步虚扶，眼神带着不容置疑的温和：“不必再行大礼。先洗去风尘，好好休养。有什么话，歇够了再说。冬月！”她转脸吩咐，“带她们去安置。”
翌日天刚蒙蒙亮，季墨因为一直有灵泉水滋养，自然体能好些，顾不得休整，换了一身素净利落的胡服窄袖便装，径直带着唐总管策马出城，直奔郊外的黑石坡瓷窑。
晨雾中的窑场，被一层薄薄的煤灰笼罩着，带着烟火气特有的灼热和泥土的潮湿。巨大的窑炉如同蛰伏的巨兽，尚有余温。匠人老白早已闻讯小跑着迎出来，带着一群满身灰泥汗水的窑工，七嘴八舌又难掩激动地汇报着。
“火候的‘曲率’还不够精准。”季墨指着记录本上某一区域的峰值，“这里的升温梯度过陡，釉料在高张力下极易流淌不均。下一窑，我们尝试更平缓的升温和保温阶段，尤其是这个关键温度区间……”她指着自己调整过的图表，向老白和几个核心窑工清晰解释。
唐总管站在一旁，看着季墨专注而专业的侧脸，看着她与那群糙汉窑工探讨时没有丝毫隔阂与俯视的姿态，眼中充满了难以言喻的钦佩。他不懂那些“曲率”“张力”，但他知道，只要季墨姑娘说有办法，这窑一定能烧出惊世的精品。
等季墨从窑场赶回府邸时，早已过了晌午。简单用了点午膳，独自进了议事厅，厚重的账册堆满了半张桌案，算盘珠在她指下发出清脆连绵的撞击声，有空想着去空间兑换个太阳能计算器是必要的。
接着开始盘算评估当前的需要安置的事物。
写写画画持续了两个多时辰，才渐渐疏落下来。季墨放下笔，揉了揉酸胀的额角，眼神却异常明亮。数字在脑中清晰排列着，危机与机会并存，虽紧张，但尚在周转腾挪的空间之内。
晚上，季府前厅的长案上，破例点满了烛火，映照着桌上丰盛菜肴、热气腾腾的米饭冒尖，一大锅浓稠的羊汤！
疲惫被温暖的饱腹感驱散了大半。大伯娘和季兰的脸色在汤药和休养后明显好了许多，能坐在桌边小口喝着热汤。
阿叶阿芽姐妹换上了干净的粗布衣裳，坐在角落里，端着分量实在的饭菜，第一次和这么多“贵人”同桌吃饭（虽然是末座），紧张得脊背挺得笔直，
筷子几乎只用扒饭。然而碗底那块炖得入口即化的大肉，却被她们小心翼翼地藏到最后，才混着汤一口吃下，鲜香的滋味在舌根蔓延，幸福得差点掉泪。
连一向沉默寡言的季大树和季大山，也忍不住赞叹今天的肉炖得格外香软。季墨含笑看着大家一扫而空的碗底和满足疲惫的神情，站起身，声音清晰而稳定地回荡在温暖的大厅里：
“大伙儿都受苦了。从明日起，府中休整二日，妇孺好生休息调理。府中米肉柴薪都已备足，让大家吃饱穿暖，把这一路亏空的元气补回来！咱们，回家了！”
“回家了！”这句话像是有千斤之重，又带着奇异的抚慰力量，重重砸在每一个人的心坎上。
连日的艰辛，似乎真的被这“府城”坚固的城墙和这府邸满室的灯火与饱暖暂时隔绝在了门外。