风城外围的轰鸣声顺着通风管道钻进心核室，合金地面传来细密的震颤，连能量舱里的时间之心都微微晃动，蓝色光膜泛起几缕细碎的波纹。林砚将凤核星晶按在舱壁的应急接口上，金色纹路顺着舱体蔓延，在整个心核室织成一张发光的防护网，网眼处的能量碰撞声如同春蚕啃食桑叶，将外围渗透进来的暗码余波一一消融。
通讯器里突然传来玄黎急促的声音，夹杂着能量炮的炸响：“西侧缺口压力太大！彼岸者的‘暗铠战车’突破了星纹阵，车身上的暗码护盾能抵消能量攻击，我需要支援！”
林砚心头一紧，目光扫过心核室的监测屏——西侧防线的红色光点已经连成一片，玄黎的临时阵地图标正不断后退，旁边还标注着“伤亡递增”的红色字样。她咬了咬牙，将一枚备用的星纹防御符贴在能量舱门上，符文亮起的瞬间，舱门形成一道厚重的光墙：“心核室暂时交给自动防御系统，我马上过去！”
抓起墙角的重型能量枪，林砚顺着应急通道往西侧狂奔。通道里挤满了往前线运送弹药的守卫，每个人脸上都带着凝重，偶尔有伤员被抬回来，手臂上的暗码侵蚀痕迹发黑发胀，看得人心里发沉。路过医疗站时，正好撞见小满蹲在地上为伤员处理伤口，她指尖的银光急促闪烁，将侵入伤员体内的暗码一点点逼出，额角的汗珠顺着脸颊滑落，却没时间擦拭。
“小满，心核室我暂时离开了，你要是有空，帮我多留意下监测信号！”林砚大喊着掠过，小满抬头应了一声，刚想再说些什么，又被新抬来的伤员围了起来。
西侧防线早已是一片火海。玄黎的星纹阵已经破损大半，几块星纹晶石碎裂在地，淡金色的能量气息日渐微弱。三辆体型庞大的暗铠战车正碾过防御工事，车胎上缠绕着黑色的暗码锁链，每一次碾压都能在地面留下冒着黑烟的沟壑，战车顶端的炮口不断喷射出暗码能量弹，将守卫们的能量盾炸得粉碎。
“这边！”玄黎看到林砚，立刻挥手示意，他的手臂被暗码能量灼伤，衣袖焦黑，露出红肿的伤口，“战车的暗码护盾有弱点，就在底盘的能量接口处，但他们防守得太严，根本靠近不了！”
林砚举起重型能量枪，将凤核星晶的能量注入枪身，枪尖瞬间亮起刺眼的金光：“我来吸引他们的火力，你带两个精锐从侧面迂回，用星纹爆破符炸掉接口！”话音未落，她已经扣动扳机，一道金色的能量束直直射向最前方的战车，能量束撞在暗码护盾上，炸开漫天的黑金色火星，战车的炮口立刻转向她的方向。
“就是现在！”林砚借着爆炸的烟尘翻滚躲避，暗码能量弹擦着她的肩头飞过，在墙壁上炸出一个大坑，碎石溅得她脸颊生疼。玄黎趁机带着两个守卫钻进废墟，手脚麻利地将星纹爆破符贴在战车底盘——那里的暗码护盾果然最薄，符文贴上的瞬间就泛起红光，开始侵蚀护盾。
“轰！”爆破符应声炸开，战车底盘的能量接口瞬间碎裂，暗码护盾像被戳破的气球般消散。失去护盾的战车立刻瘫痪在地，内部传来彼岸者的惨叫，玄黎趁机挥剑刺入战车舱门，解决了里面的敌人。
“有效！”守卫们士气大振，纷纷效仿着迂回攻击。林砚又接连击中两辆战车的护盾，为玄黎创造机会，不多时，三辆暗铠战车就全部变成了冒着黑烟的残骸。
就在众人稍稍喘息时，通讯器里突然传来林澈焦急的声音，带着电流杂音：“不好！我修复防御系统时发现，守卫队队长带走的能量钥匙，不仅能打开外围防御，还能启动心核室的‘时间逆流装置’！一旦他用钥匙启动装置，时间之心会陷入停滞，风城的防护场会彻底崩溃！”
“什么？”林砚和玄黎同时脸色大变，玄黎立刻掏出地图，指尖划过风城的地下区域，“能量钥匙的启动节点在地下三层的控制中枢，那里现在肯定被彼岸者控制了！”
“我去控制中枢！”林砚立刻做出决定，“这里交给你稳住，务必挡住后续的敌人，我必须在他们启动装置前夺回钥匙！”
“我跟你一起去！”玄黎说着就要跟上，却被林砚拦住：“不行，西侧防线不能没有你。我有凤核星晶，能应对暗码攻击，你留在这里，等我拿到钥匙，咱们里外夹击！”
林砚不敢耽搁，顺着废墟后的地下通道入口狂奔而下。通道里一片漆黑，只有墙壁上的应急灯发出微弱的绿光，映得通道壁上的暗码纹路格外诡异。她握紧掌心的凤核星晶，星晶散发出的金光照亮了前方的路，每当靠近暗码纹路，星晶就会发烫，提醒她危险临近。
地下三层的控制中枢大门敞开着，里面传来守卫队队长的声音，夹杂着彼岸者的低语。林砚悄悄摸过去，躲在门后窥探——控制中枢的中央立着一个银色的控制台，上面插着两枚闪烁着暗码光芒的能量钥匙，守卫队队长正站在控制台前，手里拿着第三枚钥匙，准备插入最后的接口。旁边站着十几个彼岸者，手持武器警惕地环顾四周。
“只差最后一步，只要启动时间逆流装置，时间之心就是我们的了！”守卫队队长的声音带着狂热，“到时候，彼岸大人就能打开时间之门，我也能获得永恒的能量！”
林砚屏住呼吸，将凤核星晶的能量全部汇聚在指尖，金色的光刃变得比之前更宽。她猛地冲出藏身之处，光刃横扫，瞬间解决了两个靠近门口的彼岸者。守卫队队长受惊，立刻将第三枚钥匙插入接口，控制台瞬间亮起红色的光芒，整个控制中枢开始剧烈震颤，头顶的石块不断掉落。
“晚了！”守卫队队长狞笑起来，“装置已经启动，十分钟后，时间之心就会停滞！”
林砚没时间跟他纠缠，光刃直逼控制台，想要拔出钥匙。几个彼岸者立刻围上来阻拦，他们的武器上缠绕着厚重的暗码能量，与光刃碰撞时发出刺耳的声响。林砚凭借着凤核星晶的力量勉强占据上风，但彼岸者人数众多，她渐渐有些体力不支，手臂被暗码能量划到，泛起黑色的纹路。
就在这时，控制中枢的入口突然传来熟悉的脚步声，玄黎带着几个守卫冲了进来：“我把防线交给副队长了，猜你一个人搞不定！”
有了支援，局势瞬间逆转。玄黎用星纹符困住守卫队队长，林砚趁机冲到控制台前，伸手去拔钥匙。可钥匙像是被牢牢锁住，无论她怎么用力都拔不出来，控制台的红色光芒越来越亮，通讯器里传来小满的声音：“时间之心的跳动越来越慢，已经降到每分钟3次了！”
林砚急得满头大汗，掌心的凤核星晶突然贴在控制台上，金色光芒顺着控制台蔓延，与红色的暗码光芒激烈碰撞。她突然想起初代守护者手册里的记载——凤核星晶能中和时间相关的暗码能量。于是她将星纹注入控制台，顺着能量线路寻找钥匙的锁扣，终于在控制台底部找到一个隐藏的星纹接口。
“玄黎，把你的星纹晶石给我！”林砚大喊，玄黎立刻扔过一块完整的晶石。林砚将晶石按在接口上，同时握紧凤核星晶，金色能量顺着接口涌入，钥匙的锁扣瞬间松开。她一把拔出三枚能量钥匙，控制台的红色光芒瞬间熄灭，震颤也随之停止。
守卫队队长见计划败露，想要趁机逃跑，却被玄黎的星纹网牢牢困住，脸上的狂热彻底变成了绝望。林砚握着三枚能量钥匙，掌心的凤核星晶微微发烫，与远处心核室的时间之心重新建立起稳定的连接。
通讯器里传来林澈松了口气的声音：“太好了！时间之心的脉搏恢复正常了，防护场也在重新强化！”
玄黎押着守卫队队长，林砚握着能量钥匙，众人朝着地面走去。通道里的暗码纹路在凤核星晶的光芒下渐渐消退，头顶的应急灯重新变得明亮。虽然外围的战斗还未结束，但夺回能量钥匙、阻止了时间逆流装置，已经是这场鏖战中最关键的胜利。
林砚看着手中的能量钥匙，上面的暗码痕迹正被星晶的光芒净化，她知道，这场守护战还没结束，但只要伙伴同心，手握凤核与时间之心的力量，就没有跨不过去的难关。地面的阳光透过通道入口照进来，落在她的脸上，也照亮了前方的路——通往最终守护的路，虽布满荆棘，却愈发清晰。