尼德兰的初冬，寒风卷着北海的咸腥气息，掠过安特卫普港的码头。码头上，数千名衣衫褴褛的士兵蜷缩在破旧的帐篷里，他们大多是神圣罗马帝国的溃兵、荷兰残余势力的散兵，还有些是在战火中失去土地的德意志农夫。这些人食不果腹、衣不蔽体，眼神里满是迷茫与绝望，而在他们面前，一座崭新的招募营垒正拔地而起，营垒前悬挂着的日月龙旗与法兰西三色旗在风中猎猎作响——这里是大明与法国联合设立的雇佣军招募点，一场旨在补充联军战力、降低本土士兵伤亡的募兵行动，正悄然拉开帷幕。
主持招募工作的是大明尼德兰总督府参军卫凛，以及法军派驻的联络官皮埃尔。卫凛身着明军制式军服，腰间佩刀，面容冷峻，目光扫过码头上的溃兵，沉声对身旁的皮埃尔道：“这些人虽败军之将，却不乏精于战阵者。大明与法国联军即将南下攻伐西班牙，北线据点驻守、后勤粮道护送，正需此辈充任。”皮埃尔颔首赞同，摊开手中的名册：“总督府的章程已拟好，首批招募一万二千人，编为三个团，大明军官任主官，欧洲降将为副职，薪资按六四比例分摊，战功授田——此等条件，足以吸引他们卖命。”
招募的消息如同长了翅膀，迅速传遍了安特卫普的大街小巷。溃兵们起初还心存疑虑，毕竟他们曾是联军的对手，担心遭到清算。可当看到招募营垒前摆放的热腾腾的面包、咸肉，以及明晃晃的银币时，所有的顾虑都烟消云散了。第一天，就有上千人涌向招募点，他们争先恐后地挤到登记台前，挥舞着粗糙的手掌，大声喊着：“我要参军！我要吃面包！”
卫凛与皮埃尔亲自坐镇登记台，对前来应募者严加筛选。他们不要老弱病残，只挑身强体壮、手脚灵活的青壮；不要贪生怕死之辈，优先录用有战场经验的士兵。筛选合格者，当场发放三个月的饷银，随后被编入不同的队伍。三个团的主官，分别由三名明军百户担任，他们都是从西北战场摸爬滚打出来的老兵，精通步炮协同战术；而副职，则选拔了三名在安特卫普战役中投降的荷兰军官，他们熟悉欧洲战场的地形与敌军战术，正好与明军主官互补。
新兵营设在安特卫普郊外的一片空地上，一万两千名雇佣军被分成三十个营，每个营四百人。训练从清晨开始，一直持续到黄昏。明军教官们不讲繁文缛节，只教最实用的战场技能：线膛枪的装填与射击、火炮的基础操作、阵地的构筑与防守、遭遇战的应急处置。这些雇佣军大多有着丰富的作战经验，学起这些技能来事半功倍。但他们散漫惯了，纪律性极差，常常有人偷懒耍滑，甚至聚众斗殴。
对此，明军教官们的手段简单而粗暴。一日，一名德意志籍的雇佣军不服管教，顶撞教官，还煽动同伴罢训。负责训练的明军百户二话不说，拔出腰间的短铳，一枪便将那闹事者击毙在训练场中央。鲜血溅在黄土上，触目惊心，所有雇佣军都被震慑住了，再也没人敢违抗命令。“在大明的军队里，只有服从二字！”那名百户的声音冰冷刺骨，“你们拿的是大明与法国的饷银，就得替我们卖命！遵守纪律，立功受赏；违抗军令，军法处置！”
严苛的纪律，加上丰厚的饷银与战功授田的诱惑，让这支雇佣军的战斗力飞速提升。短短一个月，他们便脱胎换骨，从一群溃兵散勇，变成了一支军容严整、战术娴熟的队伍。他们身着大明提供的制式军服，手持改良线膛枪，腰间别着短刀，训练时喊出的口号响彻云霄，丝毫不亚于正规明军。
卫凛亲自前往新兵营检阅，看着眼前精神抖擞的雇佣军，满意地点了点头。他走到一名荷兰籍的雇佣军面前，拍了拍对方的肩膀：“你叫什么名字？为何参军？”那名雇佣军挺直腰板，大声回答：“报告大人，我叫扬，曾是荷兰军队的上尉。大明击败了我们，但大明给了我们活路，给了我们饷银，还承诺立功授田。我愿为大明效力，洗刷败军之耻！”
卫凛笑了，扬了扬手中的命令状：“从今日起，你便是第一团的副团长。好好干，等攻克了西班牙，你便能得到一块属于自己的土地。”扬的眼中闪过激动的光芒，单膝跪地，高声道：“谢大人！扬定当效死力！”
消息传开，雇佣军们的士气更加高昂。他们盼着早日上战场，建功立业，换取属于自己的土地与荣耀。而联军指挥部也对这支雇佣军寄予厚望，将他们部署在北线的尼德兰、佛兰德斯等据点，负责驻守城池、巡逻边境、护送粮草。如此一来，原本驻守北线的两万明军便得以抽身，南下加入进攻西班牙的主力部队，联军的前线兵力紧张问题，得到了极大的缓解。
这一日，阳光正好，新兵营的训练场上，雇佣军们正在进行线膛枪齐射训练。枪声整齐划一，子弹呼啸着飞向靶心，命中率极高。卫凛站在高台上，眺望着远方的比利牛斯山脉，心中暗道：西班牙，你们的对手，又多了一支虎狼之师！
而在遥远的巴黎，林越接到卫凛的奏报后，嘴角勾起一抹笑意。他知道，组建欧洲雇佣军，不仅能补充战力、降低本土士兵伤亡，更能分化瓦解欧洲的反抗势力——当越来越多的欧洲人愿意为大明效力时，大明征服西欧的道路，必将更加平坦。
训练场上的喊杀声依旧震天，日月龙旗在风中猎猎飘扬。这支由大明一手打造的欧洲雇佣军，即将踏上战场，用敌人的鲜血，铺就他们通往荣耀与土地的道路。