帝都的冬总带着股钻心的冷。宫学廊下的残雪黏在朱红柱脚上，像块洗不掉的疤，风裹着冰碴子钻进衣领，啃咬着人的后颈。策论风波后的第十天，书斋里的琅琅读书声虽还如常，却总让人觉得那声音底下藏着些紧绷的东西 —— 像拉满的弓弦，不知何时会射出冷箭。
陆沉星那篇关于宗室俸禄的策论，早已不是宫学的新鲜事。宗室圈里的非议还在私下流传，有人说他 “毛头小子不知天高地厚”，可御书房里，皇帝却拿着太傅递上的策论副本，指尖在 “激励宗室自强” 那行字上停了许久。太傅站在一旁，轻声感叹：“此子观事通透，立论稳妥，假以时日，必是国之栋梁。” 皇帝没说话，只将策论放进了御案的抽屉，眼底却多了几分对镇国公府的深意 —— 那是种 “可堪大用” 的审视。
顾家的沉寂，像冬眠的毒蛇，表面不动声色，内里却在磨着牙。顾云卿清楚，陆寒州把国公府守得像铁桶，皇帝又隐隐关注着陆沉星，想从这两处找缺口，难如登天。他的目光，最终落在了宫学 —— 这个藏着宗室子弟、勋贵后代的小江湖，最容易借琐事掀起大浪。
这日清晨，太傅告假的消息刚传到书斋，廊下就热闹了起来。几个常围着三皇子转的学子，簇拥着个面生的少年走过来。那少年穿件宝蓝色织金锦袍，袍角绣着展翅的雄鹰，腰间系着块羊脂白玉佩，走路时玉佩撞着腰带，叮当作响。他是三皇子母族的远亲，姓赵，刚从边关来，父亲是新调回京的赵将军，据说在雁门关砍过两个北戎兵。
赵伴读显然得了人教，径直走到廊下看书的陆沉星面前，下巴抬得老高，声音像裹了层傲气：“你就是陆沉星？听说你爹是镇国公，在北境打蛮子很厉害？”
陆沉星合上书，书页间的书签（一片北境带回的干枯松针）轻轻滑落。他抬眼，目光平静得像冻住的湖面：“家父确在北境戍边。不知赵公子找我，有何见教？”
“见教谈不上。” 赵伴读嘿嘿笑，一口白牙晃得人眼晕，语气里的挑衅像针一样扎人，“就是好奇 —— 北境那地方，听说连饭都吃不饱，蛮子又凶，你们在那儿待了那么久，没跟蛮子偷偷打交道吧？不然怎么活得那么安稳？”
这话像块石头砸进平静的水。周围的读书声骤然停了，学子们的目光齐刷刷聚过来 —— 有好奇的，有看戏的，还有幸灾乐祸的。不远处，五皇子正和同窗说话，闻言立刻皱起眉，手里的书卷往臂弯里一夹，快步走了过来。
陆沉星握着书的手指紧了紧，指节泛出青白，书页被捏得发皱。他能感觉到风里的寒意更重了，也能听到身后有人低低的嗤笑。但他没怒 —— 母亲说过 “怒时言语最易出错”，父亲教过 “匹夫见辱拔剑，非真勇也”。他深吸一口气，嘴角牵起丝极淡的、像冰一样冷的笑，声音清晰地飘在廊下：
“北境是苦，冬雪能埋了马腿，粮粥能冻成冰疙瘩。可那儿是我朝的屏障，城墙上的每块砖，都沾着戍边将士的血。家父和弟兄们在那儿打仗，不是为了自己活，是为了帝都的人能暖乎乎地喝热茶，能安安稳稳地读书。” 他顿了顿，目光扫过赵伴读瞬间僵住的脸，“你说我们跟蛮子打交道 —— 那你爹也是军中将领，守着边关，按你的道理，他是不是也该被怀疑？这话要是传到边关，你觉得那些断了胳膊断了腿的弟兄，会怎么想？”
字字像冰锥，扎得人没法躲。赵伴读脸涨成了猪肝色，张着嘴，半天说不出一句话 —— 他没想到这个看起来安静的少年，嘴这么利，还把 “动摇军心” 的帽子扣在了他头上。
“沉星说得对。” 五皇子刚好走到跟前，冷冷地瞥了赵伴读一眼，声音里带着皇子的威严，“戍边将士抛家舍业，护的是整个大胤的安稳，岂是你几句胡话能污蔑的？无知就别乱开口，免得丢了你爹的脸。”
周围的学子也跟着点头。有个曾随父亲去过北境的学子，忍不住开口：“我去年在雁门关待过，见过将士们啃冻硬的馒头，见过他们在雪地里站岗 —— 赵伴读，你没去过北境，就别瞎造谣。”
赵伴读的脸更红了，被几个同伴拉着，灰溜溜地跑了。廊下的风还在吹，陆沉星却没松口气 —— 他摸了摸掌心，刚才握书太用力，留下了几道深深的印子。他清楚，这不是普通的口角，是顾家换了法子来咬他，从暗地构陷，变成了明着污蔑，连宫学这方小天地，都成了战场。
傍晚回府，陆沉星把事情原原本本告诉了父母。沈清辞一听，立刻拉过他的手，指尖抚过掌心的印子，声音里带着心疼和愤怒：“他们这是要坏你的名声，还要牵连你爹！北境将士的忠诚，怎么能这么污蔑！”
陆寒州坐在一旁，手里摩挲着腰间的佩剑 —— 那是北境战场上缴获的北戎弯刀，刀柄上还留着刀疤。他没说话，眼底却像结了冰，寒芒闪烁。半晌，他对着门外喊：“墨痕！”
黑影立刻进来：“属下在。”
“两件事。” 陆寒州的声音不高，却带着不容置疑的力度，“第一，查赵伴读他爹赵将军的底细 —— 什么时候调回京的，跟顾家有没有往来，在边关立的是什么‘功’。第二，让咱们在京营的老弟兄透个话，就说有京城纨绔子弟，污蔑戍边将士通敌 —— 看看那些刚从北境换防回来的弟兄，会不会答应。”
墨痕眼睛一亮：“属下明白！” 他知道，戍边将士最看重 “忠诚” 二字，这话传出去，赵将军在军中根本没法立足。
果然，没过两天，京营的武将聚会上就炸了锅。几个刚从北境回来的将军，当着赵将军的面，把酒杯往桌上一墩：“赵将军，听说你家公子很懂北境啊？说我们跟蛮子打交道？”
“是啊！我们在雪地里冻得掉耳朵的时候，你家公子在京城享福，还敢说这话？”
赵将军又惊又怒，脸都白了，连喝了三杯酒都没压下来。回府后，他把赵伴读按在院子里打了一顿，第二天一早就备了厚礼 —— 两株百年老山参、一匹江南织金云锦、一对和田玉摆件，亲自送到了镇国公府。
陆寒州没见他，只让管家传了句话：“小儿辈的口角，不值当挂心。只是赵将军日后要严加管教，须知祸从口出，别连累了自己，也寒了将士的心。”
赵将军站在国公府的门廊下，冷汗顺着脊梁往下流。回去后，当天就把赵伴读送回了老家，再也不敢让他踏进京城一步。顾家这一次伸出来的爪子，不仅被斩断，还惹了一身骚。
危机刚过，另一道惊雷又在无声处炸响。
这天傍晚，秋菊从 “北雪初晴” 铺子回来，手里还提着个装山莓酱的陶罐，神色却有些慌。她走进内院，对沈清辞低声道：“夫人，今日有个生客来买酱，闲聊时说，他有个远亲在宫里当差，最近总听宫里人说，三皇子殿下心情很不好，在宫里摔了好几次东西，还骂陛下偏心，说‘只会看重那些写破策论的，眼里根本没有我’。”
沈清辞手里的针线 “啪嗒” 掉在地上。三皇子！萧贵妃倒了，可他终究是皇子，身份摆在那儿。要是他被人挑唆，把气撒在陆沉星身上，比顾家更棘手 —— 皇子的敌意，可不是靠 “讲道理” 就能化解的。而且，这流言来得太巧，刚好在策论风波后，分明是有人故意放出来的。
她立刻拿着针线去找陆寒州。陆寒州正在看军务文书，闻言放下笔，手指在桌上轻轻敲着：“顾家这是没辙了，想借刀杀人，挑动三皇子这头困兽。陛下虽然不喜萧氏，但对三皇子，终究有父子情分。”
他抬头看向沈清辞，目光凝重：“咱们不能卷进皇子之争里，那是掉脑袋的事。但也不能等着挨打。你让‘北雪初晴’多进些薄荷茶和安神香囊，送茶的时候，让春桃她们多听听各府夫人们的闲话 —— 尤其是跟宫里有关的。另外，盯着宫里的动静，三皇子要是有什么动作，立刻报上来。”
沈清辞点头应下。她走到窗边，看着院子里落满雪的梧桐枝，心里像压了块石头。这场仗，越来越难打了，对手不再只是顾家，还牵扯到了宫闱里的皇子，像一张更大的网，正悄悄往他们身上收。
夜深了，镇国公府的灯还亮着。书房里，陆寒州在地图上标记着京营的布防；内院里，沈清辞在整理秋菊送来的闲话记录；东厢房里，陆沉星也没睡。
他坐在窗边，手里拿着卷《孙子兵法》，书页上的 “兵者，诡道也” 被他用指尖摸得发毛。窗外的弦月很淡，冷光落在他脸上，映出几分超出年龄的沉静。他想起白天赵伴读的挑衅，想起父亲说的 “将士忠诚”，想起母亲担忧的眼神，心里像被什么东西推着，一点点变沉、变硬。
他知道，父亲和母亲在为他挡着风雨，可他不能一直躲在后面。他翻开《孙子兵法》，在空白处写下一行小字：“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。” 字迹还带着些稚嫩，却写得格外用力。
窗外的风还在吹，像无声的惊雷，在夜色里滚。陆沉星握紧了书，眼底闪过一丝坚定 —— 他要变得更强，强到能和父母一起，面对那些藏在无声处的惊雷，强到能守住这个家，守住北境将士用鲜血换来的安宁。
这场战争，还没结束。但少年的成长，已在惊雷的缝隙里，悄悄扎下了根。