岩洞空地上，一片狼藉，如同被飓风席卷过。
泥土翻卷，断枝碎叶混合着暗红色的血迹，涂抹得到处都是。几具不成形状的尸体歪斜地倒伏着，正是那些来不及逃脱的暗影殿精英。
空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味，还有那变异黑熊留下的、令人作呕的腥膻气息。
“咳…咳咳…”
一阵剧烈的咳嗽从一堆坍塌的藤蔓后传来。残存的暗影殿小队长，代号“蝮蛇”，艰难地推开压在身上的杂物，挣扎着爬了起来。
他的一条胳膊不自然地扭曲着，脸上满是擦伤和污泥，战术服也被撕裂了好几处，显得狼狈不堪。刚才黑熊那一下冲撞，差点让他直接去见阎王。
（该死的！那到底是什么怪物？！）
他心有余悸地环顾四周，除了他和另外两个同样带伤、惊魂未定的手下，整个精英小队几乎全军覆没。而那头造成这一切的变异黑熊，在发泄完怒火，拍死了所有能看到的活物后，似乎也消耗了不少力气，低吼着，步履有些蹒跚地回到了它原本栖息的岩壁下方。
它那双猩红的眼睛依旧警惕地扫视着周围，巨大的鼻子在空气中嗅着，最终晃了晃硕大的头颅，趴伏了下来，粗重的喘息声如同破旧的风箱。
“队…队长…我们…” 一个手下捂着鲜血淋漓的肩膀，声音颤抖。
“闭嘴！” 蝮蛇低吼一声，强忍着剧痛，目光死死盯向那株奇异植物原本生长的位置。
（刘子阳！都是那个混蛋！）
他清楚地记得，最后时刻，刘子阳朝着他们扔来了什么东西，然后那黑熊就彻底疯了。现在黑熊回去了，那植物…
他心中升起一股不祥的预感。
“你们两个，警戒！” 蝮蛇咬着牙，从战术腰包里摸出一支镇痛剂，毫不犹豫地扎进完好的那条胳膊，随即端起枪，小心翼翼地、一步一步地朝着岩壁方向挪去。
他不敢靠得太近，生怕再次惊动那头煞星。隔着十几米的距离，他眯起眼睛，仔细看向那株植物原本的位置。
那里，只剩下一个新鲜的土坑。
植物，不见了。
（不可能！他什么时候…）
蝮蛇瞳孔骤缩，心脏猛地一沉。他不甘心地又往前凑了几步，几乎到了黑熊警戒范围的边缘。
这一次，他看得更清楚了。
土坑旁边，散落着几片被踩烂的、毫无光泽的叶片，那是之前打斗中从植株上脱落下来的。而原本应该生长着奇异植物的地方，此刻空空如也。别说那散发着荧光的完整植株了，连块像样的根茎都没留下！
只有那个空壳般的土坑，仿佛在无声地嘲笑着他们的愚蠢和无能。
黑熊似乎察觉到了他的靠近，抬起巨大的头颅，发出一声带着警告意味的低吼，猩红的眼睛再次锁定了他。
但蝮蛇此刻已经顾不上害怕了。
一股无法形容的怒火和憋屈，瞬间冲上了他的头顶！
“刘！子！阳！”
他几乎是从牙缝里挤出这三个字，额头青筋暴起，握着枪柄的手指因为过度用力而指节发白。
（我们在这里拼死拼活，损失了这么多人手，差点全军覆没…结果…结果就是为了帮他吸引火力？帮他创造机会？！）
（他早就看穿了关键！他拿走了真正有价值的东西！把我们和这头畜生当猴耍！）
想到自己和小队成员之前还打着螳螂捕蝉黄雀在后的如意算盘，蝮蛇就感觉脸上火辣辣的疼。他们才是那只愚蠢的螳螂，而刘子阳，不仅是黄雀，更是那个挖好了陷阱的猎人！
“队长…那植物…” 手下也看到了那个空荡荡的土坑，脸色瞬间变得惨白。
完了。任务彻底失败了。
不仅没能抓住或干掉刘子阳，没能抢到目标物品，反而赔上了整支精英小队。回去之后，长老会的怒火…
蝮蛇不敢再想下去。他猛地调转枪口，对着旁边一块岩石疯狂扣动扳机！
“哒哒哒哒——！”
子弹打在石头上，溅起一串火星和碎石屑，刺耳的枪声在空旷的岩洞内回荡，惊得那黑熊又站了起来，发出不满的咆哮。
直到打空了一个弹匣，蝮蛇才喘着粗气停了下来，胸膛剧烈起伏。
无能狂怒。
除了这样，他还能做什么？追？往哪追？这茫茫林海，毒瘴弥漫，对方早就跑得没影了！留下来跟这头黑熊拼命？那除了送死，毫无意义。
“走！” 蝮蛇从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑而疲惫。
他最后看了一眼那个空荡荡的土坑，眼神阴鸷得几乎要滴出水来，仿佛要将这一幕刻进灵魂深处。
这个仇，这个羞辱，他记下了！
……
与此同时，刘子阳三人已经远离了那片是非之地，穿行在相对安全的林间。
“噗嗤…” 元灵儿一想到刚才那帮家伙被黑熊追得屁滚尿流的样子，就忍不住笑出声来，“哈哈哈，你们是没看到最后，那个领队的脸，都快气绿了！让他们想捡便宜，活该！”
她模仿着蝮蛇可能的表情，逗得一旁的清岚也微微弯了弯嘴角。
刘子阳嘴角也噙着一丝淡淡的笑意，但眼神依旧警惕地扫视着周围环境。
（暗影殿这次算是偷鸡不成蚀把米。损失了一支精英小队，却连根毛都没捞到。以他们的行事风格，绝不会善罢甘休。）
（不过…这次得到的收获，远超预期。）
他下意识地摸了摸身后的战术背包，那里装着此行的最大战利品。不仅仅是完成了“龙巢”交代的任务，更发现了可能让他自身实力再次飞跃的契机。
那些暗蓝色的矿物，给他一种非常奇特的感觉。
“子阳，那些石头…真的有那么神奇？” 元灵儿好奇地凑过来问道。
“还不确定，需要回去让清岚仔细检测分析。” 刘子阳收敛心神，沉声道，“但我的感觉不会错，这东西…很不一般。”
清岚推了推眼镜，认真地说：“从黑熊的变异程度来看，这种矿物释放的能量对生物体的影响是显着且剧烈的。必须进行严格的生物安全性评估。”
（风险评估是必要的，但…机遇往往与风险并存。）
刘子阳点了点头：“我明白。回去后，你来主导分析工作。”
“嗯。” 清岚应下，眼中也闪过一丝对未知事物进行研究探索的期待。
三人不再多言，加快脚步。归途比来时要顺利许多，或许是来时的路上已经清理过一些麻烦，也或许是归心似箭。
穿过最后一片浓密的灌木，眼前豁然开朗。那条熟悉的、被伪装网覆盖的林间小路出现在眼前，路的尽头，就是他们出发前设立的临时安全点——一个依托天然岩洞改造的隐蔽所。
看到安全点完好无损，刘子阳心中稍定。
（总算回来了。这次云滇之行，虽然波折重重，但总算是…满载而归。）
他深吸了一口林间略显清冷的空气，率先朝着安全点走去。
接下来，就是仔细清点收获，并着手研究那奇异矿物和植物的时候了。他有预感，这两样东西，或许会揭开“暗影殿”追求那所谓“长生秘术”的冰山一角，甚至，成为他彻底摧毁这个组织的关键钥匙。
而此刻，在遥远的另一边，只剩下满腔怒火和失败的暗影殿残部，注定只能吞下这枚名为“无能”的苦果，在泥泞与血腥中，舔舐伤口，等待着注定不会美好的命运。