钟离昧大军东进的消息，如同不断积聚的乌云，沉甸甸地压在淮泗及砀东每一个军民的心头。五万楚军精锐，其势汹汹，远非此前龙且、项它之流可比。民间难免流传着各种恐慌的言论，即便是军中也弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
然而，在这片惶惑不安之中，“横野大将军”韩信的存在，如同一根定海神针，稳住了大局。他并未龟缩于谯县或萧县的深宅之内，而是轻车简从，亲自巡视各处防务，其沉稳如山的气度，透过一道道清晰明确的军令，透过一次次亲临前线的视察，稳稳地传递至整个势力范围的每一个角落。
萧县城头，寒风凛冽。韩信身披玄色大氅，在骆甲、赵贲以及一众将校的簇拥下，仔细查看着城墙的加固情况。民夫和士卒们喊着号子，将巨大的条石垒砌在曾被李谈炮石轰塌的东南角，新的夯土层被反复夯实，女墙后的通道上，堆积如山的滚木礌石、烧得滚烫的金汁大锅，无不显示着守军决死的意志。
“此处，再增设两架床弩，射界需覆盖护城河外三百步。”韩信指着一段略显突出的城墙马面，语气平静却不容置疑，“炮位前置，置于瓮城之内，以城墙遮蔽，待敌近前，方可发炮，力求首轮覆盖，最大杀伤。”
“末将遵命！”骆甲躬身应道，立刻命人记下。
韩信缓步前行，目光如鹰隼般扫过每一个防御细节。他看到一名年轻士卒正在仔细擦拭弩机，手指因寒冷而有些发红，便停下脚步。
“紧张吗？”韩信问道，声音不高，却清晰地传入那士卒耳中。
那士卒吓了一跳，抬头见是大将军亲至，慌忙要跪拜，却被韩信抬手止住。
“回…回大将军，有…有一点。”士卒的声音带着颤音。
韩信看着他稚嫩却故作镇定的脸庞，仿佛看到了当年在项羽帐前执戟的自己。他伸手拍了拍士卒肩上并不存在的尘土，淡淡道：“紧张是常情。但记住，你身后是父母妻儿，是刚刚能吃饱饭的乡亲。楚军若至，他们连这点活路都不会有。握紧你的弩，看好你脚下的墙，你多守一刻，他们便多一分安稳。”
没有慷慨激昂的鼓动，只有平淡如水的陈述，却让那年轻士卒以及周围听到这番话的守军，眼神逐渐变得坚定起来。
“诺！小人…不，末卒定不让楚狗踏上城头！”年轻士卒挺直了胸膛，大声回应。
韩信微微颔首，继续向前巡视。他深知，士气并非凭空而来，它源于清晰的目标、严明的纪律，以及主帅与士卒同甘共苦的决心。
离开萧县，韩信又马不停蹄地赶往正在谯县外围、依据地势构建的第二道防线视察。这里由李谈的前锋营负责，依托几处丘陵和一条名为“淝水”的支流，构筑了连绵的营垒和壕沟。
李谈听闻大将军亲至，风风火火地迎了出来。比起骆甲、赵贲的沉稳，他更显粗豪，身上那股彪悍之气几乎要溢出来。
“大将军！您怎么来了？这边有俺老李在，保管叫钟离昧那厮有来无回！”李谈拍着胸甲，发出砰砰的响声。
韩信看着他那斗志昂扬的样子，脸上露出一丝不易察觉的笑意。李谈这等猛将，用之冲锋陷阵，无往不利，但独当一面，则需时时敲打。
“营垒构筑如何？炮车阵地可曾隐蔽妥当？士卒休整如何？”韩信一连三问。
李谈收敛了些许狂态，认真答道：“回大将军，营垒按墨司丞给的图样构筑，壕沟深一丈五，暗设竹签拒马。炮车分散布置于反斜面林内，保证首轮齐射的突然性。弟兄们吃饱喝足，就等着楚狗来撞个头破血流！”
韩信仔细查看了几处关键营垒和预设的炮阵，对李谈的布置基本满意，但仍指出几处细节需改进，尤其是各营垒之间的联络通道和互为犄角的火力配置。
巡视完陆上防务，韩信又乘船沿泗水南下，视察屠川的水军营寨。相比于陆军的肃杀，水寨则显得忙碌而有序。新造的艨艟斗舰与轻捷的走舸排列整齐，士卒们正在操练水战技法，跳帮、射箭、操舟，呼喝之声不绝于耳。
屠川见韩信亲至，驾着一艘小艇靠了过来。他肤色更显黝黑，但精神矍铄。
“大将军，水寨一切安好。末将已按您的将令，派出了三队哨船，分别监控下邳、淮阴以及淮河上游方向，一旦楚军水师有异动，或发现其试图搭建浮桥、运送兵马的迹象，即刻来报！”
韩信站在船头，望着浩渺的泗水，沉声道：“钟离昧用兵喜奇，需防其以偏师借水道迂回，袭扰我腹地，或断我粮道。你的水军，不仅要阻敌于水上，更要成为我在东线的耳目与机动铁拳。”
“末将明白！水军上下，已做好随时出战准备！”屠川肃然应道。
一路巡视，韩信不仅检查防务，更亲自过问粮草储备、军械打造、伤员安置等事宜。在谯县将作司，他看到墨雪正指挥工匠日夜不停地赶制箭簇、修复甲胄，那新型炮车的生产也在竭力加速。墨雪见到韩信，只是简单汇报了进度，便又投入到繁忙的工作中，她专注的神情，仿佛外界的风雨与她无关，又仿佛一切尽在掌握。
回到萧县行辕，已是深夜。韩信不顾疲惫，立刻召见蒯彻与负责情报的孔聚。
“九江方向有何动静？英布可曾回复？”韩信问道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
蒯彻回道：“回大将军，英布已回复。信中言辞闪烁，既表示愿与大将军保持友好，绝不与楚勾结，但又以‘境内不宁，需弹压宵小’为由，拒绝了我方要求其陈兵边境、牵制楚军的要求。据随何先生密报，英布近日确实在整顿军备，但其目标不明，似在待价而沽。”
韩信冷哼一声：“滑不溜手的老狐狸！他是在等，等我和钟离昧拼个两败俱伤，他好从中渔利。传令高邑，潜伏汝阴之军，提高警惕，若英布有任何异动，不必请示，可自行决断，务必将威胁扼杀于萌芽！”
“诺！”孔聚领命，又道：“大将军，派往西面的斥候回报，项它残部已退至砀郡郡治睢阳（今河南商丘睢阳区），与留守楚军汇合，兵力约万余人，但士气低落，短期内应无力东犯。另，汉王方面，陈平回去后，汉军似有调动迹象，但主力仍被楚军牵制于荥阳一带，恐难以及时东援。”
韩信点了点头，这些都在预料之中。刘邦不可能为了支援他而放弃荥阳防线，所谓的“东西呼应”，更多是一种战略态势，真正的硬仗，还是要靠自己来打。
“钟离昧大军到了何处？”韩信问出了最关键的问题。
“最新探报，其前锋已过相县（今安徽濉溪西），距萧县已不足二百里。以其行军速度，预计五日内，其主力便可抵达萧县城下。”孔聚语气凝重。
五日！留给他们的时间不多了。
韩信走到窗前，推开窗户，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。窗外，萧县城内虽实行宵禁，但依旧可见巡夜士卒举着的火把如游龙般穿梭，更远处，军营的灯火星星点点，与天上寒星交相辉映。
他知道，自己麾下这数万将士，以及这砀东、淮泗的数十万百姓的身家性命，都系于他一身。他不能慌，不能乱，更不能有丝毫退缩。
“传令各部，”韩信的声音在寂静的夜空中显得格外清晰，“按既定方略，严阵以待！告诉每一位士卒，我韩信，与萧县共存亡，与淮泗共存亡！楚军纵有千军万马，欲踏足此地，也需先从本将军的尸体上跨过去！”
他的话语通过亲兵，迅速传遍各营。没有华丽的辞藻，只有最朴素的决心，却比任何慷慨激昂的誓言更能凝聚人心。
风雨欲来，黑云压城。但在这片压抑的天地间，那座名为萧县的城池，以及那位屹立于城头的“横野大将军”，仿佛化作了不可撼动的砥柱，准备迎接即将到来的、最猛烈的冲击。