看见攻击袭来，黑风狼弹跳着向后一瘸一拐地后退，众人这才看清黑风狼后腿上竟带着一道陈旧的伤口，走起路来微微有些跛。想来正是因为有伤，它才没跟着大部队去追击覃锋，而是留在了岩石后守着凝神草。
王磊瞅准时机，灵牙弩接连射出，箭矢精准地瞄准黑风狼的眼睛、咽喉等要害。二阶凶兽虽比普通野兽强悍，却远不及四阶沼猪那般皮糙肉厚，后腿受伤导致行动不便，不过三五箭，便哀嚎着倒在地上，没了气息。
“搞定！”王磊收起弩箭，抹了把额头的汗。
马钰盈迅速上前，小心翼翼地将那几株十年份的凝神草连根拔起，用玉盒收好，动作轻柔得像是在呵护稀世珍宝。“快，去帮覃锋！”
三人刚要动身，却见覃锋的身影从通道口跑了回来，脸上带着几分疲惫，衣衫也被风刃划破了几道口子，但眼神依旧锐利。
“你没事吧？”马钰盈连忙问道。
“没事。”覃锋喘了口气，解释道，“我把它们引到通道中段，那里有块松动的巨石。我故意放慢速度让它们靠近，然后射出火箭点燃了旁边的干草，趁着它们被浓烟呛到的空档，绕到巨石后面，用裂石弓对着岩石缝隙射了几箭，把巨石震得滚了下来，正好堵死了通道。它们一时半会儿过不来。”
众人这才注意到，通道口的方向传来沉闷的撞击声和狼嚎，显然是黑风狼在试图撞开巨石。
“多亏了大壮。”覃锋补充道，“我跑回来时，看到他正推着另一块巨石堵在通道另一头，算是彻底把它们困住了。”
“俺这力气，总算派上用场了！”马大壮拍了拍胸脯，憨厚地笑道。
“此地不宜久留，那些狼迟早能撞开石头。”陈风不在，覃锋行事愈发沉稳，“我们赶紧离开。”
众人点头，不敢耽搁，收拾好东西，沿着山窝另一侧的小路，快速离开了这片是非之地。
接下来的搜寻，依旧充满波折。但凡年份稍长的凝神草，周围总有凶兽守护，仿佛这些灵草天生就该有“保镖”似的。
在一处潮湿的石洞里，他们发现了几株五年份的凝神草，洞口却盘踞着一条二阶的“青鳞蛇”。这蛇通体青碧，与周围的苔藓几乎融为一体，若不是马钰盈眼尖，差点就被它偷袭得手。
“这蛇怕火。”马钰盈想起书中里的记载，从储物袋里拿出几张火球符，“我来引开它。”
她将火球符朝着石洞另一侧扔去，“轰”的一声，火焰燃起，照亮了洞穴。青鳞蛇果然被火光惊动，吐着信子，飞快朝着远方逃走了。马大壮趁机冲进石洞，迅速将凝神草采摘干净。
又走了约莫半个时辰，他们在一处瀑布下方的水潭边，发现了一片凝神草，其中竟有两株十年份的！可水潭里，却游着一头三阶初期的“碧水鳄”，正懒洋洋地趴在潭边晒太阳。
“这大家伙不好对付。”王磊皱着眉，“皮糙肉厚，还擅长水性。”
覃锋观察了片刻，道：“它似乎在守护水潭中央的那株‘水心莲’，对岸边的凝神草不算太在意。我们可以试试声东击西。”
他从储物袋里拿出一块之前收集的响响石，这石头扔出去会发出巨大的声响。覃锋瞅准时机，将震雷石朝着水潭中央扔去。
“嘭——！”
一声巨响在水潭上空炸开，堪比雷鸣。碧水鳄被吓了一跳，立刻潜入水中，朝着声音来源处游去，显然是以为有人要抢它的水心莲。
“就是现在！”
马大壮和王磊立刻冲上岸边，手脚麻利地将那片凝神草摘了个干净。等碧水鳄发现上当，愤怒地从水里窜出来时，众人早已跑得没影了。
最惊险的一次，是遇到一头三阶后期的黑风狼。这头狼比之前遇到的两头三阶黑风狼体型更大，毛色呈墨黑色，眼神中带着一种近乎狡诈的光芒。它不仅能同时操控数道风刃，还懂得伪装和偷袭。
当时按照老办法，由王磊射出一箭引诱它追击，本已将它引到了一片开阔地带。可就在众人以为安全，开始采摘凝神草时，那黑风狼竟突然折返，悄无声息地绕到了他们身后，几道风刃同时射出，打了众人一个措手不及！
“小心！”覃锋反应最快，猛地将马钰盈推开，自己则硬生生挨了一道风刃，后背顿时多了一道伤口，鲜血开始往外溢出。
马大壮怒吼一声，举着短刀迎了上去，与黑风狼缠斗在一起。王磊则趁机射出数支弩箭，干扰黑风狼的动作。马钰盈连忙拿出疗伤丹药，给覃锋敷上，同时祭出几张符箓，试图困住黑风狼。
这头黑风狼异常狡猾，见马大壮力大无穷，便不再硬拼，而是利用速度优势不断游走，风刃如同雨点般袭来。马大壮虽然勇猛，却渐渐落入下风，身上添了好几道伤口。
“这样下去不是办法！”王磊急道，“它速度太快了！”
覃锋忍着伤痛，从储物袋里掏出一枚“麻痹箭”——这是他用收集的毒草特制的，威力不大，但能让目标暂时麻痹。“我来射它眼睛，你们趁机攻击它的腿！”
他强撑着拉开裂石弓，瞄准黑风狼的眼睛，射出了麻痹箭。黑风狼似乎察觉到了危险，头一偏，麻痹箭擦着它的耳朵飞过，打在了旁边的岩石上。
但就在它躲闪的瞬间，马大壮抓住机会，猛地扑了过去，一把抱住了黑风狼的后腿！
“嗷呜——！”黑风狼吃痛，疯狂挣扎，试图甩脱马大壮。
王磊见状，灵牙弩连射，箭矢尽数射向黑风狼的前腿。马钰盈也祭出一张水缚符，朝着黑风狼罩去。
“嘭！”水缚符正好缠住黑风狼的身体，灵力流转，将它牢牢困住。马大壮死死抱住它的后腿不放，王磊趁机冲上前，影刺狠狠刺入了黑风狼的咽喉！
黑风狼发出一声凄厉的哀嚎，四肢抽搐了几下，终于不再动弹。
众人大口喘着气，脸上都带着劫后余生的庆幸。覃锋的后背、马大壮的胳膊、王磊的小腿都受了伤，虽然不致命，但也流了不少血。
“先歇歇吧。”马钰盈拿出伤药，给众人处理伤口，“我们收获已经不少了，再找下去，怕是撑不住了。”
众人点头同意。清点了一下收获，十年以上的凝神草有7株，五年以上的16株，一年以上的40株。按照齐柳说的价格，十年份的每株一千，五年份的约莫两百，一年份的六十，加起来正好能凑够一万贡献点，甚至还有富余。
“够了，足够了！”马大壮咧着嘴笑，忘了胳膊上的伤口还在疼。
众人收拾好东西，互相搀扶着，慢慢退出了黑风崖。一路上，大家都有些沉默，一是因为疲惫和伤痛，二是心里始终惦记着陈风的安危。
“不知道陈风怎么样了……”马钰盈担忧地说。
“放心吧，陈风那小子机灵得很，肯定没事。”王磊安慰道，心里却也没底。
就在这时，走在最前面的王磊突然停下脚步，指着前方：“你们看，那是不是陈风？”
众人抬头望去，只见黑风崖的崖口处，一个熟悉的身影正站在那里，朝着他们挥手，正是陈风！
“陈风！”众人又惊又喜，顿时忘了疲惫和伤痛，快步跑了过去。
“你没事太好了！”马钰盈看到陈风安然无恙，眼眶微微有些发红。
陈风笑着点头：“让你们担心了。我没事，那些人没追上我。”
他详细说起了自己如何脱身：“他们追着我的时候，我跑到了炼丹堂，用物品拖延他们，后来我把灵力丸扔向炼丹堂，引起混乱后，就趁乱脱离他们的追踪，一路直奔黑风崖。”
“你可真行！”马大壮拍了拍陈风的肩膀，“换做是俺，肯定想不到这招。”
“你们呢？收获怎么样？”陈风问道。
马钰盈将他们采摘凝神草的经过说了一遍，从遇到黑风狼，到声东击西骗走碧水鳄，再到与那头三阶后期的黑风狼死战，每一个细节都讲得惊心动魄。
“辛苦你们了。”陈风听着，看着众人身上的伤口，心中有些愧疚，“都怪我，让你们独自面对这么多危险。”
“说啥呢。”马大壮大大咧咧地说，“咱们是兄弟，还分什么彼此！”
众人相视一笑，连日来的紧张和疲惫，仿佛在这一刻烟消云散。他们一边往千流院走，一边说着各自的经历，欢声笑语渐渐驱散了笼罩在心头的阴霾。
回到千流院，陈风让众人先回院落休息，自己则带着所有凝神草，前往内门区域。有了齐柳给的信物，这次他很顺利就进入了内门。
进入内门后按照之前的记忆，陈风很快又找到了他的住所——一座雅致的小院，门口种着几株翠竹，清幽雅致。
通报过后，齐柳亲自出来迎接，脸上带着温和的笑容：“陈风师弟，你可算来了。我那几位师兄师姐都等急了。”
走进院内，只见客厅里坐着三男两女，都是内门弟子打扮，气息沉稳，显然修为都不低。
“这位就是陈风师弟吧？”一个身穿蓝色衣裙的师姐站起身，笑容温婉，“久仰大名，我是苏晴。”
“我是周航。”一个身材高大的青年也打招呼道。
其他几人也纷纷自我介绍，态度都很友善，并没有因为陈风是外门弟子而轻视。
陈风将装着凝神草的储物袋拿出来，递给齐柳：“齐柳师兄，这是我们找到的凝神草，您过目。”
齐柳接过储物袋，将里面的凝神草倒出来，一一查看。那几位师兄师姐也围了过来，脸上露出惊喜的神色。
“不错不错，这几株十年份的品相很好，灵力也足。”苏晴拿起一株凝神草，赞不绝口，“正好能用来辅助突破。”
周航也点头：“五年份和一年份的也不少，足够我们用了。”
几人当场清点，十年份的7株，五年份的16株，一年份的40株。按照约定的价格，十年份每株一千，五年份每株两百，一年份每株六十，总共算下来是七千加三千二加两千四，正好一万二千六百贡献点。
“这株十年份的凝神草，灵气格外浓郁，我多给你五百。”苏晴指着其中一株品相最好的，爽快地说道。
周航也笑道：“我们也沾了光，就按一万三千贡献点算吧。”
陈风没想到他们如此爽快，还主动加价，连忙拱手道谢：“多谢几位师兄师姐。”
齐柳拿出贡献点令牌，当场给陈风转了一万三千贡献点。“师弟客气了，是我们该谢谢你才对。这凝神草来得正是时候。”
几人又闲聊了几句，陈风趁机问道：“齐柳师兄，不知李乾云师兄的住所在哪里？我有些事想请教他。”
“李乾云？”齐柳愣了一下，随即笑道，“他就在前面不远院落，他的性子你也知道的，所以你过去可以很好认出来哪个是他的院子。”
“多谢师兄告知。”陈风告辞离开，前往李乾云的院落。
刚走到院门口，就听到里面传来“呼呼”的风声，夹杂着水流涌动的声音。陈风循声望去，只见院中空地上，李乾云正盘膝而坐，双目紧闭，周身环绕着浓郁的水汽。
他身前，一杆用水凝聚而成的长枪悬浮在空中，枪身晶莹剔透，流转着淡淡的蓝光，随着他的呼吸微微颤动。更令人震撼的是，他周身还环绕着另一杆水枪，这杆枪仿佛有了生命一般，如同游龙戏水，在空中灵活地舞动，时而化作一道流光，刺破空气发出锐啸；时而盘旋缠绕，形成一道密不透风的水幕。
一杆枪静止悬浮，凝聚如实质；另一杆枪灵动游走，变幻莫测。两杆水枪一静一动，却又完美地融为一体，散发出令人心悸的威压——这已是拟态后期的实力！
陈风站在门口，看得目瞪口呆。他能感觉到，李乾云对水元素的掌控已经达到了出神入化的境界，竟能同时操控两杆水枪，而且威力都不容小觑。
“这就是内门顶尖弟子的实力吗……”陈风心中暗叹，更加坚定了要努力修炼的决心。
他没有打扰，只是静静地站在门口等待。
约莫半柱香后，李乾云缓缓睁开眼睛，周身的水汽和两杆水枪瞬间消散，仿佛从未出现过。他看到站在门口的陈风，脸上露出温和的笑容：“陈风师弟？进来吧。”
陈风走进院子，拱手行礼：“李师兄。”
“坐。”李乾云指了指旁边的石凳，“找我有事？”
陈风坐下后，便将这段时间发生的事情一五一十地说了出来——从马坤被人蛊惑欠下贡献点，到朝霞坡被抢、私下任务被堵，再到繁水沼泽猎杀沼猪、黑风崖采摘凝神草，以及被控元境弟子追杀的经过，每一个细节都没有遗漏。
李乾云静静地听着，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是凝重和愤怒。“岂有此理！竟然有这种事！”他猛地一拍石桌，石桌上的茶杯都被震得跳了起来，“我当年也是从外门一步步爬上来的，最恨这种仗势欺人、背后搞小动作的行径！”
陈风叹了口气：“我们怀疑还是赵家会干的，毕竟之前跟他们结过怨，现在想着办法来报复我们。”
“赵家会？”李乾云却摇了摇头，连连否决，“不太可能。赵家会自从上次被你们一举击败十三人，后面又折了李启亮元气大伤，在弟子中的威信一落千丈，会中大量弟子脱离。再加上他们以前的所作所为，让很多外门弟子都对他们颇有微词，他们根本没实力调动这么多资源，更别说让那么多弟子配合，堵死你们所有的路。”
他顿了顿，继续分析：“而且赵岩梵那个人，我也有些了解，极其自负，虽然也会用些手段，但不屑于做这种‘撒网式’的阴招。他若真想对付你们，要么直接派人挑战，要么找个机会光明正大地打压，绝不会浪费这么多贡献点，搞这种弯弯绕绕。”
“再者说，赵家虽然势大，但也不是傻子。用十几万数十万贡献点来对付你们几个外门弟子，未免太得不偿失了。他们若是真想动手，就这么多贡献点有的是办法请动内门弟子出手，何必这么麻烦？”
陈风听着，觉得李乾云说得很有道理，之前的猜测确实有些站不住脚。“可除了赵家会，我们也没得罪过其他人啊……”
李乾云皱起眉头，沉思片刻：“这就奇怪了。对方显然是有备而来，而且对你们的行踪和计划了如指掌，否则不可能堵得这么死。”
陈风也陷入了沉思，心中的疑团越来越大。
过了一会儿，李乾云开口道：“不管是谁在背后搞鬼，明天你们先把贡献点还了，看看那些催债的人怎么说。若是他们还敢刁难，或者继续动手，我们就直接拿下他们，逼问出背后的人是谁！”
陈风眼睛一亮，点了点头：“好。”
他顿了顿，看着李乾云，说出了此行的另一个目的：“李师兄，其实我这次来，是希望明天您能陪我演一场戏。”
“演戏？”李乾云有些疑惑，“演什么戏？”
陈风凑近了一些，压低声音，说出了自己的计划……