初夏的夜风带着一丝燥热。岑钧躺在榻上，依旧穿着白天那件素色衫子，未盖褥子，就这样胡乱地睡着。
平日里总是嫌云朔那小子闹腾，这几日不在身边，耳边虽说清静了，心里头却空了一块。夜里翻来覆去，怎么也睡不着。窗外乌云厚重，把月亮遮得一点儿光都不透，这景象，让他不由得想起刚来黍州的时候。
那时的自己，用身似槁木、心如冻泉形容也不为过。在很长一段时间里，他对四时更迭毫无感知，唇齿间也难以品味出甘甜苦涩，时常昼夜颠倒，混沌迷离，茫然无措。
黍州距云国的新都有千里之遥，与更早沦陷于北郸的翼云数州相邻。彼时虽仍属南云疆土，却早已是民生凋敝，人心涣散，不复往日生机。以州府司马的身份到来的他，在众人眼中，无非一个闲散失势前程尽毁的贬官，谁都不予他几分好脸色。
支撑他苟活下来的，唯有一事……
恍恍惚惚，半睡半醒之间，他又陷入了那个梦境——
那是一场怎样的雨啊！滂沱而下，肆意淋漓。岑钧曾无数次地想，如若有一场雨，能似涤荡天地一般，荡尽这世间所有的恶，该有多好。
大雨过后，天地间一派清朗颜色。岑钧紧随着令元捷身后，一步步登上鹿角镇城楼的最高处。两人俱是银盔银甲，威风凛凛。“主帅，咱们总算打回来了！”岑钧长出了一口气，用马鞭指着北边：“前面就是晟京。北郸骑兵节节溃败，辎重尽弃。晟京已是咱们囊中之物了！”
令元捷抬眼，顺着岑钧马鞭轻指的方向远眺。
“光阴流似箭，天道曲如弓。一转眼，晟京和翼云十州已沦落胡贼手中几近五载了。”令元捷眼中流露出几分悲色。
那时候，他还是一派少年意气，以为凭借泱泱大云国的人力物力，收复失地是易如反掌之事。如今才知道世间事每向前挪动一寸，都如同逆水行舟。能在数年内执掌帅印，挥师北上，这其中的艰辛与付出，恐怕也只有身边这位一直追随他的副将能感同身受。
“是啊，我还经常做梦回到晟京。连兴国寺的钟声都听得清清楚楚。” 岑钧摩挲着斑驳的城墙砖，面露微笑。他年少时就居住在旧都，对那里的风物繁华最为津津乐道。
“听你说的多了，我似乎也能瞧见那些地方了：御苑里的红桃绿柳，朱雀门前的茶肆书铺，还有骊水河上的飞虹桥，真叫人神往。”两人畅快大笑。
猎猎招展的军旗之下，其余的将领们也个个豪情满怀，壮志滔天。
“终于等到取那北郸狗皇帝性命，一雪前耻的日子了！”
“听说那北郸皇帝被吓得腿软，眼下正忙着搬运宫殿内的珍器重宝，随时准备溜之大吉。”
“咱们的新式火炮，这回可是要用上全套，让番贼追悔莫及，束手就擒！”
“拿下晟京之后，定要与兄弟们喝个痛快，拿狗皇帝的血，祭我军中将士亡魂！”
“等到了那一日，主帅一定要亲自把咱们大云的旗帜，插在晟京城楼的最高处，让所有人都看见咱们的威风！”岑钧凝视着令元捷因多年征战而变得沧桑的脸庞，深知主帅此时心中所想。
令元捷毫不迟疑地点了点头。
但他将目光投至更远处，对岑钧说道：“晟京不是终点，我们要得到更多。虽说山河之固，在德不在险，然而攻守之道，一以贯之。翼云诸州多平原旷野，无险可恃，他日胡虏骑兵仍可长驱直入。”
“翼云平定后，须再北上取定州、瀛州，据守三关，扼翼山、大溟之险要，则百姓可安居乐业，无须再受兵戈之苦，承离别之殇。”
令元捷说的极其缓慢和平静，每一个字的底下都埋藏着惊人的决心和筹谋。岑钧看着令元捷棱角挺括的侧脸，眼底透出欣喜。
是这个男人倾尽所有的孤注一掷。
也是他们这一世共同的愿景。
如今他已明白这些都是梦境，因为已梦过无数次。他甚至知道这个梦的结局是什么。他曾经试图在梦里提醒元捷，以为这样就可以改变曾经发生的事。但现在，他已不再这么做了，只希望元捷在梦里能多开怀片刻——
因为在这之后，一切都支离破碎了。
……
北郸管辖下的晟京外城凋敝萧条，人烟稀少。云朔和润青又经过一轮盘查，才得以进入内城，慢慢见着了些商铺。然而，这里所散发出的颓唐和衰落的气息，与岑钧平日里描绘的八街九陌、软红十丈的风物繁华形成了强烈反差，让岑云朔心痛不已。
内城里行走的多半是北郸装束的平民、商人和士兵。数年前，北郸将都城迁入晟京后，才渐渐恢复了些许生气，但与昔日相比，依然是天差地别。
云朔在一家客栈前拴好马，与润青一道步入店内。客栈的掌柜语调平淡地招呼道：“二位公子是来投宿的吧，不巧小店已经客满了。您二位不妨再去别处看看？”
云朔和润青对视了一眼，这已是他们寻找的第五家客栈了。大比之年，晟京内随处可见各地前来应试的学子。客栈和会馆早已被提前赶到的考生们挤满，无怪乎他们一路行来都寻不到落脚之处。
出了客栈，徐润青一脸苦相。
云朔赶忙安慰道：“别着急。咱们先去寻点吃食，总归有办法的。”
润青说：“我包袱里有几个馒头。”
云朔轻轻拍了拍他的背：“别吃那又冷又硬的馒头了。赶了一天路，哥带你去吃点热乎的。”
云朔将马暂时寄留在会馆。两人走了不远，便瞧见路边有一家卖汤饼和面线的摊铺，热气蒸腾间，香气四溢，仿佛连异乡的夜色都被这温暖的烟火气染得柔和了几分。
摊主一边擀面，一边热情招呼道：“二位公子是来赶考的吧？不如就在我这用点饭食，暖暖身子？”
云朔看了润青一眼，润青点点头。二人轻拂衣袖，在条凳上坐下。
“想吃点什么？”云朔问道。
“一碗汤饼就好，不用加浇头。”润青说道。
“那怎么行！你正在长个，须得吃的好点。老板，劳烦来两碗汤饼，加三鲜浇头！”云朔不容分说，不给润青反驳的机会。
“好嘞！”摊主爽快地应了一声，麻利地抓起一把面片，投入滚烫的锅中。
他们的邻桌坐着一名年轻客人，穿着一件淡青色的纱制圆领袍，身形微胖，面容和善，正低头吃着刚端上来的面线。云朔注意到他用左手持箸，动作娴熟自如，显然是个左利手。
润青轻轻叹了口气：“若再寻不到住处，今夜怕是要露宿街头了。”
云朔想了想道：“我们吃完之后，去人多的地方问问看吧。说不定能遇到当地人家中有空屋，愿意让我们暂住几晚。”
他俩的两碗汤饼快见底的时候，邻桌的客人亦轻轻置箸，用一方锦帕拭了拭唇角，眼中带着几分笑意，温声向着他俩道：“二位小兄弟可是进京赶考的举子？”
云朔学着大人的模样，一本正经地拱手道：“正是。不知这位兄台有何指教？”
那位客人笑道：“方才听两位言谈，似是为住处发愁。正巧我有个朋友在城东有间空闲的别院，院子虽不大，却也干净雅致，又离考场不远。两位若是不嫌弃，可在那里暂住几日。”
润青闻言，眼中顿时闪过一丝喜色，迫不及待地问道：“当真？那租银几许？”
那客人摆了摆手，语气轻松：“我朋友并不在意这些，两位随意给些便是。”
润青连忙道：“那真是多谢兄台了！不知兄台尊姓大名？若他日有缘，定当报答！”
那年轻男子含笑道：“我姓申，单名一个‘荃’字。报答就不必了，二位安心备考就好。”
云朔仍有些犹豫，正想再问几句，却被润青轻轻拉了拉衣袖。润青低声道：“咱们眼下也无别的落脚之处，不如先去了再说。”
云朔看了看润青，又看了看申荃，觉得他衣着面相不似歹人，终于点了点头，拱手道：“那便劳烦兄台了。”
申荃微微一笑，起身道：“走，我带你们去那院子看看。”
他领着两人穿过几条幽静的窄巷，最终停在一处白墙黛瓦的院子前。推门而入，迎面一排修竹，竹叶随风轻摇，发出沙沙的声响。院中一角摆着一口青瓷缸，缸中养着几尾红鲤，水面上浮着几片莲叶。蔷薇花爬满了院子围墙的花架。
申荃指了指东西厢房，道：“二位若是合意，就在厢房住下吧，日用品都已备齐，我明日再过来一趟，若有短缺，尽管告诉我。”
润青环顾四周，眼中满是欣喜：“这院子真是别致，主人定是个风雅之人。”
云朔也点头道：“确实不错，比那些闹哄哄的客栈会馆强多了。”
申荃笑了笑：“主人常年不在，只是偶尔回来小住。这院子虽小，却是按他的喜好布置的，一草一木都讲究得很。
二位住下后，唯有一样，就是不要动主屋里的东西。”
润青连忙点头：“这是自然，我们绝不会乱动。”
云朔道：“放心吧，我们只是借住几日，不会给主人添麻烦。”
两人各自在东西厢房住下。安顿好后，润青听到云朔在院子里唤他的名字。
出了厢房，云朔对他嘱咐道：“你将院门锁好，好好待在屋里，不要乱走。我出趟门。”
“出门做什么？”润青有些不安。
“办点小事。一个时辰后便能回来。不用担心。”
润青抬头看了看天，乌云渐聚：“快下雨了。”
“那我带上伞。”
云朔回自己的厢房里取了伞，还没等他走到院门，润青便疾步跟上来：“你走了，这么大的院子只剩我一个人，挺瘆人的。”
云朔扬眉一笑：“那一块儿去吧。”
“咱们去哪儿？”
“去一个叫延莲苑的地方。”
“你认识路？”润青见他步伐轻快。
“我二叔给我绘过一张晟京的地图，我都记在这儿了。”云朔戳了戳自己的心窝。
润青瞥了他一眼：“你不会记错路吧？别一会儿带我去到荒郊野岭之类的地方。”
云朔翻了个白眼：“你这话说的，你认识我这么久了，我像是那种不靠谱的人吗？”
润青故作认真地点头：“像，特别像。”
二人走着走着，还真的走到了一片荒郊。空气中弥漫着潮湿的气息，沼泽里传来响亮的蛙鸣。
润青忍不住打了个寒颤，低声说道：“这地方怎么连半个人也没有？”
云朔伸手揉了揉他的后脑勺，语气轻松道：“别怕，有哥在。”
天边隐隐传来雷声，厚重的乌云像浸了墨的棉絮，沉沉地垂在天际，仿佛下一刻就要坠下来。脚下的路几乎被没膝的野草吞没，似乎许久无人踏足。
“到了。”云朔话音未落，一方开阔的湖水在他们面前悠然铺展开来。此时荷花尚未开放，湖中大如圆盘的荷叶散发出淡淡清香。
湖心堆有三座小岛，岛上各有一座宝殿。两座峭拔陡绝、高耸入云的楼台矗立在湖的两岸，高台两侧又有修竹，虚影婆娑，叠石为山，错落曲折。
“这里是延莲苑，等入了夏是夜间观荷的好地方。岸边的两座高台，一为朝云台，一为暮云台，从前大云皇帝就在这里赏赐群臣。站在高台上，可以俯瞰整座城池。”
润青看得出了神，他在黍州时从未见过此等旖旎景致。
然而当他们走近时，才惊觉高台早已失去了昔日的华彩——金箔剥落，朱漆褪色，柱子上残留着刀斧劈砍的痕迹，又经烈火灼烧，焦黑的裂纹如蛛网般蔓延。地面上满布暗褐色的血污，破碎的瓦砾间散落着断裂的箭矢。
那本该如飞鸟般轻盈的檐角，溶在墨黑的夜幕里，变得凝重如山。风过处，传来阵阵如泣如诉的呜咽，听得人汗毛倒竖。
想当年，天子驾临，龙旌凤翣，金车玉辇，鼓乐齐鸣，那是何等的盛世蕃昌！而如今，处处荒草丛生，岸边的高台与湖心岛上的大殿皆呈颓败萧瑟之态。断壁颓垣与遍池野荷构成了一道诡谲的奇景，每一寸空间都弥漫着挥之不去的哀婉与苍凉。
润青望着眼前景致，眼底泛起一丝哀戚：“如此人间仙境，终究也躲不过尘世劫难。”
云朔望着朝云台上那抹漆黑的火痕，黯然道：“晟京陷落时，北郸人屠城三日，我二叔是家里唯一的活口。自那以后，他便追随令帅，出生入死。他刚收养我时，令帅给我起名为‘云戍’，愿我将来能戍守边关，护一方太平。”
“后来令帅获罪，二叔被贬黍州。不料北郸铁骑再度南下，连黍州、茯州也一并沦陷。二叔不得已做了黍州通判，从此被黍州百姓斥为走狗。为免猜忌，他将我改名‘云朔’。”他说到此处，声音愈发沉郁：“‘朔云揽恨辞长安’——他要我记得，晟京是大云的。”
润青立于一旁，沉默地听着这段往事。荒野的风吹过，带不起半分暖意。乱世之中，这样的国仇家恨几乎压在每个人身上。
“这些胡寇实在可恨，在我云国的土地上烧杀掳掠，重税盘剥，使我云夏文明不进反退！但最让我想不明白的是，像令帅这般人物，怎会未经刑部过堂就枉死狱中？”润青的声音里满是愤懑。
“令帅是被人陷害的。这里头的是非曲直，二叔总说等我再大些才能告诉我。他总感叹这世道太浊，百姓命如草芥，即便是将军的命……又何尝不是一样轻贱。”
“下雨了。”润青抬手接住一滴坠落的雨珠，凉意瞬间从掌心蔓延开来。荷叶被雨点打得噼啪作响，仿佛天地间奏起了一曲悲凉的哀歌。
“走，去那边的亭子里避一避。”云朔撑开伞，两人踩着湿滑的泥土，朝前方的凉亭奔去。