秘径深邃，倾斜向上，岩壁渐渐由湿漉转为干燥。赵六在前引路，手中短刃不时在岔口岩壁刻下细微标记。他步伐轻捷，对复杂路径似有隐约印象，却又带着审视与谨慎——显然并非完全熟悉此地。
“赵兄似乎对此径所知有限？”沈砚紧随其后，洞玄之眼不着痕迹观察四周。空气中有股极淡的腥甜味，似腐非腐，混杂着隐约的金属与矿石气息。
赵六头也不回，声音压低：“实不相瞒，此径是太常大人从一份前朝秘档中推演出的可能路线。那份秘档残缺，只言片语提及龙门山腹有‘先贤辟径，以镇妖星’，路径走向与郑家布防图上的空白区吻合。我是第一次走。”
他顿了顿：“但太常大人推断，此径若真存在，很可能直通天枢台附近某处观测点或遗弃支脉。毕竟，当年在此布局者，总需留些监察或应急的后路。”
“先贤……镇妖星……”元明月轻声重复，“莫非与‘星主’有关？”
“太常大人怀疑，‘星主’并非一人，而是一个传承悠久的隐秘组织代称。那份秘档年代可追溯至前朝初年，其中已提及‘星轨偏移，妖星隐现，龙门地动’等语。”赵六道，“郑家与太后，恐怕只是他们这一代选中的合作者，或者说……棋子。”
沈砚握了握怀中龟甲星钥，其温润感与掌心那枚冰凉星月令牌形成鲜明对比。这两件古物，是否都指向同一股超越时代的阴影？
尔朱焕忽然闷哼一声，身躯微晃。沈砚急忙搀扶，洞玄之眼扫过他伤口——那青黑毒气在苍狼令压制下虽未扩散，却如同活物般缓缓蠕动，与尔朱焕自身气血形成拉锯。行路颠簸气血加速，显然加重了他的负担。
“还有多远？”沈砚问。
赵六估算道：“按秘档图示与方才走过的距离，再有一炷香应能抵达一处较为开阔的‘观测台’。但……”他停下脚步，侧耳倾听。
前方黑暗深处，传来极其轻微的、仿佛无数细沙摩擦岩壁的窸窣声，连绵不绝，在这寂静中格外瘆人。伴随而来的，是那股腥甜气味的陡然加重。
“就是这种‘蹊跷’声响。”赵六神色凝重，“郑家私兵巡逻至此附近便折返，传言此地有‘蚀骨阴风’，沾之即病。但太常大人疑心是星力残留污染，或某种防护手段。”
沈砚示意众人止步，将洞玄之眼催至极限向前方探去。视野穿透黑暗，只见数十丈外，秘径豁然开朗，连接着一个巨大的天然岩腔。岩腔地面、四壁乃至穹顶，布满了一种暗蓝色的、半透明如苔藓的奇异物质，正随着某种韵律微微搏动，发出沙沙声响。暗蓝物质表面不时渗出晶莹液滴，滴落地面嗤嗤作响，腐蚀出细小坑洞。而整个岩腔空气中，弥漫着肉眼难见的淡蓝色光尘。
“是星力结晶与某种生物质混合的污染层。”沈砚收回目光，灵台刺痛加剧，“那些光尘蕴含混乱的星辰之力，吸入或接触恐伤及肺腑经脉。岩腔对面另有一出口，但需穿过这片区域。”
元明月凝视那些暗蓝物质：“此物似有生命，或受某种力量操控而增生。琴音或可扰动其韵律，但效果难料。”
尔朱焕咬牙：“绕路呢？”
赵六摇头：“秘档只标此路。两侧岩壁坚硬异常，另开通道耗时太久，追兵随时可能寻来。”
沈砚目光落向手中星月令牌。心念微动，尝试将一丝内力注入。令牌骤然一凉，正面星月刻纹竟泛起柔和银辉，如水流淌。与此同时，前方岩腔中那些暗蓝物质的搏动节奏明显紊乱了一瞬，沙沙声变得杂乱。
“此令能干扰它们！”沈砚精神一振，“但需持续激发，且范围有限。我持令开路，你们紧随，脚步要快，尽量减少停留。”
他又看向龟甲星钥：“此物或也有用。”将星钥亦握在左手，龟甲白光亮起，与令牌银辉交织，竟在前方形成一片朦胧的光晕区域。
“走！”沈砚低喝，率先踏入岩腔。
一脚踩上暗蓝物质覆盖的地面，触感软腻粘滑，似活物。周围沙沙声骤然尖锐，无数淡蓝光尘如被惊动的蜂群般扑来！但触及沈砚周身那层银白光晕，便如雪遇沸汤般滋滋消散。他身后，元明月搀扶尔朱焕，赵六断后，三人紧贴光晕范围疾行。
腥甜气味浓烈到令人作呕。光尘前赴后继，冲击着光晕，沈砚只觉手中令牌与星钥温度急剧升高，内力消耗飞快。更麻烦的是，地面那些暗蓝物质竟如活过来般，试图缠绕脚踝。沈砚不得不分心以破妄剑扫开。
行至岩腔中部，异变突生！
穹顶一处暗蓝物质最厚之地猛然裂开，一道黑影疾扑而下！那竟是一只体型大如狸猫、形似蝙蝠的怪物，周身覆盖暗蓝晶簇，双翼薄膜上星纹流转，口器中利齿森然，直取沈砚面门！
沈砚挥剑格挡，破妄剑斩中怪物前肢，竟发出金石交击之声，只崩碎几片晶簇！怪物吃痛尖啸，音波刺耳，口中喷出一股淡蓝雾气。
“小心毒息！”赵六疾呼，短刃脱手掷出，精准射入怪物左眼。怪物厉嚎翻滚，沈砚趁势补上一剑，刺入其胸腹薄弱处，暗蓝色腥臭体液溅出。
然而这一耽搁，周围暗蓝物质仿佛被彻底激怒，疯狂涌动，更多光尘汇聚成数道旋风般的气流，从不同方向卷来！沈砚手中光晕剧烈波动，范围开始缩小。
“这样下去撑不到对面！”元明月急道，将古琴横转，五指疾拂，一串清越激昂的泛音炸开！音波过处，光尘旋风为之一滞。但她也脸色一白——在此地施展音功，消耗远超平常。
“还有三十丈！”赵六目测对面出口。
就在此时，尔朱焕低吼一声，竟将苍狼令按在自己伤口上！令牌血光一闪，他周身萎靡的血色气劲陡然沸腾，虽远未达全盛，却让他暂时摆脱虚弱，右臂肌肉贲张，猛地夺过沈砚手中星月令牌。
“我来！”他虎目赤红，将令牌高举，竟以自身狼噬战意强行催动！
嗡——！
令牌银辉暴涨，瞬间扩开一大圈，将众人牢牢护住！尔朱焕口鼻渗血，显然此举引动了体内毒力反扑，但他恍若未觉，大步前冲：“走啊！”
沈砚眼眶一热，不再多言，护着元明月全力奔行。赵六拾回短刃，紧随其后。
最后十丈！五丈！
出口近在眼前！那是一个仅容两人并行的天然裂隙。
然而裂隙之前，地面陡然隆起，暗蓝物质凝聚成三只更为庞大的晶簇怪物，堵住去路！
尔朱焕怒吼，竟不闪不避，将星月令牌狠狠砸向正中怪物头颅，同时合身撞上！令牌银光与怪物晶簇激烈对撞，炸开一团耀眼星芒！尔朱焕与怪物同时倒飞，重重摔在岩壁上。
“尔朱大哥！”元明月惊叫。
沈砚目眦欲裂，破妄剑化作一道紫金闪电，直刺左侧怪物眼窝，同时左手龟甲星钥白光大盛，狠狠拍在右侧怪物胸口！两怪惨嘶后退。
赵六身形如鬼魅般从沈砚与怪物间隙穿过，短刃连闪，将倒地挣扎的尔朱焕拖向裂隙。
“进！”沈砚断后，逼退再次扑上的怪物，最后一个闪入裂隙。
裂隙内狭窄曲折，但暗蓝物质与光尘明显稀少。四人拼尽全力又奔出数十丈，身后怪物嘶吼与沙沙声终于渐远。
扑通一声，尔朱焕再也支撑不住，瘫倒在地，面如金纸，浑身颤抖，伤口处青黑毒气翻腾如沸。苍狼令与星月令牌皆滚落一旁，光泽黯淡。
沈砚急忙为他稳住伤势，元明月取出最后一点宁心药粉喂下。
赵六警戒后方，神色复杂地看着尔朱焕：“这位好汉……”
“他是我的兄弟。”沈砚沉声道，声音沙哑。
喘息片刻，沈砚拾起星月令牌与龟甲星钥。令牌微温，龟甲尚存余热。他回头望向那片恐怖的污染岩腔，心潮翻涌。
那些晶簇怪物，绝非天然生灵。暗蓝物质与星力结合，催生出这等诡异存在……这更像是某种失败或失控的“造物”实验遗留的污染区。
“星主”或“天道盟”，他们追求的，究竟是什么？仅仅是窃取龙脉国运？还是……有更疯狂、更超越常人理解的目标？
秘径前方，隐约有风流动，带着新鲜空气的味道。出口不远了。
而那里，又将通向何方？