马车驶入安喜门，仿佛穿过了一层无形的屏障，外界的天光似乎都黯淡了几分。洛阳城内的喧嚣扑面而来，各种声浪、气味交织成一张繁华而又浮躁的网。宽阔的街道两旁店铺林立，幡旗招展，行人摩肩接踵，车马穿梭不息，其热闹程度确实胜过关中平城。然而，在沈砚的感知中，这份繁华之下，始终萦绕着一股挥之不去的压抑感，如同背景噪音般持续不断。
他们没有前往官署报到，也没有寻找驿馆。按照事先的计划，马车在车夫的驾驭下，穿行在纵横交错的街巷中，避开主干道，逐渐向着城南相对僻静的里坊区行去。最终，马车停在了一条名为“修善坊”的巷子深处，一处青砖灰瓦、门庭不甚起眼的院落前。
车夫上前，有节奏地叩响了门环。片刻后，门扉开启一条缝隙，一个穿着干净布衣、眼神精明的中年汉子探出头来，目光警惕地扫过车夫，又落在后面的马车上一—显然是认出了皇城司安排的特定车驾形制。
“可是王五爷介绍来的贵客？”汉子压低声音问道。
车夫点了点头，递过一枚信物——那是离开平城前，王五交给沈砚的一枚刻着特殊符号的铜钱。汉子验看无误，脸上立刻堆起恭敬而不失谨慎的笑容，连忙将大门完全打开，侧身让道：“快请进，快请进，小的是此处的看管人，姓赵，贵客唤我老赵即可。王五爷前几日便已捎来口信，说是有贵客将至，让小的务必安排妥当。”
沈砚与元明月下了马车。院落从外面看寻常，内里却别有洞天。虽不奢华，但庭院打扫得干干净净，植有几株翠竹和一棵老槐树，显得清幽雅致。正房、厢房、厨房一应俱全，家具物什虽半旧，却擦拭得光亮，显然是提前精心准备过的。
“此处原是王五爷一位旧交的别业，主人家常年在外，便托付给小的看管。位置僻静，左邻右舍多是老实本分人家，贵客在此落脚，尽可放心。”老赵一边引着二人参观，一边殷勤地介绍着，手脚麻利地帮车夫将简单的行李搬进正房。
安顿下来后，沈砚赏了车夫一些银钱，车夫默默行礼后便驾车离去，显然是返回皇城司复命。老赵则忙着去准备热水和饭食。
关上房门，隔绝了外界的喧嚣，院落内暂时恢复了宁静。元明月轻轻舒了口气，连日奔波，总算有了一个相对安稳的落脚点。她走到窗边，推开支摘窗，望着院中那株苍劲的老槐树，轻声道：“这王五，倒是个信人，安排得如此周到。”
沈砚微微颔首，目光扫过整洁的屋舍。洞玄之眼悄然开启，仔细感知着院落内外的气机。院落本身的气运干净平和，并无异常，老赵的气运也呈现寻常市井百姓的驳杂之色，核心并无恶念。周围的邻里气运也大多如此，虽被那无处不在的灰黑雾气淡淡浸染，但并无针对此处的恶意或监视。
“此处暂时安全。”沈砚得出结论，“王五在平城经营多年，能在洛阳有此安排，其能量不容小觑。此人圆滑精明，看似投靠，但其背后是否另有牵扯，尚需观察。”
元明月点头表示同意：“眼下我们初来乍到，人生地不熟，有此栖身之所已是难得。接下来，我们该如何着手？”
沈砚沉吟道：“不急。我们初入洛阳，身份敏感，贸然行动只会打草惊蛇。先借此机会，熟悉洛阳城的环境、势力分布，尤其是摸清那几处龙脉穴眼的大致情况。‘勘探使’的身份，在某些场合或可一用，但亦会引来不必要的关注，需慎用。”
接下来的两日，沈砚与元明月并未急于外出探查。他们深居简出，由老赵负责采买日用物资，并借机向他打听一些洛阳城内的风土人情、坊市分布、以及一些明面上的势力格局。老赵是个伶俐人，知无不言，言谈间透露出洛阳本地士族大家如清河崔氏、荥阳郑氏等势力盘根错节，对来自平城的官员多有不屑与排斥。他也提及了洛阳几处着名的场所，如北市集、南市漕运码头、以及香火鼎盛的永宁寺等。
沈砚则多在夜间，悄然登上院内老槐树的高处，或于静室中凝神，以洞玄之眼远观洛阳气运，默默记忆那几处黑色锁链最为密集、龙脉气息最为晦暗的方位，与脑海中铜匣星图相互印证。
平静只维持了两日。
这一日傍晚，老赵从外面采买回来，神色间带着一丝异样，他寻到正在院中漫步的沈砚，低声道：“沈先生，今日在市集上，听到些风声。”
“哦？什么风声？”沈砚停下脚步。
“坊间不知从何处开始流传，说平城来了一位了不得的年轻大人，眼力通玄，智计无双，连皇城司的司正大人都对其另眼相看，在佛诞日上更是大破妖人幻术，救了圣驾。如今被陛下钦点，来了洛阳，是要为迁都大事做先锋的……”老赵说着，小心地观察着沈砚的脸色，“外面……好些人都在打听这位‘九品籍圣’沈大人的下落呢。”
沈砚目光微凝。消息传得如此之快，而且如此详尽，连他在平城得的名号都一并传来，这绝非偶然。是皇城司有意放出风声？还是洛阳本地势力已然知晓他们的到来，并开始“造势”？这“造势”的目的，是捧杀？还是引蛇出洞？
“知道了。”沈砚面色平静，看不出喜怒，“有劳赵管事留心，若再听到什么，及时告知。”
“是，小的明白。”老赵躬身退下。
元明月从厢房走出，显然也听到了方才的对话，眉宇间带着忧色：“树欲静而风不止。我们想悄然调查，只怕有人不愿。”
沈砚望向院墙外洛阳城的夜空，那里，被束缚的龙脉紫气在黑色锁链的缠绕下显得愈发黯淡。“既然风已起，那便看看，这洛阳的风，究竟能掀起多大的浪。”
是夜，月隐星稀。当沈砚结束晚课，正准备歇息时，耳廓微动，敏锐地捕捉到院墙之外，传来一声极其轻微、几乎与夜风融为一体的衣袂破空之声！那声音极快，一闪即逝，若非他灵觉远超常人，几乎难以察觉。
有人夜探！
沈砚眼神骤然锐利，身形却未动，只是悄然将洞玄之眼的感知提升到极致，如同无形的蛛网，向着声音传来的方向蔓延开去。他能感觉到，一道轻捷如狸猫、气息收敛得极好的黑影，在院墙外的巷弄阴影中几个起落，便已远去，并未靠近院落，更像是一次试探性的窥视，或者说……标记。
对方的目标很明确，就是他们这处新落脚点。
沈砚缓缓吐出一口气，看来，这洛阳的立脚之处，从他们踏入的那一刻起，就已不再平静。暗处的眼睛，比他们想象中来得更快。