洛水在夜色中沉默流淌，河面倒映着稀疏的星子和岸边零星的渔火，如同一条墨色的缎带，无声地穿过平城腹地。下游二十里处，废弃的“永丰”货栈码头像一头蛰伏在河湾阴影里的疲惫巨兽，残破的栈桥伸入水中，几艘没有悬挂任何标识的平底漕船静静停靠，如同巨兽产下的卵。
沈砚伏在距离码头百丈外的一丛茂密芦苇后，周身气息与夜风、水汽融为一体。洞玄之眼在黑暗中泛着极淡的金芒，将远处码头上的景象清晰地纳入视野。元明月留在修善坊小院，负责与王五等人保持联络，随时应对突发状况。尔朱焕则带着几名最精干的北疆猎手，分散埋伏在货栈陆路通道的几个关键节点，如同几张拉满的弓，蓄势待发。
根据王五动用所有市井关系网才撬开的一点缝隙，以及雷啸手下缇骑冒着风险确认的信息，宇文家接手王氏漕运后，大部分货物走的是明面上的官道和繁华码头，唯有这支隶属“顺达”船队的三艘旧船，每隔三两日，便会在这处早已废弃、地图上几乎抹去的“永丰”货栈进行秘密装卸。时间，总是在子时前后。
夜风带来河水特有的腥气，也带来了码头方向隐约的人语和沉重的脚步声。来了。
几条黑影率先登上码头，动作矫健，目光警惕地扫视着周围黑暗的河面与岸滩。他们并未举火，但沈砚的洞玄之眼能清晰看到他们气运中缠绕的煞气与属于私兵家将特有的、对某一家族绝对服从的烙印。紧接着，更多的身影从货栈残破的库房里走出，开始从船上卸下货物。那是一个个长约五尺、宽高约两尺的密封木箱，外观粗糙普通，与寻常商货无异。
但正如雷啸所言，搬运这些木箱的壮汉们显得颇为吃力，显然内装之物极其沉重。然而，当箱子被搬动、偶尔轻微磕碰时，发出的却是沉闷的“咚、咚”声，夹杂着细微的、类似干燥木材或厚皮革摩擦的“沙沙”声，确实听不到预料中金属部件碰撞应有的清脆铿锵。
不是整件的军械？沈砚心中疑云更甚。他屏息凝神，将洞玄之眼的感知聚焦，尝试穿透那粗糙的木箱外壳。视野中，木箱表层浮现出微弱的气运光泽，那是木材本身的气息。但当他的感知试图深入时，却如同撞上一堵油腻的墙壁，不仅无法穿透，那股滞涩感反而逆卷而回，让他脑海一阵刺痛，视野中的金芒都为之摇曳。这绝非普通木材，箱内之物或其封装方式，竟能干扰气运探查！
他强忍不适，将感知凝聚如丝，勉强“看”到箱内是某种排列整齐的、块状或片状的深色物体。它们散发着一种混合了矿物、某种特殊胶质以及极其微弱的、被刻意掩盖的能量波动的复杂气息。这能量波动……与他在地宫感受到的邪异愿力有些许相似，却又更加隐晦、内敛，仿佛处于某种沉睡或被封印的状态。这能量波动……与他在地宫感受到的邪异愿力有些许相似，却又更加隐晦、更加内敛，仿佛处于某种沉睡或被封印的状态。
就在这时，异变陡生！
一名搬运工脚下似乎被栈桥的朽木绊了一下，肩头的木箱猛地倾斜，眼看就要砸落在地。旁边一名监工模样的汉子反应极快，低喝一声，一掌拍出，并非去扶箱子，而是直接托向箱底，试图将其稳住。就在他手掌接触箱底的瞬间，或许是情急之下未能完全控制力道，其掌心隐约有微不可查的淡银色光华一闪而逝！那光华并非内力勃发的辉光，倒像是瞬间汲取了周遭微光的冷萃星辉，伴随着一股极其微弱、却带着亘古星空般冰冷寂寥意蕴的力道波动！
虽然那光华和波动一闪即逝，迅速收敛，监工也迅速稳住了箱子，低声斥骂了那失手的搬运工几句，一切恢复如常。但沈砚的瞳孔却骤然收缩！
那缕星辰之力！虽然极其微弱，与地宫黑衣人头领乃至黑袍人身上的相比，如同萤火之于皓月，但其本源气息，那种冰冷的、仿佛来自亘古星空、漠视凡尘的独特质感，却同出一辙！这绝非中原武林任何已知门派的路数，只能是“影先生”下属的功法！
果然是他们！这些箱子里装的，即便不是完整的军械，也必然是与“影先生”势力密切相关的特殊物资！
必须拿到更确切的证据！沈砚心念电转，目光锁定了那艘刚刚卸完货、吃水线明显上升的漕船。或许船上还有未来得及卸下，或者根本就是准备运走的其他东西？
他悄然向后退去，如同融入夜色的水痕，准备绕到货栈另一侧，寻找机会接近那艘船。然而，就在他移动不到十丈距离，身形即将没入另一片更茂密的芦苇丛时，一股尖锐的警兆如同冰锥般刺入他的脑海！
几乎同时，三支弩箭呈品字形，带着凄厉的破空声，从他方才藏身的位置疾射而过，深深钉入泥地！箭簇在微弱的星光下泛着幽蓝，赫然是地宫出现过的特制毒弩！
暴露了！
沈砚身形毫不停滞，如同鬼魅般向前一窜，背后又是数支弩箭追射而至，擦着他的衣角没入黑暗中。对方显然在码头外围也布置了暗哨，而且都是高手，感知异常敏锐！
“嗖！嗖！嗖！”
更多的身影从码头方向和货栈残垣中扑出，刀光在夜色中划出冰冷的弧线，直取沈砚。这些人行动迅捷，配合默契，出手狠辣刁钻，绝非普通漕帮护卫或私兵，更像是经过严格训练的杀手或死士！
沈砚清叱一声，体内紫金气劲流转，身法展动，在刀光剑影中穿梭。他并指如剑，精准地点向一名杀手持刀的手腕，气劲透入，那人惨哼一声，钢刀脱手。侧身避开另一道劈砍，脚尖勾起地上一块碎石，踢向第三名杀手的膝弯。
然而，对方人数众多，而且远处还有弩箭不断射来，封堵他的退路。更麻烦的是，那名刚才显露了星辰之力的监工头目，此刻也抽出兵刃，那是一对形制奇特的短戟，眼神冰冷地锁定了他，正一步步逼近。其周身气息开始提升，那缕星辰之力虽不强烈，却给沈砚带来了实实在在的威胁感。
必须尽快脱身！
沈砚且战且退，试图向尔朱焕埋伏的方向靠拢。就在这时，那名监工头目猛地加速，双戟如同毒龙出洞，带着一股冰冷的锐气，直刺沈砚胸腹要害，速度快得惊人！
沈砚洞玄之眼全开，捕捉到双戟轨迹和气劲运行节点，正欲施展身法硬撼，侧后方一道恶风袭来，另一名杀手配合头目，刀光封向他的退路！
前后夹击！
千钧一发之际，一声如同被激怒的荒原苍狼般的怒吼从不远处的土坡后炸响！“直娘贼！敢动俺沈兄！”尔朱焕那铁塔般的身影带着一股蛮荒暴戾的气息如同炮弹般冲出，周身气血奔腾，《狼噬七杀》的内劲已然催动，环首刀带着撕裂空气的爆鸣，后发先至，一刀横斩……竟是同时笼罩了那名监工头目和侧后方的杀手！刀势狂猛暴烈，充满了沙场喋血的惨烈气息，正是《狼噬七杀》的搏命招式！
监工头目脸色微变，显然没料到对方还有如此强援，不得不回戟格挡。“铛！”一声巨响，火星四溅，尔朱焕身形一晃，而那监工头目则被震得后退两步，眼中闪过一丝惊异。
趁此机会，沈砚指风连点，逼退另外两名逼近的杀手，与尔朱焕汇合。
“走！”沈砚低喝。
尔朱焕也知道此地不宜久留，怒吼一声，刀光如同泼风般卷开一条通路，与沈砚一起，向着预定好的撤离路线疾退。身后，喊杀声和弩箭破空声紧追不舍，但都被尔朱焕带来的北疆猎手以精准的箭术和悍勇的拦截暂时挡住。
直到奔出数里，确认甩掉了追兵，两人才在一片密林中停下脚步。
尔朱焕喘着粗气，抹了把脸上的汗水，骂道：“直娘贼！守卫真他娘的严！差点就陷在里面！沈兄，你没事吧？”
沈砚摇了摇头，气息略促，眼神却异常明亮：“我没事。不过，这趟没白来。”他摊开手掌，掌心赫然是几片在刚才混乱中，从某个木箱缝隙里悄然用指风震落的碎片。碎片呈深褐色，质地坚硬且带着细微孔洞，触手冰凉，甚至能隐约感受到其上残留的那一丝若有若无的、令人不适的异样气息。
“这是……”尔朱焕凑近看了看，不明所以。
“虽然没找到完整的弩机，但找到了这个，还有……”沈砚目光锐利如刀，“确认了那监工头目施展的，是引动星辉的指法，与‘影先生’下属功法同源。宇文家通过漕运秘密运输的，即便不是军械，也绝对是‘影先生’需要的重要物资！”
漕运的疑云，非但没有散去，反而因为触及了星辰之力的线索，变得更加扑朔迷离，也更加危险。