洛阳城南门外的官道上，等候入城的车队排成长龙。暮色渐深，城楼上的灯笼次第亮起，在青石路面上投下摇曳的光影。守城士兵手持长戟，挨个检查着过往行人的文书，动作麻利中透着几分漫不经心。
沈砚的马车随着人流缓缓前行，车轮碾过铺路的青石板，发出沉闷的声响。他透过车窗缝隙观察着这座千年古都的城门，只见城墙高耸，垛口整齐，门洞深邃，处处彰显着帝都的气派。
比起平城，这里的守备似乎松懈许多。元明月轻声道，目光扫过那些看似随意站立的士兵。
沈砚微微摇头，眉心不易察觉地蹙了一下：“表面松懈，实则外松内紧。”他的洞玄之眼早已悄然运转，将城楼上下、街道左右的虚实尽收“眼”底。然而，洛阳城的气场复杂厚重，即便只是这般中等强度的持续观察，也让他感到一种不同于野外的、仿佛在黏稠液体中穿行感知的阻滞感，灵力的消耗比预想更快。他清晰地“看到”城楼暗处的弩手、屋顶的暗哨，乃至几名伪装商贩体内流转的异样气劲。
终于轮到他们接受检查。一个留着络腮胡的队正走上前来，敲了敲车厢：文书。
沈砚将准备好的通关文书递出。那队正接过文书，借着灯笼的光线仔细查看，当看到龙脉勘察使几个字时，眉头微微一挑。
龙脉勘察使？队正抬起头，目光在沈砚脸上打量，没听说过这个官职。你们从平城来？
正是。沈砚平静回应，奉陛下密旨，先行勘察洛阳龙脉，为迁都做准备。
队正嗤笑一声，将文书在手中拍打：迁都？这事还没定呢。再说，勘察龙脉什么时候轮到你这个毛头小子了？他的语气带着明显的轻蔑，周围的士兵也跟着哄笑起来。
元明月在车厢内微微蹙眉，素手轻轻按住了琴弦，指尖却未拨动，而是借着这个动作，将一丝温润平和的安抚气韵无声地渡向沈砚的方向。她能感觉到他周身气机因持续运功探查而产生的细微波动与疲惫。
沈砚面不改色，又从怀中取出一物：那么这个，你可认得？
那是一枚雕刻着蟠龙纹样的铜质符节，在灯笼光下泛着幽光。队正的笑容顿时僵在脸上，他当然认得这是皇帝特使才有的信物。
这...这是...队正的声音有些发干。
沈砚不等他说完，又取出一块玉牌：还有这个。
玉牌上刻着九品籍圣四个篆字，周围环绕着云纹。队正的脸色彻底变了，他当然听说过平城那位年纪轻轻就被皇帝亲封为九品籍圣的奇人。
原来是沈大人！队正连忙躬身行礼，态度发生了一百八十度转变，小的有眼无珠，冒犯了大人，还请大人恕罪！
周围的士兵见状，也纷纷收起嬉笑之色，肃立行礼。
沈砚收起符节和玉牌，淡淡道：现在我们可以进城了吗？
当然！当然！队正连连点头，亲自在前引路，大人请随我来，我为您清出一条路。
就在队正转身引路的刹那，沈砚的洞玄之眼敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的、并非单纯敌意或贪婪的阴鸷，那眼神深处，竟有一丝极其隐晦的、如同精密器械完成一次“识别确认”后的冰冷感。与此同时，沈砚清晰地“看到”，这队正周身混杂的气运中，缠绕着一缕极淡的、与周遭军士煞气截然不同的青黑色细线，细线边缘竟闪烁着几点微不可查的、仿佛星辰碎屑般的冰冷光泽。
马车缓缓驶入幽深的城门洞，阴影与回声将车厢暂时隔绝。元明月压低声音，语速略快：“那队正眼神不对，转身时肩颈肌肉的走势，是随时准备发力拔刀的姿态。”
“不止。”沈砚缓缓吐出一口浊气，借机稍缓眉心的胀痛，声音压得更低，“他气运中缠着一道古怪的青黑线，边缘带着星屑似的冷光。这绝非普通军吏或宇文家普通门客能有。与城外感知到的某股冰冷气息……似有关联，却又更隐晦。”
元明月眸光一凝：“星屑冷光？莫非……”
沈砚目光在阴影中锐利如初：“未必是宇文家直系，但洛阳这潭水下，恐怕早被这些‘星屑’般的异物渗透了。我们得打起十二分精神。”
穿过幽深的门洞，眼前豁然开朗。洛阳城的夜景展现在眼前，宽阔的街道两旁店铺林立，各色灯笼将街道照得亮如白昼。行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、车马声不绝于耳，好一派繁华景象。
但沈砚却无暇欣赏这夜景。他强忍着连续运功带来的灵台酸涩，再次将洞玄之眼的感知如涟漪般扩散开去。瞬息间，至少七道性质各异的目光与气息被他清晰捕捉，如同无形的锁链从不同方向缠绕而来。其中三道带着官场的审视与好奇，两道透着江湖的探究与警惕，还有两道……却异常冰冷、淡薄，几乎与环境融为一体，唯有其中那丝非人的、精确的“观测感”，暴露了它们的存在，隐隐透着星芒般的杀机。
我们一进城就被盯上了。沈砚低声道。
元明月指尖在琴弦上极轻地一拂，一缕微不可闻却层次分明的音波以她为中心悄然荡开。她闭目凝神一瞬，随即睁眼，语速平稳：“左边茶楼二层两个，气息沉稳带官威；右边布庄门口一个，脚步虚浮似探子；前方酒肆里三个，煞气内敛是军中好手；对面屋顶上那个……身法极轻，气息最冷。”她说完，侧首看向沈砚，眼中带着提醒，“你的灵觉消耗已大，不必强撑。接下来的路，由我来听风辨位。”
沈砚微微颔首，元明月以音律探察的结果与他的气运感知完全吻合。这些监视者分属不同的势力，气运特征各不相同。
“看来洛阳各方‘主人’，早已备好‘厚礼’，夹道相迎了。”沈砚唇角勾起一抹冷峭的弧度，目光扫过窗外璀璨却暗藏机锋的灯火，“既然如此，我们便好好领受。看这满城繁华，究竟几分是真，几分是演给我们这新角儿的戏台。”
马车在队正的引领下，沿着天街向北行驶。沿途经过多个里坊，坊墙高耸，坊门紧闭，只能从墙头望见里面鳞次栉比的屋宇。偶尔有巡逻的武侯经过，见到队正亲自引路，都纷纷让道行礼。
越往北行，街道越发宽阔，行人衣着也越发华贵。显然，这里已经接近达官显贵居住的区域。
大人，前方就是修文里了。队正在车外说道，这一带多是官员宅邸，环境清静，最适合大人下榻。
沈砚与元明月对视一眼，都明白这修文里恐怕也是各方势力精心为他们的住处。
果然，当马车在一处挂着“沈府”牌匾的宅院前停下时，沈砚仅存的灵觉再次绷紧。洞玄视野中，宅院四周看似平静的气场下，至少有三股刻意隐匿的气息，如同水底暗礁。一股带着宫中内侍特有的阴柔与机敏，一股是训练有素的军中暗哨的冷硬，还有一股……最为淡薄，几乎与阴影同化，却隐隐透出令他不适的、与那队正气运中青黑细线同源的星辰冰冷感。若非洞玄之眼对能量本质的洞察，寻常高手绝难察觉。
陛下考虑周到，早已为大人备好了住处。队正躬身道，宅中仆役俱全，大人可安心住下。
沈砚淡淡一笑：有劳了。
他先一步下车，随即自然地伸出手，稳稳扶住元明月的手臂助她下车，指尖在她肘间轻轻一按，是一个无声的“警惕”信号。他的目光随即锐利地扫过街道对面那处更为气派的宅院，只见门前景象祥和，唯有一个卖糖人的小贩低头整理货担，但那过于平稳绵长、毫无市井浮躁的呼吸节奏，在沈砚耳中却清晰得刺耳。
对面是崔家的别业。元明月在他耳边轻声道，看来我们的邻居很不简单。
沈砚点头，正要说话，忽见崔家宅院的大门开启，一个管家模样的老者快步走来，手中捧着一个锦盒。
沈大人大驾光临，我家主人特命老奴前来送上薄礼，恭贺乔迁之喜。老者躬身递上锦盒，态度恭敬，但眼神中却带着几分审视。
沈砚接过锦盒，只觉入手沉重。他打开盒盖，里面是一封精致的请柬，封面以金粉绘着牡丹图案。
三日后，我家主人将在宅中举办诗会，特邀沈大人与元姑娘光临。老者说道，语气中带着不容拒绝的意味。
沈砚拿起请柬，只见落款处写着二字。他记得这个名字——崔家家主，宇文玥的亲舅舅。
请转告崔公，沈某必定准时赴约。沈砚平静道。
老者躬身退去。沈砚握着那封入手微沉、仿佛浸透了洛阳世家人情世故与无形锋芒的请柬，指尖能感受到锦缎下金粉牡丹纹路的凸起。他抬眼，望向崔家别业那两扇缓缓合拢的朱漆大门，目光沉静如深潭。
戏幕已开，角儿已至。 他心中无声念道，将这烫手的请柬收入袖中。这场洛阳的棋，从踏入城门的第一步起，便已落子无悔。而那场三日后的诗会，恐怕便是第一处见血的战场。
夜幕下的洛阳，万千灯火如同繁星，照亮了这座千年古都，也照亮了即将上演的明争暗斗。