夜色如水，月华如练。
经过深夜箭袭与惊心动魄的警告，沈府并未陷入恐慌，反而呈现出一种异样的宁静。府中仆役早已被王五以“加强守夜”为由调往外围，内院只留核心几人。
院中那株百年槐树下，石桌上已摆好一副棋盘。棋子是普通的云子，棋盘则是寻常榧木所制，在月光下泛着温润的光泽。
沈砚与元明月对坐，尔朱焕则抱臂立于一旁，眉头紧锁，目光不时扫向围墙阴影处。王五带着几名好手隐在暗处，警惕着任何风吹草动。
“啪。”
沈砚执黑，落子天元。棋子与棋盘碰撞，发出清脆声响，在这寂静月夜里格外清晰。
元明月执白，并未犹豫，应了一手小飞挂角。她指尖洁白，与白子相映，神情专注，仿佛眼前只有这方寸棋盘，而非四周无形的杀机。
尔朱焕终于按捺不住，一拳捶在石桌上，震得棋子微跳：“还下什么棋！对方刀都架到脖子上了，下一个就是明月！不如暂避锋芒，我带你们连夜出城，先回北疆！在我的地盘上，我倒要看看那些藏头露尾的鼠辈敢不敢来！”
沈砚没有抬头，目光依旧落在棋盘上，又落一子：“出城？城外怕是早有埋伏。北疆虽安，但这一退，太白经天的真相，外祖父的血仇，龙脉的危机，难道就此置之不理？”
“那也比如今坐以待毙强！”尔朱焕虎目圆睁，“在平城时，我们好歹还能周旋。如今在这洛阳，敌暗我明，太后、‘星陨’、还有那劳什子‘影先生’，多少双眼睛盯着？连昨夜警告，都能用上慈宁宫令牌的眼线！这地方就是个铁笼子！”
元明月轻轻落下一子，声音平静：“尔朱大哥，正因如此，我们才更不能退。”
尔朱焕看向她。
“对方昨夜警告，看似嚣张，实则暴露了他们的焦虑。”元明月抬起眼眸，月光在她眼中流转，“血书威胁，虐杀示警，甚至不惜动用宫中眼线确认——这说明我们的调查已经触动了他们的要害。他们害怕了，才会如此急迫地想要吓退我们。此时若退，便是承认畏惧，他们便会如跗骨之蛆，追得更紧，手段更狠。”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着一枚白子：“况且，逃避从来不是解决问题的办法。我在深宫十年，见过太多人因为退缩，最终连立足之地都失去。既然对方已经出招，我们便接着。”
尔朱焕沉默片刻，重重吐了口气，语气缓和了些：“那你们说，如今怎么接？继续查？怎么查？太和殿的线索近乎死路，刘福已死，太后那边铜墙铁壁，还有‘星陨’杀手伺机而动。我们每走一步，都可能踩进陷阱。”
棋盘上，黑白交错，局势渐显。
沈砚终于开口，声音低沉却清晰：“尔朱，你记得我们在边镇时，追猎雪原狼群的情形么？”
尔朱焕一怔，点头：“记得。狼群狡诈，擅长埋伏围攻。”
“最危险的时候，不是被狼群远远盯着，而是当你发现头狼开始焦躁低吼，不断调整包围圈的时候。”沈砚落下一子，截断白棋一条小龙的退路，“那意味着，它已经找到了攻击点，但也暴露了它最在意的弱点。现在，太后就是那头焦躁的头狼。”
他抬起头，望向皇宫方向，目光锐利如刀：“太白经天案是她的旧伤，龙脉之事关乎她乃至郑家的根本利益。我们查到刘福，拿到残稿，甚至可能触及太和殿的隐秘，这些都在撕扯她的旧伤，动摇她的根基。所以她急了，不顾风险直接威胁，甚至可能动用‘星陨’这种非常规力量。”
“你的意思是……”尔朱焕若有所思。
“威胁越直接，暴露的弱点就越多。”沈砚收回目光，看向元明月，“血书点名下一个是你，这固然是威胁，但也说明，在他们眼中，你是我们中的重要一环，甚至可能是他们认为的‘弱点’。这反过来证明，你的存在和行动，对他们构成了实实在在的威胁。”
元明月微微一笑，那笑容在月光下清冷而坚定：“所以，我们更要让他们知道，这个‘弱点’，他们碰不得。”
沈砚点头，指尖拈起一枚黑子，迟迟未落：“昨夜之后，他们一定在等我们的反应。是惊慌失措，加强龟缩？还是愤怒反击，露出破绽？抑或是……看似妥协，暗中布局？”
“你想如何？”尔朱焕问。
“他们要警告，我们便收下。”沈砚缓缓道，“但警告，吓不退执棋之人。”他终于落下那子，位置并非激烈攻杀之处，而是稳稳占住一个看似不起眼，实则关乎全局势的要点。“从明日起，府外监视，由他们去。明月减少公开露面，我会让王五调整内院守卫，明松暗紧。尔朱，你联络北疆的事继续，但要更隐秘。我们所有行动，转入更深的地下。”
“然后呢？”尔朱焕追问，“总不能一直耗着。”
沈砚看向元明月，两人目光交汇，无需言语，已有默契。
“然后，”沈砚声音转沉，带着斩钉截铁的力量，“我要入宫，面见圣上。”
尔朱焕一愣：“现在？太后那边正盯着，你入宫不是自投罗网？”
“不是去慈宁宫，是去紫宸殿。”沈砚道，“以龙脉勘察使的身份，正式奏报洛阳龙脉初步勘察情况。这是官面文章，太后无法明目张胆阻拦。我要借这个机会，亲自去‘看’一看皇帝，看一看太和殿，也看一看……皇帝对太后，对迁都，对星象旧案，究竟是何态度。”
他顿了顿：“血书警告，箭指明月，这已超出朝堂争斗的底线。陛下或许需要平衡，但绝不会容忍有人在他眼皮底下，用刺杀手段威胁朝廷命官及其家眷。这是我们的机会，也是试探皇帝立场的契机。”
元明月轻声道：“此去凶险，陛下态度难测，宫中更是太后地盘。”
“我知道。”沈砚目光平静，“但棋局至此，需要一枚打破僵局的棋子。陛下，就是棋盘上最大的变数。与其在下面与太后党羽缠斗，不如试着执子之人对弈一局。”
夜风拂过，槐叶沙沙作响。
棋盘上，沈砚那一子落下后，黑棋大势隐成，白棋虽仍有腾挪空间，但主动权已悄然转移。
尔朱焕看着棋盘，又看看眼前神色坚定的两人，终于长长叹了口气，紧绷的肩膀松了下来：“罢了，你们读书人肚子里的弯弯绕，我想不明白。但既然你们定了，刀山火海，我尔朱焕陪着。明月你放心，只要我在，没人能伤你。”
元明月眼中微暖，轻声道：“多谢尔朱大哥。”
沈砚起身，望向东方渐露的鱼肚白，天际线上，启明星熠熠生辉。
“天快亮了。”他低声道。
月光依旧温柔地洒在棋盘上，黑白棋子静静地躺在各自的位置，仿佛刚才那场关乎生死去留的言语交锋从未发生。
但三人都知道，决定已经做出。
风暴前的宁静，即将结束。