九间殿那令人窒息的血腥与疯狂被远远抛在身后，但纣王的咆哮和妲己那淬毒般的威胁，如同冰冷的枷锁，死死套在金葵的脖颈上。
“一月之期！提头来见！”
这八个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头。没有片刻耽搁，金葵如同一张拉满的弓，瞬间绷紧！
“传令！”
他低沉而急促的声音在督造府衙内响起，带着不容置疑的铁血意味，
“召集‘锐金卫’！备快马！带上工具、药石、三日干粮！半炷香后，府前集结！延误者，军法从事！”
“锐金卫”——这是他麾下最精锐、最忠诚的一支力量。并非朝廷正式编制，而是他凭借督造鹿台的巨大权柄和过人手段，从各地征调的能工巧匠、以及部分因战乱流离失所、被他收容并严格训练的精壮汉子组成。他们精于勘探、开凿、冶炼，同时也具备相当的武力，是金葵手中真正的王牌和依仗。此刻，正是用人之际！
命令如山倒！督造府瞬间沸腾。沉重的脚步声、甲胄摩擦声、战马不安的嘶鸣声、急促的传令声交织在一起。不到半炷香，二十余名身着简朴皮甲、背负工具行囊、腰悬利刃的“锐金卫”已如标枪般挺立在府前。他们面容坚毅，眼神沉静，身上散发着泥土、金属与汗水的混合气息，那是长期在艰苦工地上磨砺出的独特气质。二十余匹健壮的骏马打着响鼻，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。
金葵翻身上马，此时，鞍袋内，一直漆黑的脑袋探了出来，是一只健硕的大犬。
金葵目光如电扫过众人，没有多余的废话：
“目标，铜绿山矿场！日夜兼程！走官道！出发！”
“喏！”
二十余人齐声低吼，声震屋瓦。旋即，马蹄雷动，卷起一片烟尘，如同一支离弦的铁箭，朝着东南方向，射了出去！
为了保障鹿台工程这吞噬一切资源的庞然巨兽，也为了维系王畿对青铜这一战略命脉的绝对控制，朝廷不惜代价，在通往主要矿区的道路上投入了巨量的人力物力。这条通往铜绿山的“青铜之路”，虽蜿蜒于山岭之间，却异常平整宽阔。路面由夯实的黄土混合碎石铺就，两侧甚至挖有简易的排水沟。每隔五十里，便设有一座驿站，储备着清水、草料，可供换马休整。这是帝国力量在蛮荒山野间强行刻下的印记。
得益于这条命脉官道和金葵一行人不惜马力的狂奔，沿途驿站提前得到飞鸽传令，早已备好替换的健马。他们几乎是以接力冲刺的速度，穿越了起伏的山峦和茂密的原始森林。风餐露宿，只在驿站短暂休整，人马俱疲，但无人敢有半句怨言。金葵眉宇间的凝重和那无形的、来自九重宫阙的死亡压力，如同鞭子般抽打着每一个人。
仅仅数日之后，一片截然不同的、充满了金属与死亡气息的景观，粗暴地闯入了他们的视野。
铜绿山！到了！
饶是金葵见惯了大型工程的恢弘与残酷，眼前的景象依旧让他心头巨震！
目之所及，几乎看不到任何属于生命的、鲜活的绿色！连绵起伏的山体，仿佛被一只无形的、贪婪的巨兽啃噬了数百年！裸露出来的，是触目惊心的、大片大片如同铜锈般的惨绿色——那是低品位矿石和矿渣氧化后的痕迹。更远处，则是如同泼墨般堆积如山的、死气沉沉的黑灰色——那是经过反复筛选、榨干了最后一点价值的废弃矿渣。这些矿渣山丘连绵不绝，如同大地上一道道丑陋的伤疤，在惨淡的天光下散发着荒凉与绝望。
浓烈、刺鼻、带着金属腥气的尘土味无处不在，钻入鼻孔，粘在喉咙，令人呼吸不畅。空气中还混杂着另一种更令人作呕的焦糊味——那是焚烧木炭产生的烟尘。曾经覆盖山峦的原始森林早已消失殆尽！所有的树木，无论参天古木还是幼小树苗，都被无情地砍伐、肢解，投入了那永不满足的炭窑之中！极目远眺，在视野的尽头，地平线上，一道道粗大的、粘稠的黑烟柱正滚滚升腾，扭曲着伸向铅灰色的天空，那是分布在矿区外围的巨型炭窑正在日夜不息地焚烧着大山的“骸骨”，为冶炼提供着燃料。整个天地间，仿佛笼罩在一口巨大的、污浊的炭炉之中！
当他们勒马停在矿场外围一处高坡上时，一阵阵沉闷而连绵不绝的轰鸣声、尖锐刺耳的金属摩擦声、还有隐隐约约、如同鬼哭般的号子声，混合着监工粗暴的呵斥与鞭挞声，如同潮水般从下方巨大的矿坑中汹涌而来，冲击着耳膜！
金葵面色阴沉如水，对身旁一名亲卫沉声道：
“立刻去，把这里的矿监给我‘请’来！要快！”
“请”字咬得极重，带着不容置疑的寒意。
很快，一个身材矮胖、穿着丝绸便服却沾满污渍、满脸油汗的中年男人，在两名锐金卫近乎押解的姿态下，连滚带爬地跑了过来。他正是负责铜绿山矿场日常管理的矿监，名叫胡庸。
胡庸扑通一声跪倒在金葵马前，浑身筛糠般抖个不停，额头上的汗珠大颗大颗往下掉，声音带着哭腔：
“卑，卑职胡庸，叩，叩见金督造！不知督造大人亲临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
金葵并未下马，居高临下地俯视着他，目光锐利如刀，仿佛要刺穿他的皮肉，看透他内心的惶恐：
“胡庸，本官奉大王严旨，前来处置矿难，督催复产！矿难详情，人员伤亡，现状如何？你，给本官如实、详细道来！若有半句虚言……”
他冷哼一声，没有说下去，但那冰冷的杀意已让胡庸如坠冰窟。
胡庸身体抖得更厉害了，语无伦次地开始汇报：
“回，回禀督造大人！天，天降横祸啊！就在，就在十日前，子时刚过，主矿脉所在的‘龙脊’大巷深处，突然，突然就，地动山摇！轰隆隆的，像是天塌了！大量，大量的岩石和泥沙，从，从顶板和两帮，垮塌下来！把，把整个主巷道，堵，堵得严严实实！当时，当时在里面分组作业的，有，有三十七名矿奴，还，还有两名监工和一名工头，全，全被埋在里面了，恐，恐怕是，凶多吉少啊！”
他一边说一边抹着汗，眼神躲闪。
“原因呢？”
金葵的声音没有丝毫波澜，却带着巨大的压迫感。
“原因，原因……”
胡庸额头的汗更多了，
“这，这矿洞挖得深了，年头也久了，地下的岩层，本就不稳，再加上，加上前些日子，雨水有点多，渗，渗透下去，可能，可能就……”
“可能？”
金葵的声音陡然拔高，如同惊雷，
“几十条人命！关乎国本的铜矿！你就用‘可能’二字搪塞本官？！坍塌的规模、位置、有无异常声响？支撑的木桩情况如何？坍塌前可有人报告异状？为何偏偏是主巷道？这些，你都查清了吗？！”
胡庸被这连珠炮似的诘问吓得瘫软在地，连连磕头：
“大人息怒！大人息怒！卑职，卑职正在全力组织人手清理，只是，只是堵塞得太厉害，巨石太多，进展，进展缓慢，至于原因，卑职愚钝，实在是，实在是……”
金葵眼中寒光一闪！这胡庸，言语闪烁，漏洞百出！对关键细节语焉不详，只是一味强调天灾和救援困难，显然是在刻意隐瞒什么！
“来人！”
金葵厉喝一声。
“在！”
两名如狼似虎的锐金卫立刻上前。
“将胡庸拿下！严加看管！没有本官命令，任何人不得接近！”
“大人！冤枉啊！卑职冤枉啊！卑职一定全力组织抢救！早日复工！大人饶命啊！”
胡庸杀猪般嚎叫起来，被锐金卫毫不留情地拖了下去。
金葵不再理会他的哭嚎，翻身下马，对身边的亲信和锐金卫沉声道：
“耳听为虚，眼见为实！走！随本官下去看看！这‘龙脊’巷，到底塌成了什么鬼样子！”
“大人！”
一名年长的亲随面露忧色，上前一步低声道，
“矿深危险，地底情况不明，且刚刚坍塌不久，恐有余震落石！不如让属下等先下去探明情况，大人再……”
金葵抬手打断他，语气斩钉截铁：
“不必多言！本官督造鹿台，这铜矿便是鹿台的筋骨血脉！筋骨血脉断了，本官岂能安坐于上？唯有亲临险地，方能洞悉真相！带路！”
他大步流星，率先朝着那如同洪荒巨兽张开的、深不见底的巨大矿坑边缘走去。锐金卫们不敢再劝，立刻紧随其后，手按刀柄，警惕地环视四周。
越靠近矿坑，那混杂着尘土、汗水、血腥、金属和木炭燃烧的复杂气味便越发浓烈刺鼻。震耳欲聋的喧嚣声浪也如同实质般扑面而来，将人彻底吞没！
眼前的矿坑，规模之宏大，令人心悸！这是数百年近乎掠夺式开采留下的恐怖疮痍。坑壁陡峭，层层叠叠，如同被巨斧反复劈砍过，裸露出犬牙交错的岩石断面和混杂其中的铜绿色矿脉。坑口直径目测超过数百丈，深不见底，只有氤氲的尘雾和深沉的黑暗在下方翻涌。站在坑边向下望去，一股眩晕感油然而生，仿佛凝视着通往幽冥的深渊。
在矿坑外侧的缓坡地带，则是另一番地狱般的“繁华”景象——这里是青铜冶炼的前沿阵地！
“哐！哐！哐！……”
沉重而单调的撞击声连绵不绝，如同大地的心跳。那是无数奴隶，赤裸着上身，露出嶙峋的肋骨和黝黑结痂的皮肤，挥舞着巨大的石锤或青铜锤，奋力砸碎刚从矿坑运上来的大块矿石。汗水和着矿石粉末在他们身上流淌，留下道道污浊的痕迹。监工的皮鞭不时抽下，换来几声压抑的痛哼和更加疯狂的砸击。
“哗啦……哗啦……”
水流声在轰鸣中显得格外清晰。那是选矿区。砸碎的矿石被投入湍急的引水渠中，利用水流和矿石比重差异进行初步筛选。奴隶们站在齐膝深、浑浊不堪的水流中，用简陋的木耙不断搅动，将含铜量高的重砂扒拉到一边。冰冷的河水浸泡着他们溃烂的双脚。
“呼……呼……”
低沉而有力的鼓风声。那是巨大的兽皮风囊在工作，由数名奴隶拼命踩踏拉动，将空气源源不断地鼓入炼炉之中。炉体由厚实的耐火粘土夯筑而成，形似巨大的馒头，炉口烈焰翻腾，温度高得扭曲了空气，灼人的热浪逼得人无法靠近。炉火映照着奴隶们麻木而绝望的脸庞，如同跳动的鬼影。
“嗤——！”
刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声。那是冶炼好的粗铜锭被抬出炉膛后，工匠们正用青铜凿、锛等工具，奋力剔除其表面附着的炉渣。火花四溅，如同地狱绽放的烟火。
“叮叮当当……”
细密而清脆的敲击声。在一处相对“高级”的工棚内，技艺精湛的铸匠正小心翼翼地将熔化的青铜液浇注到预先制作好的陶范中。陶范上雕刻着精美的饕餮纹、云雷纹等，决定着未来青铜器的形态。空气中弥漫着泥土烧灼和金属熔融的奇异气味。待青铜冷却，打破陶范，一件件粗糙的青铜器毛坯便诞生了。
而这一切的背景音，则是监工们此起彼伏的、粗暴的呵斥与谩骂，以及矿奴们不堪重负时发出的、如同受伤野兽般的低沉呻吟和号子声。绝望、痛苦、麻木、狂热的劳作……交织成一曲献给死亡与金属的宏大悲歌！
金葵面色冷峻，对眼前这地狱熔炉般的景象似乎早已司空见惯，又或许是将所有的愤怒与悲悯都深深压在了心底。他的目光锐利地扫过每一个角落，不放过任何细节。锐金卫们则护卫在他周围，警惕地推开挡路的矿车、呵斥过于靠近的奴隶，清出一条通往矿洞入口的小径。
他们沿着紧贴矿坑内壁开凿出的、狭窄而陡峭的之字形小路，盘旋向下。小路仅容两人勉强错身，外侧便是深不见底、翻滚着尘雾的矿坑深渊！脚下是湿滑的碎石和泥土，头顶不时有细小的碎石簌簌落下。越往下走，光线越暗，空气也越发浑浊、闷热，混杂着浓重的岩石粉尘和一种……地下深处特有的、带着铁锈和腐朽气息的阴冷味道。
巨大的、从坑底传来的各种喧嚣声浪，经过坑壁的回荡和放大，变得更加震耳欲聋，仿佛有无数巨兽在深渊中咆哮、撕咬。锤击声、水流声、鼓风声、呵斥声、呻吟声，形成一股巨大的音波洪流，冲击着人的耳膜和神经，让人心烦意乱。
金葵紧抿着嘴唇，一言不发，步伐坚定地向下走着。他的目光始终锁定着下方越来越近的、位于矿坑中部偏下位置的那片区域——那里就是“龙脊”主巷道的入口所在！也是这次灾难性坍塌的核心！
随着不断深入，周围劳作的奴隶和工匠也越来越多。他们看到金葵这一行衣着明显不同、气势逼人的队伍，尤其是锐金卫们冰冷的眼神和腰间的利刃，都下意识地避让开来，麻木的眼神中透着一丝本能的恐惧。监工们也收敛了嚣张的气焰，远远地躬身行礼。
终于，在盘旋下降了不知多久后，他们抵达了目的地附近的一个相对宽阔的平台。这里距离坑底还有相当深度，但已是矿坑中上部区域的核心地带。
眼前的景象，让见惯了大场面的金葵，瞳孔也骤然收缩！
巨大的“龙脊”主巷道入口，原本应是一个宽敞、规整的拱形洞窟，是矿工、矿石和支撑木料进出的主要通道。然而此刻，它却如同被一只无形的洪荒巨兽狠狠咬了一口！
塌了！
彻底塌了！
巨大的、棱角狰狞的灰黑色岩石和夹杂着矿砂的泥土，如同山崩般倾泻下来，将整个洞口堵得水泄不通！堆积如山的坍塌物形成了一个巨大的、不规则的斜坡，一直延伸到他们脚下的平台边缘。最大的石块，怕是有房屋大小，人力根本无法撼动！断裂扭曲的木质支撑架如同巨兽折断的肋骨，七零八落地戳在乱石堆中，上面还残留着斑斑血迹和撕裂的衣物碎片，无声地诉说着灾难降临时的惨烈。
坍塌的规模远超胡庸轻描淡写的描述！这绝非一次普通的局部塌方！这更像是一次精心策划的、或者由多重因素叠加引发的、毁灭性的结构崩塌！将主巷道最关键的咽喉要道完全掐断！更要命的是，从坍塌物堆积的形态和周围岩壁新鲜的、巨大的撕裂痕迹来看，岩层的应力显然还未完全释放，随时可能发生二次坍塌！
一股浓重的、带着血腥和泥土腥气的死亡气息，从这巨大的乱石堆中弥漫出来，令人窒息。周围劳作的奴隶们，远远避开这片区域，眼神中充满了难以言喻的恐惧，仿佛那乱石堆下埋葬着择人而噬的恶鬼。
金葵站在平台边缘，距离那堆致命的乱石只有数丈之遥。他面色铁青，双拳紧握。锐利的目光如同探照灯般，一寸寸扫过坍塌的现场：断裂木桩的茬口、岩石崩落的痕迹、散落的工具、以及，几处似乎不太自然的、被刻意掩盖过的挖掘痕迹。
胡庸的隐瞒，矿难的规模，人为破坏的可能性。所有线索在金葵脑中飞速串联、碰撞！一股冰冷的寒意，顺着他的脊背爬升。他几乎可以肯定，这场灾难背后，隐藏着巨大的阴谋！
“大人，此处太危险！随时可能再次塌落！”
亲随再次焦急地提醒，看着头顶上方那些摇摇欲坠、布满裂痕的巨大岩块。
金葵深吸了一口带着浓重粉尘和死亡气息的空气，眼神却变得无比坚定和锐利。他缓缓抬起手，指向那如同地狱之口的乱石堆深处：
“准备工具！火把！绳索！本官，要进去看看！”
他的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的决绝，在这弥漫着死亡气息的矿坑深处回荡。锐金卫们脸色一变，但看到金葵那不容置疑的眼神，立刻齐声应道：
“喏！”
金葵的目光，如同最锋利的凿子，死死钉在那幽深、黑暗、埋葬了数十条性命、也埋葬着帝国铜矿命脉的乱石深处。真相，或许就隐藏在这片死亡的废墟之下。他必须亲自去揭开它！无论前方是刀山火海，还是，真正的幽冥地府！