夕阳把砚知堂门口的青石板路染成暖橙色，巷口卖糖炒栗子的摊贩吆喝声裹着甜香飘过来，可苏砚却连呼吸都觉得费劲。
她扶着门框，指节因为用力而泛白，藏青色衣襟上那滴带血丝的唾沫痕迹，在夕阳下像一小块凝固的朱砂，刺得人眼睛发疼。
方才双扣合一引发的混乱还没散去，太阳穴里像是塞了团滚烫的棉花，每跳一下都带着尖锐的疼，连眼前的青石板路都在微微晃动。
内间的窗户没关，风卷着桌上的修复图纸轻轻飘起，又落在那两枚铜扣旁边。
苏砚强撑着往屋里看，“影”字扣安安静静躺在梨木桌角，扣身的包浆在夕阳下泛着温润的光，像母亲以前常戴的那枚银镯子；
可那枚“缝”字扣却变了模样——
上午捡到它时，扣身的暗红污渍还只是指甲盖大的一点，此刻竟像墨汁遇水般晕开，边缘爬着细细的黑纹，像极了老墙上蔓延的霉斑，连铜扣原本的青铜色都被染得发暗。
“咳……”
一阵剧烈的咳嗽突然涌上来，苏砚赶紧用手捂住嘴，指缝里渗出的唾沫带着淡淡的腥甜，她低头一看，连指尖都沾了点淡红。
这是能力失控后第一次出现这样的症状，比上次修复红衣照片时的头痛要严重得多，她突然想起老周之前说的“执念反噬”，心里忍不住发慌——
母亲当年能力过载时，是不是也这么难受？
就在这时，巷口传来一阵熟悉的脚步声，鞋底踩过青石板的“笃笃”声越来越近，带着点急促的节奏。
苏砚眯着眼睛抬头，夕阳刚好落在来人身上，勾勒出个微驼的轮廓：
灰布中山装，袖口磨出了毛边，手里提着个棕色布包，正是老周。
他走得很快，布包带子勒在肩上，把中山装的领口都扯得歪了些，鞋尖沾着的泥土说明他刚从城外回来——
后山的草药只有雨后才新鲜，看来他是特意去采的。
“砚砚！你怎么站在这儿吹风？”
老周的声音隔着五六步远传来，带着明显的急意。
他走近了，一眼就看到苏砚苍白的脸、额角的冷汗，还有她捂嘴的手，眉头瞬间拧成了疙瘩，“你这脸色怎么差成这样？是不是……把那两枚铜扣合在一起了？”
苏砚张了张嘴，喉咙里的腥甜还没散去，只能轻轻点头。
老周叹了口气，伸手扶住她的胳膊，掌心的温度带着草药的微凉，很稳，像小时候她摔疼了，母亲扶着她的样子。
“跟我进屋，别在这儿吹风。”
他半扶半搀着苏砚往内间走，布包放在桌上时，苏砚听到里面传来陶瓷碰撞的轻响，“我下午路过面粉厂，看到你追着个戴帽子的人跑，心里就咯噔一下——你这孩子，就是太急了。”
内间的光线暗了些，老周把窗扇拉上一半，留下条缝透风。
他打开布包，里面的东西一一摆出来：
三小包用牛皮纸裹紧的草药，每包都系着红绳，标签上用毛笔写着草药名——
“忘忧草”“凝血藤”“镇心花”，都是她在母亲的草药笔记里见过的；
旁边放着个巴掌大的陶瓷药罐，罐身上画着简化的影缝符号，只有“影”和“缝”两个字的轮廓，没有之前看到的“囚”字；
最底下压着张叠得整齐的粗布，上面还沾着点新鲜的泥土。
“这是缓解执念反噬的药，你妈当年也喝过。”
老周拿起一包草药，牛皮纸摩擦着发出轻微的声响，“那时候她比你还严重，能力失控后直接晕过去了，躺了三天三夜，我每天煮药给她喝，第四天才缓过来。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着药包上的红绳，眼神里带着点遥远的回忆，“她醒了第一句话就问‘铜扣呢’，我把‘影’字扣递给她，她攥在手里哭，说再也不碰这些东西了，怕连累你。”
苏砚的心像被什么东西揪了一下，疼得发闷。
她从小就知道母亲有修复旧物的特殊能力，却从没见过母亲脆弱的样子——
老周说的这些，母亲从来没跟她提过。原来母亲早就知道双扣合一会带来危险，却还是为了查影缝的事，一次次冒险，甚至连晕过去的时候，惦记的还是那枚铜扣，怕它带来的危险连累自己。
“老周叔，”苏砚的声音发哑，她指着桌上的“缝”字扣，“这枚铜扣……下午捡到的时候，上面只有点暗红污渍，怎么现在变成黑色了？”
老周顺着她的目光看过去，原本还算平静的脸色瞬间变了。
他伸手想去碰那枚铜扣，指尖刚靠近，又猛地缩了回来，像是碰到了烫手的东西。
“这是‘执念侵蚀’！”
他的声音压得很低，带着点凝重，“是掠夺派的手段——
他们会在接触过的旧物上留下这种侵蚀，一旦遇到‘影’字扣这样的保护派标识，侵蚀就会被激活，慢慢顺着接触的人蔓延，吸走执念能量。”
“掠夺派？”苏砚愣住了，这是她第一次听到这个名字。
“影缝分两派。”
老周拉过一把椅子坐在她对面，身体微微前倾，像是怕被别人听到，“保护派想阻止实验，保护有执念能力的人，你妈和我都是；
掠夺派不一样，他们想继续实验，甚至想通过掠夺别人的执念能量来永生。
这种黑色侵蚀，就是他们的‘武器’，沾到的人要是不及时处理，最后会变成没有意识的空壳。”
苏砚吓得赶紧收回放在桌沿的手，指尖还残留着刚才碰过铜扣的微凉，此刻却觉得那凉意像钻进了骨头缝里。
她想起下午在死胡同捡到铜扣时，扣身沾着的新鲜泥土，还有那个戴帽子的神秘人——
难道那个人就是掠夺派的？
他故意把铜扣留给自己，就是想让自己被执念侵蚀？
“那……我妈当年是不是也遇到过这种侵蚀？”苏砚的声音带着点颤抖。
老周点了点头，拿起那包写着“镇心花”的草药，放在苏砚手里：
“你妈当年找到一枚‘缝’字扣，上面也有这种侵蚀，还好她发现得早，用草药敷了半个月才好。
她那时候跟我说，‘以后绝对不让砚砚碰这些东西’，怕你也遭这份罪。”