赵虎身中奇毒的消息，如同长了翅膀般在外门底层弟子中悄然传开。据说他后颈溃烂流脓，整日痛苦不堪，灵力运转受阻，连日常修炼都无法进行，寻了几位略通医术的弟子查看，皆束手无策，只看出毒性诡异，非寻常解毒丹可解。往日里跟他厮混的几个跟班见他失势，也渐渐疏远，只剩下那个在黑风峭壁吓破胆的弟子还勉强伺候着，但也是愁眉苦脸。
赵虎躺在石屋的床铺上，脸色灰败，脖颈处包裹着厚厚的纱布，依旧有黄绿色的脓水渗出，散发着淡淡的腐臭。他双眼赤红，充斥着痛苦、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
“水……给我水！”他声音沙哑地低吼。
那个跟班连忙递上水碗，小心翼翼地道：“虎哥，这样下去不是办法啊……要不，我们去求求丹鼎阁的师兄？”
“求他们？”赵虎猛地挥手打翻水碗，状若疯狂，“那群眼高于顶的家伙，没有几十灵石他们会出手？老子现在哪里还有灵石！都怪陈渊那个杂种！一定是他！我要杀了他！杀了他！”他激动地挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，痛得一阵抽搐，冷汗直流。
跟班吓得不敢再说话。
就在这时，石屋的门被轻轻敲响。
“谁？！”赵虎警惕地低吼，跟班连忙去开门。
门外站着的是陈渊，他手里拿着一个小巧的玉瓶，面色平静。
“是你？！”赵虎看到陈渊，眼中瞬间爆发出刻骨的怨毒，挣扎着想要扑过来，却被剧痛阻止，只能死死盯着他，“你来干什么？看老子笑话？！”
陈渊走进屋内，对刺鼻的气味恍若未闻，他看了一眼赵虎脖颈处渗出的脓水，淡淡道：“赵师兄似乎身体不适？”
“你他妈少给老子装蒜！”赵虎咬牙切齿，“是不是你下的毒？！”
陈渊没有承认，也没有否认，只是晃了晃手中的玉瓶：“师弟偶得一偏方，或可缓解师兄痛楚。此丹名为‘清瘴丸’，对外邪入侵、毒气缠身略有奇效。”
赵虎和那跟班都愣住了。
“你……你会这么好心？”赵虎满脸不信，眼神充满怀疑。
陈渊将玉瓶放在一旁的桌上：“信与不信，在于师兄。此丹或许无法根治，但缓解痛苦，遏制毒性蔓延，应当有些效果。”他顿了顿，目光平静地看着赵虎，“师弟只是觉得，同门之间，虽有龃龉，但见死不救，非我辈所为。况且，师兄若一直如此，只怕……等不到查明真凶的那一天了。”
他的话如同冰冷的针，刺在赵虎心上。赵虎死死盯着那玉瓶，又看看陈渊平静无波的脸，内心剧烈挣扎。剧痛和日渐虚弱的身体让他对缓解痛苦有着无比的渴望，但理智又告诉他，这丹药很可能有问题。
“你……你想要什么？”赵虎嘶哑着问。
“什么都不想要。”陈渊摇头，“只是不忍见同门受苦。当然，若师兄痊愈后，还想找师弟‘切磋’，师弟也随时奉陪。”他这话说得轻描淡写，却带着一种无形的底气。
最终，对痛苦的恐惧压倒了对陈渊的怀疑。赵虎示意跟班拿起玉瓶，倒出一颗褐色、散发着淡淡清苦药味的丹药。他犹豫了一下，猛地吞服下去。
丹药入腹，一股清凉的气息散开，原本火烧火燎的溃烂处痛楚果然减轻了不少，那诡异的麻痹感也似乎停滞了蔓延。赵虎长长舒了口气，虽然知道这未必是解药，但能缓解痛苦已是万幸。
他复杂地看了陈渊一眼，语气依旧生硬，但敌意稍减：“……算我欠你一次。”
陈渊微微颔首，不再多言，转身离开了石屋。
他当然没那么好心。那所谓的“清瘴丸”，不过是他用几种普通草药，夹杂了极其微量、经过处理的腐灵散成分搓成的。它确实能暂时压制和缓解腐灵散的部分症状，给人一种“有效”的错觉，但根本无法根除毒性，甚至长期服用，微量毒素累积，后果更难预料。他需要赵虎活着，暂时活着，作为一个被控制的、不敢再轻易触碰他底线的“榜样”，同时也需要时间让自己变得更强。
* * *
数日后，外门传功堂。
每月一次的公开讲法结束，弟子们陆续散去。陈渊正准备离开，一个清冷的声音叫住了他。
“陈师弟，请留步。”
陈渊转身，只见柳如烟袅袅走来，依旧是那副清丽出尘的模样。
“柳师姐。”陈渊拱手行礼，心中警惕，面上却不露分毫。
柳如烟走到他面前，目光看似随意地扫过他，却带着一种洞察的意味：“陈师弟近日，似乎颇为忙碌？”
陈渊心中微凛，语气平静：“师姐说笑了，师弟刚入外门，诸事需熟悉，不敢懈怠。”
“是吗？”柳如烟唇角微勾，露出一丝意味深长的笑容，“我前日去丹鼎阁换取丹药，偶然听得几位师兄议论，说外门有位弟子前去询问‘蚀骨藤’和‘瘴疠之花’的药性，言语间似乎对毒理颇有兴趣。我听着那描述，倒有几分像陈师弟你呢。”
陈渊心脏猛地一跳！他确实前几日去过丹鼎阁，借口修炼某种偏门护身功法，谨慎地询问过那两种毒材的相克之物和一般药性，没想到竟被柳如烟留意到了！此女心思之缜密，远超他预料。
他脸上适时地露出些许惊讶和尴尬：“师姐消息灵通。师弟确实去询问过，只因在迷雾森林中见识了毒瘴沼泽的厉害，心有余悸，想着多了解一些毒理知识，日后若再遇险，或可多一分自保之力。让师姐见笑了。”
这个理由合情合理，完美掩饰了他炼制腐灵散的真实目的。
柳如烟不置可否，美眸凝视着他，忽然转变了话题：“赵虎中的毒，很是奇特。据我所知，非宗门常见毒功所致，倒像是某种……失传的偏门毒方。”
陈渊心中一紧，面上却愈发坦然：“赵师兄之事，师弟也有所耳闻，只盼他能早日康复。至于何种毒方，师弟见识浅薄，便不知了。”
柳如烟盯着他看了片刻，忽然轻轻一笑，那笑容如同冰雪初融，带着别样的风情，却让陈渊感觉更加危险。
“陈师弟不必紧张。”她语气放缓，“我并无他意。只是觉得，师弟心思缜密，善于借势，更懂得……隐藏。在这外门，有时过于藏拙，反而会引人注目。”
她往前凑近一步，声音压低，带着一丝若有若无的探寻：“譬如那黑风峭壁下的黑甲毒蜥，出现的时机，未免太过巧合。还有赵虎中毒……他虽嚣张跋扈，但实力在外门底层也算不错，能无声无息让他吃这么大亏的人，可不多见。”
陈渊沉默不语，只是静静地看着柳如烟。他知道，此女已经将许多线索串联起来，怀疑的矛头直指自己。否认和辩解在她面前可能都是徒劳。
见他这般反应，柳如烟眼中闪过一丝了然，也不再逼问，重新拉开距离，恢复了清冷的语调：“外门水深，小心驶得万年船。不过，过刚易折，过柔则靡，如何把握其中分寸，便是个人修行了。告辞。”
说完，她翩然转身，留下一个令人捉摸不透的背影。
陈渊站在原地，看着柳如烟离去，眉头微蹙。柳如烟的试探，无疑给他敲响了警钟。他的“苟道”，并非完全的隐形，在真正聪明人眼中，一些不合常理的“巧合”和“运气”，本身就是破绽。
“看来，以后行事，需更加滴水不漏才行。”陈渊心中暗道，眼神却愈发坚定。柳如烟的警告他记下了，但这并不会让他改变自己的道路。只是，在这条“苟道”上，他需要更加谨慎，更加智慧地利用每一分资源，包括……这些潜在的“聪明人”。
他转身，朝着与外门藏经阁相反的方向——那处更为偏僻、专门存放杂书和废弃玉简的“杂学馆”走去。他需要了解更多，关于毒，关于药，关于宗门历史，关于一切可能对他有用的知识。真正的猎人，不仅要会隐藏，更要拥有足够的智慧和知识，才能布下完美的局。