洪荒岁月，最是不记年。
弹指间，千年光阴已如指间沙般悄然滑落。
这千年里，洪荒大地经历了一场缓慢而深刻的蜕变。巫妖大战的硝烟早已散尽，那些断裂的山脉渐渐被新的植被覆盖，干涸的河床重新流淌起清澈的溪水，唯有偶尔在岩层中发现的残破甲片，还在无声诉说着昔日的惨烈。
人族，这个曾在夹缝中求存的种族，如同雨后春笋般蓬勃生长。
先是仓颉仰观天象、俯察鸟兽虫鱼之迹，耗尽心血创造出了最初的文字。当那些蕴含着天地至理的符号被刻在龟甲兽骨上时，天地间降下万道霞光，百兽朝贺，鬼神夜哭——文字一成，文明始开，人族的传承终于摆脱了口耳相传的桎梏，得以绵延不绝。
而后，嫘祖教民养蚕缫丝，织出了细密的绸缎；后稷教民耕种，培育出耐旱的五谷；隶首制定了度量衡，让交易有了标准。人族一步步从穴居野处走向定居农耕，从蒙昧无知走向礼乐初兴。
如今的人族聚集地，早已不是当年那个简陋的部落。巍峨的城池拔地而起，青砖黛瓦连绵成片，街道上车水马龙，市集里人声鼎沸。穿着麻布或绸缎衣裳的人们往来穿梭，脸上带着平和的笑意，孩童们在学堂外朗朗读书，声音清脆悦耳。
人族的领袖，也已传到了尧帝手中。这位领袖仁德聪慧，广纳贤才，制定历法，治理水患，深受族人爱戴。每当他巡视城郭，百姓们都会自发地围拢过来，躬身行礼，眼神中满是崇敬。
汤谷深处，火焰灵泉依旧咕嘟作响，散发着温暖的光热。
恒盘膝坐在泉边，指尖缭绕着一缕金色的火焰，时而化作飞鸟，时而凝为游鱼。千年修行，他的境界早已突破天仙，踏入了金仙之境，周身气息愈发内敛，唯有在催动火焰时，才会泄露出一丝令人心悸的威压。
“该回去看看了。”
他喃喃自语，起身拍了拍衣袍上的尘土。这千年里，他并非一直守在汤谷。每隔百年，他都会悄悄回到人族聚居地，看着那些熟悉又陌生的面孔，看着城池一点点扩大，看着文字被刻在竹简上、写在绢帛上，看着学堂里的孩童摇头晃脑地念着“天地玄黄”。
最初几次回去，他还能遇到一些当年认识的老人，他们大多已经认不出这个容貌几乎未变的“前辈”，只当他是某个隐世修行的高人，恭敬地行礼问好。后来，那些熟悉的面孔渐渐消失，取而代之的是一张张年轻的脸庞，眼中闪烁着对未来的憧憬。
这一次，他没有再隐匿身形，而是径直走向了人族的都城。
城门守卫见他气质不凡，虽不认识，却也不敢阻拦，恭敬地放行。
恒漫步在街道上，看着两旁鳞次栉比的店铺，听着商贩们的吆喝声、孩童们的嬉笑声，心中泛起一阵暖意。街角的学堂里，传来先生讲解仓颉文字的声音，那些千年前还只是刻在骨头上的符号，如今已成为人族文明的基石。
“这位先生，请问尧帝宫殿怎么走？”恒拦住一位提着药箱的老者问道。
老者上下打量了他一番，见他气度沉稳，不像凡人，连忙指路：“往前直走，穿过三条街，看到那座最高的宫殿便是了。先生是来拜见尧帝的吧？最近常有各地的贤人来投奔呢。”
恒道谢后，按照老者的指引来到宫殿前。守卫通报后，很快便有一位身着官服的中年男子迎了出来，正是尧帝身边的重臣羲和。
“久闻先生大名，尧帝已等候多时。”羲和拱手行礼，语气恭敬。他虽不知恒的来历，却从尧帝那里得知，这位是千年前便庇护过人族的前辈高人。
恒跟着羲和走进宫殿，只见殿内简朴明亮，尧帝正坐在案前批阅竹简，见到恒进来，连忙起身相迎：“先生大驾光临，蓬荜生辉！”
“尧帝不必多礼。”恒看着眼前这位面容刚毅、眼神睿智的领袖，心中颇为欣慰，“千年未见，人族能有今日气象，多亏了诸位的辛劳。”
“这都是托天地庇佑，以及先辈们的积累。”尧帝谦逊道，“先生当年的教诲，晚辈们一直铭记在心。不知先生此次前来，有何指教？”
恒环顾殿内，目光落在墙上悬挂的《仓颉字谱》上，轻声道：“我只是回来看看。看到人族安好，便放心了。”
他与尧帝交谈了许久，从农耕水利聊到礼乐教化，从文字传承聊到族民福祉。尧帝的远见卓识和务实作风，让恒深感欣慰。他知道，人族在这样的领袖带领下，定会走向更光明的未来。
临走时，恒留下了一枚用太阳真火凝练的玉佩：“若遇难以解决的困境，可捏碎此佩，我自会前来。”
尧帝郑重地接过玉佩，躬身相送。
走出宫殿，夕阳正缓缓落下，将城池染成一片温暖的金色。恒抬头望向天空，仿佛看到了千年前那些为了人族存续而奔波的身影，也看到了未来无数族人在这片土地上繁衍生息的景象。
恒并未即刻返回汤谷，而是顺着都城的街道慢慢走着。夕阳的金辉透过飞檐翘角，在青石板路上投下长短不一的光影，如同时光在地面书写的诗行。街边的铁匠铺里，师徒二人正抡着铁锤锻打铁器，“叮叮当当”的声响清脆有力，火星随着锤头起落四溅，落在墙角的青苔上，瞬间熄灭，却留下点点灼痕。
“师父，您说这铁器为啥要反复锻打？累得胳膊都快抬不起来了。”年轻学徒抹了把汗，声音带着喘息。
老铁匠抡锤的动作不停，沉声道：“多敲一锤，杂质就少一分。百炼才能成钢，做人也一样，得经得住打磨。”
恒在街角站定，听着师徒俩的对话，嘴角微微上扬。千年之前，人族使用的多是石斧木矛，如今铁器已普及到寻常作坊，这份进步，藏在每一次锻打、每一滴汗水里。
往前走，是一间染布坊，几个妇人正将染好的绸缎挂在竹竿上晾晒，五颜六色的布料在晚风中轻轻摆动，像一片流动的彩虹。其中一位妇人拿起一匹月白色的绸缎，对着光看了看，笑道：“这料子比去年的细多了，织娘的手艺又精进了。”
“可不是嘛，”旁边的妇人接话，“听说西边的蚕娘培育出了新的蚕种，吐的丝又细又韧，织出来的布自然更好。”
恒的目光落在那匹月白色绸缎上，想起了嫘祖。当年她在桑树下教民养蚕时，恐怕也未曾想到，千年后丝绸会变得如此精致。而那些她亲手挑选的蚕种，在一代代人的改良下，早已脱胎换骨。
暮色渐浓，家家户户开始升起炊烟，饭菜的香气在空气中弥漫。有孩童举着风车从恒身边跑过，风车“呼呼”转动，带起一阵轻快的风。孩童的母亲追在后面，笑着嗔怪：“慢点跑，别撞着客人。”
孩童停下脚步，好奇地打量着恒，眼睛亮晶晶的：“叔叔，你是从很远的地方来的吗？我娘说，远方来的客人都见过大世面。”
恒蹲下身，看着孩童手中的风车，那是用竹篾和彩纸扎成的，做工简单，却转得欢快。“是，从很远的地方来。”他答道，“你见过的最大的东西是什么？”
孩童想了想，大声说：“是城门口的石狮子！比我爹爹还高！”
恒笑了：“以后你会见到更大的世界。”
孩童似懂非懂地点点头，又被母亲拉着往家走，临走时还不忘挥挥手：“叔叔再见！”
“再见”恒目送着他们远去，心中一片柔软。他想起千年之前，也曾有过这样的孩童，在部落的篝火旁追逐打闹，只是那时的他们，身上还带着兽皮，手中的玩具是简单的木剑。如今，他们穿得暖和，玩得开心，不必再担心野兽的侵袭，不必再为食物发愁。
走到城中心的广场，这里比别处更热闹。几位老者围坐在一棵老槐树下，借着最后一丝天光下棋。棋盘是刻在石桌上的，棋子是打磨光滑的石子。其中一位老者落子后，长舒一口气：“这步棋我等了三天，总算没辜负琢磨。”
对手捻着棋子的手一顿，笑道：“你这老东西，为了一步棋想三天，值得吗？”
“怎么不值？”老者反问，“下棋如治世，一步错，步步错。当年尧帝的父亲治理水患，就是急着堵，结果越堵越糟。后来尧帝改用疏导，水患才平息。这道理，不就跟下棋一样？”
恒站在一旁静静观战，听着他们的对话。治水之事他略有耳闻，尧帝继位后，花了整整十年时间疏通河道，将泛滥的洪水引入大海，比起前人的堵截之法，确实高明得多。而这智慧，正是从一次次失败中总结而来。
夜色渐深，广场上的人渐渐散去，只有那棵老槐树依旧矗立，枝繁叶茂。恒伸手抚过粗糙的树干，能感受到里面流淌的生命力。他记得，千年之前这里还是一片荒地，他曾在此地种下一颗槐树籽，没想到如今已长成参天大树，能为路人遮风挡雨。
“原来你也在这里。”一个声音自身后响起，温和而熟悉。
恒转身，看到尧帝正站在不远处，手中提着一盏灯笼，光晕在他脚下铺开一小片温暖的黄。“尧帝还没休息？”
“处理完琐事，见先生还在，便过来打声招呼。”尧帝走近，将灯笼往恒这边递了递，“夜里凉，先生若是不嫌弃，可到宫中歇息一晚。”
恒摇摇头：“不了，该回了。”他看向汤谷的方向，夜色中的山峦轮廓隐约可见，“只是没想到，千年时光，能让一块荒地变成一座城，能让一群人从蒙昧走向开化。”
“这一切，都离不开传承。”尧帝感叹道，“仓颉造字，让我们能记录经验；嫘祖养蚕，让我们有衣可穿；后稷教耕，让我们有粮可食。而像先生这样的前辈，默默守护，更给了我们前行的底气。”
恒想起了仓颉造字时天地变色的景象，想起了嫘祖低头查看蚕茧的专注，想起了后稷在田埂上弯腰劳作的背影。他们都曾是平凡人，却用一生的坚持，为后人铺就了道路。
“传承从不是一个人的事。”恒说，“就像那铁匠铺的铁器，要经得住千锤百炼；就像那染布坊的丝绸，要经过无数道工序。人族能有今日，是每一代人都接过了前人的接力棒。”
尧帝点头：“先生说得是。晚辈定会不负所托，将这份传承延续下去。”
恒抬头望向星空，千年之前的星星依旧在闪烁，只是看星星的人换了一茬又一茬。他知道，自己终究会成为历史的一部分，就像那些曾经守护人族的先辈一样。但只要传承不断，人族的星火就会一直燃烧下去。
“回去吧，尧帝。”恒收回目光，“人族的未来，在你们手中。”
尧帝深深一揖：“恭送先生。”
恒转身，化作一道流光，朝着汤谷的方向飞去。夜风吹起他的衣袂，他回头望了一眼那座在夜色中安眠的城池，灯火如同散落的星辰，温暖而明亮。
汤谷的火焰灵泉依旧在咕嘟作响，恒落在泉边，盘膝坐下，指尖的火焰与灵泉的火光交相辉映。他取出一枚竹简，这是刚才从城中学堂顺手拿的，上面写着“承前启后”四个字。
恒拿起刻刀，在竹简背面添了两个字——“继往”。
继往开来，承前启后。这或许，就是人族能在洪荒中站稳脚跟的秘密。
他将竹简放在泉边，任由灵泉的水汽浸润。千年岁月，不过是弹指一挥间，但那些融入血脉的传承，却能跨越时光，让文明在一次次迭代中愈发璀璨。
火焰跳跃，映照着恒平静的面容。他知道，只要这火焰不熄，只要传承不断，人族的故事，就会一直续写下去。而他，会继续守在这里，看着下一个千年，看着更遥远的未来。