卡车的引擎在寂静的废墟中发出沉闷的轰鸣，车灯划破黑暗，照亮前方坑洼不平的道路。林砚伏在车顶，透过帆布的缝隙，能隐约看到车厢里堆放的物资——大多是压缩饼干、罐头和一些药品，还有几箱闪烁着金属光泽的零件，像是某种武器的配件。
车厢里的交谈声断断续续传来，带着一种难以言喻的疲惫与沉重。
“你们说，这次死亡谷能攻下来吗？”一个年轻的声音问道，语气里带着一丝不确定。
“我看悬。”另一个略显苍老的声音回答，“前几次去了那么多精锐，连山谷的边都没摸到就被打回来了。那里面的‘蚀骨雾’太邪门了，沾到一点就皮肉溃烂，灵力都挡不住。”
“那为啥还要去打？这不是白白送死吗？”
“为了活着。”第三个声音响起，沉稳中带着一丝无奈，“死亡谷里有‘灵泉’，那玩意儿能净化灵气，还能加速修炼。现在希望城的资源快见底了，食物只够撑到年底，要是再找不到新的资源点，别说修炼了，能不能活下去都是个问题。”
林砚心中一动。灵泉？能净化灵气、加速修炼？这倒是个好东西。看来“人联”攻打死亡谷，并非盲目行动，而是为了争夺生存资源。
“可也不能拿人命去填啊。”年轻的声音反驳，“上上次去了一个小队，全没回来；上次更惨，连张副队长都折在里面了……”
“没办法，这就是命。”苍老的声音叹息，“想在这世道活下去，哪有那么容易？要么去前线拼命，要么在希望城等着饿死，你选哪个？”
车厢里陷入了沉默，只有卡车颠簸的震动声和引擎的轰鸣。
过了一会儿，一个略带威严的声音响起，应该是他们口中的“队长”：“都别吵了。李晨，你是新兵，不懂这里面的难处。希望城现在的情况很糟，外围的几个物资点都被天灾占了，只剩下死亡谷还有点价值。这次行动，上面下了死命令，必须拿下灵泉外围的控制权。”
“可是队长，那蚀骨雾……”被叫做李晨的年轻人还是有些害怕。
“放心，这次带了‘净化弹’，是科研部新研制的，专门对付蚀骨雾。”队长的声音带着一丝底气，“而且这次有三位金丹期的超凡者带队，实力比上次强多了。只要能拿到灵泉水，咱们希望城就能多撑一段时间，你们也能有更多修炼资源，争取下一次不用再出城执行这种送死的任务。”
“真的？”李晨的声音亮了起来。
“当然是真的。”队长笑了笑，“好了，都别多想了。送完这批物资给前线的先头部队，咱们就赶紧回去。记住，路上提高警惕，别出什么岔子。”
车厢里的气氛似乎轻松了一些，开始聊起其他话题——有人说起希望城里的趣事，有人抱怨训练的辛苦，还有人憧憬着拿到灵泉后能突破境界……
林砚伏在车顶，默默听着。
希望城，应该就是他们对“新安全区”的称呼。从他们的对话来看，这个人类最后的堡垒处境确实艰难，资源匮乏，不得不冒险争夺资源点。而死亡谷里的蚀骨雾和守护灵泉的天灾，显然是块难啃的骨头。
“净化弹？金丹期超凡者？”林砚暗自思忖，“看来人联的准备还算充分，只是不知道，这些手段能不能对抗蚀骨雾。”
他想起玉豚提到的“灰色的雾”，里面有影子抓人，不知道和这蚀骨雾是不是同一种东西。如果是的话，那死亡谷里的威胁，恐怕不止是雾气那么简单。
卡车继续前行，周围的环境越来越荒凉。曾经的城市建筑早已化为断壁残垣，地上偶尔能看到一些散落的白骨，有的像是人类的，有的则明显属于某种大型生物。空气中的灵气也变得更加狂暴，带着一丝若有若无的腥臭味。
“快到了，都打起精神来！”队长的声音在车厢里响起。
卡车放慢了速度，车灯照向前方一片漆黑的山谷。山谷入口狭窄，两侧是高耸的悬崖，阴风阵阵，吹得人头皮发麻。
“那就是死亡谷？”李晨的声音有些发颤。
“嗯。”队长的声音也严肃起来，“把物资卸在这里，会有先头部队的人来接应。动作快点，别在这里多待。”
卡车停在山谷入口外百米处，车厢里的人陆续跳了下来，开始搬运物资。他们动作迅速，脸上带着紧张，不时望向漆黑的山谷，像是生怕里面会冲出什么怪物。
林砚依旧伏在车顶，神识悄然探向山谷。
山谷里的灵气极其紊乱，弥漫着一股腐蚀性的气息，正是他们口中的“蚀骨雾”。雾气呈灰黑色，浓稠如墨，神识探进去都受到了一定的阻碍。在雾气深处，他感应到了数道强大的气息，其中一道甚至达到了金丹后期，比希望城的那些金丹期超凡者还要强。
“果然有厉害角色。”林砚心中了然。这道气息阴冷、邪恶，不像是妖兽，倒像是某种……怨念凝聚而成的东西。
就在这时，山谷里忽然传来一阵“桀桀”的怪笑，声音尖锐刺耳，让人不寒而栗。
“又来送‘食物’了吗？真是多谢啊……”
随着怪笑，山谷入口处的蚀骨雾开始翻滚，如同活过来一般，朝着卡车的方向蔓延。
“不好！是‘雾影’！”队长脸色大变，“快！扔净化弹！”
一名士兵立刻从背包里掏出一枚黑色的炸弹，用力扔向蚀骨雾。
“轰隆！”
炸弹爆炸，产生一团耀眼的白光，白光所过之处，蚀骨雾如同冰雪遇火般消散，露出了后面的景象——那是无数道扭曲的黑影，它们没有固定的形态，像是由雾气凝聚而成，手中拿着锈迹斑斑的武器，正朝着众人扑来。
“开火！”队长大喊。
士兵们纷纷举起手中的能量枪，一道道蓝色的光束射向黑影。光束打在黑影身上，能让它们消散一部分，但很快又会重新凝聚，根本杀不死。
“没用的！这些雾影不怕能量攻击！”有人大喊。
“用符文弹！”队长掏出一把特制的手枪，枪口闪烁着红光，对准最前面的一道黑影扣动扳机。
“砰！”
一颗红色的子弹射出，击中黑影后爆发出一团火焰，将黑影彻底烧成了灰烬。
“大家用符文弹！交替掩护，撤到卡车上去！”队长一边射击一边下令。
士兵们立刻照做，纷纷掏出符文弹，对着雾影射击。符文弹蕴含着微弱的灵力，对雾影有着克制作用，但他们的枪法并不精准，加上雾影数量众多，很快就被逼得连连后退。
李晨是个新兵，显然没经历过这种场面，吓得手忙脚乱，符文弹扔了一地，被一道雾影抓住了胳膊。
“啊！”李晨发出一声惨叫，他的胳膊接触到雾影的地方，衣服瞬间腐烂，皮肉开始溃烂，露出森白的骨头。
“李晨！”队长见状，怒吼一声，冲过去一脚踹散雾影，将李晨拉了回来，“忍着点！”
他从背包里掏出一瓶绿色的药剂，倒在李晨的伤口上。药剂接触到伤口，发出“滋滋”的声响，溃烂的速度才减缓下来。
“快走！”队长背起李晨，朝着卡车退去。
其他士兵也边打边退，很快就都上了卡车。司机一脚油门，卡车猛地向后倒车，试图逃离这里。
但雾影们显然不想放过他们，如同潮水般追了上来，有的甚至爬上了卡车的车厢，用利爪撕扯着帆布。
“完了……”车厢里有人绝望地喊道。
就在这时，一道淡淡的身影从车顶落下，落在了卡车的车头前。
正是林砚。
他看着追来的雾影，眉头微蹙。这些东西确实邪门，既不是实体，也不是纯粹的能量，更像是某种介于虚实之间的怨念集合体，难怪普通的能量武器对它们无效。
“聒噪。”
林砚轻声说道，随手一挥。
一道无形的气浪以他为中心扩散开来，所过之处，那些扑来的雾影如同遇到了克星，瞬间消散，连一丝痕迹都没留下。甚至连山谷入口处弥漫的蚀骨雾，都在这道气浪的冲击下，退去了数丈之远。
车厢里的士兵们都看呆了，一个个张大了嘴巴，难以置信地看着突然出现的林砚。
“那……那是什么人？”李晨忍着剧痛，喃喃道。
队长也是一脸震惊，他能感觉到林砚身上没有丝毫灵力波动，却能轻易驱散连符文弹都难以对付的雾影，这实力……深不可测！
林砚没有理会他们的震惊，抬头望向山谷深处，那里的那道金丹后期气息似乎被惊动了，开始缓缓朝着这边靠近。
“这点实力，也敢占着灵泉？”林砚淡淡一笑，一步踏出，身形便已出现在山谷入口处。
他没有进入山谷，只是对着里面轻轻一指点出。
一道微不可察的金色剑气破空而去，瞬间消失在蚀骨雾中。
片刻后，山谷深处传来一声凄厉的惨叫，那道金丹后期的气息如同断了线的风筝般迅速减弱，最终彻底消散。
与此同时，山谷里的蚀骨雾开始剧烈翻滚，像是失去了控制，很快便稀薄了下去，露出了里面的景象——那是一片狼藉的山谷，中央有一汪清澈的泉水，散发着淡淡的灵气，而泉水旁，一道黑影已经化为飞灰。
林砚看了一眼灵泉，没有兴趣，转身走回卡车旁。
他看着车厢里目瞪口呆的士兵们，淡淡道：“雾影已除，灵泉外围安全了。把物资送过去吧。”
说完，他转身便要离开。
“前……前辈请留步！”队长连忙从车上跳下来，对着林砚深深一揖，“多谢前辈出手相救！晚辈是希望城后勤三队队长赵刚，敢问前辈高姓大名？也好让希望城记前辈一份恩情！”
林砚脚步顿了顿，没有回头：“举手之劳而已。名字就不必了，告诉你们城主，好好守住希望城，莫要让灵泉落入歹人之手。”
话音落，他的身影已消失在夜色中，仿佛从未出现过。
赵刚和士兵们站在原地，久久没有动弹。
过了好一会儿，李晨才回过神来，喃喃道：“队长……刚才那个人，是神仙吗？”
赵刚深吸一口气，眼中闪过一丝激动与敬畏：“不知道，但他绝对是一位隐世的高人！快，把物资送到先头部队，然后立刻回希望城，把这里的情况报告给城主！”
“是！”
卡车重新启动，这一次，士兵们的脸上没有了之前的恐惧，取而代之的是一种难以言喻的激动与希望。
他们知道，刚才那位神秘高人的出现，或许会改变希望城的命运。
而林砚，早已远离了死亡谷。
他悬浮在半空中，看着下方重新变得安静的山谷，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
“蚀骨雾、雾影……原来是怨念所化。”林砚心中了然，“看来这个世界的‘天灾’，不仅有妖兽和异象，还有这些由负面情绪凝聚而成的怪物。”
他想起了希望城的困境，想起了那些士兵的疲惫与挣扎，心中微微触动。
这个世界虽然经历了升格，却也陷入了新的危机。人类在夹缝中求生，为了一点资源就要付出生命的代价，和当年仙秦统一前的乱世，竟有几分相似。
“或许，我可以帮他们一把。”林砚喃喃道。
他拥有《基础修炼纲要》，这本功法足以让普通人踏上修行之路，若是能在希望城推广开来，或许能大大提升人类的实力，让他们在对抗天灾时多一分底气。
而且，他也需要一个稳定的据点，来了解更多关于世界变化和“天灾”的信息。
想到这里，林砚改变了方向，不再漫无目的地游荡，而是朝着希望城的方向飞去。
夜色中，他的身影如同一颗流星，划破黑暗，带着一丝希望，飞向那座人类最后的堡垒。