回到沈府，踏入熟悉的庭院，那高墙之外带来的无形压力才稍稍卸去。祖母早已在外等候，见我安然归来，紧绷的神情才缓和下来。我并未细说坤宁宫内皇后那番惊心动魄的“指婚”试探，只拣了能让她安心的部分回禀，强调皇后最终认可了我与谢长卿的婚约。
祖母如何听不出其中的凶险，她拉着我的手，轻轻拍了拍，叹道：“平安回来就好。经此一事，东宫那边……但愿无事了。” 但我们都明白，这不过是期望，那双隐藏在宫廷深处的眼睛，未必会真正移开。
接下来的日子，似乎真的恢复了表面的平静。我将更多的精力投入跟祖母学习理家、看账，打理庶务之中。那些枯燥的数字和繁琐的条目，此刻却成了让我心绪沉静的法宝。
偶尔，我会站在庭院中，望向北方。谢长卿的信被我妥帖收藏，那字里行间的思念与豪情，是支撑我度过这段看似平静却暗藏漩涡时光的最大慰藉。他信中提到北狄似有异动，落鹰峡一带仍需警惕，这让我刚放下的心又不免悬起。只愿他一切安好，能早日平定边患，凯旋而归。
然而，京中的暗流从未真正停歇。
这日，我正与祖母核对一批送往庄子的物资清单，王嬷嬷进来说到：“老夫人，二小姐，方才市井间有些流言……”
祖母抬眼：“什么流言？”
王嬷嬷斟酌着词句：“是关于……关于太子殿下选妃的。说是皇后娘娘似乎属意忠勇伯府的嫡小姐柳如兰，还有苏尚书家的那位刚及笄的婉茹小姐，近日两家女眷入宫请安的次数，似乎都频繁了些……”
柳如兰！
听到这个名字，我执笔的手几不可察地微微一颤，笔尖在纸笺上洇开一小团墨迹。前世的记忆如同鬼魅般骤然浮现——那张娇艳面容下的狠毒心肠，她果然如前世一般被纳入了东宫的考量？
苏婉茹……柳如兰……皇后娘娘的动作，果然迅速。她这是要尽快为太子定下名正言顺的太子妃与侧妃，彻底绝了他的某些念头，同时，也是想借忠勇伯府的百年世家声望与苏家六部之首的地位，进一步稳固东宫。
祖母挥挥手让王嬷嬷退下，看向我，目光深沉：“年年，你怎么看？”
我放下笔：“祖母，这是意料中事。皇后娘娘需要门第相当、性情‘合适’的人选。柳家，苏家，都是上佳的选择。” 我语气平淡，仿佛在评论一件与己无关的事情。
只要东宫的注意力不再聚焦于我身上，于我便是有利的。至于柳如兰……只要我不入东宫，不挡她的路，这一世，或许能井水不犯河水。
祖母点点头，眼中露出一丝赞许，却也带着一丝不易察觉的忧虑：“你能如此想，很好。记住，无论东宫吹什么风，只要你自己立得住，不授人以柄，便无大碍。”
我颔首称是。然而，心中那丝不安却并未因这看似合理的消息而消散。萧景琰那日沉默护送的背影总像是一根刺，隐隐扎在心头。
与此同时，东宫之内。
太子萧景琰负手立于窗前，望着庭院中开得正盛的石榴花，那灼灼的红色，却未能点燃他眼底的丝毫波澜。贴身内侍小心翼翼地禀报着市井间关于柳家小姐与苏家小姐的流言，以及皇后娘娘明确的暗示。
他安静地听着，脸上没有任何表情，既无抗拒，也无欣喜，仿佛在听一件与己完全无关的朝政琐事。直到内侍说完，殿内恢复寂静，他才缓缓开口，声音平静无波，甚至带着一丝疲惫：“孤知道了。下去吧。”
内侍有些意外于太子的平静，不敢多言，躬身退下。
萧景琰依旧站在那里，良久，才从怀中取出一样东西——那是一方素白的帕子，角落用极细的银线绣着一朵小小的海棠，是那日在苏府，她慌乱间遗落的。他曾视若珍宝，此刻指尖拂过那微凉的丝缎，心中却不再有之前的灼痛与不甘，只剩下一种空茫的无力，和一丝……释然？
母后的话，如同最清醒的冷水，浇灭了他最后一点不切实际的幻想。“香消玉殒”四个字，太重，他承担不起。“强夺臣妻”的罪名，太险，他不能去碰。他是太子，是储君，肩上是江山社稷，脚下是万丈深渊，行差踏错，便是万劫不复。
那日护送她回府，看着她疏离冰冷的侧影，听着车内死寂般的沉默，他忽然就明白了。有些东西，强求不来，强求，只会毁了彼此。她心有所属，志不在此，而他，亦有必须承担的责任。
他将那方帕子凑近烛火，火苗舔舐而上，迅速吞噬了那素白的丝缎和精致的海棠绣样，化作一小撮灰烬，簌簌落下。
就这样吧。他心想。柳如兰也好，苏婉茹也罢，不过是东宫里多一个或者几个女人，于他而言，并无本质区别。至于沈微年……她会嫁给谢长卿，过她想要的生活。而他，会做好他的太子，未来的皇帝。
他转身，不再看那灰烬，目光投向案头堆积的奏章。那些才是他真正该耗费心神的地方。心底深处，或许还残留着一丝极淡的不甘与遗憾，但已被理智和责任牢牢封存。至少此刻，他是真的打算放手了。
然而，命运弄人。此刻看似放下的决定，在未来的某个时刻，当某些意外发生，当某些执念被重新点燃时，是否会再次破土而出，滋生出更加难以控制的藤蔓？谁也无法预料。
风雨，似乎暂时停歇。京中关于东宫选妃的流言愈传愈盛，仿佛一切都已尘埃落定。