夜间起了雷，下了雨，哗哗啦啦地闹了大半宿，皮日休久久不得入眠，第二日起来时天色已经大明，黄巢的榻上也空了，案子上留了一行字：“喜雨膏春，往拜开云”。皮日休便叹了一声，看来玉蟾并没有理会自己昨晚的那一番话，赵璋此人未必不可相交，但是绝对不可相亲，行不由径者，必致祸殃，赵归真便是明证！或者并不是没有理会，而是不认可！闷坐了一会，外面又起了雨声，便起身出了门，也无他法，只得晚上再行劝诫了。
李十八娘这客栈其实是就着家宅改建的，原来前庭后院单层两进的房子生改护了三进两层，便没有一处不逼窄。皮日休、黄巢现在的住处在最后面，挨着杂房，近着马厩，这种下下之房店中自然是不款待的。大堂里比晴时要热闹，连阶上也站了不少人。街面上泥水多，不是骑马、穿乌皮靴的，也不便出去。皮日休没有寻着空席，站了好一会，杂役才嚷着“皮进士”过来了。
皮日休将了两张饼便要往后面去，却有人唤了过来：“足下可是鹿门子？”皮日休将这半老老子打量了一番，旧色窄袖布袍，赤着脚，手中将着油伞，面黑瘦而有刚健之气，虽似贩夫走卒，眉眼却清亮，猜是他店来访的，流矢抬手道：“在下便是皮日休！”老子流矢将伞夹在腋下，抬手道：“河南聂夷中，久闻足下大名，故来相访！”皮日休欢得将手一鼓道：“啊呀，失敬失敬！年来闻长安来了一位大才子，乃孟东野后身，能写‘二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉’，又能写‘男儿徇大义，立节不沽名。腰间悬陆离，大歌胡无行’！屡欲相访而不得，不意今日却到了眼前，失敬失敬！”聂夷中道：“区区何足道，岂及前辈‘如何一石余，只作五斗量。狡吏不畏刑，贪官不避赃’，‘腰间插大柯，直入深谿里。空林伐一声，幽鸟相呼起’！”正笑语之际，旁边啪地一声响，笑着走过一人，转眼看时却是一个手中握着大纸扇，着宽大布衫的高大汉子，没几步又啪地一声将扇合上了。
皮日休也不恼，携着聂夷中的手便往后走。到了房中，皮日休才道：“适才那人姓张名濬，自比管仲、乐毅，也不怨他恼，你我的诗未免寒酸了，又骂了官，他便是官宦子弟！”聂夷中点头笑道：“原来如此！”皮日休道：“我这里实在不堪待客，公见笑了！”聂夷中道：“不敢相瞒，夷中尚住在郊外农家！”皮日休道：“怪道无处可访！”说了一番闲话，聂夷中便从怀中抽出了自己的诗卷，皮日休也捧了自己的诗文递了，俩人各自读过，又相互说论了一番，又命题分韵作诗，直到午后才罢。
悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知！傍晚黄巢回来时，皮日休还是一身的欢喜。黄巢翻看了一回，却道：“哀苦之声，究竟于事无益！莫说今世无采诗之官，便有，奏闻天子，又如何哉！”便放下了。皮日休一怔，道：“玉蟾，何出此颓丧之语？天下不振，正在我辈——岂非汝之语耶？”黄巢道：“难哉！”皮日休道：“是非兄语，亦非士君子之语！聂坦之年近五十，贫寒不能居城，犹且意气不衰，寻师访友，精勤于业，兄反不如耶？（注：聂夷中，字坦之）”黄巢道：“彼何人哉，乃欲我相师耶？”皮日休又是一怔，道：“彼正直好学君子，兄何乃轻之？”黄巢摆摆手，退坐到了草榻上。
默了一会，皮日休道：“今日游乐乎？”黄巢道：“不说也罢，我轻聂，汝亦轻赵！”皮日休起身道：“玉蟾，我亦非轻彼，道不同不相为谋，儒道两途，何可共适？且彼道而不安于道，行不由径，必致祸殃！”黄巢道：“我欲入道，可乎？”皮日休又是一怔，道：“玉蟾，何出此言耶？”黄巢道：“我意甚灰，又无颜归见父老，欲逃之也！”皮日休道：“何至于此！玉蟾，汝岂山林之人耶？中道而废，中人之下者也！”黄巢道：“玉蟾，我意已决，今岁不取，便脱此服！”转又笑道：“袭美，无为我忧，我有虎头儿，今日便死亦可下见祖宗于地下！倒是你，茕茕独独，使人忧重！”
皮日休便不说了，他知道黄巢的性子，一时半会也搬移不动，自己也确实可忧，不孝有三，无后为大，可要捱在这长安城里，也终无婚娶之可能！吏部选试，不但讲究文理优长，更讲究身言书判，他两试不过，在他自己度来，便败在这“身”上，身不长大，面目老丑，以之治民，也真是有失朝廷体面！第二日雨小，黄巢却没有出去，俩人各自看书。
唐朝考试设科繁多，自高宗永徽二年（651年）停秀才科，进士一科便最为贵重，由此途而入仕者，往往位至台鼎。故其所考内容也从唐初的“时务策”一目，先后增加到“帖经”、“杂文”三目。三项分做三场考，第一场是“帖经”，帖经又写作“贴经”，又唤作“填经”，便是贴去经文中的某些字句而填写之。初唐有九经，文宗加三经为十二经，十二经中《礼记》、《春秋左氏传》为大经，进士科便只考这两部大经，再加上《老子》以及一部史书，史书便是“三史”——《史记》、《汉书》、《后汉书》。这都是记诵之学，算不得难，将书念熟了便差不了。
第二场是杂文，杂文便是诗赋，诗赋虽非治国安邦的正经文章，可是最能验出考生才学，一是所出之题可以无所不至，二是诗赋有森严的格律，三是诗赋求新，袭人诗句，抄人用词便都算不得好！宰相对礼部所取进士进行审议时，便只看杂文。不过诗赋之才非治国之才，德宗建中二年（781年）便将诗赋改作了箴、论、表、赞，有散有骈，行之既久，大概又成了记诵之学，所以文宗在太和八年（834年）又改回了诗赋。
第三场是“时务策”，共有五道。说是时务，其实若非丧乱之岁考的便是些常务，年年相似，总也相差不远。所以所有考生手里都会有一部《文选》，里面收集了有唐以来状元、榜眼、探花以及名公大臣的对策之文。所以这项便也成了记诵之学，很难验出考生的才略学识来，当然有真才实说仍然可以由此露颖惊人！
对策、帖经全通，诗赋佳者为甲等；对策能四道、帖经十得其六以上，诗赋无声病者为乙等。甲等入甲榜，乙等入乙榜，名额三十，才多不取，才少可缺，是为两榜进士。
黄巢自谓最长的是对策，诗赋次之，帖经最下，他不屑做章句之徒，读书不求甚解，但通大义，了会于心而已。《文选》翻过，一篇也不能成诵，最爱看的是三史。诗赋他好的是李谪仙、白香山（注：白居易），王摩诘之诗过于清淡（注：王维），杜工部之诗过于愁苦，皆非他所乐。也许这就是他的病了，袭美最好的便是杜子美的诗，《文选》也是常看的！更或者病的不是他，而是李家这天下，昨日赵开云问他：设使一日身在黄阁，执掌权衡，将以何计去北司之逼？他竟无策可对！赵开云又问他：又将以何计销天下之兵？这个也难言！又问：若不能去北司之逼、销天下之兵，则何以拯济天下穷民？他问赵璋，赵璋却说：兄若不能解，则是无解矣！这也是他今日没有往玄都观去的一个原因，另一个原因便是为了袭美，总不能让他因自己而分了心。
吏部试在三月中旬，结果四月初一便有了，皮日休还是没能过，他倒挺洒脱的，说：“无三不破，也罢了！”盘桓了几日便决意往鄂州投座师，却又担心黄巢，便提出让他随自己一道东出，权作游历山川，年底再返长安。黄巢笑道：“我倒想走，奈主人婆何，还欠着她大注钱来！”这也是的，自己是个进士，她不敢揪扯，玉蟾还真不好脱身，便只得罢了。走前一日又到了玄都观，皮日休是想与赵璋见一面，同时有所规谏，可赵璋并不在，观中说三月中旬便往终南山访道去了，回不回转都不知道的，这也倒好的！
自长安往鄂州，最便的是商州道。出蓝田关至商州，到了均州，一条汉水便可直送到鄂州。第二日灞陵送别，郑綮携了酒肉，三人席地而坐，诗歌唱和，久久不能罢。直到风色变异，有暴风骤雨之兆乃起身登舟。这时，皮日休倒想记一件事来，又跳回岸上，揖手道：“玉蟾、蕴武，我与聂坦之虽只一面之缘，然已定交，愿以相托！”俩人都应了。望着小舟吃灞水送得没了影，黄巢道：“也不知刘江夏可依否！（注：即皮日休座师刘允章）”郑綮道：“师生犹父子，不须多忧！千顷，既别故友，往谒新知如何？”黄巢点了头，袭美知他怜他，非是以聂夷中托于自己，乃是欲将自己托于聂夷中，自己不往便是辜负了。俩人走出没多远，头上趟过两番雷，初夏的暴雨便倾了下来，一头脸的雨水，路也不见，郑綮嚷罢便只得罢了！
郑綮虽已递了请状，也向他宗伯讨了人情，可是一直没处置，尚书省他还得天天去。黄巢便自己去访了一回聂夷中，寻过去，聂夷中不在，说是伙着几个同伴往终南山访道去了，也不知归期。赵开云也没有归期，不过他若真是赵归真弟子的话，四月二十二日这天是一定会在城中的。
二十一日这天侵早，黄巢便出了门，昨天受了半日雨，街面上像使犁铧翻过，深浅汩唧，泥泞不堪。行到南坊门，那里却堵了一丛人，过去看时，只见门洞里填了一辆驴车，柴堆得几乎摩了门洞顶，左右也张着，不知是陷了轮还是驴子犯了脾性，死活也摧赶不动了。那执缰的老子鞭子在手却不肯往驴背上去，只是冲门大声喝斥，大概是他儿子在车后推。长安城一百零八坊，坊坊用的柴薪都是城外的百姓这般送过来的。坊门卒都不在意，只站在边上看着，急着要出坊的却有些耐不住了，噪着那老子使鞭子赶驴。
那老子揖着手道：“不是这畜生不使力，是那畜生不使力！这畜生性劣，鞭急了老子降它不住来！”人便嚷道：“老子，好瞎口白眼，这畜生不肯动蹄子，那畜生如何推的？儿子不如驴子，好没道理的！”这驴也确实好品相，健壮，毛色油黑，不见杂色，黄巢便上前道：“老丈，这驴多是累了，不如且解下来，众人各伸只手先将柴车拽到一边，如何？”村汉便叹了一口气，朝驴焦喝道：“畜生，还有几步地来？便要磨折死人！”狠下了一鞭子。那驴子却只是扯着颈子叫，四只蹄子浇了铁汁子一般，就是不动。老子赤了脸，将鞭子狠抽起来。黄巢倒尴尬了，又不好说什的，抬了下手退下，要往西坊门去。
这时，人群里便出来一个短衣赤足的汉子，也不说话，上前一把夺了鞭子，手一张将人拦在一边，没几下便解了辕轭。老子莫名其妙看着嚷道：“兀那汉子，这畜生主也不认，识你么？”汉子去牵，那驴子果然叉着腿不肯动。这汉笑了笑，紧了下腰上的布带，突地身子一矮，人就到了驴肚子下，胳脯一张，捞住两条驴腿，竟轻易将驴扛了起来。众人便都喝起好来，黄巢家里驴马不少，这头驴少说也有五百斤上下，看这汉子的意态，六七百斤恐怕也不是难事，可了得的，身又不肥！
黑驴落了地，盘了几蹄子，还只是叉立着叫唤。这边赤足汉子已将柴车给拽出了门洞，黄巢流矢挤着上前喊道：“壮士，请留步！”那汉脚也不停，只是回头张了一眼。追出坊门，人已不见了。后面便有人道：“秀才，你识得他来？”黄巢抬手道：“识不得，诸君可识得？”一个道：“也没谁了，多是左军张季宏！”另一个道：“张季宏没靴没袍么？也不似这人年嫩！”那人道：“那便是张季宏的部曲！”黄巢便不问了，长安城里的秀才是视阉宦如寇仇，唯恐沾染了自己一身清白，他也不能免俗！